一如先前的般若那般，青登的“势”产生了质的变化。
    从汹涌的洪流变为平静深邃的湖面。
    虽不会让人有窒息之感，但令人望而生畏！
    般若瞪圆双目，颊现讶色，仿佛瞧见什么世间少有的稀罕物事。
    不远处的桐生老板同样难抑心中的震撼，表情被强烈的错愕、惊喜所支配。
    桐生老板暂且不论，般若倒是很快回过神来——因为一把挂着紫芒的刀，疾如奔雷地往其天灵盖劈来！
    般若瞳孔微缩，身体先大脑一步地作出应对，刀往上挥，磕开毗卢遮那。
    青登的攻势并未因此止歇。
    只见他脚跟扬起轻尘，脚步变换，身躯与掌中刀一同沉低，然后如逆流的瀑布一般，连人带刀往上弹起，袭向般若的腰腹。
    嗤……
    细微的皮肉绽开声——闪避不及的般若，腰腹间多出一条崭新的淋漓伤口。
    虽不致命，但这二寸余长的伤口，看着格外骇人。
    般若借着闪身的势头，向后连做数个后空翻，远离青登，一口气拉开间距。
    待他踏定双足后，立即扬起视线，眼神凶恶地死瞪着青登：
    “还真是‘无我境界’……！”
    出招的速度、挥刀的威力、闪身的敏捷……不论是从哪一方面来看，青登都不输当前的般若。
    毫无疑问——他同样领悟了这传说中的武道境界！
    在经过短暂的震愕后，般若的面部神情逐渐变得复杂起来。
    不忿、怨恨、懊恼、嫉妒……人类的绝大部分负面情绪，都能在其脸上找着。
    他大概怎么也没有想到吧，自己一直瞧不起的橘青登，竟然能跟他一样，在战斗中突破自身！
    他对青登的嫉恨、厌恶，已达无以复加的境地。
    “哼！这样也好！”
    少顷，他冷哼一声，战意燃烧：
    “只要打败了你，我的实力定能再上一个台阶！你就乖乖变为我的养分吧！”
    青登微微仰首，睥睨对方，气势沸腾：
    “那你还等什么呢？还不快放马过来。”
    二人同时岔开双足，摆好战斗架势。
    “无我境界”与“无我境界”的对决……这等场面，即使放眼漫长的历史长河，也分外罕见！
    林风中，双方的对峙使现场空气变得分外沉重，仿佛拉出了一片无形的结界，使无关人等不敢靠近。
    两对同样闪烁着奇异光芒的双眸，使四周的空间充满了快速游走、激烈交锋的锐利视线。
    般若动了动刀尖，稍作挑衅。
    青登毫不理会，身躯纹丝不动。
    由静转动的契机，降临得分外突然。
    一瞬间，二人的刀双双爆发出惊人的动静！
    般若抢先攻上，身躯像颗出膛的炮弹似的，径直撞向青登。
    青登的刀即以电光火石般的速度向上扬起，击向般若的右腕。
    般若出招是虚，骗招是实。
    他假意挥刀劈斩，实则只是为了让青登露出破绽。
    电光火石之际，他以精妙的技巧收回双腕与刀锋，使青登斩了个空。
    下一瞬，他递刀向前，锋刃作响，长曾弥虎彻在半空中划出刁钻的弧线，直击青登的胸膛。
    如果是在方才，青登可能难以抵挡这一击。
    而现在——
    铛！！！
    青登迅速将刀拉回手边，稳稳一架，轻松挡住对方的斩击。
    二人的刀镡相抵，彼此较劲。
    你使上一份劲，我就顶回一份力。
    因为力量相等，所以二人形成均势，谁也奈何不了谁。
    可若仔细瞧去，就能发现他们双双蹬裂了脚下的地面，后足如铲子般踩出一条长沟。
    实不难想象他们使出了多么大的力量！
    刹那间，青登突然往横向卸力，试图使出他拿手的“突然撤力，使人失衡”的技巧。
    可谁知，般若抢先察觉出其意图，以相同的方向卸力。
    就这样，二人保持着刀镡架在一起的姿势，一同往东边跑出。
    不消片刻，他们就离开了空地，闯入一片茂密的树林。
    放眼望去，密密匝匝的树干切割了视界。
    般若抓住机会，推开青登的刀，然后使出一记凌厉的刺击。
    青登扭身闪开，长曾弥虎彻强劲地刺穿其背后的大树，刀尖透出，就如扎纸一般轻松。
    下一息，般若猛喝一声，横向发力——闷响传出，他直接斩断了大树！而后顺势将刀拉回手边，不留半点破绽。
    大树倾倒，枝叶纷飞。
    这个时候，轮到青登先发制人。
    他稍稍后撤脚步，就势离弦箭般疾奔向对方，猛烈的攻势旋即展开。
    般若撑开双臂，毫不退让。
    时而防御，时而闪身，脚步变换间，巧妙地使对方攻势化解于无形。
    时而挥斩，时而刺击，四周的环境已如台风过境一般面目全非！
    踩踏得坑坑洼洼的大地。
    无数大树被斩得支离破碎，其中不乏多名成年人才能合抱的古木。
