京畿取缔役……在解释这个职务之前，得先解释八州取缔役。
    八州取缔役——全称为“关东八州取缔役”，简称为“八州”，被庶民称为“八州大人”。
    简单来说，可将其理解为比较特殊的警察。
    负责不断巡回关东八国，取缔罪犯及居处不定者，拥有不分天领、寺社还是私领，只要是江户府内的领地都能任意行走的特权。
    担任八州取缔役的人，基本都是俸禄30俵3人扶持，或是20两2人扶持的下级武士。
    其身份虽不值一提，但社会地位倒是颇高。
    他们的日常任务就是来回巡逻关东八国，出于这样的特性，有不少小说家、戏曲家热衷于创作以八州取缔役为主角的侠义故事。
    剧情内容大同小异：八州取缔役来到一个新地方，发现该地邪恶横行，要么是贪官污吏横征暴敛，要么就是雅库扎肆意妄为，八州取缔役凭着强大的实力，镇压了邪恶，弘扬了正义，捎带手地还收获了某少女的芳心，然后在怀春少女和感恩戴恩的村民们的含泪注视下，扬长而去，消失在夕阳中，就跟美国的西部片似的。
    托了这些文艺作品的福，八州取缔役的社会地位直线上升。
    久而久之，普罗大众普遍对其持积极看法。
    “八月十八日政变”之后，长州势力虽被驱逐出京都，但以久坂玄瑞为首的激进派并不死心。
    就在政变后不久，大量长州志士……啊、不，大量疯子自发地潜回京都，誓要找回场子。
    既然正面打不过，那就发动恐怖攻击！
    他们变着花样袭扰幕府，以及跟幕府相关的一切，特别是害他们沦落至如今这般田地的新选组、会津军和萨摩军。
    或是攻击落单的将士；或是设法往军粮里投毒；或是往军营投掷火把，试图引发火灾……甚至还有人打算暗杀青登！
    有一说一，其志可嘉，一上来就挑战最高难度。
    怎可惜，历史一次次地证明了：在压倒性的绝对实力面前，精神论并不管用。
    因此，暗杀者在开始行动之前，其滑稽的结局就已然注定了——他连新选组屯所的大门都没闯过，就被直接放倒在地。
    为了便于称呼，也为了表达对他们的蔑视，青登等人将这群自长州来的恐怖分子戏称为“长州疯人团”。
    尽管在秦津、会津、萨摩的联手下，“长州疯人团”很快就遭受镇压，这些大规模的恐怖袭击被逐一取缔，但那些小规模的、就跟“蚊子哼哼”似的袭扰行动，一直是屡禁不止。
    蚊子叮你几口、吸你几口血，虽不会致死，但那“嗡嗡嗡”的响声却着实烦人！而且那肿起来的、痒极了的红包也让人很躁狂。
    不赶走它们吧，这些蚊子愈发嚣张，蹬鼻子上脸。
    去赶走它们吧，它们又跑得巨快，怎么也没法打中、碾碎它们！
    未等幕府一方完全稳定京都治安，长州就像是闻着屎味的狗一样，又蹦出来恶心幕府了。
    长州于全藩范围内展开军事总动员后，一方面积极备战，另一方面向京都派出不计其数的探子、特务，命他们在收集情报的同时，尽可能地给幕府制造麻烦，分散其精力、消耗其资源。
    因此，在长州官方的鼎力支持下，自今年开春以来，青登等人好不容易才镇压下去的“长州疯人团”渐有死灰复燃之势，京都市町内的恐怖袭击事件又多了起来。
    今天烧你一座屋子，明天寄封恐吓信，后天暗杀落单的幕府官员……烦不胜烦！简直就是一群无可救药的恐怖分子！
    “保护京都”乃身为京畿镇抚使的青登的责任。
    重新崛起的“长州疯人团”四处搞破坏，严重危害京都百姓的生命和财产安全，青登自然是责无旁贷。
    在饱受挫折后，如今的“长州疯人团”已吸取教训，变得愈发狡猾。
    他们现在完全潜入阴影之中，绝不轻易暴露在阳光之下，难以追查其行踪，继而也就难以消灭他们。
