卯时二刻，京城。
    一素衣妇人，一弱冠男子披麻带孝，神情哀伤的跪在白幡遍布的厅堂前，无声落泪。
    ……
    是夜，冬梅说蒋全捎讯来，明日子时由蒋福引小姐出门，让小姐做好出行准备。
    蒋欣瑶这几日看多了所谓亲人的嘴脸，只觉得心寒，也难怪老爷子选择了自己。
    周氏卧房内，蒋宏建，蒋宏生侍候完周氏用药，商量何时回苏州府。
    蒋振一过世，蒋宏建接过蒋家家主的大旗，称呼从大爷变成了大老爷，说话也比往日有了几分底气。
    亲朋世友均已相继告辞。青阳镇老宅到底比不上蒋府舒坦，几个小妾早就一肚子意见，逼得蒋大老爷不得不向老太太提回府一事。
    周氏这几日悲伤过度，身体明显日不如一日，吃了药总不见好。蒋宏生怕母亲有事，也想着早日回去方好。三人一合计，定下过了头七便回蒋府，在蒋府设灵守制。
    蒋宏生又向母亲说明了向朝廷上书丁忧的事。
    周氏沉思片刻，只说三年后，让侯爷走走路子，看看能不能进一步。
    蒋宏生二十岁高中进士二甲五十五名，一步步从七品小官做起，脚踏实地，官评考绩年年是优。去年初春升任了扬州知府。
    有道是三年清知府，十万雪花银。蒋宏生这官刚刚做得有些个滋味，父亲去世，不得不守祖制丁忧，心中多少有些遗憾。老太太这一点拨，稍稍定了心。
    ……
    且说那周姨娘自打回了青阳镇，心情就没有好过。
    她在扬州这四年，住的金门玉户，穿的绫罗绸缎。府里上上下下尊称她一声奶奶，与男人是夫唱妇随，举案齐眉。当家主母的日子过得那叫一个如鱼得水。即便二老爷纳了顶头上司送他的扬州“瘦马”，在她房里的日子也不见少。
    周姨娘大大方方摆出一副官太太的样子，今儿请人赏个花，明儿赴宴听个曲，后儿游个园，忙得不亦乐乎。
    有道是黑猫，白猫，能抓着老鼠的便是好猫。能被男人带在身边，必是极宠的。扬州官场的太太，小姐们谁管她周秀月是正房还是姨娘，都围着她转。这份体面尊荣让周姨娘的自信心空涨到顶点。
    如今回了老宅，男人天天歇在正房不说，那些个下人，左一个周姨娘，右一个周姨娘，叫得她肝火旺盛。
    有道是由简入奢易，由奢入简难啊。周姨娘生生从官太太跌落到姨娘，小妾之流，脆弱的心灵如何能扛得住这巨大的落差啊！
    当然，这只为其一。
    周姨娘心情不好的另一个原因，便是顾氏。
    顾氏这几年因着当家的原因，举手投足间仪态万方，气势十足。加之身体调理得当，心情顺畅，脸庞儿光洁，嘴唇儿红润，越发显得年轻貌美。
    周姨娘本身姿色就略逊一筹，加之年长两岁，一年前又落了胎，一直未曾调理过来。
    再加上其为人强势，那一低头的温柔与顾氏相比，差之甚远。
    这几下一相凑，更显得她东施效颦，容色堪堪，只恨不得回炉重造一番才好。
    其实周姨娘长得也算得上清秀，只因长期涂脂抹粉，日日盛妆示人，再好的底子也经不起折腾。
    老太爷去世守孝，你说你一个姨娘在重孝期间浓妆艳抹，打扮得花枝招展，算怎么回事？别说他人，只蒋宏生一个冷冷的眼神，就够她心惊胆战半天。
    周姨娘心情不好的最后一个，也是最重要的原因，便是顾氏的一双儿女。
    先说那大的，几年前看她，还是个半死不活的哑巴。现在倒好，跟她娘一样妖妖挠挠，特别是那双眼睛，甚是勾人。早知道长成这样，当初就该下狠手。
    再说那小的，蒋家嫡出的三少爷，老太太最小的孙子，往二老爷身边一站，世家亲友谁不夸奖几句聪明伶俐，一表人才。自己的航哥儿硬生生被挤在一边，倒成了陪衬，这不是给她添堵吗！
    要说这事，也怪不得周姨娘生气。蒋宏生两个儿子，长相都随母亲，高低上下，一见便知。
    那大的，再过几个月就整十五了，这几年在扬州，别的没学会，吃喝玩乐是一把好手，且早早尝过了风花雪月的滋味，房里有姿色的丫鬟一一淫遍。奇怪的是蒋宏生从不过问，听之任之。久而久之，就成了如今这副模样。
    那小的，晨起习武，夏练三伏，冬练三九，小身板结实、挺拔、有力，再加上长相肖母，两人站在一起，高低立现。
    更何况蒋家这两位爷，一个嫡出，一个庶出。世家亲友们谁没颗七窃玲珑心啊，亲厚自然不同。
    想起一年前那个成了形的男胎，周姨娘悲从中来，心中的恨喷涌而出。她就不信，那顾氏就如此好命，永远胜她一筹。
