十一番队是一支崭新的部队。
    部队番号是新的，队员们尽是一些新面孔，鲜见老人的身影。
    就连队长和副队长也都是刚入伍不久的新兵。
    迥异于大力出奇迹的步兵队、骑兵队，炮兵乃技术兵种。
    仰仗精神的力量，或是仅凭一腔蛮力，可使不来大炮。
    若欲让大炮打得快、打得准，深厚的数学功底是必不可缺的。
    炮口的角度、炮弹在空中的飞行弧线……这些可都是学问。
    为了研究大炮，西方数学界甚至还衍生出了名为“弹道学”的独立学科。
    经过紧锣密鼓的准备后，青登在全军范围内展开选拔，以遴选出适合当炮兵的好苗子。
    选拔手段很简单，就是让将士们做卷子，测试他们的数学能力、天赋。
    在两位枪炮教官——即浅井盛安和岛田贯一——的帮助下，成功制出一批数学卷子，分发给全军将士。
    最终的测试结果，果不出青登所料——非常惨烈！
    长久以来的“重文轻理”的教育思想，使得民众普遍缺乏数学能力。
    即使是坐拥雄厚的教育资源的名门子弟，也很少去接触数学。
    一番测试下来，将士们的数学能力可谓是差劲得一塌糊涂，没有最差，只有更差！
    若有数学教师瞧见他们的卷子，定会瞬间血压拉满。
    莫说是复杂的算式了，连“13+19等于几”都算不明白的人，更是不计其数——之所以算不明白，是因为这个式子的数字已经超过手指和脚趾的总和了。
    相较而言，总司的数学能力竟然还不算是最糟糕的！
    经过漫长且艰难的选拔后，总算是从6000将士中选拔出200名数学能力尚可的人。
    就这样，尽管过程很曲折、艰难，但总算是将十一番队的架子给搭起来了。
    不夸张的说，十一番队的队士们全都是精挑细选出来的宝贝！
    不仅有着充沛的体力，而且还个个精通数学。
    当然，这儿的“精通”，是相较于连三位数以内的加减法都算不明白的其他人而言的。
    虽说这场“炮兵选拔”是在屎海里淘金，但还真让青登掏出一块黄澄澄的大金子——有一人脱颖而出，他几乎做对了整张卷子！
    其名为“阿部十郎”，农人出身，老家在东北的出羽国。
    不仅是农人，而且还出身自东北……按照京都人的说法，这是乡巴佬中的乡巴佬。
    在开启“炮兵选拔”之前，阿部十郎就只是新选组里的一员普通队士，其身上并无出采之处。
    个头不高，皮肤黝黑，身材不胖不瘦，咋看上去，完全就是一副路人样。
    他完全是凭着优秀的体能，才勉强通过了征兵考核。
    然而，就是这位无名小卒，在“炮兵选拔”中一举夺魁。
    选拔结束后，被其成绩所惊的青登，立即将他唤到身前来，亲自问话。
    据他本人所言，他曾经跟着村口的一位会打算盘的老人，学过半年的算术。
    仅仅只学过半年的算术，就能答对整份卷子……浅井盛安和岛田贯一啧啧称奇。
    为了进一步地测试其数学天赋，青登特地派出其麾下最擅长数学的艾洛蒂，命她设法考考此人。
    最终，考核过后，艾洛蒂给出了很高的评价——此人的数学天分很高！脑筋很灵活，很擅长心算！
    既然艾洛蒂、浅井盛安和岛田贯一都对这人夸赞有加，那还用得着犹豫吗？
    竟然真从屎海中淘出一块真金子了……青登在惊喜之余，牢牢记住“阿部十郎”这个名字，将其设为重点培养对象。
    十一番队正式建成后，队士们首先要接受的训练，是去认真学习“弹道学”。
    摸炮、实操什么的，还早着呢。
    为了传授“弹道学”，身为枪炮教官、从柏林军事学院毕业的浅井盛安和岛田贯一，专门开设了“炮术速成班”。
    阿部十郎不负众望，在课堂上大放异彩。
    他仅用了2个月的时间就通过了所有考试，顺利毕业。
    进入实操阶段后，他再度技压群雄。
