“怎么不说了？”王妡道：“狄鹤龄怎么了？”
    “狄知州……他……”霍照原本还想说几句场面话把事情圆过去算了，但对上王妡黯沉沉的视线，他一个激灵，脱口而出：“狄知州让人给臣送了礼，请臣在殿下跟前为他美言几句，他是真心想为殿下效犬马之劳。”
    王妡道：“他都送了你些什么？”
    霍照这次不敢迟疑，一件件数狄鹤龄送来的孝敬，田庄地契、玉石玩物、金银绢帛诸如此类，胡椒都送来了两石。
    “狄鹤龄倒是大手笔，可见这些年没少贪。”王妡声音淡得听不出任何情绪。
    如此，霍照更加忐忑了，有些后悔，不该收狄鹤龄的孝敬的。
    “收了就收了，怕什么。”王妡似乎觉得霍照忐忑的样子很好笑，便轻笑了一声，“以后长点儿心，多想想谁的能收，谁的不能收。”
    “谨遵皇后教诲。”霍照立刻行礼。
    “我费了那么大功夫把你从边塞调回来，是要用你，你可别自己把自己作死了。”王妡半垂了眼，漠然道：“不然我还得重新换人，麻烦。”
    霍照一听，立刻跪了下去：“殿下教诲，臣铭记于心。”
    王妡挥挥手：“下去吧。”
    霍照退出去，离了凌坤殿老远才停下脚步，他擦擦额头的汗，提到嗓子眼的心这才放下来。
    话，他可是在皇后面前说了，皇后的决定可不是他能左右的。
    礼，他也在皇后面前过了明路，皇后说“收了就收了”。
    收礼办事，他不亏心。
    只是以后做事还是得三思而后行才好。
    如此这般思忖了好一阵，霍照才重新迈步出宫。
    -
    朱千里实在是个小人物，又死在正月元节死得晦气，在有心压制下，他的死在朝堂上激起的水花不过短短两日，得了中书门下发了一道令身在缙元的大理寺少卿岑湜详查的文牒。
    无论哪方势力，都呈引而不发之势。
    台狱最深处的暗无天日的牢房里，被关了大半年的蒋鲲已经全无精气神，若非还能看到胸膛微微起伏，真就跟死人没什么区别了。
    独孤容秀在门外看，上一个被关在这间牢房的，被关了大半年可不是这副垂死的模样。
    人跟人果然是不一样的。
    “蒋图南。”独孤容秀唤道。
    牢里面垂着头的蒋鲲微微动了一下，好半晌，他才一点一点抬起头来，撩起眼皮露出浑浊无神的双眼，眯着看了好半天才看清楚，嘶哑道：“是你啊，又是来提审我？该说的我都说了，再问，也没什么可说的了。”
    独孤容秀摇了摇头：“今个儿正月初六，大节下，不是来提审你的。”
    “哦……”蒋鲲愣了半晌，他在牢中已经不记得日月了，“已经翻年了吗？”
    “翻年了。”独孤容秀说。
    蒋鲲慢慢垂下头，沉默片刻，才道：“大节下你来这里做什么？为我庆贺元节？”他的目光在独孤容秀身上转了一圈，讽道：“怎么，元节也不带点儿好酒好菜来，独孤判院，你日子不好过了？没钱了？哈哈，我早就说过，你跟着皇后……”
    “朱千里死了。”独孤容秀打断蒋鲲的话。
    蒋鲲愣了一下，问：“朱千里是谁？”
    独孤容秀说：“你出了五服的远亲，在两浙路提举盐茶司盐务公事任上畏罪自尽，就前几日的事情。”
    “我当是什么人呢。”蒋鲲嗤笑：“一个出了五服听都没听过的远亲死了，值得你大节下巴巴来狱中告诉我？”
    “朱千里之前是罪人萧珩的人，帮他做了不少事。”独孤容秀在蒋鲲渐渐惊讶的目光中不疾不徐说道：“括州这次出了大事，一百万贯赈灾款被贪没，灾民冲了好几个县衙抢粮，朝廷二派钦差去括州，到了没多久，朱千里就‘畏罪自尽’了。”
    他停顿了一下，才接着说：“你觉得，会跟你无关吗？”
    “我都不……”蒋鲲只说了三个字就收了声。
    他宦海沉浮多年，怎会看不出其中关窍。
    “嗬嗬嗬嗬……”蒋鲲嘶哑地笑出来，“真是墙倒众人推呐嗬嗬嗬嗬……”
    独孤容秀说：“你知道就好，你家里……你夫人已经带着幼子回了娘家，你的长子和次子被罢了官，没有下狱已经是皇后额外开恩了。你自己想清楚了，倘若你跟罪人萧珩扯上了关系，你觉得官家还会不会保你？”
    “呸！你这个皇后的走狗！乱臣贼子！”蒋鲲忽然激动起来。
    “言尽于此，你自己好生权衡吧。”独孤容秀说完转身离开，不理身后嘶哑吼叫的蒋鲲。
    出了台狱，独孤容秀上了自家的马车，长随在车外问他去哪儿，他一时卡壳不知该去哪儿。
    “去安国公府。”好一会儿，独孤容秀的声音才传出来。
    长随得令，赶车往甜水巷走。
    -
    甜水巷沈宅，在沈震敕封安国公后依旧保持着以前的形制，并没有改扩建，除了乌头门上的匾额换成了“敕造安国公府”，半点儿看不出这是一座国公府邸。
    这座府邸就跟这家主人一样，低调得在京城近乎没有存在感。
    沈震回京之后，以旧伤复发为由闭门谢客，加上王妡有意回护，无人敢来打扰安国公一家，他们一家人也甚少出来与各家走动。
    --