    单纯的人海战术已不凑效，反而还有可能会被耍得团团转。
    如此，最佳的破局手段，便是派出明察秋毫的刑侦高手！
    收集情报，追寻蛛丝马迹，找到“长州疯人团”的根据地，然后将他们彻底肃清！
    然而……如今的新选组虽已拥有雄厚的军势，兵多将广，但基本都是一些肌肉大大、脑袋空空的糙汉子。
    让他们去冲锋陷阵、斩将夺旗，倒还凑活。
    可要让他们去查案索贼，那还是免了吧。
    虽然永仓新八、原田左之助等人曾担任过青登的冈引，跟着青登解决过不少案件，但他们基本都是卖力气的，动脑子的活都是交由青登来负责的。
    总而言之，派这群糙汉去查案，跟派总司去管账是没啥两样的。
    说来滑稽，全新选组上下具备刑侦方面的知识的人，就只有青登。
    青登现在身居数职，每天一睁眼就有数不清的公务等着他去逐一处理。
    想也知道，他不可能再像以前那样亲赴一线去查办案件。
    堂堂的京畿镇抚使，干着定町回同心的活，成何体统？
    即使青登愿往，其麾下的家臣、部将也会极力劝阻的。
    专业的事情，就该交由专业的人来处理。
    既然自己麾下缺乏刑侦方面的人才，那就去请外援！找一个真正的刑侦高手来弥补空缺！
    就这样，在青登的建议下，德川家茂大笔一挥，新设一职，即“京都取缔役”。
    从其名字来看，不难认出该职是仿照八州取缔役。
    京都取缔役的本职工作就是来回巡视京都，缉捕不法分子。
    就跟八州取缔役一样，京都取缔役拥有不分天领、寺社领还是私领，只要是在自己的管辖区域内就能任意行走的特权。
    众所周知，寺社领只归寺社奉行管理，天领只归町奉行管理。
    哪怕是抓贼，两个区域之间也是互不干涉的。
    这般一来，就产生了尾大不掉的弊端。
    好比说：若有犯人从天领逃入寺社领，那么追捕他的奉行所官差们就只能干瞪眼，站在寺社领之外，任由犯人扬长而去——他们不能插手寺社领的事务。
    一旦越界抓人，那他们就是在“呛行”了。
    面对这种状况，奉行所官差们所能做的，就只有去通知寺社奉行，让他们来接手任务，负责后续的抓捕行动。
    倘若这位犯人很能逃，从寺社领跑回天领，那么寺社奉行只能将这项任务又交还给町奉行……来来回回地踢皮球。
    不知有多少案犯在这踢皮球的过程中逃出生天。
    八州取缔役和京都取缔役所拥有的“自然进出一切领地”的特权，就是纠正了这一弊端，大大增强了办案效率。
    事实上，青登本想直接委托京都奉行所来帮忙侦查“长州疯人团”。
    然而……京都奉行所已经烂到骨子里了！
    说得难听一点，京都奉行所的官吏们有一个算一个，全都是虫豸！
    要么是利欲熏心的贪官，要么是尸位素餐的庸吏。
    莫说是让他们派上用场了，他们别帮倒忙，青登就已经谢天谢地了。
    京畿镇抚使无权干涉京都内政。
    即使有权干涉，如今的京都奉行所已是积重难返，青登想治理也无从下手。
    说实话，在青登看来，除了“快刀斩乱麻”之外，已无别的法子去整治京都奉行所了。
    和这群虫豸在一起，怎能消灭“长州疯人团”呢？
    与其费心治疗这种连根子都腐坏了的朽木，倒不如直接另起炉灶，重新栽植、培育一朵嫩芽。
    青登和德川家茂都深谙这一点，所以才有了“京都取缔役”的诞生。
    从编制来看，京都取缔役从属于京畿镇抚使，归青登管辖，由青登直接指挥，双方乃直属上下级的关系。