    她周秀月从不信命，总有一天，她要高高的站在顾氏面前，低着头冷冷看她。
    ……
    这厢边周姨娘正咬牙切齿，愤愤不平，那厢边陈氏也憋着一肚子怨气，义愤填膺。
    你道为何？原来周姨娘从扬州府回来，锦衣绣袄，满头珠翠不说，还两个鼻孔朝天，一副高高在上的样子。看见陈氏，不说道个福，尊呼一声大奶奶，直接甩个帕子，扭着屁股就从陈氏面前袅袅走过，哪有半点规矩可言？
    你说你一个小妾，安守本份也就罢了，还趾高气扬，目下无尘，不就是仗着自己是老太太的侄女吗？
    妾是个什么东西，那是爷们的玩物，说好听了是半个主子，说难听了不过是个奴婢。哼！如今的蒋府，是越来越没规矩了，难怪蒋老太爷宁死也肯不回来。
    陈氏越想越气，越气越想。看来等回了苏州府，得好好跟弟妹说道说道。
    ……
    下人房内，几个劳累了一天的丫鬟正躺在床上说着闲话。
    圆脸的小姑娘道：“莺归姐姐，你说咱们小姐是守在这里，还是跟着**奶回府？”
    莺归嗔看她一眼，忙道：“记着，以后可得称呼二太太了，老爷过逝，府里的称呼都需升了辈份，万万不可叫错。”
    淡月吐了吐舌头，暗道大户人家的规矩就是多，却笑道：“太太要唤作老太太，大奶奶唤作大太太，大爷唤作大老爷。放心，错不了，都记着呢。莺归姐姐，你快与我们说说小姐的事。”
    “淡月，小姐的事，咱们做下人的，哪里能知道？”莺归轻道。
    淡月一脸羡慕道：“莺归姐姐，你是小姐身边的红人，小姐一日都离不开你，我们几个，就不知道有没有福气跟在小姐身边。”
    边上的微云忙道：“是啊，莺归姐姐，小姐人好，对咱们下人也好，谁不想跟着。淡月她也是怕小姐不带着她。”
    “小姐是个念旧的，若回府，定会都带着。要我说，清清静静的在这老宅多好。听冬梅姐姐说，蒋府的老太太，原是侯府千金，厉害着呢。”
    微云、淡月两个因冬梅见她们二人在六人中较为出色，与莺归一道亲自带在身边，故三人同住一室。余下碧苔，轻絮，芳新，梧桐几个住在隔壁。
    微云一想到老太太不怒自威的模样，有些后怕道：“回头咱们避着些。”
    淡月深以为然道：“微云说得对，老太太那双眼只轻轻看你一眼，心里头的寒气就直往上冒，连话也说不利索了。”
    莺归深深叹道：“谁知老太爷走得这么快，若是能晚两年，小姐也不用回那府里，看人脸色过日子。”
    此言一出，屋里稍许沉默，三人想着日后的前程，都有刹那间的恍惚。
    半晌，微云才道：“莺归姐姐，如今府里是二太太当家，应该不会亏待了小姐。”
    莺归还未答话，只听淡月道：“二太太可真好看，就像从画里走出来的一样，跟小姐长得真像。二太太不仅长得好看，人也和气，今儿个我给她递茶时，她对我点点头，还问了我的名字。”
    微云笑道：“嗯，那天在院子里遇着，二太太还问我小姐平常做些什么，爱吃什么，问得可细了，声音也好听，轻声轻气的，吓得我都不敢大声说话，怕惊了她。”
    莺归笑道：“你们两个丫鬟，真真没出息。冬梅姐姐说了，二太太最是和气不过的人，让我们不用怕。倒是那个周姨娘，咱们得防着，小姐以前在她手上，可吃过大亏。”
    一提起周姨娘，淡月的脸上便有了些愠色，冷笑道：“莺归姐姐，我瞧着，那周姨娘看咱们二太太、小姐的眼神不对，喷着火呢。可不得提防着些？”
    微云冷笑道：“这你就不明白了，她啊，是嫉妒咱们太太比她长得好，咱们小姐比三小姐长得好。”
    莺归笑骂道：“小蹄子，这话可不能乱说，当心给人听到，惹了祸。”
    淡月忙道：“莺归姐姐别怕，咱们私底下说说，有谁能听到？这好看不好看，可不是我一人说的，都长着眼睛呢。周姨娘傲气着呢，见着大太太，二太太，也不行礼，斜着眼就过去了。那三小姐，也不给嫡母请安，一点子规矩也没有，真真气死个人。”
    莺归冷笑道：“我怎么没看到？母女两个一样没规矩。你没看到大太太气的那个脸，白一阵，红一阵的，鼻子里冒出的全是冷气，倒是咱们二太太，像个没事人似的。”
    淡月连声附和道：“不就是仗着老太太吗，有什么了不起？狂成那样，当心报应。那个三小姐，给她端茶，一脸的不高兴，还说‘这么个破地方，要什么没什么，就是喝口茶，也能喝出个土腥味来。’”
    淡月绘声绘色学着三小姐说话，学得惟妙惟肖，把屋里二人逗得直笑。