重重相撞的2柄竹剑，激荡出惊人的声势与气浪！
    吱吱嘎嘎……不论是青登的竹剑，还是东城新太郎的竹剑，双双发出不堪重负的声音。
    狂瀑般的巨大力道，形成排山倒海之势，径直地朝青登压将过来！
    饶是青登，也不免感到双掌微微发麻，仿佛有细微的电脉从中窜流而过。
    有那么一瞬间，青登险些以为朝他砍来的物体，不是细长的竹剑，而是一辆高速行驶的大卡车！
    一般人或许很难看清东城新太郎的动作。
    不过，青登凭借着丰富的实战经验，以及天赋“鹰眼+5”与“神速+6”的加持，无比清楚地看穿了对方的招法。
    东城新太郎先是猛瞪地面，仅一步就跨越了双方的间距！进逼至其跟前，然后娴熟地将奔跑的速度与自身的重量，灌向掌中的竹剑，进而劈出崩山般的一击！
    青登有种感觉……不，他敢断定！东城新太郎应该是全江户最灵活的胖子！
    青登的表情被强烈的错愕所支配。
    但是，仅须臾，他就收拾好了自身的情绪与脸上的表情。
    他隔着相交作一块儿的竹剑，对着近在咫尺的肥大脸庞，沉声说道：
    “……看样子，‘东城新太郎的身手很不错’的这则传言，并非捕风捉影的谣言啊。”
    行家一出手，便知有没有。
    光凭东城新太郎的这一击，青登便敢断定：对方绝对是实力卓绝的武道高手！
    虽然自己已经尽力调节情绪了，但青登还是感到有一阵阵的名为“震愕”的波涛，反复冲刷着他的大脑。
    自己的老熟人、看起来根本就是“大腹便便”一词的人间化身的东城新太郎，居然是深藏不露的武道高手……
    这着实是超乎了他的想象。
    说来惭愧，青登一直以为对方是多跑两步都会喘得上气不接下气的虚弱胖子。
    这倒也不能怪他以貌取人、对胖子有偏见。
    说到底，对方的这副不修边幅、邋里邋遢的磕碜模样，实在是很难让人将他与“武道高手”一词相联作一块儿。
    “啊？橘君，你在说什么啊？”
    东城新太郎用力地耸了耸肩，面露似笑非笑的表情。
    “我从未亲口说过‘我不擅长武术’，不是吗？”
    “只不过是因为我平日里压根儿就碰不上需要我亲自动用武力的场合，所以才使得你们对我有着不切实际的猜想。”
    他的话音刚落，便见其持剑的双掌迸出一条条骇人的青筋。
    青登顿时感到朝他压来的力道，骤然增大了起来。
    二人的竹剑紧缠作一块儿，难解难分。
    那“吱吱嘎嘎”的声音，愈发响亮。
    眼见对方欲图“以力服人”，青登“呵”地轻笑一声。
    单论力量的话，他可不会惮于任何人！
    他深吸一口气，暗自运劲。
    手臂、腰身、大腿……全身的每一块肌肉，全都调动了起来！
    “一马当先+4”、“熊之腰+5”、“虎之臂+4”、“象的核心+4”、“九牛二虎+3”——这么多天赋，一块儿发动！
    转睫间，形势逆转。
    青登成功抵御对方的力道，进而一口气压倒对方！
    刚才，二人的“体位”还是“东城在上，青登在下”。
    可现在，二人已经变成了“青登在上，东城在下”——而这样的趋势，还在不断加深中！
    青登逐渐挺高腰杆，将自身的体重压进手中的竹剑。
    反观东城新太郎，他因难以与青登对抗，身形越来越矮，几近跪倒在地。
    东城新太郎轻蹙眉头，神情变得肃穆起来。
    流光瞬息之际，他猛地收力，并且借助收力的势头，闪身移至青登的身侧。
    这一刹间，青登有一种“下楼梯时，一脚踏空”的感觉——面前的巨力消失了，而他又来不及收力，在惯性的作用下，身体不受控制地朝前倾倒。
    这个时候，闪身至其身旁的东城新太郎，将刀高举过头顶，用力地劈了下来。
    换作是水平一般的武人，面对此等阴招，或许已经束手无策了吧。
    只不过，这种水平的小技俩，还不足以制服青登。
    说时迟那时快，“猫转身+3”瞬间发动！
    在此天赋的加持下，仅弹指的工夫，他就踏稳了脚跟，继而自下往上地挥剑——这两个动作是同时完成的。
