青登的这一句话，就像是往火药桶里投入了一颗火星子。
    佐那子就不用说了，她堪称日本传统八大美徳——义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义、克己——的人间化身。
    在涉关尊严、荣誉的事情上，她很容易上头。
    至于会津骑兵们……在缺少优质马匹的日本，骑兵乃极度昂贵、只有精锐猛士才可胜任的兵种。
    能够成为一军之精锐、一藩之门面的武士，哪一个不是有点脾气？
    “橘君，既然要继续追击，那就快点抓紧时间休息吧。”
    佐那子的答复很简短。
    紧接着，会津骑兵们纷纷吆喝道：
    “仁王大人！请别侮辱我们！”
    “我还有力气！我仍能骑马！我仍能挥刀！”
    “对我而言，这种程度的疲劳，就只不过是饭后散步！”
    “仁王大人！请让我们继续跟随您！”
    ……
    但凡是个有长眼睛的人，都能一眼看出：这些人全在撒谎，全都在逞能。
    布满倦色的面庞、发白的嘴唇、止不住颤抖的四肢……俨然已是强弩之末。
    只不过……在疲惫之余，他们的眼睛熠熠发光。
    会津骑兵们以整齐划一的动作，朝青登投去充满敬意的眼神。
    百听不如一见。
    听上一百遍仁王的事迹、传说，远不如自己亲眼见上一次仁王是如何冲阵杀敌的。
    毫不踌躇地跃下断崖。
    身先士卒的英勇。
    轻松挥舞长槊，令敌方纷纷落马的身姿。
    鬼神般的强大！
    以上种种，无一不使会津骑兵们……不！无一不使心慕武学的人们心驰神往！
    尽管双方分属不同的阵营，一方是新选组，另一方是会津藩，但其英姿已经彻底折服了他们。
    即使精疲力竭，即使遍体鳞伤，他们仍想与仁王并肩作战！
    望着踊跃请战的佐那子等人，青登的神情很是平静。
    但若仔细观瞧，便能发现他的嘴角微微弯起，勾出一个若隐若现的弧度……他仿佛是早就料到了佐那子等人会这么说。
    未及，他收起笑意，朗声道：
    “你们若不是在讲大话，那就继续跟紧我了！”
    “我们休息20分钟，也就是当这根较长的针指到这里时，我们就继续追击！”
    青登掏出怀表，向会津骑兵们展示20分钟是多长的时间。
    随后，他翻身下牛，走向那块平整的空地。
    他寻了棵大树，大大咧咧地坐在树荫下，脑袋往后一仰，倚住树干，眼睛一闭——天赋“睡神”发动——直接睡了过去。
    俗话说“马无夜草不肥”。
    马匹是一种很能吃的动物，必须要一直吃东西，才能增长气力。
    在休息之前，佐那子等人牵着他们的战马，走向草密的地方。
    至于某头大黑牛，就不需要青登去为牠操心了。
    萝卜自觉地走进不远处的草丛里，“吱吱吱”地大快朵颐，牛尾巴甩呀甩，很是高兴。
    牛和马都能“就地取材”，一低头就能找到食物。
    反观青登等人，就没有这样的“福利”了。
    鏖战了一整天，粒米未进，滴水未入。
    包括青登在内的所有人，早已是饥肠辘辘，饿得腹腔发痛，发干的嘴唇开裂出一条条细纹。
    此地是无名的树林，放眼望去，除了草木就是泥沙，根本就找不到能够放入口中的东西。
    不过，说根道底，他们也没有那个力气去吃饭、喝水了。
    佐那子等人的屁股刚一触地，精神刚一放松，就立即失去了意识——字面意义上的失去意识。
    瞬息间，洪水般的倦意吞没了他们的意识。
    佐那子不愧是武家典范，即使疲惫不堪，也依旧保持住了千叶大小姐的矜持。