    通过在“炮术速成班”上学来的本领，以及他那与生俱来的心算能力，每逢发炮时，他只要瞄上一眼目标的位置，就能迅速心算出最佳的炮击。
    较之其他战友，他的炮术水平已达一骑绝尘的水平。
    因此，就在不久前，青登一举提拔他为十一番队的队长。
    从一介东北农人，跃升为一队之长……又是一例只要在新选组经过努力不懈的奋斗，便能飞黄腾达的“新选梦”的最佳佐证。
    继土方岁三之后，阿部十郎成为新选组众将士的新榜样。
    只要有才能，仁王大人是不会亏待我们的！
    火炮不愧是“战争之神”，不论是威力，还是价格，都让青登感到嘴角直发抽。
    在葫芦屋的牵线搭桥下，青登顺利与那位名叫“约翰”的军火商搭上线。
    就在今年年初，通过葫芦屋的安排，青登赴了趟大坂，在葫芦屋的总部见到了此人。
    头戴高筒礼帽、左眼戴着单片眼镜、鼻子下蓄有两撇大胡子、圆滚滚的肚皮、拐杖不离手……如此扮相，真的是太典了！完美符合青登对西方商人的刻板印象！
    对方会讲日语，尽管口音很重，但也勉强能听懂。
    他一见着青登，就立即面露热情的笑容：
    “橘先生！久仰大名！”
    “橘先生！能与您这样的少年英雄见上一面，真是我的荣幸啊！”
    “橘先生！请您放心！既然您是木下小姐的孙女婿，就凭我与木下小姐的深厚友谊，我定会倾力相助！绝不会亏待您！”
    这些好听的拜年话讲了一箩筐后，当谈及正事……即枪炮的购买价格后，他就跟变脸似的，换了副认真、严肃的表情，说出了一串有零有整的数字。
    火枪倒也罢了，可在听见大炮的价格后，青登霎时瞪圆双目。
    有那么一瞬间，青登险些以为木下琳找了个奸商来坑害他……
    最终，经过木下琳的详细解释后，才总算是解除了误会。
    帕罗特线膛炮乃时下最先进的火炮之一。
    该火炮目前正在美国的南北战争中大显神威。
    从某种角度来说，约翰算是一个很良心的商人了。
    他不仅包卖，还包送。
    美国为其主要的货源地。
    一旦订单下达，他的私人船队会横跨整个太平洋，将枪炮运送至大坂港。
    至于后续的将枪炮从港口运至大津的陆路运输，就全靠青登自己了。
    虽说当前的航海技术已相当发达，但大自然的威力终究是人力所不能阻挡的。
    那可是横跨整个太平洋，出现海难是常有的事情。
    假使出现了什么意外——比如遭遇暴风雨，船队受到毁灭性的打击，连船带货全沉海底喂鱼了——那么一切损失全由约翰来背，不需要身为买家的青登去忧心。
    如此一来，约翰给出的这个价格，确实算是良心价了。
    虽说价格不低，但远远未到让青登犯难的程度。
    就凭青登现在所拥有的雄厚财力，他若是狠下那条心的话，完全可以一口气买来百多挺火炮。
    只不过，有一则再浅显不过的道理：火炮再多，也需要足够的炮手去操作。
    青登在全军范围内展开海选，拢共也才选出200名适合当炮手的队士。
    况且这200名队士全都是赶鸭子上架的“速成兵”，仍需长时间的训练，才能逐渐形成战斗力。
    据身为专业人士的浅井盛安和岛田贯一所言，当前的十一番队顶多只能同时操纵30门火炮，多了就忙不过来了。
    一言以蔽之：青登现在并不需要购入太多大炮。
    倘若买得太多了，姑且不论用不用得上，光是那保管的费用，就是一笔不小的支出。
    因此，青登根据新选组的现况，审慎思考过后，向约翰下达了“80门帕罗特线膛炮”的订单。
    其中的30门投入一线，另外50门留到后方做备用。
    30门大炮……数量虽不算多，但在仍处于“菜鸡互啄”阶段的时下日本，如此规模的炮群，已足以在战场上形成压制效果了！
    ……
    ……
    “快！快！别磨蹭！仁王大人正看着我们呢！切莫让他失望了！”
    此时此刻，在阿部十郎的指挥下，各门大炮总算是陆续抵达预定的射击位置。
