夜时。
    周春把家里收拾妥当，用新扎的扫帚清理了屋内的灰尘，然后换上了两床新被褥。
    琳儿在隔壁已经睡熟，周盈从偏屋出来，赵正刚好烧了一大桶水。木桶坐在院子里，抬头便能望见星辰，赵正脱去了衣裳，感受着微风里带来的凉意。
    凉州的夏天虽然燥热，但夜晚却格外静谧和凉爽，在微凉的夜里，舒舒服服地泡上一个热水澡，驱赶一日的疲劳，此间再无胜这美妙之事了。
    周盈拿着帕子走过来，帮赵正挫着背上的污垢，捂过那黝黑的左肩时，赵正“嘶”了一声。
    “怎么？还疼吗？”
    赵正点点头，“伤好了，但肩膀不太给劲。用力摁时，还是会有些许疼痛。”
    “我轻些便是。”周盈拂起了温水，缓缓地浇在赵正的肩伤处，“前日，我又去了周集看了我伯娘，奎哥哥死后，她也老了许多。这些日子她过得不好，被村里人赶到村外窝棚里住。每逢下雨，就到处漏水……”
    “她是你伯娘，该看还是要去看的。”赵正闭着眼睛，道：“家里还有些面，你改天得空了，一齐送去吧。反正我们吃喝都在祠堂，也不差这一口两口。”
    周盈连忙摇头，“我已经送去许多了，我爹也会送，我伯娘她一个人年岁大了，脾胃不好，吃不下多少……眼看，就没几天活了……”
    说着说着，周盈的语气越来越低。
    赵正叹了一口气，拍了拍周盈放在肩膀上的手，“周奎咎由自取，可老人家大限注定，你也别太难受。真等到那天，你阿大会收拾妥当的。若是周集人不允，我便准你在赵家祖地边寻块地方，安葬了就是……”
    “元郎……”周盈泣不成声，“你不怪我吗……”
    “怪你什么？”
    “拿家里的米面周济伯娘。”
    “宗族情分难以割舍，你予伯娘尚且有如此孝悌之义，我又怎忍心怪你。区区几斤米面，又值得几个钱？这世间，能用钱买到的，都不重要。”赵正转过头，搂着周盈的肩膀，道：“不能用钱买的是时光！娘子，我们不去想这许多，有什么随他去便是。今日你也辛苦，此时此刻，长夜漫漫，不如随我一同泡个澡？”
    “死样！”周盈擦着眼泪笑：“说正经事呢，你又撩拨我……”
    “我正经着呢！”赵正一把将周盈拖进了木桶里，手里三下五除二，就将娘子除了个干净，拥在怀里，赵正对着周盈飘散的长发使劲嗅了一口，道：“别想不开心的事，明日我给你造块香胰子……”
    六月初九，丙午年丁未月辛丑日，小暑。
    今日宜采收。
    清晨，平凉村四百多亩粮地上，二百多人站在齐踝深的泥里，只等村头站着的赵正“当”一声敲响了手里的破锣，随着赵有锄一声苍劲有力的吼声，众人齐刷刷弯腰，挥动起了手里的镰刀。
    “开收！”
    自二月十一日播种以来，直至收割，整整经历了一百二十三日。
    金黄色的稻子被一簇一簇地放倒，整齐地拢成堆。八、九岁的半大小子，十几个一伙，拖着一只沉重的打谷桶梭进了收割后的水田里。女子们一堆一堆地抱起禾拢，踩着两脚泥，将它们交给了叔伯们，四五十岁的平凉汉子高高地举起手里的禾拢，重重地拍打在了打谷桶的桶沿上。
    “啪、啪……”
    熟透了的金黄色稻粒脱苗飞出，落在了木桶里，有人便拿着麻袋，用扒爪用木斗甚至用双手将稻粒扒起、装袋、捆扎，随后，这一袋一袋的稻谷便被送到田陇装车，接着鱼贯地运至晒谷场，卸车、铺平、晾晒。
    晒干后的稻粒便要过称，以此计算产量和税。
    镇上的户长一清早便到了平凉，坐在祠堂门口淡定地喝茶，陪同的赵正也有督税的义务，但眼下却不是纳税的时节。
    那是晒干谷籽以后才干的事情。
    “元良啊，古县丞走了！”户长提了一嘴。
    赵正吃了一惊，“什么时候的事？我怎么没听说呢？”
    “前几日！”
    赵正闻言咽了一口唾沫，感觉眼睛有些干涩。他依稀记得老古那张三十岁的脸上，写满了时代和岁月的沧桑，他可是个好官。
    “埋哪了？夏忙之后，我买斛酒去祭祭他。”
    “什么埋哪了！”户长“呸呸呸”连啐了几口，手指朝天，“上调了！”
    随即觉得用词似乎有些不妥，于是补了一句，“去凉州赴任了！”
    “干刺史去了？”赵正心说不对，没有升这么快的，却听户长道：“去翔鸾阁任职了，凉王殿下亲自点的卯，都督府司农。祁县令也有擢升，不日便要去鄯州赴任。”
    赵正“哦”了一声，长长地出了一口气。户长道：“新县令下个月初到任，你别说我没提醒你，到时约了周集、富安的几个里正，一齐去拜会拜会吧！”
    赵正点头称是，但拍马屁这种事赵正做不来，左右随缘吧，有空去看看，也算好歹给个面子。
    赵金玉在村口忙着计数，满身满脸的汗，手里的簿册也湿了，却见赵吉利牵着刘盼儿一蹦一跳地映入眼帘。
    “你啊混呢？赵吉利？”
    “金玉哥哥！”刘盼儿嘴比琳儿还要甜，张嘴就喊得赵金玉责问不下去了。
    “你别喊他，在那拎根鸡毛当令箭的货，给他得意的！他管得着吗？我都有一百六十几工分了！”赵吉利嘿嘿嘿地笑，“你当督工，我却也是领了差事的，元良呢？我找他说事。”
    “陪户长喝茶呢，你就别凑热闹了。”赵金玉把笔架在耳朵上，见没车进村，便躲到树荫下吐着舌头，“你去干甚了？”
    “去了一趟富安，元良说要让富安帮忙买猪苗，说他们认识人！盼儿家有几个佃户帮忙收稻子，闲得无事，她就跟我一起来了，正好说说养猪的事。”
    刘盼儿也点头，“我有个族叔，在兰州养了几年猪。”
    赵金玉叹了一口气，“养什么猪啊，放羊不好吗？猪肉多难吃，臊腥地慌。”
    赵吉利道：“猪长得壮，肉多，元良说，猪啥都吃，好养活！羊就吃草，后山树都被我们砍光了，羊再把草一嚼，到年底西北风刮起来，还不飞沙走石，要了亲命！？”
    赵金玉一想也是，难怪赵正着急忙慌地要在夏收前把猪圈盖起来，原来早就想到了今天。三人正自扯着闲篇，却听角楼上传来一阵梆子声，赵金玉站在槐树下的石头上一看，只见远处尘土飞扬、马蹄隆隆，似是来了一队人马……