文久三年（1863），4月28日，清晨——
    京都，二条城，本丸——
    青登身穿飞天大蟑螂套装……啊、不，身穿有着两个大护肩的武家礼装（裃），静候在本丸之外。
    他并非单独一人。
    在他的身旁，一桥庆喜、松平春岳、松平容保，以及其他的幕臣们，也都是衣冠齐楚。
    此时此刻，他们按照身份地位的高低，排列成整齐的队列，默默地等待着德川家茂和天璋院的现身。
    昨日晚上，德川家茂忽然下达“我要视察新选组屯所”的命令。
    在此之前，青登也好，其他人也罢，都未曾收到相关指示，也没听说过德川家茂有着视察新选组屯所的想法。
    换言之，这是一场彻彻底底的“突击检查”。
    此外，本着“来都来了”的朴素思想，德川家茂决定在视察新选组屯所之外，顺便也去检阅目前驻防京都的大番组。
    大番组——与书院组、小姓组并称为德川将军的三大近卫军，即“三番组”。
    单论地位的话，“三番组”位居幕府的各大常备军的最顶端。
    虽然就名义而言，“三番组”的各支部队是平级的，但在实际上，他们的地位是有高下之分的。
    “三番组”中，地位最高的部队，当属小姓组。
    小姓组不论是在平时还是在战时，都负责贴身护卫将军。
    其次便是书院番组。
    书院番组也负责贴身护卫将军，不过仅限战时。
    寻常时候，他们都在江户城的虎之间里待命。
    地位最低的，便是大番组。
    一言以蔽之，大番组的职责就是守城。
    大番组共计12组，负责警卫江户城、大坂城，以及京都的二条城。
    其中2组为大坂城在番，2组为二条城在番，每年交替，其余8组在营中或江户城二之丸值宿，战时任全军先锋。
    比起小姓组和书院番组，大番组的工作无疑要繁重、辛苦得多。
    每隔一段时间就要出远差，不论是奔赴京都还是前往大坂，都要住上一整年后才能归家。
    光是这一来一回的路程，就能让那些养尊处优的旗本子弟们苦不堪言。
    而且，待在京都和大坂，远没有待在江户舒服。
    单论繁华度的话，京都和大坂都并不逊于江户。
    不过，在娱乐业这一方面，江户可就真是一骑绝尘了。
    赌场、红灯区、艺伎、歌舞伎、木偶戏、说书……应有尽有。
    你能够想到的娱乐活动，都能在江户的大街小巷里找着。
    “江户人不留隔夜钱”的这一俗语的诞生，既代表了江户人的地域性格，也在侧面反映了江户的极其发达的娱乐业。
    娱乐活动太多了，能够大把花钱的地方太多了，各个阶级的人都能找到适合他们的娱乐活动，根本就存不来钱。
    因此，对于“定期驻守京都和大坂”的这一任务，大番组的将士们都是唯恐避之不及。
    命令是在昨夜下达的。
    行动是在今晨进行的。
    即使是想临时抱佛脚，短短一个晚上的时间也没法整出什么花样来。
    也就是说，众人接下来所将要看见的，将是驻京大番组和新选组的最真实的模样。
    青登悄悄地扬起视线，偷瞄了一眼头顶的天空。
    湛蓝的天空、松软的白云……以及又往上升了一些的太阳。
    距离他站在这个地方，已经过去近半个小时的时间了……
    青登强忍住打哈欠的冲动，心里没好气地吐槽道：
    ——唉……只不过是换个衣服而已，怎么就能如此磨叽呢……！
    根据那该死的礼制，不论是征夷大将军还是大御台所，都要在合适的场所穿上合适的衣服。
    处理公务时、睡觉时、面见臣子时、面见公卿时、打猎时、骑马时、私底下……这些乱七八糟的活动、场景，都有与之配套的专用服装。
    根据不完全统计，德川家茂日常所需用到的衣物，包括且不限于：熨斗目麻裃、纹付里付肩衣、马乘裃、野服、带、带缔、脚绊、纹付帷子、白帷子、白足袋、绀足袋……
    百怪千奇的名目，简直让人眼花缭乱。
    然而，若是与天璋院的衣柜做个比较，那么德川家茂的这些“储藏”简直就是小巫见大巫了！
