江户，小石川小日向柳町——
    ——这……就是试卫馆？
    青登以狐疑的目光打量着远处的一座外观稍有些朴素的宅子。
    一栋不大不小的宅子外面，挂着一块书写着“天然理心流试卫馆”这一串汉字的牌匾。
    ——为何听不到任何练剑的声音？
    试卫馆内，静悄悄的……
    听不到竹剑互击的声音，感觉这座试卫馆内好像没人一样……
    青登揣着这份疑问，朝试卫馆缓步走去。
    而才刚往前走几步，青登便陡然看到一名身材高大壮硕的年轻人，提着个水桶和抹布从馆内走出。
    这名年轻人走到那块写着“天然理心流试卫馆”的牌匾旁边——他大概是想擦拭这块牌匾吧。
    就在这时，青年发现了正朝他们剑馆这儿走来的青登。
    青登与青年四目相对，目光在半空中相撞。
    随后——
    扑通。
    水桶和抹布掉落在地的声音响起。
    青年直接将手中的水桶和抹布给稳稳地扔到了地上，然后以宛如闪现般的速度出现在了青登的跟前。
    “早上好！请问足下是要来我试卫馆学剑的吗？”
    这名突然闪现到自个跟前的青年，让青登吓了一跳，下意识地后退了2步。
    而看着快步后撤的青登，年轻人先是一愣，随后面露愧色。
    “抱歉抱歉，是我急躁了，吓到你真的是非常不好意思。”
    说罢，年轻人清了清嗓子，然后朝青登露出有些憨憨的笑脸：
    “在下近藤勇！是这座试卫馆的师范代！请问足下是？”
    【注·“师范代”，可以理解成代理师傅，负责辅助剑馆师傅展开教学任务。】
    在近藤勇做完自我介绍后，青登连忙礼貌性地报上家门，并言简意赅地说明自己的来意：
    “在下橘青登。在下听闻贵馆是座武德优良的剑馆，故欲入贵馆门下，修习剑术。”
    报上自家家门的同时，青登上下打量着近藤勇的容貌。
    近藤勇给青登的第一印象……就是很有精神。
    浓眉大眼，双目有神，身材高大壮硕，身高约有1米8，看上去相当有精神。
    他的五官中，给青登留下最深印象的，就是他的嘴巴。
    他的嘴巴非常大。
    这张大嘴，感觉生吞个拳头进去，一点问题也没有。
    不过此人的嘴巴虽大，但并没有对他的相貌产生多么大的负面效果，他整张脸看下来，还是感觉相当帅气，是那种阳刚型的帅哥。
    唯一美中不足的是……他留着个月代头。
    这丑到爆表的发型，直接让近藤的颜值打了个5折。
    月代头是江户时代的日本最流行的发型，没有之一。10个男人里面，大概有9个都留这种发型。
    其大概模样……可以理解成变种版的“地中海”。
    将头顶的头发全部剃光，只留下后脑勺和两鬓的头发，将后脑勺和两鬓的头发编成发髻顶在被剃得光溜溜的头顶上——这便是月代头。
    这个发型，因为清凉、方便带头盔，和人打架时也不用担心头发散开会遮住视线，所以在武士阶级率先流行开来，然后带动着庶民们也开始留起这种发型。
    看着近藤的月代头，抽了抽嘴角青登忍不住抬手摸了摸自己的头发——他非常地庆幸：自己的发型是总发，不是月代头。
    所谓的总发，就是保留头顶的头发，只将头发编成发髻。
    青登虽然也觉得这个发型很丑，但再怎么丑，也好过月代头千万倍。
    “哦哦！真的是想来学剑的啊！”
    近藤脸上的笑容瞬间变热情了不少。
    然而就在下一刹那，近藤的笑脸突然僵住，接着笑意转为尬意。
    “啊……我差点忘了……我们师傅他今日正好不在剑馆呢……您要拜师的话，最早也要等明日……”
    “明日？”青登两眼一瞪
    日本也是个对“尊师重道”这一词汇相当看重的国家。
    在剑馆学剑，一般都要对剑馆的师傅行拜师礼，接着再弄一堆杂七杂八的礼节，才能算是入门，才能正式开始学剑。
    因此——倘若剑馆的师傅恰好不在的话，那么师傅不在的这段时间里，一般是不收新学徒的。
    “很抱歉……”近藤脸上堆满歉意，“但师傅他今日的确不在……你想入门的话，请择日吧。”
    “激进攘夷派”这柄达摩克里斯之剑，现在无时无刻不悬在青登的头顶上，在目前这样的处境下，青登一天也不想浪费，他现在只想尽快学剑、尽快复制天赋，让他择日再来，他自然是不干。
    “明日我可没时间了啊！一定要等贵馆的师傅回来后才能入门学剑吗？”
    等过了今日的假期，青登明日起可就要接着去奉行所上班了，得过起码2日才能再有假期。
    “这……”近藤露出了为难的神情。
    看着近藤这为难的神情，青登猛地想起桐生老板刚才送给他的那份“新客福利”。