    阿部十郎解下腰间的望远镜，拉长镜筒，望向远方的靶子。
    不消片刻，便见其嘴唇翕张，口吐出一连串精准的指令。
    “发射基准炮，目标正前方，向右25，向上10，距离520。”
    他的话音刚一落下，屹立于其身旁的一位壮汉便朗声重复道：
    “发射基准炮！目标正前方！向右25！向上10！距离520！”
    紧接着，就跟山谷里的回音一样，周围的队士们纷纷张大嘴巴，将该指令一级级传递下去——
    “发射基准炮！”
    “目标正前方！”
    “向右25！”
    “向上10！”
    “距离520！”
    哗啦啦啦……转动炮口的声响，压过了充斥现场的急促的呼吸声。
    在获得“发射基准炮”的指令后，不远处的某个炮组迅速行动起来。
    他们手脚麻利地移动炮口。
    不一会儿，他们就调整好了炮击诸元，然后半蹲在地，等待下一步指令。
    阿部十郎：“放。”
    壮汉：“放！”
    霎时间，一颗炮弹破风而出！在半空中划出优美的弧线！
    当炮弹落地时，伴随着雷鸣般的巨大响声，一朵鲜艳的火焰之花熊熊燃起。
    阿部十郎再度抬起手中的望远镜，一边观察炮弹的落点，一边朗声下达新的指令：
    “目标正前方，向右28，向上9，距离500，一发装填。”
    其身旁的壮汉一字不落地高声转述：
    “各炮注意！目标正前方！向右28！向上9！距离500！一发装填！”
    紧接着，又是“空谷回声”一般的画面——
    “各炮注意！”
    “目标正前方！”
    “向右28！”
    “向上9！”
    “距离500！”
    “一发装填！”
    这一回，不再是某个炮组在行动，而是所有炮组都在依令行事，调整炮口！
    眼见各炮组全部就绪后，阿部十郎向身旁的那位壮汉点了点头。
    壮汉当即拔出腰间的佩刀，举刀过顶。
    “预备——”
    各炮组的炮手们纷纷蹲下身，绷紧全身神经，蓄势待发。
    阿部十郎摆了下手。
    壮汉深吸一口气，将刀劈下。
    “放！”
    轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
    排炮轰鸣着！震得大地在颤抖！震得远方的点将台在颤抖！样样东西都在晃动！
    点将台上，除了青登、浅井盛安、岛田贯一等极少数人之外，全部面露惊骇莫名的神情！双目死死盯着大发神威的火炮群！
    一个个光球高高地升上去，一个个银色和红色的圆圈，这些炮弹直如流星一般，在升至最高点后，就呼吼着坠下，不偏不倚地正中目标！
    转瞬间，那一面面靶子被爆炸撕裂、被烈火吞没，化为齑粉。
    由于弥漫着大炮的浓烟和重雾，空气变得辛辣刺鼻。
    那澎湃的热浪像波涛一样传递回来，使人感到面部发烫。
    阿部十郎轻蹙眉头，一边忍受不适，一边第三次举起手中的望远镜，观察目标和炮击效果。
    “目标正前方，向右31，向上8，距离480。”
    接下来的过程，就毋需赘述了。
    传递指令、重复指令、调整炮击诸元、开炮……狂吼着的弹幕，将“残敌”彻底扫荡干净。
    从身为指挥官的阿部十郎到普通的队士，他们的一切行动都遵循着既定条例。
    指挥官观察目标，下达指令；队士们听到指令后就要高声重复；谁来负责调整炮击诸元；谁来负责装填炮弹；谁来负责开炮；谁来负责清扫炮筒……
    大家各尽其责，一切都是那么地井然有序，不出乱子。
    全队上下像极了精密的机器，按照设计好的程序来运作，绝不做出多余之举——而这，正是炮兵们所应俱备的素质！
    像火枪手、炮兵这样的技术兵种，必须要死抠细节，将作战流程划分得极细、极严谨，实现体系化，才能在兼顾安全的同时，将效率提升至最大。