    她闭拢双腿，两手交叠在腿上，落落大方地坐在青登的身边——直到这时，她才总算是闭上了眼睛。
    至于其他人，就没有这么讲究了。
    在将战马牵去吃草后，会津骑兵们就立即倒了个七仰八歪。
    倚靠树干者有之，在地上躺了个“大”字型的人亦有之。
    莫说是一块平整的空地了，哪怕只给他们一块简陋的沙坑，他们也会像蛆虫一样，自觉且迫不及待地拱进去睡觉。
    20分钟的时间，转瞬即过。
    分针刚在钟盘上划过三分之一的距离，青登就立即准时地睁开双眼，直接跳过了“睡眼惺忪”的阶段，跟台机器人似的。
    在天赋“睡神”、“强精+4”的加持下，青登的体力恢复速度，远非常人所能比拟。
    对他而言，20分钟的休息时间，近似常人的2小时。
    “时间到了！我们走吧！”
    他的话音刚落，佐那子等人便纷纷起身。
    虽然没法和能够随时进入“快速闪充模式”的青登相比，但能够获得短暂的休息，倒也聊胜于无了。
    身心仍很疲劳，不过好歹是恢复了些许精神。
    青登翻身上牛，抬手拔出插在地上的长槊。
    佐那子等人不分先后地跃身伏鞍。
    “我们走！目标——柴崎炼十郎的首级。”
    吼毕，青登轻磕牛腹。
    萝卜“哞哞”的一声，拔蹄冲出。
    紧接着，一行人等再度扬起轻尘。
    继续追击！
    ……
    ……
    东部战线——
    “哈……哈……哈……哈……哈……”
    岛崎魁张大嘴巴，贪婪地吞吸空气。
    在空气入肺的那一瞬间，他感到既痛快又痛苦。
    传遍两肺的冰凉触感，稍微抚慰了发痛的胸口。
    可是，当空气穿过干涸的喉咙的时候，他差点以为流入其喉间的物事不是空气，而是锋利的刀子！不由得大声，自己要咳出血来。
    “总攻击”的命令刚一下达，岛崎魁就兴奋得差点儿跳起来。
    他和一、二、三番队的绝大部分队士一样，对于其他番队的战友正在建功立业，自己却在本阵里一动不动的这等状况，早就是心痒难耐了。
    迫不及待地想要参战。
    恨不得即刻出阵！
    于是乎，“督战旗”方一飞扬，岛崎魁就嚎叫着，奔跑着，战斗着！一举展现出平日里的训练成果！
    丰盛的饕餮盛宴与夜以继日地训练——这两件事儿，基本囊括了新选组队士们的日常生活。
    在餐桌上吃的那些大米、猪肉，在训练场上流的血与汗，终究不会白费。
    毫无疑问，加入新选组后，包括岛崎魁在内的新选组的每一位队士，都变得更强了！
    光是挥刀的力度，就远胜以往。
    实不相瞒，这是岛崎魁第一次杀人。
    虽说时值海水群飞的乱世，但并非每一个人都会碰上杀人的机会。
    当岛崎魁挥刀砍倒第一个敌人的时候——个子矮小，其貌不扬，年纪在20岁上下的小伙子——此人瞪圆双眼，脸上布满惊惧、痛苦、憎恨的神色，紧紧地盯着岛崎魁。
    亲眼看见同类死在自己眼前，而自己就是那个凶手……这种此前从未体会过的异样感受，使岛崎魁不由得心生怯意，手冒冷汗。
    但是，仅须臾，他的畏惧心就被强烈的欲望——对功名利禄的渴求——给掩盖住了。
    他红着双眼，转身杀向下一个敌人。
    刚开始时，岛田魁还有闲心去细数自己的杀敌数。
    可渐渐的，他陷入了一种近似麻木的情绪。
    眼前的敌人太多了。
    倒在他刀下的敌人太多了。
    两军刚一接战，战局便成了一边倒。
    师老兵疲的贼军，完全就不是蓄势待发的一、二、三番队，以及以总司为首的那5架“人形高达”的对手。
