曹操因为郭嘉病重，一直在幽州停留，不肯班师。冀州围困邺城的曹丕连日书信请求曹操带大军南下，如今围城三月，邺城粮草不足，若是袁谭高干破釜沉舟，帅全军突围，则功亏一篑。
    曹操虽然命令众将四处延请名医，但是医生都说如果郭嘉刚生病的时候，能即医治还有办法，但是如今病入膏肓，已经没有救了。曹操陪在郭嘉身边，看着这个一路随自己征伐，为自己出谋划策的人如今已经形销骨立，双眼早已失去了神采，心中十分难过。
    郭嘉看到曹操缓缓说道：“主公，嘉不能随主公继续征战了。这里有我之前写好的方略正好交与主公。”说完，旁边时候的小厮拿出一份绢帛写就的方略交给曹操：
    自从十八里诸侯讨伐董卓开始，我军连年征战，一刻不曾停歇。如今主公终于打败了袁绍，收复了冀州、幽州，北方几乎一统。邺城袁谭不成气候，主公不需担心。但是冀州乃是北方根本，世家豪强林立，若不能为主公所用，则成掣肘。主公可以迁霸府于邺城，自领冀州牧，恩威并施，广纳人才。幽州民风彪悍，乌桓难驯，主公可选强吏以守之。并州小儿，其志甚大，奈何根基不足，主公可令田畴去书，招降此子，或以女妻之，则为主公之辅。刘备野心勃勃，又是汉室宗亲，此人向来以仁义为名，收买民心，乃是心腹之患。主公班师之后，休养生息，编练水军，三年之后可提大军五十万，以泰山压累卵之势迫使孙权、刘表投降，然后渡江南下，致刘备于死地。如此，天下可安。
    曹操抓着郭嘉的手道，“奉孝啊，孤都记下了。你可有身后之事，与我交代。”
    郭嘉艰难的喘息着说道：“我只有一子，主公定不会亏待。我掌管的情报机要，必须要托付合适之人。主公可以荀攸代我。主公啊，我最后还有一言——汉室将倾，但不可断绝在主公手里，否则将留万世骂名。”郭嘉交代完所有事情之后，终于闭上了眼睛。
    曹操在蓟县为郭嘉举办了葬礼，上表汉帝，加谥号为贞侯。郭嘉有子郭奕，年仅十四岁，曹操收为养子，视若己出。
    曹操留梁习为幽州刺史，以幽州故将鲜于辅、田豫辅之。即日班师，大军南下。以夏侯惇为先锋，率领一万兵马赶往邺城，大军随后而行。
    曹操以田畴献计消灭蹋顿之功欲为其请封关内侯，田畴坚辞不受，愿回乡养老。曹操对田畴说，“子泰啊，我有女曹华，年方十五，我愿将其嫁于令郎，我们也结成儿女亲家，你觉得如何呀？”
    田畴道：“多谢丞相厚爱，只是犬子早已成婚，只怕耽误了令爱的前程。”
    曹操道：“不妨。我听说田靖与那吕贼之女成婚之时，并未禀明父母，而是由杨彪老儿代之，于理不合，不如将其休了另娶。”
    田畴道：“丞相之言，下臣不敢从命，他们夫妇成婚也是拜过天地的，有天地为政，岂敢随意悔婚。而且不瞒丞相说，我那儿子性子野，我这个作爹的怕是做不了他的主。”
    曹操佯怒道：“那此事先不提，你也看到了，如今我带十万大军南下，邺城上有八万人马，到时候灭了袁谭高干，顺便兴兵并州，你那儿子只怕性命不保，你可愿休书一封，劝其早降，莫要自误。”
    田畴道：“下臣领命。”
    不一日，田畴写了一封书信，详细说明天下形势与曹操爱才之意，希望其早日投降，这样北方早日安定，百姓方可修养生息。田畴将书信交给曹操过目，曹操看后大喜，在书信后亲自写上了，若君降我，可为右将军，平阳侯，其余将领均有封赏，麾下兵马君可自领。着心腹之人送到并州。
    哪知道这面信刚送出去，曹操就收到了冀州战败的军报。
    原来曹丕、曹彰、乐进、于禁、臧霸八万大军兵围邺城，围城三月，围而不攻。袁谭、高干多次派将领突围求援，但是都失败了。现在就等曹操大军南下，一举攻克邺城，擒拿袁谭、高干。
    数日前开始，屡有匈奴小股骑兵寇关，本以为是秋收之后，匈奴劫掠粮食。可是不想，匈奴居然集结三万骑兵突袭曹丕大营，幸亏曹彰力战，方才稳定住战局。于禁与乐进连忙派兵支援，袁谭高干趁机大开南门，全军向南突围。臧霸力战不敌，袁谭高干领残兵三万突围南下。
    曹操看罢，大怒道：“蠢货，都是蠢货，到嘴的鸭子都能飞了。让曹丕滚来见我！”
    过了一会儿，曹操稍微冷静，重新把送信的校尉叫来，“军报中没有写，匈奴骑兵现在还在邺城吗？可知是何人领军？”
    那校尉道：“回禀丞相，匈奴骑兵见到袁谭、高干突围之后，就撤军了。乐进将军曾与其交战，认得领军的一人是匈奴右贤王呼厨泉，还有一人好似安汉将军徐晃，只是穿着匈奴服饰。”
