听得郭宁这么说来，一众少年嘻嘻哈哈地笑了阵。
    大家都知道，郭宁的字再什么不好，毕竟日常批阅公文，练得很多。常人看来横平竖直，笔锋锐利而少拘束，都觉字如其人，谄媚些的甚至有夸赞自成一家的。
    不过，随军学校刚建立的时候，郭宁亲自写了教材，天天给大家讲述，学生们普遍记得，当时情形，都道元帅一手破字。这是如今贵为周国公的郭宁和旧部小伙伴们拉进关系的话头，倒不必当真。
    顶着郭宁亲炙弟子名头的最初一批少年们，如今各有去向。有的已经做到了中层军官，有的开始在衙门熟悉政务，也有些才能不在军政事务上的，郭宁对他们也有专门安排。
    比如特别喜欢各种杂学的渤海人阿多，如今已经成了朐山船厂的提控，负责与南朝那边重金聘请来的大匠一起，兴造定海军的新型海船。
    海州境内山海相连，良港极多，尤其朐山山势连环，与矗立海中的云台山相对应，既为良港，又是扼守山海通途的要塞。早年曾有宿迁人魏胜在山阳起兵，以此地为据点并投归宋国，海陵王以舟师数万人攻之不克，遂有水军营寨和船厂的旧址留存至今。
    去年年底以来，郭宁重整水军，并陆续摒弃旧有通州样的单桅船只，引入南朝的名匠设计。但船厂容易扩建，造船的熟手匠人难得，能够用在海船上的木料更少，甚至用来填充木料榫合缝隙的艌料，都是南朝所出的更好。
    所以天津府和盖州两地的船厂只能徐徐起步，而海州这边，仗着与南朝往来便捷，吸引人手也容易，船厂发展非常快。
    在这上头，阿多是有功劳的。
    至于许猪儿等少年，在随军学校里的资历比阿多要低一届。他们预定会在今年六月以后加入船厂，成为阿多的同僚，所以提前就来适应环境。
    这批少年们见到朐山船厂这边的规模，见到从宋国南方巨资购入的木料层层堆叠，见到逐渐完善的海船图纸，心中自然生出许多期待。
    这时候忽然郭宁来此，少年们更是人人欢悦。待到郭宁开口就是个玩笑，原本那一点因为地位悬殊而生出的紧张感也没了，纷纷凑上来讲述自家所见，夸耀近来的长进。
    也有人表现得实在不怎么样，还忍不住犟嘴，结果被郭宁拽过来，手肘夹着脖颈，噼噼啪啪地往头顶上乱打，直到嗷嗷地求饶。
    郭宁此番巡视到海州，身周轻骑简从。
    他虽然地位越来越高，却很不喜欢那种深居九重云端的感受，更时常担心自己的耳目为左右遮蔽，所以自家周国公府里军政诸事稍稍得闲，就带着两三百的扈从到处游走探察，有时一日里奔行上百里。
    饶是如此，海州这边毕竟是边境，如郭宁这样的大人物很少到来。被派驻在地方上的官吏、驻守将校骤然得到消息，难免担心自家有什么差错被周国公逮着了。自觉办事得力，立过功劳的人，也总想着要在周国公面前表现下。
    这时候若能抓住机会，可不同于在其他那个上司跟前奉承，保不准就是从龙！
    也就是许猪儿少年心性，才会全神贯注地往石壁上刻划他的大海船。郭宁驻足观看的这段时间里，许多人陆续赶到，聚集得越来越多。
    来的不止文武，连带着远处还有本地的乡豪、在港口常驻的富商、船主之类，也都簇簇拥拥，在郭宁和少年们身旁围了个越来越严实的大圈。见周国公心情不错，所有人都露出笑容。
    自定海军控制了海州，本地与南朝的贸易一直兴盛，许多商贾因此发了大财，此时围拢在外的商人里，还有不少是南朝人，专门长居在此经营生意的。
    都元帅府开始营造水军营寨和船厂以后，也带动了地方的繁荣。本地百姓多年困苦，通常都靠着泛海打鱼补贴家用，定海军将士入驻以后，不止渔获有了大买家，响应征募卖力气干活也能赚钱。
    有这么多的好处在，本地人与定海军的关系甚是亲切，所以也愿意赶来奉承。
    大圈外围的很多人压根听不到郭宁和少年们说什么，反正看到少年们哄笑，他们便觉得不是坏事，也跟着呵呵地笑个不停。
    郭宁还没顾上他们，侍从注意到几个地方官员揪了吏员来吩咐，赶紧过去道，周国公接下来只看船厂和军营，莫要组织人群迎接，更不要安排什么虚头巴脑的内容，被发现了必定严惩，莫要自误。
    地方官员正连连点头，远处蹄声急响，有信使纵马直入内围，奉上书信。
