此前李越无意间从福来商行王明利买到3000斤硝石，提纯后得到1200斤。
    至于木炭粉，昨日家仆们烧炭得到足足500多斤。
    按照火药的最佳比例，硝石75%，木炭15%，硫磺10%，要将1200斤硝石全都制成火药，需要240斤木炭粉，160斤硫磺粉，可制成火药达1600斤。
    只可惜，李越从临皋驿和坊州城两处收集的硫磺提纯后仅有100斤，所以他只能配置出1000斤火药。
    按照原料可以配置这么多，但是现在只有一天时间，能配置多少，李越可就没把握了。
    以昨天准备的器具，完成各道程序后，由司秋最后配置，一次完整程序运作下来可以出10斤火药。
    虽然李越对今天完成的进度没有要求，但是司秋头一次带这么多人干活，必须要有所表现。
    因此当李越走进西院，就听到司秋嚷嚷的声音。
    为了掩藏司秋的宦官身份，李越同样给他改扮了一番，还让这小子含着一颗杏核说话，从而让那种尖嗓子不那么明显了。
    “小林子，你那边的木炭粉要再磨得细一点，如果弄不好，今晚不准吃饭。”
    “小袁子，你们这边磨硝石粉的时候要小心一点，要是搞出事情，也不准吃饭。”
    “小邓子，你们的绿豆，都要碾成粉末，不然……”
    “不准吃饭！”一个小个子忍不住接话，顿时引得干活的众人大笑起来。
    自从李越叫司秋为小秋子后，司秋就喜欢也这么称呼那几个家仆。
    这些家仆知道司秋是公子的管家，倒不敢不给他面子。
    司秋涨红了脸，大声道：“我可是说到做到的，你们抓紧干活，真要是吃不上饭，可别怪我心狠。”
    “知道啦，司管家。”众人齐声应道。
    这时司秋看到李越，连忙迎了上来道：“公子，我已经配好了360斤了，一开始不太熟练，现在可是快了不少。”
    李越颔首道：“不错，但是各组磨制粉末时要特别小心，尤其不允许任何引火之物出现在这院中，明白吗？”
    “请公子放心，奴婢省的。”
    李越跟着司秋进入配置火药的房间，房间中已经有3个陶缸完成了封口，说明其中已经装满了完全干燥后的火药。
    李越上午就遣人购回了一种可装50斤的陶缸，用来盛装火药。
    在院中一角，有个临时搭起的凉棚，那里放着一排排架子，每层架子中放着一个竹编的圆簸箕，其中铺开一层颗粒火药。
    火药就是这样阴晾干燥的。
    司秋看到李越正从窗子注意那处晾晒火药的地方，连忙说道：“公子，现在唯有这晾晒耗费时间较多，到现在才封装了3缸150斤火药。”
    “无妨，明日出发时，把尚未干透的火药标记出来，咱们在路上有机会时，可以拿出来继续晾晒，记得带上那些竹簸箕。”
    “奴婢明白。”
    李越看这里秩序井然，遂放下心来，随手取了少许成品火药，走出了西跨院。
    来到中院的演武场上，把火药放在一张纸上，随后让跟在身边的杜明取来火种，点燃了火药。
    只听得嗤地一声，一股白色烟雾升腾而起，待烟雾散尽，再看那张纸，除了有些火灼痕迹，几乎完好无损。
    李越满意地点了点头，这火药算是配成了。
    这一幕却把杜明看呆了，就一点点黑色颗粒，怎么就冒出这么大一股烟尘，可是又没有将那张纸烧毁，好像没啥用嘛。
    只不过杜明并不是个爱动脑子的，在他们四个侍卫中，有个喜欢多思多想的赵东吉就够了。
    他只要记得师父当初的交代，务必要保护好王爷，哪怕拼了命。
    犹记得前几日，看到王爷被抬出皇宫时，他们四人几如天塌地陷了一般。
    好在后来王爷又活过来了，这就很好。
    哪怕王爷现在变了很多，起码不用再去那个他们四个没法跟进去的皇宫。
    赵东吉说，王爷是受刺激了。
    要杜明说的话，这刺激真好！
    他喜欢现在这个待人亲和，从不端着王爷架子的王爷。
    “杜明，别发呆了，走，咱们去姚仲山的铁匠铺看看。”
    李越的声音让杜明回过神来，他顿时有些不安地瞄了王爷一眼，却见王爷一脸喜不自禁的模样，不由地舒了口气。
    连忙紧跟着李越离开了这处住地。
    在他身后还跟了一队穿着神策军锦袍札甲的军士，这批人是从那些会骑马、武艺的人中精选的。
    一共20人，被他编为近卫，交给杜明统带训练。
    还特地跟郭钰讨来神策军制式军服铠甲兵器，将这20人武装起来。
    不过，按杜明的说法，这些家伙现在还是样子货。
    ……
    ……
    作为百骑司都尉，薛湘刚调入百骑司才仅仅三天，此前他是值守东宫的南衙宿卫。
    据说百骑司这次扩充人手，是新皇下的旨意。
    他还来不及和自己父亲研究此番调动的内中玄机，就被百骑司总管千牛卫大将军骆三平带去了三原县。
    并很快领受了一个秘密任务，带着四名手下兼程向北。
    薛湘到此刻还震惊于这个任务的内容，竟然是秘密探查邵王行踪！
    邵王不是新皇的八弟吗？此前还担着国子祭酒的官身，并深得先皇和太上皇的宠爱。
    现在骆三平却说邵王叛逃了！
    好在虽然父亲来不及和他剖析此番调职百骑司的前因后果，但在他出发时，交代了四个字，“谨遵皇命”！
    因此，薛湘一路北上，一丝不苟地对沿路城镇进行了盘查，每到一地他都打着百骑司招牌，通过地方官府，盘问守城门或守某个关卡的士卒。
    薛湘没有见过邵王本人，但是他有幸见过邵王那四个侍卫，还曾与那个体型庞大叫杜明的交过手。
    嗯，那不是一次愉快的记忆。
    不过也因此让他能够把杜明的特点描述的活灵活现，这是薛湘追踪邵王的信心所在。
    然而，自离开三原县后，无论是耀州城，还是金锁关、宜君县城，竟然都没有见过杜明这样一个人。
    这让薛湘的信心动摇了。
    “都尉，前面就是坊州城，咱们进城之后是先去刺史府，还是……”
    手下的话语让薛湘回过神来，抬眼就看到了前方坊州城的城墙。
    此时正是申时三刻。
    冬日的夕阳下，坊州城南门人流如梭，这处城池的繁华热闹颇令薛湘有些吃惊。
    他从三原县而来，自然知道北边夏州已经出了兵乱，朝廷已派出李演率大军北上了。
    “放慢马速，进城先找个客栈休息一晚，明日一早再去见坊州刺史。”
    原本薛湘信心满满，一路之上又是赶路又是盘查，这几天都没有好好休息，可却一丝有用的信息都没有。
    让他觉得邵王一行八成没走这条路，显然此番行动的功劳要落到其他几路侦骑头上了。
    没了立功的心气，薛湘自然用不着紧赶着做事。
    因为入城的人多，五人在城门口下马，牵着马匹进了城。
    才刚刚向西转进一条横街，迎面就看到一小队军人。
    薛湘不经意地一扫，顿时就有些目瞪口呆。
    他心心念念的杜明正在那小队军人前面当先而行！