    在刚加入新御庭番的时候，青登很不理解：天璋院殿下为什么要三天两头地往月宫神社跑？她看上去仿佛乐在其中的样子。
    起初，青登所推测出来的答案是大奥里的规矩很多，生性活泼爱动的天璋院肯定更加青睐自由自在的“大奥之外”。
    直至后来的某一天，青登才从天璋院的口中得知了正确答案。
    她确实是不喜欢大奥的繁冗规矩。
    只不过，更准确点来说，她是受不了一天要换十几次衣服的生活节奏！
    大奥的规矩之多，比起皇室来有过之而无不及。
    根据大奥内部的规定，天璋院光是起个床、洗个漱、吃个早饭，都要先后换上好几套衣服。
    而这些衣服的版型，又好死不死的都很复杂。
    里衣、罩衣、外衫、羽织……一件叠着一件，一件套着一件。
    或是袖子宽大得能将人给塞进去。
    或是下摆长得能当扫把来使，绕着走廊走一圈，就能将走廊地板打扫得干干净净。
    简言之，大御台所的服饰基本都是那种“若无旁人的协助，就绝不可能穿上去”的类型。
    哪怕只是穿一件最简单、最普通的衣裳，也需要一众仆人忙前忙后地张罗。
    一天下来，基本没干啥正事，尽搁那儿换衣服了。
    大奥的类似于此的神经病规矩，还有很多。
    比如：可以在大奥里养宠物，但是所养的每一只宠物都必须是母的。
    再比如：御台所在吃饭的时候，每盘菜都只能吃一口，吃完一口就换一盘新的上来。
    好比说吃一条鲫鱼，每吃完一口，不论还剩下多少鱼肉，都必定会换一盘新的鲫鱼，一顿下来，可以消耗几十条鲫鱼。
    青登在担任“侧众兼御台樣用人”的时候，因为统括大奥事务，所以需要频繁地与大奥人士接触。
    久而久之，他对大奥有着不小的心理阴影。
    在这个地方待久了，脑子迟早会坏掉——此乃青登对大奥的唯一评语。
    天璋院也要参加今日的“部队检阅”。
    既然是外出活动，便理应换上专用于“外出”的服饰。
    青登等人现在就是在等待德川家茂和天璋院换衣服。
    就这么又等候了好一会儿后，这对母子才总算是姗姗来迟。
    青登不懂服装，所以也没法准确叫出德川家茂和天璋院刻下所穿戴的各件服饰的具体名称。
    德川家茂一身黑，天璋院一身青——这就是青登的认知了。
    老实说，青登根本就看不出来他们现在所穿的衣裳和他们平日里的常服，有个啥子区别。
    除了纹饰和版型上有着细微的差别之外，几无二致！
    青登不由自主地再度在心里吐槽道：
    ——花费这么多的时间来换衣服，到底有何意义……
    值得一提的是，出于维护大御台所的“神圣性”的缘故，天璋院戴了一条用来遮蔽容颜的面巾，只露出一对美目，不让外人轻易看见她的容貌。
    每逢在大众面前现身，大御台所总要设法隐藏自己的脸庞——这倒是让青登松了一口气。
    今天可是要去视察新选组屯所，肯定会碰上佐那子和总司——其他人暂且不论，这二位可都是亲眼见过天璋院的。
    就在2年前，青登藏住自己的踪迹，暗中调查幻附锭的时候，为了寻他而走遍江户内外的佐那子和总司，于偶然间走入月宫神社，进而邂逅天璋院。
    若是让她们俩发现江户幕府的大御台所和月宫神社的大巫女长得一模一样，那青登即使是将天赋“欺诈师+1”给发挥到极致，也圆不过去了。
    这对母子刚一现身，青登等人就毕恭毕敬地向他们行礼。
    青登下意识地悄悄扬起视线，扫了一眼德川家茂，然后望向天璋院。
    说来也巧，天璋院也在同一时间朝他看来。
    二人的目光在半空中相撞在一块儿……仅一瞬间，天璋院就忙不迭地收回视线，双目直视遥远的彼方。
    “诸位，辛苦你们了。”
    德川家茂走上前来，说着不咸不淡的问候话语。
    近习们走上前来，为德川家茂拉开轿门。
    不过，德川家茂却说道：
    “今天的天气很好，坐在昏暗的轿内，未免可惜。”
    说着，他向身旁的近习摆了摆手。
    这名近习立即心领神会地用力点头，而后三步并作两步地退下身去。
    未几，这位近习牵着德川家茂的御马，回到众人的眼前。
