众人一阵哄笑，惜夏脸由红转白，又白转青，死死瞪着恕儿。恕儿见呛住了他，得意地抬起下巴丢了个鄙视眼神过去。
    他今日若是拾不了这个黄毛丫头，他以后还怎么混？惜夏冷笑道：“别理她，给我进去，谁挡道一概给我推开！”言毕退后一步，两个膀大腰圆小厮就往上挤。
    恕儿闻到他们身上熏人汗味儿，又见他们来真，不由有些着慌，转身抓起又长又粗门闩当门一站，中气不足地道：“谁敢？”
    正当此时，廊下传来一条懒洋洋声音：“惜夏是吧？你带了一群人不经通传就往我院子里闯，不惧惊扰了我，还要卖了我丫头？我没听错吧？”
    这声音又软又滑，听着特别好听，明明是质问话，听上去倒像是闲话家常一样。众人都睁大了眼睛往廊下看去，只见一个身量高挑苗条女子立廊下，雪肤花貌，石榴红裙分外耀眼。
    一时之间，立惜夏身后小厮们竟然看得呆了。这位久病不出院门少夫人，原来是生成这个模样，为什么先前大家都传说，她是个病得见不得人黄脸婆？
    惜夏长期跟公子爷身边，倒是见过少夫人几次，少夫人自去年秋天重病一场之后，便不再管家里闲事。他还记得，有一次生了庶长子碧梧姨娘仗着公子宠爱，借酒装疯，闹到她面前来，她也不过就是命人关了房门，不予理睬；公子爷了芳韵斋红清官纤素姑娘，纤素姑娘故意不小心将茶打泼洒到了她玉白绣花裙上，还夸她裙子漂亮，她不急不恼，转手就将那裙子送了纤素。她这样一番作为，倒叫从前不甚喜她夫人怜惜起她来，背地里还说了公子爷几次，说是嫡庶尊长不容混乱。
    安静了这许久，她今日是要发威了么？自己可比不得那几个得宠姨娘们，若是不依得她，闹到夫人那里去，少不得要吃点苦头。
    惜夏想到此，上前行礼赔罪道：“惜夏见过少夫人。请少夫人恕罪，小是听从公子爷吩咐，前来抬花去布置，恕儿适才是误会了，小也是嘴欠。只是玩笑话，不然就是借小十个胆子，小也不敢如此胆大妄为。”
    牡丹不置可否，只问：“公子爷可否与你说过，要抬哪几盆？”
    惜夏一一报来：“魏紫，姚黄，玉楼点翠，紫袍金带，瑶台玉露。”
    牡丹点了点头，道：“恕儿，你指给惜夏看是哪几盆。小心些儿，可别碰坏了枝叶花芽。”
    这样就放过这狂悖无礼恶奴了？恕儿心里一万个不高兴，撅着嘴不情不愿地领了惜夏入内，却把那群早就不敢吱声小厮挡了院外：“一盆一盆抬，别全都涌进来，小心熏着了我们少夫人。”
    众人却也没人敢再如同先前一般胡言乱语，都屏了声息，偷看牡丹。牡丹无动于衷，不紧不慢地搧着素白纨扇，微眯了眼嘱咐道：“要紧是这盆魏紫，当心别碰着了。”
    惜夏心里有数，明日唱主角就是这盆魏紫与公子爷花了大力气弄来那株玉板白。这魏紫自然是重中之重，不容半点闪失。因此他先看就是那盆魏紫，这盆魏紫，据说有三十年了，株高近三尺，冠径达四尺，十分罕有珍贵。这样老牡丹，一般都直接种地上，唯独这一株，当初何家为了方便陪嫁，提前几年就弄了个超大花盆，高价请了花匠来精心养护，才有今日之光景。
    惜夏数了数，今年魏紫正逢大年，开得极好，共有十二朵花，每朵约有海碗口大小，另有三、四个花苞，花瓣、枝叶俱都整齐。恕儿一旁看着，鄙视地道：“这么美花，落某些人眼里，也就和那钱串子差不多，只会数花数枝叶，半点不懂得欣赏。”
    惜夏白了她一眼，走向那株姚黄。姚黄是花王，魏紫是花后，若论排名，姚黄还魏紫之前。只可惜这盆姚黄年份不长，又是盆栽，虽然也开了五六朵，光彩夺目，但远不能和那些高达六尺大树相比。
    再看玉楼点翠，层层叠叠玉白花瓣堆砌犹如楼阁，花心正中几片翠绿花瓣，显得很是清典雅；瑶台玉露，花瓣花蕊皆为白色；紫袍金带，花瓣犹如紫色上佳绸缎，阳光下折射出柔润光芒，花蕊金黄，艳丽多姿。几种牡丹竞相开放，争奇斗艳，无一不是稀罕之物。