    那位始终站在阿部十郎的身旁，阿部十郎说一句，他就朗声重复一句，像极了阿部十郎的传声筒的壮汉，名叫“野村利三郎”。
    他乃十一番队的副队长，弘化元年（1844）生人，今年20岁，也是一位报名了今年年初的“大征兵”、刚入伍没多久的新兵。
    单论数学能力的话，他的水准并不算特别优秀。
    他之所以能够获得青登的青睐、成为十一番队的副队长，全是因为青登相中了他的过人胆魄。
    兴许是因为农家出身，外加上自身体型的缺陷，所以在面对那些高大威猛的武士的时候，阿部十郎总会心生挥之不去的自卑感。
    因此，每逢指挥部队的紧要关头，阿部十郎常常显得有些弱气，难以压制麾下的骄兵悍将。
    毕竟，积累了近千年的“阶级歧视”，可不会因青登的一席话语、一纸命令，而这么轻松消除了。
    阿部十郎只不过是一介农人，却位居众武士之上……难免会有人感到不爽。
    跟阿部十郎比起来，野村利三郎简直就像是其相反面。
    他乃正儿八经的武家之弟，体魄强健，身手杰出，光是往那一站，那铁塔般的雄壮身姿足使鼠辈们胆战心惊。
    在被调入十一番队之前，他是二番队的队士，因为声音洪亮、性格勇猛豪迈，一身是胆，故颇受同为莽夫的永仓新八的赏识。
    更难能可贵的是，他行事果断，鲜少迷惘，意志相当坚定。
    综上所述，他与阿部十郎，前者擅断，后者擅谋。
    青登认为：让敢作敢为、同时又没有“阶级歧视”的野村利三郎来担任阿部十郎的副官，定能达成互补的绝佳效果。
    事实证明，青登的想法是正确的。
    野村利三郎上任后，顿时给十一番队带来了不小的变化。
    也不知是基因使然还是怎么一回事，十一番队的队士们虽很擅长数学，但普遍身材瘦小，与“壮硕”一词无缘，几乎没有猛男的身影。
    因此，当野村利三郎被调入十一番队后，犹如狼入虎群。
    凭着膀大腰圆的健硕身躯，以及先前积累下来的勇猛果敢的名声，十一番队内无人敢跟野村利三郎对着干。
    他从不因阿部十郎的农人身份而心生间隙，始终忠实地支持阿部十郎，全心全意地辅佐对方。
    每当野村利三郎站在阿部十郎的身边，便成了对方的最强倚仗。
    若有队士对阿部十郎的指挥感到不满，他只需要横过一眼，对方就会瞬间闭嘴，不敢再多言。
    阿部十郎负责测算炮击诸元。
    野村利三郎负责现场的指挥。
    分工明确，有条有理。
    从结果来看，他们确实是一对黄金搭档，彼此间的配合达到了“1+1＞2”的完美效果！
    ……
    ……
    有了炮兵队的珠玉在前，火枪手们的表现就显得很不起眼了。
    火枪打得再快、再响，其视觉冲击力，还能胜过大炮不成？
    诚然，火枪手们的表现还是很亮眼的。
    经过长达半年的艰苦训练，如今的六、八番队已不再是当初那支连装填弹药，都要费上老半天时间的半吊子队伍了。
    在井上源三郎、藤堂平助的有序指挥下，六、八番队的队士们排成整齐的队列，徐徐前进，像极了一面面坚墙。
    “举枪——”
    此令刚下，“咔嚓”、“咔嚓”的铿鸣就响成一片。
    “瞄准——”
    猛然放平的枪身，使得“咔嚓”、“咔嚓”的声响再度接连响起。
    “放！”
    砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
    枪口喷射火舌。
    声势骇人的厚密弹幕，呼啸着划破大气，将远方的那一面面靶子打得稀巴烂。
    即使隔着老远，也能感受到难以言喻的压迫感！
    尽管碍于器械的限制，命中率依然不值得称道，但是……只要亲自看上一眼，便能由衷地感受到：命中率什么的，已经完全不重要了。
