胡玉莲乘坐的马车一离开胡家大院就被临安知府洪起畏派来的人给盯上了，两个身着便衣的男子上了一辆马车后尾随而上，为避免暴露，他们也不敢跟得太近。
    洪起畏是在年初二那天到右相府给自己的恩公贾似道拜年时接到这份差使的。
    洪起畏的家本在俊秀挺拔的天目山下。宝庆丁亥年间，为避水患，其祖父，也就是吟诵出名句“青帘垂脚游丝外，到处东风似故人”的那位著名诗人洪咨夔，将家迁至临安。洪家为官宦世家，其曾祖父洪钺为太子少师，祖父洪咨夔累官至刑部尚书、翰林学士，知制诰，加端明殿学士。从小，聪明伶俐的洪起畏就受到家中长辈的疼爱，洪咨夔更是将他带在身边，悉心教导。耳濡目染兼饱读诗书，才二十出头，洪起畏就走上了求仕之路。但是这位家教甚严、做人很讲原则的官三代前半辈子却郁郁不得志，直到贾似道看重他显赫的家世并予以提拔重用后，他才开始平步青云，而为了依附贾似道，他放弃了自己坚守多年的为官之道。
    不过，洪起畏不是那种坏到骨子里的恶人，在他的血液里还是保留有不少高贵的基因，他不容许自己成为下三烂。因此，两个多月前，当他获悉贾相要加害菊山后人时，惜才爱才的他暗中予以保护，这才有了郑德云即将进入埋伏圈却突然被人叫唤一声后转身就跑的那一幕。当然，他这么做还有一个原因，那就是洪咨夔对郑德云的父亲郑菊山颇为赏识，郑家从临安府搬去平江府之前，两家没少往来。
    那天在右相府，贾似道一提起郑德云的那封奏疏依旧咬牙切齿，欲除之而后快。已经惯于察言观色的洪起畏忙提出可以为右相大人分忧，他这么做既是想表露出自己的一片忠心，又想为郑德云留一条后路。如果换了旁人去做，郑德云迟早会死于非命，而他却可以从中斡旋，起码可以保住郑德云的那条小命。
    “不瞒你说，我多少有点投鼠忌器。胡永胜非等闲之辈，他既然已经插手此事，就绝不会坐视不理，所以，你务必要做得干净些，千万不要被他抓住把柄。”贾似道叮嘱道。
    “右相大人所言极是，我会让手下的人小心行事，不过……”洪起畏道。
    “洪知府还有何为难之处？”贾似道皱了皱眉说道。
    “报告右相大人，此事需从长计议，切不可操之过急，以免因小失大。”洪起畏起身作揖道。
    “我知道了，你看着办吧！”贾似道展眉道，“程左相表面上看起来像是一只没有攻击力的病猫，但一旦发威，也足够我们受的。胡永胜和许郎中颇为要好，许郎中和程左相又是故交，我们切不可把他们逼急了。”
    领命后，洪起畏不敢不作为，做贼心虚的他甚至疑心贾似道是在有意试探。很快，他意外得知，最近，胡府和平江府书信往来频繁，故而大胆猜想郑德云和胡玉莲已经生出情愫，于是派人死死盯住胡府，以便顺藤摸瓜。这一回，他派出的都是最为可信之人，他明确要求他们只可伤其身不可夺其命。死守几天后，他们终于看到胡府有了动静，哪敢不跟上去。
    是夜亥时，胡玉莲一行四人才风尘仆仆地赶到繁华不输国都的平江府。夜幕降临后，许诺和远山多次提议，暂且歇息，明日再行，一心只想尽快和郑公子同在一片天空下的玉莲每次都以沉默示人，他们也只能作罢。
    时辰已晚，皓月当空的平江府城门紧闭，他们只能在城外一座名曰吴门的客栈借宿。之所以选择此处，乃是因为上回郑公子曾给远山隆重推荐过，说吴门客栈环境幽雅，且地势较高，能俯瞰到平江府全貌，是达官贵人们的最爱。
    马车一到吴门客栈，大家都兴奋起来，只见这座美轮美奂的两层楼宇背靠一座成“丫”字型的小山峦，门前又甚是开阔，不远处的平江府尽收眼底，确实非同凡响。
    “都道平江府如何如何好，今日才到城门外就被震慑住了，诺哥哥，看来我们将不虚此行啊！”玉莲抑制不住内心的激动，眺望着月色中的平江府道。
    “对莲妹妹来说，平江府的好怕是还在郑公子其人吧！”许诺酸溜溜地说道。
    美好的气氛一下子被破坏殆尽。玉莲拉下脸，转身向客栈走去，芹儿怜惜地看了许诺一眼，紧紧跟了上去。
    “诺哥哥，我姐已经心有所属，我看你还是另作他图吧！”远山看着一脸落寞的许诺道。
    “吴门客栈作证，许诺此生只爱莲妹妹！”许诺迎着沁凉的夜风痴痴地说道。
    “哎！”远山叹道，说着拉起许诺向客栈走去。
    尽管一路奔波，颇为辛劳，上床后，玉莲却总是引不来睡意，瞪着一双杏眼愣了许久，接着又起身披衣，蹑手蹑脚走到窗前，轻轻推来了窗棂。如水的月光倾泻而入，洒了妙曼的她一身，为许诺牵肠挂肚同样无眠的芹儿看到了这一幕，不禁叹道：“小姐可真美！难怪许公子会一往情深？难怪郑公子会一见钟情？”
    此刻，玉莲仰望空中明月，痴想着郑公子是否也在某个角落思念自己，情致缠绵，自然不会察觉到暗中的芹儿。
    富有艺术气质的郑德云是个十足的多情种，他日日夜夜都在思念心上人，今夜更不会例外。从玉莲的来函得知，今天是动身的日子，不出意外，他们已经抵达平江府城外，而且，他们多半会下榻吴门客栈。于是，当他因思念心切而伫立在院子中央凝视远方时，自然而然地面朝客栈方向。
    眼见爱子在情网中越陷越深，郑德云的母亲刘氏忧心忡忡。自从丈夫病逝后，郑家的日子每况愈下，不仅由条坊巷搬来了黄牛坊桥，而且大房子换成了小房子，要不是郑菊山那些混得不错的弟子感念师恩时常接济，郑德云的书画行情看涨，他们怕是真的会山穷水尽。她深感郑家与胡府绝对是门不当户不对，这门亲事不可能有什么美好的未来，儿子陷得越深，到头来想要自拔就会更加艰难。
    她早就劝过儿子挥剑斩情丝，可郑德云的答复竟是，此生非胡玉莲不娶！她只当儿子是想表明自己决绝的态度，哪知竟会一语成谶。
    夜已深，寒气逼人，见爱子迟迟没有回房休息，刘氏忍不住又出言相劝，郑德云却道：“母亲，你就让儿子多呆一会儿吧，我自有分寸。”