    厉声怒喝，“铛铛”作响的刀锋相击。
    不知情的人见了，只怕会以为有两头怪兽在这里大闹、肆虐！
    ……
    ……
    这般感觉，青登此前从未体会过。
    身体格外轻盈，几乎感受不到疲惫、疼痛，四肢充满爆炸性的力量。
    注意力集中得可怕，明明脑海里有无数思绪，明明胸腔中有大量情绪在翻涌，但就是觉得内心平静，任何事物都无法影响自己。
    这等专注度，远非天赋“聚神”所能比拟！
    ——这就是“无我境界”吗……！
    虽迥异于昨日偶然接触的看透世界的“无敌状态”，但同样强大无比！
    只有亲身体验过后，青登才总算明白“无我境界”为何是诸多武者的毕生追求。
    心潮澎湃之际，青登愈战愈勇，剑气翻涌！
    ……
    ……
    直到这时，桐生老板的脸上仍挂着清晰可见的惊讶之色。
    看着跟般若战得难解难分的青登，不知怎的，他突然回想起好久以前跟老友们聊天时的那一幕幕景象——
    ……
    “九郎，‘收徒’是什么样的感觉？”
    桐生老板一脸奇怪地看着木下琳。
    “嗯？主公，怎么突然问这个？”
    “没什么，就只是一时兴起而已。我从未收过徒弟，所以突然有些好奇，有一个徒弟是什么样的感觉？”
    木下琳话音刚落，一旁的牧村弥八就轻笑几声：
    “虽然我也没收过徒弟，但看着爱徒一天天成材，一定会很欣慰吧。”
    桐生老板闻言，轻轻颔首：
    “确实。看着爱徒成材，的确是很让人欣慰。”
    说到这儿，他停了一停，换上平静的微笑：
    “不过，对我而言，培育弟子的过程中，最让我欣慰……或者说是最幸福的事情，并非弟子的成长愈发符合我期盼的时候。”
    “而是弟子的成长，超越我想像的时候。”
    “说来遗憾，截至目前为止，克己他尚未达到我的这个标准。”
    “或许在未来的哪一天，克己……或是我的哪位新徒弟，能够带给我这种幸福吧。”
    ……
    ……
    铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！
    二人的战力因同样进入“无我境界”，而变得难分上下。
    接连不断的钢刀相击声、毫无放缓迹象的对攻，令人不禁怀疑他们俩是否会打到天荒地老。
    就在这时，仿佛提前约定好的一般，二人的脚跟双双扬起轻尘，就跟被沸水烫到似的，同时暴退，隔开将近二十米的间距。
    之所以突然停下，并非二人无力再战了。
    他们都不是欠缺体力的人，都有着再战三百回合的信心与能力。
    只是……他们手中的刀撑不下去了。
    恍若暴风骤雨的攻势，让双方的刀都受损严重。
    不论是青登的毗卢遮那，还是般若的长曾弥虎彻，刻下都已是伤痕累累。
    锋刃处布满大大小小的豁口，直如锯子一般。
    回想往常，青登没少用毗卢遮那去砍骨头、石头、钢铁等硬物，甚至还试过砍船。
    可不管怎么折腾，毗卢遮那始终完好如新，连点豁口都没有。
    竟然能让这等级别的大宝刀伤成这样……可想而知青登与般若的对决有多么恐怖！
    这也侧面说明了正品的长曾祢虎彻确实不负“最上大业物十二工”的盛名。
    青登和般若都是经验老练的顶尖剑士。
    光凭挥刀时的手感，就能直观地感受到掌中刀的状况。
    因此，他们此时有着相同的判断：手中的刀刃已达极限！再来几个回合，就会应声而断！
    刀若没了，他们就只能像原始人那样，以拳头定胜负了。
    “……橘青登，是时候了，一决雌雄吧！”
    般若这般尖声叫喊过后，缓缓沉下腰身，右腕翻动，倒握刀柄，“呛啷啷啷啷”地慢慢纳刀归鞘。
    “这是我最强的招数……也是师傅他最后教给我的招数！”
    “飞燕残心流的奥义，同时也是拔刀术流光的奥义——刹那！”
    “我会拼上我仅存的力量、意志！”
    “有种的就接下我这一招！”
    刀未出鞘，可他蓄力时的气场已让青登沉下面庞。
    趁着刀还未坏、尚有余力，一招决胜负——青登正有此意！
    他并未出声应答，只默默地以动作做出回应——
    “嚓”的一声，青登将左脚往后收，使身躯自然沉下，接着翻动右腕，改正握为反握，然后不紧不慢地收刀回鞘。
    二人的动作几乎完全相同，像极了一块镜子的两面。
    看着青登的这番动作，般若咧开嘴，露出扭曲且亢奋的狞笑。
    “很好！正合我意！”
    “既然是同门师兄弟，就让我们以相同的招数来决胜负！”
