南阳宛城，后将军袁术府。
    议事厅传来一阵摔东西的声响，让刚要进入禀报军情的袁方停住了脚步。
    “主公因何如此恼火？”袁方忙拉扯过在一旁等候的阎象，低声问道。
    阎象轻轻的叹了一口气，道：“日前袁本初派人下来，要求主公把传国玉玺交还，还奚落一番主公连番折在一个毛头小子手里……”他顿了一顿，又道：“不知道是谁传的消息，说传国玉玺在主公手里，现在当朝皇帝都派人下来询问，曹孟德等人自然不少了。”
    有人传言袁术的客将孙坚在当初攻入洛阳城里的时候，得到了传国玉玺。因此，天子使者和各地诸侯都来询问是真是假，并要求袁术归还。
    “现在主公焦头烂额，刚送走天子使者呢。”阎象作为袁术第二倚重的谋士，十分清楚袁术现在面对的问题。看到袁方手臂上缠着绷带，不由得问袁方道：“袁方将军你受伤了？”
    袁方满脸苦涩，道：“汝南郡，在那个毛头小子手里吃的亏。这个仇，早晚要他十倍偿还！”最后一句话，袁方几乎是一字一顿的咬牙切齿一样说出来。
    阎象闻言大惊失色，袁方虽然是不显露在世人眼前的贼首，但他却是袁术最为心腹的人之一，有勇有谋，竟然也落得败亡下场？！对于刘琦，阎象第一次收起以往的轻视，连忙问道：“怎么回事？”
    袁方把来龙去脉说了个遍，阎象神色凝重道：“此子当是主公心腹大患啊。”袁方赞同的点点头，道：“若是成长下去，主公的心腹大患恐怕不是袁本初等人，而是他啊。”
    “何人在外喧哗？！”屋子里传出来袁术的怒问。
    “末将和阎军师有重要军情禀报！”袁方回答道。
    “是子永（袁方表字）啊，进来吧。”
    二人同时进厅，袁术怒色未改，见到袁方伤了的手臂，讶然问道：“子永你受伤了？！”
    “一点小伤，无足挂齿。”袁方禀报道：“刘琦小儿已经逃回义阳郡，只是…只是…”说到这里，袁方变得吱吱唔唔起来，不确定是否要说出袁熊已经阵亡的消息。
    “刘表父子已经撤出汝南郡这是好事，子永你真是我的福将啊！”袁术闻言大喜，见到袁方支吾着，佯作不悦道：“在我这不需要遮掩，子永你有话就直说。”
    阎象袁方相视一眼，苦笑不已。袁方硬着头皮，惶恐道：“禀主公，刘琦日前偷袭新息，二公子袁熊和三公子袁柏战死。大公子得知情况之后，亲自率军重夺新息，刘琦小儿因此败走……已经退回义阳郡去了。”
    “什么？！”袁术惊闻噩耗，不敢置信的看着袁方，脑子一片空白，连袁方后面那几句话都听不到。
    再三确认之下，袁术最终不得不接受这个让他悲伤不已的噩耗，他狠狠的一拍案桌，蹦出牙血地怒道：“刘表父子，我袁公路与你不共戴天！我的孩儿啊！”
    “主公请节哀，逝者安息。”阎象劝慰道：“当下应是应对各方诸侯之时，儿女私情暂时先……”
    “阎军师说的没错，主公请节哀。”袁方附和道，袁熊袁柏都不过是袁术的养子而已，一向都得不到军中诸将和谋臣的拥戴，因此对袁熊二人的死，他们并不觉得有何悲伤。
    而且，袁熊袁柏二人一直以来恃着是袁术的养子，看不起袁术手下多数的心腹大臣武将谋士。只有袁耀一直佯装好大哥的形象在拉近三人的关系而已。
    “后来怎么样了？”好一会儿后，袁术面如死灰，压着悲声问道。
    “大公子重夺新息，已命人厚葬二公子和三公子。”袁方提醒道：“固始粮仓被烧倒是其次，只怕经过刘琦这一闹，袁成那老家伙会有所图谋。”
    “哼！”袁术冷冷一哼，怒道：“这个该死的老东西！若不是他不肯出兵平舆，固始就不会被刘琦小儿烧了，说不定我的儿子也不会死。可恶啊！”袁术十分清楚袁成谋求的是什么，不过就是为了袁绍获取到更多袁氏门徒的支持而已。
    “我部现驻守在固始，主公，下一步该当如何？”袁方虽然痛恨袁成一系的人，但是在没有袁术的命令下，他尚且不敢对袁成动手。
    “子永，这么多年辛苦你了。”袁术沉吟一下，道：“本将军即日上表朝廷任命你为汝南太守，你可要不负所望。至于袁成，若是杀他不成，立刻收拢袁家人心，稳守汝南以防义阳郡刘琦的再度来袭。”
