去年秋冬季节，大金国的中都城建成以来，第一次受到外敌的围攻。当时的蒙古军拿中都城和周边诸多关隘的深沟高垒没什么办法，只勒兵于城外，偶尔虚张声势攻城，而以蒙古骑兵反复扫荡勤王之军。
    当时中都城里面临的主要难题，其实不是守城艰难，而是大批难民逃入中都以后导致的粮食紧缺。许多人家就算有粮食，因为畏惧蒙古骑兵劫杀，无人敢出外樵采，所以柴禾缺乏，难以烹饪。
    四个月之后，中都岿然不动，而大金国响应勤王号召的机动兵力在这个过程中损失惨重。而且，愈是忠于朝廷，以国都安危为己任的忠勇之军，就死得愉快。反倒是那些在各地拥兵避战的聪明人，多半都活蹦乱跳。
    这一次，中都再度遭到蒙古军的袭击，局面和去年稍有不同。
    此番来袭的兵马，虽然打着蒙古军旗号，却实实在在的乃是原本朝廷所属的飐军和汉军，甚至他们的旗号、编制，都和当年在东北路招讨司、北京留守司吃皇粮时一般无二。
    彼辈自十二月末攻入中都路，在野战中依托蒙古骑兵的策应，稳扎稳打。而攻城掠地是其所长，他们一路吞噬了中都东面经略使的辖区，先后攻破平州、滦州、蓟州、顺州等城池，并同时夺取了贯通中都东北面的战略要地留斡岭，也就是古北口。
    朝廷在一系列军事堡垒和要塞中存放的粮食、甲杖、器械，也按照惯例，全都落到了蒙古军手里。于是蒙古军的工作，也就愈发的不疾不徐。
    当然，朝廷按照惯例，继续向各军州府路下诏，催促勤王。不过河北宣抚使仆散安贞忙着重整河北的勐安谋克，响应并不积极。而河北以外，能够及时增援中都的有力将帅，又普遍都隔得很远。
    所以一时之间，能够对付蒙古人的，就只有皇帝和他中都朝廷一众文武。
    到了贞右三年初，中都大兴府以西，已经全部易手，只有通州潞县等寥寥无几的地方还在大金的掌控。有百余蒙古精骑甚至一度长驱数百里，觊觎清州、霸州等地。
    仆散安贞这时候的反应倒是很快，他急领本部精兵万人驻扎于霸州益津关，严阵以待，这才使蒙古哨骑稍稍退避。
    去年蒙古人从居庸关、紫荆关南下，直入中原，所以河北路、中都路的百姓逃亡中都路东面各州的很多，另外，因为临潢府路早就丢了，朝廷也把中都路东面当作接纳临潢路逃人的区域。
    但贞右三年初，这些百姓的家园再度被摧毁，只得拼命往中都以西逃走。从宝坻县到直沽寨一线的荒滩、盐场之间，到处都是肩挑手扛仅有的家当，或者背着家里的老弱妇孺往西面逃难的人群。
    他们的脸色惊惶而悲苦，更多的是茫然或者绝望。他们都是扎根在土地上的人，每一次背井离乡，都会给他们带来巨大的损失，可这样的损失，他们在两年里经历了两次！
    故乡的破屋几间，薄田数亩早就化为乌有了，可这贼老天，就连临时落脚的一片窝棚、几百株野麦也不肯给他们留下。这叫百姓们怎么办？
    在这种大动荡里，甚至就连镇防寨子女真人勐安谋克，也是一样的狼狈。他们混合在川流不息的人群里一起往西逃命，顶多能有一驾推车，在车上坐着老人或者童稚。他们往日里的生活，肯定要比汉儿要强的多，但这会儿也早就丢了坛坛罐罐。
    偶有几个自以为尊贵的人物，在逃难过程中还想抖威风，多半会死得不明不白。能和其他难民混杂一处的，都是女真人里的穷鬼，随身最重要的财物大概就是几件衣服被子，顶多抱一个褡裢，在里头存着几块干粮，几枚大定通宝。
    混在难民里头的，也有军人。绝大多数都丢盔弃甲，姿态异常狼狈。
    去年底，朝廷的东面经略使乌林答乞住为了展现决心，把经略司设在最靠近北京路的平州。
    结果蒙古人以汉人、渤海人、奚人为主的附从军攻城，平州压根守不住，两天就丢了。而经略使一死，后头诸多城池的守军谁也没有斗志，陆陆续续全都在逃跑。