    就这样，没一会儿，新选组的任务从“击溃贼军”变为“追击溃逃的贼军”。
    放眼望去，映入眼帘的是一颗颗耸动的后脑勺、一道道摇晃的背影。
    不论斩杀多少敌人，眼前永远有新的敌人来填补空缺。
    既来不及去计数，也没那个心情去计数。
    他只知道挥刀、挥刀、再挥刀。
    手起刀落、手起刀落、手起刀落……
    连喘口气的时间都没有，就这么不断挥刀，不断前进，逢敌便杀，逢贼就追。
    用两条人腿来追杀敌人，一边奔跑一边战斗……这对体力的消耗，可不是一般的巨大。
    战至现在，岛崎魁直感觉胸口疼得厉害，两肺快要爆炸了。
    同样疼得厉害的，还有喉咙。
    光是吞吸空气，就有恍如吞刀片般的剧烈痛感。
    口腔里干巴巴的，没有半点水分。
    全身的水分，都被里衣喝掉了。
    里衣被如瀑的汗水反复浸湿，外层的浅葱色羽织同样也被反复浸湿，只不过浸湿它的不是汗水，而是海量的血污。
    论体能，岛崎魁已经算是新选组里较拔尖儿的那一个了。
    连他都是这般，那就更别说是其他人了。
    岛崎魁已经看见有不少战友因疲劳而不得不停下脚步、顿住身形。
    就在这时，岛崎魁忽地听见前方传来土方岁三的高喊声：
    “进攻！进攻！不许停！继续进攻！打得他们连头都不敢回！”
    随着这道喊声的响起，岛崎魁下意识地扬起视线，循声望去。
    这不看便罢，一看就令人不由得瞠目结舌。
    岛崎魁原以为自己刻下的模样，已经算得上是浑身浴血了。
    可谁知，打头的那5架“人形高达”，一个比一个夸张！
    跟他们相比，岛崎魁身上的这点血，实在是小巫见大巫。
    不论是喜欢一力降十会的总司、近藤勇和永仓新八，还是喜欢用技巧取胜的土方岁三和斋藤一，全都变成了真正意义上的血人。
    莫说是衣服了，他们连头发和肌肤都被染得红一块、褐一块。
    尤其是总司。
    身为一番队的一份子，总司算是岛崎魁平日里接触得最多的干部级人物。
    总司给岛田魁留下得最多的印象……就是外表俊秀、性格开朗、举止活泼、爱吃甜食、手里总抓着一包金平糖。
    她很少在人前展示其实力。
    因此，就连一番队的队士们，都不知道他们的队长究竟有多强。
    可奇怪的是，每一个熟识总司的人……即“试卫馆派”的诸位，在谈及总司时，总会露出敬佩的表情，皆视总司为“新选组里除青登以外的最高战力”。
    一方面是鲜少出手的高深莫测的一番队队长，另一方面是公认的最强……一来二去之下，“冲田总司的具体实力”成了新选组里的一则逸话。
    只可惜……这则逸话只能到今天为止了。
    因为，在今日，在今时，每一位在东部战线上奋战的队士，都在总司的身上亲眼见证了何为势如破竹！何为摧枯拉朽！
    明明都是两只手、一把刀，可她硬是凭着异于常人的身体机能、炉火纯青的剑术技巧，阵斩了无数贼寇。
    单论杀敌效率的话，力压包括近藤勇、土方岁三在内的全场所有人！
    其手中的加贺清光因太过锋利而并未沾染太多的血污，在阳光的照映下，刀尖反射出慑人的寒芒。
    平日里的那副开朗、爱笑的模样，全然不见了。
    只剩下充满寒意的双眸，以及一连取走无数人的性命，却连眼睛都没眨一下、眉头都没动一下的冷酷！
    有那么一瞬间，岛崎魁产生了一种异样的恍惚感——他感觉自己不认得总司了。
    这位杀人不眨眼的可怕剑士，真的是我的队长吗？
    当青登不在的时候，副长土方岁三就是新选组的最高指挥官。
    这个时候，青登的“大练兵”的另一项成果——纪律训练——发挥了作用。