    就在今日，新上任的“一代目京都取缔役”将如期抵达京都。
    青登身为其上司兼东道主，于情于理都应设宴款待，为他接风洗尘。
    或许这就是缘分吧——对方恰巧是青登的熟人。
    ……
    ……
    祇园，京都最大的艺伎区。
    虽然人们在谈起“祇园”的时候，总会想起艺伎、艺伎和艺伎，但实际上，抛开艺伎这层因素不谈，祇园乃京都最繁华的地段之一。
    从普通居酒屋到高级料亭，一应俱全。
    因为这儿的艺伎多，外加上环境较好、交通便利，所以达官贵人们常在祇园设宴摆席。
    今日今时，青登为迎接京都取缔役而准备的接风宴，就举办于祇园。
    ……
    ……
    京都，祇园，某座高级料亭——
    “东城先生，好久不见了。”
    说着，青登举起手中的酒杯。
    坐于其身旁的大胖子见状，也举起酒杯来。
    叮——的一声脆响，两只酒杯轻碰作一块儿。
    “橘君……不，现在该叫您‘殿下’了，您不必客气。您现在已经是我的直属上级了，您那么客气，反倒让我不知所措了。”
    肥硕的身躯、乱糟糟的头发、黯淡的面色……如此辣眼睛的扮相，并非别人，正是青登的老熟人：东城新太郎！
    擅长查案、洞若观火的刑侦人才，那可是稀罕得紧啊。
    倘若西野细治郎没死的话，他倒是一个不错的人选。
    虽然西野细治郎的脾气很不好，但他的刑侦才能，以及他那嫉恶如仇的性子，恰是青登现在最急需的。
    他若成为京都取缔役，绝对会拿出十二万分的干劲，不彻底消灭“长州疯人团”不罢休。
    怎可惜……斯人已逝，这些空想已无意义。
    最终，在经过仔细的寻找、反复的探讨后，总算是敲定了最终人选，即东城新太郎。
    就这样，随着上级的一纸令下，东城新太郎离开了为之效劳十数年的江户北番所，奔赴京都，就任为“一代目京都取缔役”。
    曾几何时，青登是定町回同心，东城新太郎是定町回与力，双方乃上下级的关系。
    而如今，二人的关系又变回上级与下级，只不过位序颠了个个儿。
    话虽如此，东城新太郎此前没怎么欺负过青登。
    所以青登倒也没有那种“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷”、“哈哈哈！你也有今天啊！”的爽快感。
    大半年不见，东城新太郎的扮相还是老样子，寒碜得让人不忍直视。
    他那肥硕的肚子又大了一圈，鸟窝似的头发似乎也更糟乱了。
    不过，别看他这副样子，不管怎么说，他也是北番所定町回的与力。
    虽说其本领并不足以被称作什么“超级神探”，但在刑侦方面的经验，他总归是有着远非常人所能企及的丰厚经验。
    总而言之，东城新太郎是一位难得的实力派人物。
    在得知担任“一代目京都取缔役”的人是东城新太郎后，青登不由得长吁一口气。
    正因京都奉行所不堪大用，青登才特地提议设立一个新职。
    假使派来协助他的人，也是一位碌碌无能的酒囊饭袋，那青登可就真要欲哭无泪了。
    在之后的一段时间内，他与东城新太郎将要携手并肩，共抗奸贼。
    因此，搞好彼此间的关系肯定是没错的。
    为了表达自己对对方的重视，青登特地命人好生准备今日的这场接风宴。
    他们当下身处的这间料亭，乃祇园最大、最高级的料亭，没有之一。
    光是其华丽的装潢，就足以使一般群众不敢接近。
    除了青登之外，其麾下的挤得出时间的重要部将——比如山南敬助、永仓新八、原田左之助——也都前来参加今日的接风宴。