    曹操心中暗骂：原来都是商量好的，说不得又是并州田靖在后面捣鬼。
    曹操立刻升帐，召集众将。命令于禁、乐进帅军追击袁谭高干，臧霸返回青州防御，兖州刺史程昱、徐州刺史陈登，豫州刺史贾逵派兵沿途阻截，将其逼向寿春方向。严令曹洪必须在寿春城下消灭袁谭，高干，不得让其与刘备汇合。
    同时命令曹丕、曹彰进驻邺城，等自己大军到时，出兵并州。
    ……
    却说袁谭与高干突围之后，二人就去什么地方产生了分歧。高干想回并州，他在并州只还有一万守军，夏昭、邓升二将，关键是家小还在并州。袁谭却认为并州不足保，应该南下投靠刘备。
    高干领兵一万赶往并州，因为太原郡在邺城西北方，高干这就撞上了追击的乐进，高干与乐进力战不敌，只得继续南逃。但是乐进紧追不舍，高干的兵却是越战越少，其实逃跑投降的远比战死的多。到了最后高干身后跟随的不足百人。高干到了朝歌附近，被县尉所杀。
    袁谭带领两万兵马南下，因为其想好了要投奔刘备，所以星夜南下，不敢拖延。只要遇到追兵，便绕道，不与其交锋。曹军知道刘备占领江夏，却不知道汝南的杨奉已死，却是陈宫和赵云领兵驻守。
    赵云领兵一万北上接应袁谭，刘备令关羽领兵攻寿春曹洪，曹洪无法分兵阻截袁谭，袁谭幸运地到了汝南。
    刘备引袁谭去见荆州刺史刘表，刘备让袁谭屯兵新野，一应粮草皆由荆州供应。
    ……
    田靖先前收到了父亲的来信，知道父亲还是希望自己能够投降曹操。不过看到曹操信后之言，心中暗骂曹操奸猾：除了虚名之外没有给自己任何实惠，虽说仍然可以领兵，却没有说让自己为并州牧，那就是说有可能移镇它地，曹操到是好打算。
    这几日从胡才的情报知道事态发展目前都在按自己预想的方向，现在曹操大军已经进驻邺城，估计用不了多久就要对自己展开攻势了。
    田靖便开始准备下一步的计划了。田靖让高柔去牢中把夏昭放了出来，这后面的计划还需要此人多多出力。
    高柔放出夏昭，请夏昭饮酒。夏昭当初见邓升被放，就觉得过几日就应该轮到自己了，哪知道一等再等，等了一个月这才把自己放了出来。
    夏昭道：“多谢太守大人，我愿投效征北将军，甘为马前卒。”
    高柔拿着酒杯笑道：“夏将军本来早该出狱的，你可知道为什么一直拖延至今?”
    夏昭道，“我也奇怪，只是不敢问。”
    高柔道：“都是那邓升，为了向征北将军表忠心，便说这有意投降曹操都是你夏昭的主意，如果将你放出领兵，必然投降曹操，所以劝征北将军不可放你出来。还是我这些日子一直为你求情，这才把将军放出来呀。”
    夏昭道：“枉我把邓升当作兄弟，原来却是他背后使坏。太守大人乃是我的再生父母，当受夏昭一拜。”说罢，便磕头行礼。
    高柔道：“将军不必如此，我们都是并州老人，自当守望相助。我本来保你作为阳邑都尉，独领一军，可是征北将军不许。他命你去榆次，做那孙轻的副将，这孙轻乃是黑山贼寇出身，我怕将军在他麾下受苦，就为将军谋了一个押运官的职务。”
    夏昭道：“如此多谢太守大人了。”
    高柔喝了一会儿酒道：“若是曹操大军来攻，夏将军觉得我们可有胜算？”
    夏昭道：“如此军国大事，怎敢妄言。”
    高柔道：“夏将军莫要欺我，其实我们都知道，这晋阳城小，并州兵少，肯定是守不住的。我这个太守做的也是心惊胆战，只怕曹操大军一到，玉石俱焚啊。我也就是与你饮酒说说，你可莫要说出去啊。”
    夏昭道：“既然太守大人由此担心，何不早图，若是太守大人主动降曹，岂不是不失富贵?”
    高柔心说，我等的就是你这句话。便道，“我本有此意，可是那征北将军驻节于晋阳，军令皆出于此人，我这个太守有心无力啊。而且就是降操，也得有心腹之人为使，将来等曹军到时，我好为内应，开城献关才行。”
    夏昭道：“太守大人若信得过在下，我愿趁押粮之机，投降曹操。到时候将太守大人愿为内应之事说明。一旦城破，太守大人便是首功一件。”
    高柔假做犹豫，“此事太大，还需从长计议。”
    夏昭道：“若是曹军到时，再想投降怕是晚了，现在正是时机啊。”高柔便与夏昭喝了血酒，暗自约定好信号，秘书一封降操让夏昭藏于袍内。
    第二日一早，夏昭去刺史府拜谢田靖，领了军令，带领一千心腹兵士，押送粮草赶往榆次去了。