    再精锐的部队，怕是也难以在此等骇人的弹幕下保持士气！
    ……
    今儿的整场演武，持续了约莫1个时辰的时间。
    当演武结束后，诸将回到点将台上。
    抬眼望去，众人的面部表情都很古怪，皆不作声，一片寂静，以致现场弥漫着难以形容的氛围。
    究其缘由，倒也简单——不论是像总司、永仓新八这样的老人，还是像中泽琴、相马主计那样的刚入伍没多久的新人，全都被这场演武的画面、效果给震撼到了！
    众人心里明白，今日的演武，既是检验新兵们的训练成果，同时也是对新选组当前战力的一次大摸底，好为不久后的“长州征伐”做准备。
    因此，每一个人都卯足了劲儿，势要在今日的演武上展露锋芒。
    步兵们的破竹之势、骑兵们的势不可当、火枪手们的摧枯拉朽、炮兵们的排山倒海……这些画面，无一不如巨锤般敲在众人的心头！
    尤其是枪炮手们所展现出来的压倒性的破坏力，更是让人叹为观止。
    说来也巧，众人无不心生相同的想法：原来我们新选组……已经这么强了吗？！
    事到如今，“火器无用论”的落后思想在新选组内已彻底烟消云散。
    毕竟……只要是脑袋正常、稍有良心的人，在亲眼目睹枪炮的恐怖威力后，也不敢再说出“只要拿出武士的气魄来，就能战胜枪炮”这样的浑话来。
    “诸位，你们今天的表现很好，我很满意！”
    青登的突然发声，吸引了诸将的注意力。
    诸将抬眼望去，只见青登面挂平静的微笑，表情柔和。
    “实不相瞒，你们今日的表现，远远超过了我的预期，我很高兴。”
    在听见“我很高兴”这一串字眼后，吉村贯一郎、阿部十郎等部分人，纷纷面露激动的神色，仿佛蒙受了天大的嘉奖。
    他们都是底层出身，多亏了青登的赏识，才得以拥有如今的高位。
    如此，便不能理解他们对青登的感激、尊崇。
    青登的话音仍在继续：
    “想必你们现在多多少都有所耳闻了吧？‘长州征伐’在即，我们新选组将以先锋军的身份出战！”
    “建功立业，就在眼前！”
    “希望诸位再接再励！切莫懈怠了！”
    “保持如今的士气、进一步提升战力！”
    “讨伐长州之时，以压倒性的绝对战功，在青史上一个个写上我们的姓名！”
    简单却行之有效的激励——诸将的颊间逐渐挂起慷慨激昂的色彩。
    青登前脚刚说完，后脚异口同声的巨大的“是！”登时包围了他。
    事实上，在观看完今天的演武后，青登同样感到心潮澎湃。
    他方才所说的那些话，全是实言，并非扯谎。
    新选组当前的战力，确实是远超其预期。
    在震惊之余，他甚感兴奋。
    青登并非屠夫。
    直白的讲，他并不热衷于战争。
    他已经亲历了好几场战争，亲眼目睹了战争的残酷——只要是有良知的人，在看见横尸遍野、尸臭扑鼻的画面，就不会轻易将“开战”一词挂在嘴边。
    可是……在观看完今日的演武后，青登虽仍对“战争”持审慎态度，但他不由自主地对半年后的“长州征伐”心生几分期待。
    他迫不及待地想要快点开战，既让长州人瞧瞧，也让天下人都瞧瞧。
    瞧瞧他们新选组有多大本事！
    一念至此，青登感到胸膛内的心脏又狠跳了几下。
    ……
    眼下演武已毕，诸将已无再凑在一起的理由。
    青登摆摆手，下令解散。
    当诸将纷纷退下时——
    “咦？！你、你是谁啊？！”
    这一回，是中泽琴的声音。
    “是我啊。九番队副队长，山崎烝。”
    “山崎……烝……哦，对……你是山崎烝……对不起，我又……”
    中泽琴的话还没有说完，山崎烝自觉地抢答道：
    “没关系，是我自己的问题。是我长得太不起眼了。”
    对于这一小插曲，诸将瞥了一眼后，就继续该干嘛干嘛了——反正他们对此已相当习惯，不觉有异。