    惜夏清点完毕，偷偷瞟了立廊下少夫人一眼，暗想，这几样花儿，任一种一个接头就要值五百钱以上，少夫人却这样任由它自生自灭，只供她一人观赏，平白浪费，真是可惜。
    正想着，忽听牡丹道：“惜夏，我听说这魏紫接头去年秋天卖到了一千钱？不知是真还是假？”
    真是想什么来什么，惜夏唬了一跳，忙弯腰作答：“是这样，少夫人。”
    又听牡丹道：“我听说城北曹家有个牡丹园，世人进去观赏要便出五十钱？每日少可达上百人？多时曾达五六百人？”
    “是这样。”
    牡丹摇着扇子慢慢朝惜夏走过来：“你可曾去过？”
    牡丹身形不同于时下众多胖美人那般丰腴，但自有一段风流所，长腿细腰，胸部丰满，走路步子迈得一般大小，挺胸抬头，有种说不出好看，特别是前襟所绣那两朵牡丹花，娇媚闪烁，叫人看了还想看。
    惜夏不敢再看，红了脸道：“小人不曾去过。公子不许我们家人去看。”
    “这样啊。”牡丹很是遗憾，往他身旁站定，缓缓道，“也不知谁去过？里面是什么光景呢？”
    少夫人身上熏香不同于其他姨娘那般浓艳，却是十分罕有牡丹香，幽幽绕绕，总不经意地往人鼻腔里钻。也不知制这香花了多少钱？惜夏鬼迷心窍一般，斯文地道：“小人妹妹曾经去过，她说曹家牡丹都种一个大湖边，亭旁桥边，湖心奇石下也有，游人进去后乘了船沿着湖慢游一圈，便可将诸般美色眼底。”
    说到此，惜夏谄媚道，“只不过都是些平常品种，只是种类多一点而已。要论牡丹种类稀罕贵重，远远不能和少夫人这些牡丹相比。若是少夫人也建这样一个园子，休要说五十钱，就是一百钱也会有很多人来。”
    牡丹妩媚一笑，用纨扇指了他道：“胡说。公子爷若是知道你给我出了这么个馊主意，不得乱棍打死你！”
    惜夏瞬间白了脸。
    牡丹一点都没夸张，刘畅其人，身为三代簪缨之家唯一继承人，从小锦衣玉食，不知钱财为何物，只知享受消遣。冬来梅前吹笛，雪水烹茶；秋来放鹰逐犬，纵马围猎；夏至泛舟湖上，观美人歌舞；春日击球走马，赏花宴客。过得风流活，好不肆意。
    直到前几年，刘老爷犯了糊涂，贪墨数额巨大，险些被查，急需有人援手。早就看上刘畅八字何家便趁此机会替他还了赃款，也替女儿换得了一次冲喜机会。从此后，刘畅爱上了钱，却也恨上了钱。
    他萌祖荫做了从六品散官奉议郎后，又闲又挂着个官名，不但热衷于结交权贵，是热衷于赚钱。家里大小管事几十个，个个都想法子赚钱，每年替刘府搬回许多钱来。他却从不谈钱，不喜有人他面前说钱，只爱附庸风雅。这样一号人，若是叫他得知，他贴身小厮竟然撺掇他出身商户妻子开办这样一个园子，公开用牡丹花来赚钱，他铁定不会轻饶了惜夏。
    牡丹立一旁，看惜夏鼻尖上沁出许多细汗来，惶惶不知所措。不由轻轻一笑，漫不经心地道：“看你这孩子，一句玩笑话就被吓成这样儿，怪可怜。公子不会知道，你且安心办差吧，若是你妹妹喜欢牡丹，今年秋天我送她几个接头玩玩。”
    “多谢少夫人。”惜夏松了一大口气，却不敢再多话，低着头默默指挥其他人抬花，丝毫没了刚才张狂模样。
    “小心点儿。”牡丹满意一笑，径自朝廊下走去，心中暗自盘算，若是真能建起这样一个园子，每年就卖点接头和花季观光游览，就够她好好生活了，要是再培植出几种稀罕品种来，是高枕无忧。
    恕儿职责地监督着小厮们，谁要是手脚稍微慢一些，都要得到她几句斥骂，间或还指桑骂槐地嘲讽惜夏几句。惜夏也一改先前张狂，对她恶劣态度视而不见，只专心做事。好容易众人小心翼翼地合力将几盆花依次抬了出去，恕儿立时跑去关门。
    门正要合拢，一只肥壮手紧紧抵住了门，涂满了脂粉肥脸咧着鲜红嘴唇娇笑：“恕儿，别关门，雨桐姑娘来给少夫人请安。”
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