    青登从怀里掏出了桐生老板刚才送给他的那张写有“桐生一真”这4个大字的纸条。
    他还未来得及说些什么，看到这张纸条的近藤便两眼一睁。
    “这是……你是桐生先生介绍来的吗？”
    “是的。”青登连忙点了点头，“是桐生先生向我介绍了贵馆。”
    “是桐生先生介绍来的吗……”
    近藤的眉宇间多出了几分纠结。
    过了好半晌后，才见他长出了一口气，用力地点了点头：
    “……好吧，既然是桐生先生介绍来的，那就破例一次吧。”
    “这样吧——你今日就先交学费，并在学徒簿上写下你的信息，等之后师傅他回来了，再补上拜师礼。你觉得如何？”
    对青登来说，这些入门程序怎么样都好，只要能让他尽快入门学剑、和人打架就行。
    “当然可以。”青登不假思索地用力点了下头。
    “那你跟我进来吧！”
    近藤转身拿起他刚才丢在地上的水桶和抹布，领着青登大步走进试卫馆。
    试卫馆是这个时代十分典型的建筑样式——一座宅子，宅子外围围着一圈土墙，宅子与土墙之间的间隙则是小巧的庭院。
    青登一边将桐生交给他的这张纸条收回进怀里，一边好奇地向近藤问道。
    “近藤君，贵馆和千事屋的桐生老板的交情很深吗？”
    “嗯……准确点来说，是和我的父亲……啊，也就是和师傅他有着很深的交情。”近藤感慨一声，“当初，师傅打算在此地开建试卫馆时，桐生先生帮了我们不少的忙。”
    “父亲？”听着近藤刚才不慎脱口而出的“父亲”，青登挑了下眉。
    他猛地回想起来——刚才桐生老板似乎有跟他说过：试卫馆的现任馆主兼师傅，是天然理心流宗家的三代目掌门人：近藤周助。
    和眼前的这位近藤勇恰好是同姓。
    “想不到你还是这座剑馆的少主啊。”青登笑道，“身为剑馆的少主，一定很辛苦吧？要帮忙管理剑馆，平常练剑的时候，也会被格外‘关照’。”
    “是啊。”近藤苦笑着叹了口气，“从小到大，我挨的训斥都比剑馆内其他的师兄弟要多……唉，这也算是我们这类人不得不去承担的职责吧。”
    二人在简单地攀谈了几句后，彼此间的氛围便变融洽了许多。
    “橘君，你之前有学习过剑术吗？”
    “仅从亡父那学过一点野路子，几乎等于没有学过剑术。”
    “那就是说，你是有一点基础的咯。”
    近藤这时将视线下移，看向青登右腰间的印笼。
    “你的腰间挂着奉行所的印笼，不知你现在是在北番所奉公，还是在南番所奉公呢？”
    这枚能证明自己在市政府上班的官家身份的印笼，青登一向都是随身带着，一直系在右腰间。
    “嗯。”青登点点头，“我在北町奉行所奉公。乃定町回的同心。”
    “定町回？”
    近藤像是听见了什么不得了的秘闻似的，神情猛地一怔。
    只见这个壮汉朝青登所投去的目光里，缓缓冒出敬佩之色。
    “想不到你竟然是定町回的同心……”
    “也不怕你知道——我一直都非常敬佩一直在辛苦维护江户治安的‘三回’武士们。”
    “一直以来，真是辛苦一直为维护江户治安而奔波的你们了。”
    说罢，近藤停下脚步，郑重地朝青登行了一礼。
    “你言重了。”面露无奈的青登侧身站立，不受近藤的礼，“我们‘三回’只不过是在做着我们该做的事情而已。”
    在后世将被改名为“东京”的江户，是目前日本规模最大的城市。
    为了防止负责管理江户的奉行掌握太大的权力，江户被设置了2个奉行所——北町奉行所与南町奉行所，简称“北番所”与“南番所”，由北、南町奉行分别执掌。
    简单来说——江户有着2个市政府，2个市长。
    青登目前所供职的地方，便是北町奉行所。
    武士阶级所拥有的最赖皮、最大的特权，就是他们世卿世禄。
    江户时代的日本没有科举制，采用类似于中国先秦时期的世卿世禄制。
    而负责在官府中当官的，便是武士阶级。
    只有武士阶级的人才能在官府中当官，平民绝对没资格当官。某些官职，甚至只有某几户武士家族的人才能担任。
    平民只能永生永世地在“农工商”这3个阶层里打转，绝对不可能让平民拥有官身。
    用现代的话来讲，就是：武士们根本不需要去搞什么公务员考试，他们生来就是负责世世代代做公务员、做官的。
    江户时代的日本，其政治生态大体可以概括为“父死子继”与“上级官职由上级武士们轮流做，下级官职由下级武士们轮流做。”
    青登就是顶替了他父亲的位置，才成为了江户北番所定町回的同心。