    般若越是往下说，神情就越是恐怖，语气愈是激昂、亢奋……或者说是癫狂。
    他的面部线条已极尽扭曲，不似人形，倒像是他后背所纹的鬼怪。
    “最终获胜的人，一定是我！！”
    “我绝对要打败你！向师傅证明我才是师门的最佳继承者！！”
    语毕的这一霎，暴风状的剑气便以他为中心，一如地底冒出来的天然树木，不断往天空蹿升！
    刹那……流光的最终奥义。
    榨尽体内全部气力，以最快速度冲向对手，将肌力、自身体重与冲锋时的势能全部融作一起，使斩击的威力达到最大。
    能否在全速疾奔的同时维持拔刀架势的稳定，以及能否在转瞬即逝的最佳时机出刀，是这一招的关键。
    很遗憾……青登直到现在，都没能完全掌握这一招。
    据桐生老板所述，般若早在叛出师门之前就完全精通了流光，习得了奥义。
    青登虽未亲眼见识般若在拔刀术上的造诣，但从其“击败总司”、“令桐生老板断刀”的彪悍战绩来看，他的拔刀术绝对已达出神入化之境地！
    更何况，他在制服总司和桐生老板的时候，并未使出“刹那”，只是普通的“流光”罢了。
    如此，实在很难想象他在“无我境界”下发动的“刹那”，究竟会有何等威力……
    自己能否挡住般若这一击，并且克敌制胜……老实讲，青登心中并无确切的把握。
    ——只有“刹那”才能对抗“刹那”！
    一念至此，青登沉下眼皮，面露凛然之色，剑气喷发。
    不用试也知道，“流光”绝对无法与其奥义相抗。
    尽管自己此前从未成功使出“刹那”，但事到如今，除了拼死相搏之外，别无它策。
    正当青登下定决心、暗自蓄力的这个时候……冷不丁的，他忽然感到身后传来温暖的气息。
    “橘君，沉住气。”
    “桐生老板……？”
    青登下意识地斜过脑袋，看向身后的桐生老板。
    只见桐生老板支撑着虚弱的身体，站定在青登的正后方，两只宽厚大手分别从青登身体两侧探出，左手搭在毗卢遮那的鞘上，右手则虚盖在青登那正握刀的右手背上。
    “别松懈，你的对手还未倒下，去看你的对手。”
    青登闻言，立即收回视线，重新看向对面的般若。
    师徒二人就这么以“后背贴前胸”的前后位的姿势站立着，摆出相同的居合架势，一同径直看向已然化为妖魔的般若。
    “橘君，你不必去顾虑太多。”
    “胜负成败，尽皆抛到脑后。”
    “随自己的心意、按自己的想法去挥刀吧。”
    说到这儿，桐生老板露出平和的微笑。
    “让这个只能注视自身的恶鬼，见识一下我们师徒联手后的威力，究竟有多强大吧。”
    “放心出招吧，我会一直在你的身后。”
    青登听罢，颊间缓缓浮现出安宁的神情，唇角微翘。
    只见他慢慢闭上双目……待他重新睁眼时，眼神像是被清洗过一样，像极了雨后的澄澈天空。
    青登身上的细微变化，清楚分明地映入般若眼中。
    一直到刚才为止，眼前这个家伙始终散发着焦灼的气息，给人以不安定的躁动感，可这一刻后竟全数消散。
    青登感觉自己仿佛站在没有丝毫微风、空无一物的静谧空间里。
    这样的感觉……实在久违了。
    在与罗刹对决时，他曾一度有过这样的状态，精神与肉体完全化为澄澈透明的虚无存在。
    除了掌中的刀之外，再也感受不到其余事物。
    看着前后站立、以相同的居合架势握着同一把刀的青登和桐生老板，般若陷入短暂的呆怔。
    他突然感到视野模糊……他看到桐生老板变了模样。
    满头白发逐渐发黑，转眼间就变为光亮的黑发。
    原本布满肌肤的皱纹消失不见。
    身形不再枯瘦，眉宇间挂满威风凛凛的英气。
    老人不见了……站在那儿的是一位风华正茂的年轻剑士！
    表情被强烈的震愕所支配的般若，不由轻声说出那个曾经威震敌我的名号：
    “流光……八幡……！”
    这一瞬间，青登腰间的刀弹出寸许寒光。
    同样是在这一瞬间，青登的眼睛像夜间的启明星一样，散发出耀眼无比的光亮！
    桐生老板似有所感，轻轻放开与青登一同握持的刀。
    “橘君，上吧。”
    他轻声说。
    下个瞬间……青登已站到般若跟前，摆出挥刀的姿势。
    他身后是一连串的脚印，以及被踢溅而起的轻尘。
    一条血线在般若胸间浮现，飞速加深，最后如贝壳般破绽开来，血雨淋漓洒下。
    血雨之中，青登一字一顿地喃喃道：
    “奥义……刹那！”
    虽然只有一瞬间，但般若确实看见了——流光的奥义“刹那”，以及无惘的八幡！