丹桂居丹字号套房客厅内寂静无声，客栈侍女过来新续了檀香，沏了香茗，贺齐舟三人围座在圆几旁，对着茶壶嘴里袅袅升起的水汽，一言不发。看着满面愁容、一脸苦相的齐舟、林川，还是许暮先开了口，“你们不用再等了，快去吧，有我一个人在就可以了，再有不到半个时辰船就要开了，错过这班船，你们真就无法按时检录了！”
    贺齐舟一听，反而收起苦脸，面容坚定地说道：“不行，毕竟我才是柳家的‘内戚’，我是绝不能走的，万一让陈沿起疑，宁愿赔钱也要捂住手里的粮食，那我们岂不是要功亏一篑了？我算过了，如果我们走陆路，明天一早出发，最快两天也能到金陵。”
    许暮道：“不行，走陆路势必要穿过祁门山，那里匪患正炽，听说龙吟还派了官兵去剿匪，随便碰到官兵封路、山道崩毁之类的意外，都要比水路慢上许多，更何况碰到匪盗还有性命之忧。”
    林川插话道：“我们留下来，明天走陆路，官兵都不怕，还怕那些个农夫？”
    齐舟道：“不错，好些个盗匪应该就是吃不上饭的百姓，我们身无长物，也不怕他们来抢。不过万一真有女大王垂涎我俩的英姿，要拉我俩去压寨，那倒还真有点让人头疼。”
    许暮强行咽下一口茶水，作呕吐状，加翻白眼，道：“那随你们吧，实在不行明天我让两名金陵派弟子随你们同行，就挑两个最丑的，只要那女大王没瞎了眼，只会选他们两个，你们就安全了。”
    贺齐舟道：“谢了啊，我们两个以前在山里打猎，走惯了山路，想跑多快就跑多快，好意心领了，别麻烦那两位丑兄弟了。”忽然听出了许暮的言外之意，瞪大眼睛，口喘粗气，怒道：“姓许的，啥意思啊？咱俩这么帅还比不过你们金陵派最丑的弟子？你们金陵派个个都是潘安啊！”
    许暮失笑，摇头道：“还真没见过脸皮像你这么厚的，我说，你嘴上没毛就别吹胡子了，眼睛像条缝就别瞪眼了。那你说好今天不走了？你说万一姓项的他们真不过来怎么办？”
    贺齐舟其实心里也没底，嘴上却说：“我想不太会，他们前前后后都花了近十万两吧？一文钱好处都没得，多少总想捞回一点的，算算应该来了吧？不过说曹操都说这么久了，怎么还不见个鬼影呢？”
    林川道：“是啊，我们干等着好像也不是办法，少爷，要不我们去项家找他们？”
    贺齐舟道：“不能去，去了他们不得狠命要价啊？”然后有点犹豫地看向许暮道：“水师等不了多久了，要么还是我们上门去？”
    许暮一咬牙道：“水师不拿到粮食是不会走的，我们还是等着，呃……再等一柱香吧。”
    “程公子，有位姓项的老人来找您，您看是不是要带他们过来？”门外传来小二的喊声，三人几乎同时长吁了一口气，贺齐舟刚要开口，许暮抢着说道：“等个半柱香，再带到这里吧，我们整一整房间。”
    贺齐舟朝许暮竖了一下拇指，轻声笑道：“刁民！”
    不一会，待者带着两人走入客厅，贺齐舟一惊，来人除了项琛居然还有陈沿，好在三人都覆了面皮，也没显得有如何不自然。
    贺齐舟客套了一句后请两人落座，项琛甫一坐定，向许暮和齐舟介绍身边之人，道：“张先生、程公子，这位是江陵府同知，陈大人，老朽年迈，目光昏聩，前天向水师买粮本想盈点小利赈济百姓，怎奈依目前行情必将亏得血本无归，本来也没脸过来，只是实在无法向东家交待，只得腆着老脸再来求两位想想补救的办法。”
    齐舟三人忙起身对着陈沿拱手行礼，齐舟道：“不知陈大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪啊。”
    陈沿也急着起身，示意大家坐下，道：“芝麻大的小官，何必多礼，坐、坐。”
    贺齐舟道：“项老先生，城中的粮价我们也略有耳闻，看来真是要累你们赔钱了，无功不受禄，我们刚想到府上去，把我们的那部分退给老先生，阿福，去房中把银子搬来，这八千两现在就退回给您，陈大人，您这是……？”
    陈沿身着便服，说道：“项老先生是扬州陈家在江陵产业的大掌柜，如果亏空太多，他也不好交待，所以想请本官来和两位商议商议，说来惭愧，本官与扬州陈家沾亲带故，实在不方便推托。”