    啪——的一声，竹剑相击于空中。
    青登挡住了东城新太郎的斩击，然后往上一推，弹开了对方的竹剑。
    东城新太郎借助其“推力”，向后大跳一步，拉开间距。
    实在是……如此肥硕的身躯，居然能有着如此敏捷的动作。
    青登并没有展开追击，而是就地岔开双脚，压稳重心，霞段起势。
    东城新太郎用力地扭动了几下脖颈，发出令人牙酸的“喀吧”、“喀吧”的声响。
    紧接着，他端稳竹剑，摆出中段架势，身形动作没有任何破绽。
    “……”
    “……”
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    两柄竹剑，就这么保持着5米的距离。
    二人虎视眈眈，一动也不动。
    青登那如狼的眼神，顺着剑尖，直勾勾地紧盯对手的脸、竹剑与脚步。
    他自知自己这次碰到罕有的高手了，必须得拿出真本事了。
    一念至此，他微张嘴唇，吐出浊气。
    反观对面的东城新太郎，他亦缓缓地沉下眼皮，全身的气势随之一变。
    约莫5秒钟后，他一言不发，一步步向青登逼近。
    几乎就在同一时间，青登也动了起来，同样是缓慢向前，一步步地逼近对方。
    5米、4米、3米、2米、1米……便在双方的间距缩近到1米之内，也就是双双进入彼此的最佳攻击范围之内，激烈的交锋，旋即展开！
    东城新太郎气势如虹，挥剑攻上！肥硕的身体如泰山压顶般扑到了青登眼前！
    青登后撤半步，躲开了对方电光火石的一斩——后退的动作里藏有反击的招法。
    下一息，他对着东城新太郎的身影来了一招袈裟斩。
    竹剑划破大气，在半空中切割出惊心动魄的弧线。
    东城新太郎灵活闪现，不偏不倚地躲至青登的斩击范围之外。
    不料，青登藏有后招。
    他的竹剑斩向对方身体之后，一阵残影犹如回形针般收回剑身——这个收回竹剑的动作，也是攻击的一招，足以使胜负见分晓。
    结果，东城新太郎的肥硕身躯又是一阵灵活扭动，再度躲开青登的斩击。
    紧接着，突闻一大喝，东城新太郎就跟弹簧似的，猛地伸缩身躯，竹剑挂着风声，发起了疾风暴雨般的攻势。
    二人复又厮杀作一块儿。
    两人你来我往，身位反复变换，令人眼花缭乱。
    “啪啪”、“碰碰”的竹剑相击声，持续作响，不绝于耳。
    总体而言，东城新太郎的攻势最为猛烈。
    将近七成以上的攻击，借由他来发起。
    绝大多数时间，青登都是在一昧地防守，并未采用积极的进攻姿态。
    明眼人都能看出——青登尚未出尽全力。
    他眯着双眼，打量着东城新太郎的全身上下，眼中闪烁着“观察”的眸光。
    须臾，他倏地拧起双眉，仿佛是发现了什么…………
    ……
    道场边上的学徒们，有一个算一个，无不是瞪眼咋舌，被眼前的激烈战斗给夺走了视线和心神。
    起初，对于突如其来的东城新太郎，绝大多数人的想法，都只有一个——这人是谁啊？
    对于绝大多数的老百姓而言，“定町回与力”已经算是很大的官了，一般人是极难认识这种级别的高官的。
    忽然出现一个不明来历的大胖子，抢夺了他们的“与仁王交手”的宝贵名额，任谁都会觉得不悦。
    没承想……他们竟是有眼无珠了！
    对于这场突如其来的“强强对决”，众人先是感觉震惊，继而是激动与兴奋！
    能够瞧见这种级别的高手对决，实乃千载难逢的宝贵良机！
    于是乎，在场的诸位学徒，无不是瞪大双眼，仔细观瞧，生怕错过眼前的每一景、每一幕。
    青登和东城新太郎的激烈攻防，令他们大感过瘾。
    与此同时，对于青登和东城新太郎的具体实力，他们有了全新的认知。
    扪心自问——胆敢拍着胸脯，说自己有把握战胜东城新太郎的人，怕是连一个也没有！
    东城新太郎的实力都已经达到这般境地了。
