何志忠想想，老东西不买宁王账，又拿住了自己心疼女儿软处，知道自己拖家累口，除非是迫不得已，不然不会轻易和他硬拼。看来今日再逼也没意思，做得过了倒让老东西宁王那里有说辞，左右都是准备了第二条后路，也不怕他耍什么花样，便没拒绝刘承彩提议。
    看着刘承彩把保证写了，取出私印盖妥，又仔细研读一遍确认无误后，方吹干墨迹，小心进怀里，辞别刘承彩，谢过戚长林，领着两个满脸不甘之色，目露凶光儿子先出了门。
    戚长林不知事情办到什么地步了，便问刘承彩：“姐夫，事情办得如何了？我好去复命。”
    刘承彩认真地道：“都谈妥了。你去回话，就说我们两家和和气气，商商量量，言定要好说好散。只是子舒后悔舍不得，需要时候缓缓，待我和你姐姐好生劝解他一番才好。把他说通了，也免得日后又去纠缠何家丹娘，大家脸面上都难看，这样才妥当。”
    虽然这话说得实有理，可那始终还是没办妥呀。戚长林为难道：“只恐说是敷衍呢。姐夫您不如趁热打铁，好好劝劝子舒，大丈夫何患无妻，他何必硬要想不开？”
    哟，他倒比何家还急？刘承彩不高兴地道：“什么敷衍？看看何家父子那么精明凶悍样子，能敷衍得了么？我刚才给他写了保证书，还盖了印鉴。我那保证书难道不值钱？不过需要些日子罢了，你放心，咱们是什么关系？我能骗你、害你？我可没做过对不起亲戚事情！”
    既是写了保证书，那自然不会再赖。见刘承彩说得义正词严，想想也是果真没对不起过自家，戚长林不由汗颜，不敢再多话，匆匆交差去了。
    刘承彩翘着脚独自坐了一歇，脑子里把即将要做事情逐步演练了一遍，确定不会发生任何差错了，方道：“把惜夏给我找来。”何家父子做生意向来小心谨慎，自有他们一套，插不得手，那便只好从牡丹那里下手了。
    刘承彩摸着胡子默默地道，何牡丹，你没对不起过我家，可我却要对不起你了。谁叫你不老老实实，偏要唱这么一出呢？
    何家父子出了刘家大门，翻身上马，放松缰绳，任由马儿缓行。何大郎一改刚才暴躁不平模样，轻声问何志忠：“爹，本来他就是冲着那钱财去这才故意刁难咱们，为何不一开始就答应了他？平白浪费这许多功夫，倒叫娘和丹娘家等得焦急。”
    何志忠耐心地解释道：“我若是一开始就太过舍得，他岂不是要起疑心？越是不容易得到，他拿着心里越是安稳，越是以为咱们怕了他。以后遇到什么，也不会怀疑到咱们头上来，多就是怪运气不好罢了。”
    这就和做生意一样，若是买家一还价卖家就应允了，买家反倒要怀疑其中有猫腻，若是卖家不肯，和买家使劲地磨，买家后就算是再添点钱也觉着值得。大郎呵呵地笑了：“这口气憋心里实难受，等丹娘事情一了，咱们就赶紧出了吧。叫这对狗父子吃个大亏！”
    二郎则道：“爹，您把老东西写保证给我瞧瞧？”
    何志忠从怀里取出那张叠成方胜纸递给他，何二郎认真研究一遍之后，笑道：“就凭他这保证书，丹娘这离书是一定能拿到了。”
    大郎笑道：“给我瞅瞅？”仔细看过一遍后，仍旧叠成方胜递给何志忠好，道：“果然还是二弟法子妙，要请个比他贵重人出面，这事儿才能了。不然还不知要和咱们拖延到什么时候呢。”
    二郎却不以为然：“其实他根本没把宁王放眼里心里，此事不过顺手推舟而已。日后少不得要另外寻了法子找咱们麻烦，咱们都小心一些。”
    何志忠道：“刘承彩脾气我知道，死仇是不敢结，要人命事也轻易不会做，但总会叫我们日子过得不爽利。是该小心一些。”
    大郎道：“多亏了行之。那么贵重两匹宝马，就换了宁王一句话。爹，您不能亏待了他！”
    何志忠笑了一笑：“那是自然。”他侧头满意地看着自己长子和次子。这对儿子，一文一武，这些年来给他帮了很大忙。像他们这种做珠宝和香料生意，光凭眼力好，识货，能说会道是不够，得有胆有识，到处都去得，保得住自家货。