    贺齐舟道：“哦，那陈大人说说看，有什么皆大欢喜的法子，在下洗耳恭听。”
    陈沿摆摆手道：“哪有什么皆大欢喜的法子，只是下官的一点拙见，还想请两位帮忙。正如先前项先生所说，陈家在江陵城本小利微，本想借着粮价高启，从富户手中赚点差价，自己再补贴一点好用来救济一下灾民，只是没想到知府大人手眼通天，居然借到了官粮，还在城中低价抛售，再加上过几日本地的秋稻和淮北的小麦上市在即，这粮价只会越来越低，程公子，我们也不方便直接的找水师，你看方不方便将那八千石退回给水师，劳烦他们带去北方销售，应该也能卖个不错的价钱？”
    程公子面露不悦，道：“陈大人，您这就有点强人所难了，买卖已成，项先生赚再多水师也不会再来分一杯羹，同理，若是亏了也不应再索回损失，在商言商，我也不好意思向他们开这个口呀，再说，我们将每石一两的加成都退给项先生，也算是弥补一下损失，对我而言，算是问心无愧了。”
    陈沿道：“道理确实如此，所以我这不就是来找你们商量吗。我不妨透个消息给你们，这两日府内从未收到省里指示借用官粮的批文，更没有圣旨下达，水师私自借出大批官粮已是犯了大忌，我想如果能再买回去一些填补亏空的话，他们应该还是愿意的吧。而且他们先是高价出售夹带粮，又毫无顾忌地借出官粮，打压粮价，这似乎就有点不道地了。程公子，你放心，你这里的八千两我们绝无收回的意思，但水师那里只要帮忙原话带到，我估计他们会作让步的。”
    程公子看了一眼张先生，犹豫一下后说道：“这样啊，那稍后我可以去问一下水师。”
    陈沿道：“水师还有一个时辰就启程了，拜托公子抓紧了。我还有个建议，对你我两家都有些好处，不知程公子有没有兴趣？”
    “请讲”，程公子道。
    “除了那八千石粮食，本官在这江陵府多少还有点人脉，能筹到一些粮食，如果你们家大人真有心捐出今年的收成，本官可以先借粮给你们，待你们收粮后再还给本官如何？除了这江陵城，江陵府现在各个地方都缺粮，如果现在赈济下去，那真可谓是雪中送炭了，本官也定会与张知府上奏朝廷，褒扬柳大人的善举。”
    贺齐舟道：“好啊，促成江陵府买下船粮用于灾民正是我家大人的本意，说说看怎么个借法？大人可以筹到多少粮食？”
    “一万五千石，我可以在三天之内筹到，一个月之内请还给我两万石。那八千两银子就算是补偿。两位意下如何？”
    许暮插话道：“不知那一万五千石里有多少是新米，多少是陈米？”
    陈沿道：“陈米居多吧，估计有一万石左右。刚才城内米价从五十文落到三十文左右，一月之后估计会落到二十文以内，这样换应该还算公平吧。”
    许暮道：“陈大人好算计呀，这两日城内卖的都是湖广来的新米，忽然降价主要是有人开始抛售陈米，使新米价格都落到了三十文以内，二十五文都有人卖，那陈米最多也就卖到二十文，我想新粮上市后，陈米就算比往年价格高点也就十三四文一斤，一两五六一石吧，新米算二十文一斤，那就是二两四一石，你等于用一万石陈米加上八千两白银换我家一万五千石新米，如果折算成银两，我家好像还是亏了一万多两啊。”
    陈沿道：“张先生算得不错，但本官刚刚讲过，现在正是缺粮的时候，粮价怎么能和一月后同日而语，前几日粮价不是还冲上了一百多文，你们让水师以这么高的价格卖粮于陈家，不是也认为粮价会在高位吗?况且还是先借后取，也不算如何占便宜吧。”
    许暮沉吟一下，道：“如果是两天前我肯定就同意了，不过现在看来也不是那么缺粮，我担心家主可能会改变主易，不全捐了，自家留下一点粮食，再说今年天公不作美，两万石收成只是估计之数，也未必真能凑足，到时还不成岂不是损了家主声誉?”
    陈沿道：“柳大人素来重信，一言九鼎，他答应的事岂会反悔，至于是否缺粮，那是必然之事，本府数十万民众受灾，数万民居被毁，即便洪水退却，重新耕种，这些从在大半年里还是要靠接济，粮食只会短缺。说到贵府能否有两万石收成，你看这样如何，超过两万石的，我只取两万石，不到之数，收多少还我多少就成了。”