    江户的2大奉行所管理着拥有百万人口的江户，可能很多人会以为肩负着如此重责的江户奉行所，办公人员肯定多得要命。
    但事实上……现状惨不忍睹。
    就以青登所属的北番所举例——不算那些负责扫地的打杂人员在内，北町奉行所总计有官员：町奉行1人，与力25人，同心120人。
    町奉行类似于市长，与力则类似于中层干部，同心就是基层人员。
    以上便是北番所的所有官员……总计146人……
    南番所的编制和北番所一模一样，所以两个奉行所的办公人数相加，总计也只有可怜的292人……
    奉行所作为负责管理整个城市的重要政府组织，里面自然下分着超多个部门，各个部门的任务各不相同。
    比如——“养生所见回”下辖1名与力，2名同心。负责监督于养生所内接受治疗的贫民的状况。
    “定桥挂”下辖1名与力，2名同心，负责巡逻、检查江户市内所有的桥梁。
    负责抓贼破案、维持江户治安、履行现代的警察职能的部门，是统称为“三回”的定町回、临时回、隐秘回。
    青登所隶属的部门便是其中的定町回。
    定町回的日常工作，就是到江户的各处进行巡逻，在有案子来了后，负责办案、破案。
    临时回则从长期在定町回中工作的人中选出精英来组成该部门，负责指导和辅佐定町回。
    隐秘会则负责谍报活动，负责乔装打扮后到江户的各个城区巡逻，为定町回和临时回的同僚们收集情报。
    一旦碰到了什么对大规模犯罪组织的取缔行动，比如昨夜讨伐“仁义众”的缉捕行动，也全数交由“三回”来负责。
    全奉行所上下的办公人员本就很少了，能分派给“三回”的人手自然是不会有多少。
    不论是北番所还是南番所，定町回都只下辖2个与力、6个同心。
    临时回的编制和定町回一样，也是下辖2个与力与6个同心。
    而隐秘回是全奉行所人数最少的部门——只有2个同心，没有担任中层干部的与力，全员皆受町奉行直接指挥。
    也就是说——南、北两个奉行所加起来，全城上下负责抓贼、维持治安的警察力量，总计只有8个与力、28个同心，共36人……
    倘若在一部小说里，该小说的作者搞出“某座百万人口的城市的正规警察才这么一点”的设定，一定会有自以为是、自认为自己是城市管理大师，实则只是知识不足再加上自以为聪明的读者在那逼逼叨叨什么“作者煞笔，百万人口的城市哪可能才这么点正规警察，不会写别写”吧。
    然而这是铁打的事实，江户的确就只有这么点正规警察。
    因为“三回”武士们肩负着守护城市治安的职能，因此受到某些人的欢迎与尊敬，自然是理所当然的。
    从近藤现在的模样来看，他应该就属于这类人。
    在青登自爆身份后，近藤对青登的态度明显变得更热情了许多。
    他热情地跟青登这位新门人，详细介绍着试卫馆。
    “我们试卫馆，一般是朝五时（上午8点）开馆，临近暮六时（下午6点）的时候闭馆。”
    “一般要到下午的时候，前来练剑的学徒才会多起来。”
    “早上因为很多人爱睡懒觉，所以早上来练剑的学徒往往不多。”
    “就比如现在——现在就只有一个学徒有在道场里练剑，你待会就能见到他了。”
    话说到这，近藤突然顿了顿，紧接着露出意味深长的笑容，对青登低声道：
    “待会你见到那个目前唯一一个正在道场里练剑的学徒，你一定会很吃惊的。”
    “我姑且先给你提一个醒——那人是个男孩子哦。”
    “哈？什么意思？”青登疑惑道，“那人的脸长得很女孩子吗？”
    “这个嘛……你等会就知道了。”近藤神秘一笑。
    青登与近藤正谈话的功夫，于不知不觉间，已离试卫馆的道场极近。
    呼……
    呼……
    这时，青登隐隐有听到道场内传来竹剑被挥动的破空声。
    道场的大门现在敞开着。
    走在前面领路的近藤稍稍加快了点步伐后，站在道场门口处往道场内一看。
    “喏，那位就是我刚才跟你所说的那个目前唯一一个正在道场里练剑的学徒，他正在练剑，我们待会再进去吧。”
    一直紧跟在近藤身后的青登，在听见近藤此言后，朝道场内看去——
    “唔……！”
    视线触到道场中央的那道人影的下一瞬，过于强烈的冲击感让青登立即下意识地发出低低的惊呼。
    只见在道场的中央，站着一个……除了可爱之外，就想不出还能用啥形容词去形容的美少年。
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