    德川家茂手扶马鞍和马颈，左脚套进马蹬之中，轻轻地向上一翻，身子稳稳地落在鞍上。
    矫健伶俐的动作……一看便知平日里一定很常骑马。
    “诸位！”
    德川家茂侧过脑袋，向众人展示出爽朗的笑容。
    “我们走吧！”
    ……
    ……
    萝卜与御马齐头并进。
    除了青登之外，松平容保、一桥庆喜和松平春岳也同样获得了“紧随在德川家茂的左右”的特权。
    天璋院坐在轿子里，落后他们半个身位。
    堂堂的大御台所，岔开两腿，跨坐在马鞍上，成何体统？
    于是乎，天璋院没有做出选择的权利，她只能乖乖地待在轿子里。
    青登都能想象得到她会有多么不爽——那么活泼好动的天璋院，怎么可能会甘愿待在轿子里头？
    也不知是天气晴朗的缘故，还是别的什么原因，德川家茂今天的心情似乎很不错。
    他时而望望天空，时而看看远方的风景，唇边挂着一抹淡淡的笑意。
    冷不丁的，他倏地开口朝青登问道：
    “青登，新选组的征兵工作目前进展得如何了？”
    他的话音刚落，青登就立即回答道：
    “进展得很顺利。赶来报名参军的人，远远超过我们的事先预想。”
    “目前已经完成了预定目标的三分之一。”
    “不出意外的话，等到5月中旬，就能圆满完成‘扩军三千人’的目标。”
    德川家茂一边轻轻点头，一边接着问道：
    “马匹呢？马匹的购置情况如何了？”
    “我们已经与甲斐、东北的马商们签订了稳定的大单，接下来将会有1000匹战马和3000匹驮马先后进入新选组的马场。因为签了超级大单，所以有部分马商送了一些劣马给我，总计150匹，虽然这么劣马无法上战场，但用来驮送物资，那还是绰绰有余的。”
    “骑兵呢？新选组的骑兵部队可以投入战场了吗？”
    “老实说，还早着呢。虽然已经有一部分骑士能够娴熟地驾驭马匹，但‘能够骑马’和‘能够骑马作战’是两回事儿，尚需一段不短的时日，骑兵部队才能初具战斗力。”
    ……
    二人就这么一问一答。
    德川家茂不间断地问出专业、严肃的问题。
    青登亦不间断地予以专业、严肃的回答。
    又连续问了好多个问题后，德川家茂轻轻颔首，换上半开玩笑的语气：
    “青登，我对你的新选组可是寄予厚望的，你可千万别让我失望哦。”
    青登微微一笑。
    “殿下，虽然我很想穷尽语言中的一切词汇来称赞新选组，但事实总是胜于雄辩的。接下来，便请您去亲眼看看这支部队吧。”
    这个时候，突然有一道语调尖锐的男声插入进来：
    “殿下，外有新选组做支撑，内有小姓组当支柱，德川天下定能绵延万世！”
    青登当即蹙起眉头，循声望去——一张颧骨凸出的瘦削面庞，赫然映入他的眼帘。
    说话之人，名叫真木俊朗，是小姓组的二番组番头。
    小姓组共计8组，每组皆设番头1人、组头1人、番士50人，另有专门负责打杂的称为“与力”、“同心”的下级武士30人。
    此次跟随德川家茂上洛的小姓组部队，分别是二番组、四番组、六番组和八番组。
    乍一听，真木俊朗刚刚似乎只是在拍一个很肉麻的马屁。
    既夸赞了一番新选组，也不忘提一嘴小姓组。
    不过，在政界打拼了这么多年的青登，马上就看穿了他的“文字游戏”。
    小姓组是支柱。
    而新选组只是支撑。
    但凡是个读过书的人，都知道“支柱”和“支撑”的差别。
    看似是在同时表扬二者，其实是对新选组明褒暗贬。
    抬高了小姓组。
    踩了一脚新选组。
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    豹豹子，复活！（豹嗨.jpg）
    ps：在史实里，大御台所基本上是不会离开江户城的。
    本书里的“天璋院来到京都了”、“天璋院去检阅部队了”等段落，都是豹豹子瞎编出来的情节，望周知。