    大郎豪爽有力，不怕事，别人狠他能做到比别人狠，就是拿着刀子自家腿上刺窟窿比狠，他也能面不改色心不跳，谈笑自若。二郎则和大郎、四郎、五郎不同，一样都是一奶同胞，其他几个长得膀大腰圆，偏他和牡丹一样，怎么养都养不胖。这个武力绝对占优势世道，他从小就知道不能和其他人硬碰硬，凡事总多了几分思量，小心谨慎，也爱舞文弄墨，看点孙子兵法之类。偏他二人关系又好，走到一处简直就是绝配，所向披靡。
    再过几年自己老了，也可以放心大胆地把事情交给大郎和二郎。下面几个孩子们也各有各出息，四郎就是一个有勇有谋，将来把牡丹婚事安排妥当，就没什么可操心了。何志忠想到此，不由心情大好。
    父子三人兴高采烈地回了家，才扔下缰绳就被孩子们簇拥了进去。一眼看到坐廊下牡丹，便高声笑起来：“丹娘！成一半了！”
    牡丹自早上起来就一直提心吊胆，做什么事都没心思，将那二十多棵牡丹打理好之后就坐岑夫人门前廊下，一边看几个年长些侄女儿裙子上用金线压鹧鸪，双鹅，鸂鶒，一边眼巴巴地等着何志忠他们回家。其间她想了好几种可能，既抱了美好愿望，也做好了被打击，万里长征准备。就是没想到会是这样一种结局——成了一半！
    “这是怎么个说法？”牡丹还未开口，岑夫人已经起身迎了上去，嗔道：“成就成，不成就不成，什么叫做成了一半？”
    何志忠又把那保证书拿给她们看，也不说刘承彩如何刁难，只笑道：“刘畅不肯，所以需要点时间才能完全弄好。刘承彩这里却是都说好了，我不放心，逼着他给我写了这个。”又道：“丹娘，说是刘畅被禁足了，待我让人去打听打听，若他这几日果然不曾出门，你就能自由自地出门了。”
    大郎和二郎只是憨憨笑，都没提那笔钱要回来没有事。何志忠父子三人不提，是早就商量好，若是这笔钱后回来，便给牡丹，若是不回来，便要以这个名义瞒着众人再补贴牡丹一些，此时若是当着众人说得太清楚了，儿媳妇们难免会有想法，索性不提。
    岑夫人没问，是觉得何志忠既然没当着大家面说，必是有他道理里面；牡丹没问，是怕他们误会自己惦记那笔钱；可是几个儿媳妇中，却有人热心地问了：“那丹娘剩下那一大笔嫁妆他们家什么时候还？他们家不会想赖了吧？”
    何志忠和岑夫人同时抬起眼淡淡地扫过去，出声是年轻六郎媳妇孙氏。这倒是出乎两人意料之外，不过岑夫人这种时候一般是不会发言，何志忠淡淡地道：“什么时候和离就什么时候还，赖不掉。”眼睛却是恶狠狠地朝脸色大变杨氏瞪了过去。
    这一大笔钱来龙去脉，家里多数人都不是很清楚，只知道是牡丹嫁妆，刘家是冲着嫁妆丰厚才娶牡丹，具体有多少，是不知道；只有岑夫人、朱氏、大郎、二郎、薛氏、白氏知道得清楚其中弯弯道道，杨氏则是因缘巧合，恰好听到点首尾。事后他曾郑重警告过杨氏，不许提一个字。牡丹这次归家，也只是说还有些东西刘家没拿回来，其他可没仔细提过。这孙氏如今问得如此清晰，不是听了杨氏嚼舌头，又是什么？何志忠有心想狠狠教训杨氏一顿，却又怕反而引起其他人注意，只好暂时忍下，淡淡地回了孙氏话。
    孙氏话一出口，就发现气氛不对劲。几个平时表现得对牡丹很亲热很关心妯娌，此刻都屏声静气，甄氏则是用一种古怪眼神看着自己，公公婆婆脸色都不好看，杨氏则满脸不安，只有朱姨娘和牡丹神色如常。虽然不明白为什么，她也敏感地发现自己问错了话，她也不高兴起来，她不过就是关心才多了这句嘴，难不成她还能打牡丹嫁妆主意不成？成，以后再不过问就是了。
    牡丹察言观色，见有些不妙，忙上前拉着何志忠撒娇：“爹，昨日五嫂和六嫂领我去吃冷淘，没吃着，孩子们也都说想吃。难得您今日回来得早，您买给我们吃！”
    何志忠这才把眼神从杨氏身上挪开了，杨氏微微松了一口气，感激牡丹同时却又暗道晦气。她真是冤枉得要死，她果真没和旁人提过这件事情。她哪里斗得过连成一条心岑夫人和朱氏，还有她们五个儿子？何况她不是不知道好歹，这些年六郎过什么日子，她清楚得很，那是真没亏待过，何志忠将来也必然不会亏待六郎和她，她又何苦去得罪何志忠和岑夫人？也不知道六郎媳妇这个糊涂，到底是被谁撺掇着说了这个话？是谁这样害她和六郎，她必然饶不了他！
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