    而能够与他展开周旋，战至现在依旧脸不红气不喘的青登，其实力更是深不可测！
    忽然间，就在这个时候，近藤周助忽地摩挲着光溜溜的下巴，面露惑色，口中嘟囔：
    “嗯？奇怪了……”
    其身旁的学徒们，都听见了他的这声嘟囔。
    某人主动发问道：
    “师傅，怎么了吗？”
    近藤周助一边紧盯着不远处的东城新太郎，一边呢喃道：
    “此人对于‘距离感’的拿捏，实在是过于奇怪了。”
    说到这，他放开摩挲下巴的手，换上笃定的语气，一字一顿地说道：
    “这不是‘剑士’所应有的距离感，反而更像是……”
    ……
    ……
    啪！啪！啪！啪！啪！
    发自丹田之气的厉声怒喝、竹剑相击的震响，牢牢支配着道场的每一个角落。
    战至现在，青登的气息依旧平稳，连汗都没怎么出——对面亦然。
    双方都跟个没事人一样，不论是表情还是动作，都没有出现半分疲态。
    刹那间，东城新太郎又使出一招。
    只见他腾空跃起，手中剑呼啸着奔向青登的头顶。
    青登身体稍稍向右一扭，踏步向前，挥剑上挑——不是斩向对方的身躯，而是斩向其掌中的竹剑。
    又是一道震耳欲聋的巨大响声。
    这一次，青登用上了不少的力气。
    在挡开攻势的同时，直接逼退了东城新太郎。
    对方连退数步，才将将稳住身形。
    正当他准备再度攻上的时候，青登的一道无悲无喜的话音，打断了其动作。
    “……东城先生，别装了。”
    青登一边说，一边解除架势，改为普通的站立。
    “快拿出你的真本事吧。”
    此言一出，东城新太郎的面部表情顿时发生细微的变化。
    只不过，他很快就复归平常，出声反问道：
    “真本事？橘君，你在说什……”
    他的话音未落，青登就扬起手中的竹剑，以剑尖指了指他的双脚，抢断道：
    “在刚才的战斗中，你一直在刻意地拉远与我的间距。”
    “在很多时候，你所拉开的距离已经大大超过了刀剑所需的最佳攻击范围。”
    “倘若是经验老道的剑士，可不会有这样的异常之举。”
    “很显然，这种‘刻意拉远间距’的步法，已经成为了你的难以纠正的个人习惯。”
    说到这，青登顿了一顿，而后郑重地正色道：
    “东城先生，你最擅用的武器，并非刀剑，而是长枪吧？”
    “……”
    东城新太郎沉默不语。
    少顷，他弯起嘴角，眼中闪出奇异的眸光。
    紧接着，他就像青登那般，解除架势，站直身子，然后转头看向不远处的近藤周助。
    “老师傅，你们这儿有木枪吗？”
    近藤周助立即答道：
    “当然有！”
    而后，他侧过脑袋，朝身旁的学徒使了个眼色。
    这名学徒倒也醒目，立即应和一声，随后小跑着离开道场。
    没过多久，他回到了众人的视界，手里多出一杆枪尖包着厚实布团的木枪。
    他三步并作两步地走向东城新太郎，将这杆木枪递给对方。
    东城新太郎接过后，随手交还手里的竹剑。
    为了确认长枪的长度和状态，他用力地挥舞了好几下，接着又对准面前的空气，展示了几次刺击。
    哪怕是对枪术一无所知的菜鸟，也能一眼看出他的刺击有多利落。
    那“嗤”、“嗤”、“嗤”的破风声，仿佛欲将大气切割开来！
    青登面露肃然的神情，默默地架起竹剑。
    近藤周助的五官线条愈趋紧绷。
    在场的诸位学徒，纷纷因意识到“更大、更加激烈的战斗，即将到来”，而用力地吞咽唾沫。
    长枪划破空气的声音逐渐变得越来越锐利……就连附近的空气也似乎变得紧绷了起来，紧张的感觉越来越强烈。
    与此同时，东城新太郎的神态也越发专注。
    未及，他摆出标准的“中平枪”，面无表情地看着青登。
    “东城新太郎，参上。”
    下一瞬间，拳头般大的、包着厚实布团的枪尖，在青登的视界内飞快放大，径直地袭向其面门！