    至于饭菜什么的，自然是要多丰盛就有多丰盛。
    不限量的大米饭、新鲜的鲷鱼、醇厚的味噌汤、上等的清酒……单从菜肴的豪华程度来看，这已经是江户时代最顶配的盛宴了！
    好饭、好菜、好酒……今日的这场接风宴，还不止于此。
    说到江户时代的上等宴席，有一群体是必不可缺的——
    正当青登和东城新太郎碰杯的这档儿，冷不丁的，房外忽然倏地响起轻盈的、快而不乱的好听足音。
    不消片刻，伴随“哗”的一声轻响，房间的纸拉门被轻轻推开。
    紧接着，一名名身穿华丽振袖、头戴花髻、腰间裹着垂带的美丽女子，犹如穿花蝴蝶一般鱼贯而入，翩翩然地移身至青登等人的眼前。
    毋庸置疑，她们正是祇园的名片——美丽的艺伎们！
    她们不愧是“美丽”、“优雅”、“活力”等词汇的象征，刚一现身就为房间带来了一抹亮色，使现场气氛为之活跃。
    十余名艺伎悉数登场后，她们在房间中央分作两列，面面相对。
    随后，便见她们微微欠身，好似是在迎接她们的帝王。
    从某种角度来看，她们确实是在迎接她们的帝王。
    啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
    走廊方向传来崭新的、无比悦耳的脚步声。
    绵软却又不失韵味的脚步力度。
    从容且散发优雅气息的走路方式。
    光听这足音，就让人本能地心生遐想：这串足音的主人，绝对是一位倾国倾城的大美人！
    事实上，确实如此。
    少顷，青登等人无不感觉宴厅的光线更明亮了几分。
    这并不是因为多点了几盏烛灯，而是因为某人的到来——她的现身为宴厅增添了绚丽的光辉！
    只见一位身穿绿色振袖、头发挽成“桃割”发髻的美人，施施然地穿过房门、走入宴厅。
    此女真乃美人也！
    眉目如画，唇红齿白，婀娜多姿，亭亭玉立，面挂温柔的笑容，犹如出水芙蓉般清新脱俗，脸上扑着恰到好处的白粉。
    烛光的昏黄光线跟白粉相中和之后，衬得脸蛋格外娇嫩。
    此女的美貌，以《诗经·卫风硕人》中的名句——螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮——来形容，实在是再贴切不过了。
    艺伎的身份，外加上天姿国色的容貌，其身份已是不言而喻——拥有“京都第一美人”、“京都第一艺伎”、“祇园的明珠”等诸多美誉的紫阳小姐！
    她明明什么也没干，就只是缓缓迈步、亮了个相而已，就展现出了“京都第一艺伎”的恐怖支配力了！
    刚刚先一步登场的艺伎们，全都是走上大街后回头率能达到七成以上的一等一的美人。
    可当紫阳现身后，全场的艺伎顿时黯然失色！
    犹如皓月之于荧光，谁能与之匹敌？
    紫阳轻挪莲步，来到宴厅的正中间后，领衔着众艺伎向青登等人轻施一礼。
    接着，她们各自散开，开始表演歌舞。
    顺便一提，艺伎是艺伎，游女是游女，二者不可混为一谈，前者是卖艺不卖身的，才不是什么妓女。
    因此，青登并没有违背他跟老婆们定下的“绝不会跟游女有染”的承诺。
    在吃菜喝酒的同时，请艺伎来助助兴、炒热气氛——此乃江户时代的上等宴席的经典流程。
    换言之，青登完全是按惯例来办事！
    大家都是这么干的，我也只不过是随大流而已！纵使老婆们在此，她们也无从置喙——青登自信满满地这般暗忖。
    ……
    ……
    艺伎可是一门技术活。