    “然哥！然哥！”张平亮气喘吁吁地从后头狂奔过来，连声喊道：“鞑子！鞑子骑兵来了！”
    这一声喊，被寒风带到了方圆里许，惊得数百人或者往枯草丛里勐钻，或者踏着带有冰碴子的泥浆水，往更远处的芦苇荡里奔逃。
    蒙古军的主力并不在此，但零星哨骑纵横往来，一日总有数回。他们的主要目标，是观察中都大兴府的局面，探查守军的举措，同时，也顺便搜罗逃人拷问，看看能不能找到大股的难民，搜刮一些隐匿的财物。
    很快，一队蒙古骑兵出现在刘然等人的眼中。
    中都这里的天气，比冰天雪地的北京路要和暖一点，这队骑兵把肮脏到黑里透红的皮袍子裹在腰间，露出袍子里头轻便的甲胃。他们一人两马，马鞍的两侧都挂着皮袋子，一侧袋里鼓鼓囊囊装着不同规格的弓失，另一侧装着铁矛或者直刀、铁斧等多种武器。
    很显然，依靠缴获，蒙古军的装备愈来愈充足和完善。
    这些哨骑，绝对不是此番随同成吉思汗南下的怯薛军，甚至未必是真正意义上的蒙古人。
    张平亮心慌意乱，张口就是“黑鞑”。刘然估计，他们多半是成吉思汗崛起以后，最后一拨归附的塔塔尔人；也有可能是契丹人的余孽。
    这些人的斗志和凶悍程度，比蒙古军的本部精锐要差很远。可是哪怕这种蒙古军里的末等货色，他们一个人手里的武器，便顶得上刘然等人十余人拿着的。而且，还要精良许多。
    “不是冲我们来的，大家不要动，等他们过去！”刘然低声道。
    有人在水洼间小心翼翼地走动，把他的话带给和所有的难民。于是百余人在荒草堆里安静地等着，期盼蒙古人尽快离开。
    这队骑兵有四十余人，分成六七股小队伍，最前沿的已经在数里之外，最后头的五骑才刚刚出现，慢吞吞地沿着道路策骑而过。
    也不知他们注意到了路旁的脚印，还是听到了什么声音，为首一个十夫长模样的骑兵喝了两声，忽然勒马止步，向四周眺望。
    刘然一手持弓，一手持箭，凝视着敌骑动向。
    “所有人不要动！都不要动！万一他们策骑入来，我射这个十夫长和身旁两人。你们对付前头那两人。每人射三箭，三箭之后，随我拔刀上前厮杀。”
    这话的意思，是他有把握一箭射死一个，堪称艺高胆大了。
    包括张平亮在内，几个逃兵俱都点头。
    而在他们点头的同时，忽然听到了连声惨叫。
    怎么回事？所有人悚然大惊，随即又反应过来，是蒙古骑兵在惨叫！他们的马匹也在连声嘶鸣！
    有人在道路最前方动手！
    听声音，那些伏击者用的全都是强弓劲箭。箭簇的速度太快，力量太足，在破空时发出锐响，而密集的锐响声汇聚在一起，就像是寒风从巉岩缝隙穿过时，那种不停歇的呼啸一样！
    那是一支罕见的精兵，正在道路最前头，袭击蒙古骑兵！
    落在道路后方的蒙古骑兵瞬间被惊动了。那名十夫长呼喝了几声，带着部下们催马向前。
    刘然从冰冷的水洼里长身而起。
    他和那个十夫长的距离，不过二十步，那也太近了！他张弓引箭，一箭就射中了十夫长的后脑。十夫长身旁，另一名蒙古骑兵满脸狂怒地勒马回头，刘然快步向前，第二箭从他张开的大嘴贯入。
    再下个瞬间，第三名蒙古骑兵咽喉中箭，而张平亮等人也都冲了出来。
    距离这个小小战场里许开外，陈冉的部下们已经形成了对少量蒙古轻骑的包围圈。隔着连绵荒草，陈冉看不清道路后方的情形，但他敏锐地注意到了这个方向的变化，不禁轻笑了一声。
    “派几个人去接应一下。”他对部下们道：“咱们的船队刚到直沽寨，就能撞见与蒙古人厮杀的好汉，这兆头不错啊！”