他看了看玉莲和远山后继续说道：“淳祐四年，菊山仁兄同太学诸生上奏朝廷，言‘丞相史嵩之奸臣状’，七年，菊山仁兄听闻奸臣郑清之再任宰相，愤然登门历数其罪，被执入狱。他向来特别注重文人的气节和胸怀，被美誉为‘道学君子’。如今，贤侄上疏痛斥奸相，实是继承了令尊大人的精魂，令我等佩服不已。”
    “话虽如此，可母亲已经年迈，我不得不慎重考虑。”稍停，郑德云看着郑虎臣，踌躇了一下后说道，“叔叔，我想谋求一个职位安生立命，赡养老母，不知你是否可以助我一臂之力？”
    “贤侄请放心，我已经早有打算。”郑虎臣道，“令尊大人有诗云，‘和靖书堂八面开，新分半席在山隈。若无人听都归去，传语生公借石来。’不知贤侄是否去过和靖书院？”
    “在虎丘，我当然去过。”郑德云答道，随即陷入了对往事的追忆，当年，其父正是带着他到和靖书院开讲时写下了那首诗。
    “那就好！”郑虎臣道，“和靖书院山长一职正虚位以待，就等你去赴任了。”
    这个消息让郑德云兴奋不已，他向郑虎臣深深鞠了一躬后说道：“叔叔，你的大恩大德，德云不知该何以为报。”
    “你只要能把和靖书院办好，造福一方百姓，那就算我没白帮你。”郑虎臣道，“不过，为了安全起见，你可能要学学我，既要换名，还要略作易容。”
    “我一定鞠躬尽瘁，死而后已。”郑德云的话掷地有声，“至于换名和易容，全听叔叔安排。”
    郑虎臣向他投来了几许赞赏的目光，玉莲的脸上也颇有欣喜之色。
    当天下午，胡玉莲独自一人拜见了郑母，见她知书达理，为人谦和，老人家对她十分满意，不再反对儿子和她交往。直到在郑家用过晚膳，她才依依不舍地回到客栈歇息。
    第二天，她又一意孤行，否决了远山和许诺即日回程的提议，陪着郑德云到虎丘的和靖书院走马上任。随行的还有郑虎臣，他手里拿着从平江府知府大人那里取来的任命书，只不过任命书上写的可是郑北望，这是郑德云给自己取的新名字，寄托了时人北望中原、收拾旧山河的情怀。
    在去和靖书院前，郑虎臣还将郑德云带至一座寺庙，找一个江湖中人为他易容。约莫一个时辰后，当郑德云再次出现在胡玉莲面前时，已经判若两人，所幸美男子本色依旧。
    郑德云开玩笑道：“胡姑娘，菊山后人已经不再是旧日模样，你会不会嫌弃我？”
    “郑公子，你觉得玉莲是那种以貌取人的肤浅女子吗？”
    玉莲赧颜道，“更何况，我反倒觉得你现在越发英气逼人了。”
    “那就太好了！”郑德云抓住她的手说道，玉莲则顺势倒伏在了他的肩上。
    见二人卿卿我我如入无人之境，郑虎臣微笑着摇了摇头，然后先行一步，待他们回过神来时，他已经就快走出寺庙的山门，他们相视一笑后牵着手追了上去。
    把郑德云护送到和靖书院安顿妥当，郑虎臣就识趣地告退了，他深知世道不太平，而且苏杭两地又相距甚远，这对玉莲和德云而言是非常难得的一天，他理当成人之美。
    就在两人沉醉爱河之时，一张阴谋的网已经渐渐张开，等待他们的将是一场暴风骤雨。