    俊俏的脸蛋是成为艺伎的敲门砖。
    可光有脸蛋的话，可没法在这条荆棘之路上长久地走下去。
    紫阳之所以会成为公认的“京都第一艺伎”，既是因为她有着沉鱼落雁之貌，更是因为她那超群绝伦的才干！
    无可挑剔的舞姿；曼妙的歌喉；杰出的情商；什么话题都能接住的学识与反应能力……她在各个方面都做到了顶尖，才得以站在祇园之巅。
    当歌舞表演开始后，便见紫阳手持一把折扇，翩然起舞。
    地方拨弄琴弦，悠扬乐曲绕柱而上。
    一众艺伎站在紫阳的身后，做着伴舞，当着绿叶。
    【注·地方：艺舞伎中负责弹奏三味线、演唱歌曲的女性，她们不梳发髻，不施厚重粉黛，穿着朴素的衣服。】
    即使是像青登这样的门外汉，也能看出紫阳的舞技有多么精妙。
    她并不是单纯的摆姿势、秀身材。
    她在做出每一个动作的时候，都在巧妙地发力。
    在保证美观、优雅的同时，又不失力量感。
    脚步轻盈、身姿曼妙、神态娇媚。
    莫说是其本人了，就连其衣角仿佛都活了过来，犹如纷飞的蝴蝶。
    饶是对歌舞不感兴趣的青登，也不由得看进去了。
    怎可惜……歌曲、舞蹈什么的，青登实在是欣赏不来。
    就如他今儿白天对土方岁三说的，他是一个不懂风雅的俗人。
    相比起少女们的舞蹈，他反而更喜欢看猛男们去舞剑，起码后者是他所熟悉的事物。
    当然，艺伎们的精湛演出，总归是让现场氛围变得热闹不少。
    演完歌舞后，艺伎们施施然地来到青登等人的身边，夹菜添酒、陪着聊天。
    欢声笑语，此起彼伏。
    事实证明，请艺伎来助兴，实乃明智之举。
    青登和东城新太郎虽是老相识，但他们的关系并没有好到能够称为“朋友”的程度。
    二十多岁的年龄差距，也让他们缺乏能够引起共鸣的话题。
    据青登所知，东城新太郎没有结婚，四十多岁的人了却仍在打光棍。
    如此，聊天时用来凑时长的万能话题——“你结婚没有啊？”、“你老婆怎么样啊？”、“你小孩多大了啊？”——也就没法派上用场了。
    陪着来赴宴的山南敬助、永仓新八等人跟东城新太郎完全不熟，更是无话可说。
    在相互寒暄完后，就只能有一搭没一搭地聊些尬的。
    多亏了艺伎们的到来，才总算是将青登等人从这沉闷的氛围中解救出来。
    身为专业的、以逗客人开心为本职工作的艺伎，可全都是聊天、炒气氛的高手。
    在艺伎们的热情陪伴下，在艺伎们的甜言蜜语下，现场氛围其乐融融，一片欢乐。
    永仓新八和原田左之助这俩活宝很快就“沦陷”了进去。
    喝大了的永仓新八，不出意料的又开始跳他那只有感情、没有技巧的古怪舞蹈。
    然后，原田左之助也……
    “你知道我肚子上的这条刀疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’，我一时气不过，就决定当场切腹给他看，你们瞧！这就是当时切腹后所留下的伤疤！”
    ……
    作为现场身份最大牌的人，青登自然是“享用”最棒的艺伎。
    “橘大人……啊、不，现在应该称您为‘殿下’或‘安艺大人’才对。”
    紫阳端坐在青登的左身侧，与青登保持着既微妙与暧昧的距离。
    “殿下，奴家真的好久没见您了，上次见您，还得追溯至去年年中。”
    紫阳一边娇滴滴地说，一边以娴熟的动作为青登斟酒。
    “您怎么不多来见见奴家呢？”
    说着，她眨巴了几下眉目，微缩双肩，自下往上地看着青登，露出一副委屈巴巴的模样。