    明明身体已经疲惫不堪，明明手臂酸痛得几近抬不起刀，可当土方岁三的命令方一下达，不论是以总司为首的高达们，还是像岛崎魁这样的普通队士，纷纷深吸了一口气，榨出体内仅剩的最后气力。
    与此同时，队士们不约而同地回想起《新选组法度》的第一条内容：一切行动听指挥。
    不仅如此，还回想起了违反法度的后果——法度的前三条内容一经违反，直接斩首！
    对纪律的敬畏，对法度的敬畏，令得队士们不敢怠慢，条件反射般地遵照命令行事。
    嘶啦！
    岛崎魁从里衣上撕下一截布条，用其来绑紧右掌与刀柄。
    冷不丁的，不知为何，他忽然想起了当青登凭着显赫的战功，荣升为侧众兼御台樣用人的时候，受此鼓舞的广大武士们争相传唱的那一句话——
    功名但在马上取！
    ……
    ……
    哒啦！哒啦！哒啦！哒啦！哒啦！
    郁郁葱葱的土地上，一抹淡褐色正在急速移动，一路向东。
    反复喷出粗气的马匹，在骑士们的驱使下，不停地奔跑。
    马匹仍在战斗，反观其背上的骑士们……
    交错的刀枪，毫无秩序地前后挂着。
    骑士们一个个无力地垂下脑袋，满面颓丧，一副行尸走肉的模样。
    正是逃亡中的柴崎炼十郎一行人。
    军队被打散了，将找不到兵，兵找不到将。
    值此大败亏输的绝境下，舍命将柴崎炼十郎从青登的槊尖下救出、仍能誓死跟随柴崎炼十郎的人，便只有他的门下弟子们了。
    柴崎炼十郎拥有不少弟子。
    直至起事前夕，他已拥有六百多个弟子，俨然是一座大道场。
    大战过后，他的弟子们被彻底打散，死的死，逃的逃。
    现在跟随在其左右的弟子，只剩约莫二百号人，是他所拥有的最后兵力。
    虽然人数不少，但是……惨烈的败北令得他们士气尽失，斗志皆丧。
    “我们这是到哪儿了？”
    “不知道……”
    “总之先继续往前吧……”
    “啧！我又听见蹄音了！那个仁王还在追杀我们！”
    “有完没完了！我们都逃得这么远了，他竟然仍能追上来！”
    “我们接下来该怎么办？一直逃吗？”
    “不知道。”
    “再怎么逃，也是会有终点的吧？我们总不可能一直逃下去吧？”
    “我他妈都说我不知道了！”
    ……
    绝望的气氛在弟子们之间传播。
    便在这时，一道大喝忽地响起：
    “停！停！都给我停下！”
    霎时，“恢恢”的勒马声，响成一片。
    紧接着，骑士们纷纷转过脑袋，望向此道喊声的主人——即他们的师傅，柴崎炼十郎。
    经过那么长的时间，柴崎炼十郎已从的阴霾中走出，意识眼神恢复了清明。
    “别逃了！再逃也逃不出去了！”
    柴崎炼十郎一边环顾四周，一边用沉着的声音说道。
    “我们的马匹远远比不过幕军的军马。”
    “不论是耐力还是速度，都差了一截。”
    “此消彼长之下，被追上只不过是一个时间问题。”
    “既然如此，那我们就别逃了！”
    说到这，柴崎炼十郎伸出右手，戟指不远处的小山丘。
    “新选组凭借地利，阻挡了我军的兵锋。”
    “现在，轮到我们来借助地利以杀敌了！”
    铿——柴崎炼十郎猛地拔出腰间的佩刀。
    随着刀刃出鞘，他的音调也跟着拔高了一大截。
    “弃马！随我登山！”
    “就在此地，背水一战！与仁王决一胜负！”
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