    袁方闻言大喜，高声应诺道：“必不负主公重托！”数年来的努力终于在此刻得到回报，就算此刻让他去死，估计袁方眉头也不会皱一下眉头了。
    “嗯。”袁术继续道：“子永素来深得我心，由你驻守汝南，本将军定然无忧。我儿袁耀夺回新息有功，表奏他为戈阳太守，你们二人务必替本将军守住汝南郡。汝南郡内所有私养的贼兵，一半转为正式军士，另一半由袁烈统领，即日流窜入义阳郡作乱，本将军要让他应接不暇！”
    戈阳郡比义阳郡更为小得多，治所乃是上饶。袁耀多年都在外面为袁术驻守一方，如今正好借此机会提拔他管理一郡。邻接义阳郡、江夏郡、汝南郡等郡，也算得上是一个十分重要的交通要地。
    袁术此次目的，其中锻炼袁耀的目的不言而喻。袁熊袁柏二人战死之后，袁术自然重新对袁耀培养，袁方阎象二人又怎会不知？
    汝南郡内除了袁方带领的一万贼兵之外，还有袁烈统领的六千贼兵。袁术此举目的就是不安好心，让刘琦从内部祸贼自乱阵脚，到时候可以坐收渔利。
    “主公好谋划！”阎象袁方小小的拍了个马屁。
    “阎主薄，你升任汝南长史，协助子永治理汝南郡。”袁术思前想后，对阎象说道：“汝南乃是我袁氏根本，望尔等同心协力守住根本。”
    阎象袁方二人应声道：“诺！”
    “主薄，有何军报回报？”袁术又问道。
    阎象回答道：“禀报主公，日前纪灵将军麾下许泰围攻新野数日，不敌遭擒，淯阳三千守军悉数覆灭。”
    袁术勃然变色，怒道：“又是许氏！屡坏我大计！”
    “主公息怒。”阎象劝说道：“现在贸然拔除许氏显然对助攻不利。”
    袁术怒极而笑，道：“难道就这么让许氏一次又一次败坏本将军不成？！”
    阎象分析道：“许氏在汝南郡内素有名望，与郡内各大世家交情不浅，若是主公这时候肃清许氏，必然让各大世家门阀寒心，到时牵一发而动全身就更难收拾了。”
    袁方附和：“阎先生说的不错。”袁术颇为意动，示意阎象继续说下去。
    “逼得他们太紧，只怕会反效果。只要时机成熟，属下必定为主公除去此家。”阎象道，“纪灵将军当下应是构筑工事，防范义阳郡和荆州的进攻。如今我们粮草缺少，经不起大战，还需要提防来自临近的虎视。因此，主公不需要轻举妄动。”
    袁术如何不知，但是义阳郡如芒刺在背的感受着实让他寝食难安。袁术心知自己粮草之前已经全部供给各路诸侯，时值寒冬，粮草供应不上，哪能打的上持久战？他沉吟了一会，说道：“厚葬纪仲将军，安抚纪灵将军为上，命他在粮草充足以前不得进攻义阳，违令者斩。”
    “诺！”阎象领命应诺，道：“主公，有关传国玉玺一事，我倒有一计可解现今之忧。”
    袁术闻言顿时大喜道：“计将安出？”
    “孙文台将军有没有得到玉玺我们不清楚，主公只需要把此事一切推给孙文台即可。”阎象恭声建言道：“可上表朝廷，奏请他为长沙太守，克日攻打江夏。如此一来，主公不费一兵一卒就能完成攻打荆州事宜。孙文台素来有勇有谋，将士骁勇，更重要的一点是，他当初返回江东之时，刘表曾经截击他，孙文台定然不会咽下这口气的。”
    “讨逆将军孙文台确实有勇有谋，只是本将军与他虽有主客之名，无主客之实。这怎样能让他为我卖命呢？”袁术因为也断过孙坚的粮草，二人多少有点仇怨，因为当时孙坚势弱，受到刘表的攻击不得已投靠袁术。但，若是命令孙坚攻打刘表恐怕是愿望落空而已。
    “主公不用担心。”阎象笑道：“孙坚虽说与主公有隙，但是对于刘表来说，他更恨不得除之而后快。只要主公允诺戈阳粮草供应给他，于公于私孙坚必会在来年猛力攻打刘表。”
    “好！”袁术忍不住高呼一声，道：“这件事就交给阎主薄你来办，我马上上表朝廷。子永，汝南郡的一切事务多多与阎主薄协商。有你们二人，何愁大事不成啊，哈哈哈哈！”
    “诺！”二人应声而去。
    阎象心道，此刻终于在袁术眼里站稳了阵脚。