    郭宁打开一看，神情立刻变了。
    旁边随员问道：“国公何事忧虑？”
    郭宁运足中气，大声叹息：“开封的伪帝起兵南下，和宋国打起来了！从京湖到淮西，战场波及数百里，两边动兵不下十数万，已经杀得血流成河啦！”这话出口，顿时引得外间众人哗然。
    本地百姓倒还罢了，商贾们素来消息灵通。开封方面兴兵南下的事情，此前数日就有隐约传闻，当时众人都觉得，那是两国边境上常有的小冲突。
    这种冲突在两国朝廷中枢自然是看不到的。实际牵扯到走私的利益，或者越境抢掠的山贼水寇之类，几乎每年都不停，只要动兵规模不大，不牵扯两国的正规军，两边朝廷便都装聋作哑。
    可按照郭宁的说法，那冲突竟然闹大了？真就成了大战？
    是开封那边穷极成狂，还是临安那头又被哪个唱高调的疯子挟裹了？这两消停些不好么？
    一个衣袍华贵的商贾壮着胆子询问：“周国公，这是真的？”
    郭宁挥舞着书信反问：“这还能有假？宋国的使者名唤宣缯，已经坐着海船去往中都，求我大金主持公道了！”
    “周国公，两淮乃是一体，若战乱绵延，莫说海州这边，我们这些行商贩卖之人也受影响，恐怕生意都要维持不下去……大宋既然要说公道，我们便赶紧给他公道罢！关键是莫要厮杀，莫要影响到咱们淮东一带生民安居乐业！”
    那商贾在海州算是个人物，见到地方官员也不很害怕。这会儿忧心战事，难免多嚷了几句。
    嚷完了便发现，郭宁骤然举目看了他一眼。
    他这才想起，眼前这看似寻常的青年，其实是嗜杀好战、凶名卓着的枭雄，手底下的人命成千上万。
    这位周国公和自家亲信和蔼谈笑，难道对外人也客气了？定海军的大政，又关我这这个贩卖茶叶的商贾何事？自家才过了一年安生日子，兜里有几个臭钱，就敢去指点周国公？是嫌脖颈上的脑袋太多么？
    顿时他又惊又怕，脑海中一片空白。待反应过来时，已经两腿发软，坐倒在地，而原本围拢在身边的人群呼啦啦地散开。
    郭宁沉默片刻。
    众人屏息等着。
    半晌之后，郭宁慨然道：“诸位，我郭某人虽然自幼从军，其实平生不好斗，惟好解斗。何况百姓比年以来连遭灾害，已然困苦。再逢战乱，必定更加艰难！我这就回连夜赶回中都去，面会南朝使臣，商议出个平息战乱的法子来……退一万步讲，再怎么样，我绝不允山东地界牵扯进战事，诸位可以放一百个心！”
    众人闻听，有的夸赞，有的吹嘘，纷纷道，有周国公出马，大家必然是放心的。有人面露喜色，估摸着眼下的生意似乎不会受到太大影响，说不定找准了脉络，还能大赚一笔。还有人拔足就走，打算立即去把淮南的家人接到海州避难。
    聚拢的人群骤然散开，从人牵来战马，郭宁翻身上马，疾驰而去。
    策马奔了数里，他问道：“这么说好么？怕是有点用力过勐？”
    徐瑨在边上恭敬答道：“这批聚集起来的商贾，经我事前挑选过，都是在淮南有家有业的，一个个地最怕打仗。主公既有这番话，他们自家就会添油加醋，把三分话说到十分，由不得人不信。”
    “又恐中间隔着诸多山水、军州，这消息传播得不够快……”
    “海州城里，有个开封方面的暗线。那是李云特意转交来，要咱们留着的。他们有和开封快速传讯的渠道，若今晚轻骑快马启程，消息最多五日，就到开封。”
    郭宁点了点头：“中都那边，也得大张旗鼓，作迎接宣缯的姿态，作为呼应……中都也有开封的暗线，他们要传信，估计比海州更容易。”
    在中都方面，录事司出过疏漏，是被郭宁狠狠斥责过的。徐瑨肃然道：“主公放心，那伙人俱在掌中，传信若是慢了一点，我的人出面替他们研磨执笔！”
    “好。”
    骑队向北奔行数里，大路分一股岔路。道路的主干继续向北，贯通山东腹地；另一股向西，贴着沂州往苍山中去，因为苍山以西以北，都是红袄军刘二祖等部长期盘踞的所在，这道路素少人行，乱草妻妻。
    而郭宁便在此拨马，疾驰向西。
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