清早，齐庆正服侍女人用膳，许临清胃口不佳，捻着吃了几口。堂外传来熟悉的声音，原是齐尔急急忙忙的赶来，手中还拎着油纸包的某物。
    他原本想往常一样自然坐在小姐身旁，但望了眼旁边站立侍候的哥哥，他没有坐下。只是献宝似的把手中的丹桂糕放在小姐面前，道：“小姐，你猜这是什么？”
    “钦州特产丹桂糕。”
    他明明故意将有字的一面背到后面，他的小心思却在小姐面前一览无遗。
    “想带着钦州特产去拜访温公子？”许临清喝了口清茶，回首示意二人坐下。
    齐庆安静坐下，自觉吃自己的早饭，并不言语。齐尔眼神亮着，说道：“还是小姐懂我，温公子若真是钦州人士，在远离故土的京城吃上一口钦州小食，估计会感动的落泪。”
    闻言许临清也不反驳，对齐尔说：“拿块我尝尝。”
    齐尔立即小心翼翼的托出一块染满桂粉的小巧丹桂糕，凑到她的唇边。许临清也不想沾手，干脆就着他的手轻咬了半口。
    又喝了口茶水，许临清起身，招呼齐尔走。齐尔诶了声，咽下想把他手上丹桂糕吃完再走的话，见女人已经走到廊下，他急忙忙的丢下丹桂糕、抡起油纸就追去。
    被丢下的、女人咬了半口的丹桂糕留在桌上。一旁的齐庆眼神难掩，隐晦的落在它上。女人方才启唇的模样还停留在他的脑海里，那是女人唇齿触碰过的糕点。
    或许...
    他无法克制的用指尖拿起丹桂糕，望着小块的缺口出神。没有人会知道的，只有他知道。
    然而当下人进来收拾餐桌时，看见的却是几乎完整的糕点。哪怕在隐秘的角落，齐庆也无法放纵自己的情感，在他看来，这是对主子的冒犯与羞辱。
    【锦绣阁】
    许临清年轻时常来锦绣阁一半是因为它的装潢与其他青楼不同，没有附庸风雅的清阔，也并非半路奢靡的俗气，它是真的将“艳俗”二字做到了极致。锦绣阁有两层，楼上有半个露台廊边钻空，雨天倾泻下的是百条白练，晴天飘扬的是花团锦簇的锦纱。而另一半便是楼里外貌与性格各异的公子们。
    许临清与齐尔同行，齐尔落后她半步，手中拎着几份礼。面庞与身材都不再青涩，透出成熟的征兆，宽阔的肩膀以保护的姿态守在她的身侧。许临清侧目看了眼他的面上难有的严肃，调笑道：“我怎不知，你在外头像换了个人？”
    齐尔抿唇，脸上浮上一层浅粉，面对小姐的调笑，他只当不闻。
    与二人谈话间擦肩而过的男人走出十步远后才蓦地回首，只见他身着雪白梅花暗纹衫，外披殷红底镶边袍。回头太匆忙带起的发尾打在他袖盘上，发出闷响。
    “怎的了，老爷。”旁边仆人颔首低问。
    然而男人充耳不闻，他的眼盯着那熟悉又陌生的背影，手指蜷缩握在掌心，他下定决心迈出步伐。是她吗？是吗？
    哪怕他已经在心中确信，他的脚步仍旧迟疑。
    若是她——
    若不是她——
    “老爷？”他自顾自的往前走，旁边的仆人看他似乎是冲着某位女子去的，连忙出声劝阻。
    “老爷，时候不早了！”他再次阻拦，伸手似乎要拦男子。
    男子甩开他的拉扯，还有两步，两步。他急切的快步发出闷闷的响声，引得锦绣阁面前行走的人循声望来。唯独，那个女子没有回头。
    他有多久没有见过她了？他离她只有一步，他甚至可以看清她的侧颜，同年少时一样美丽。只是脸上少了俏皮的狡黠，多了许多无可奈何的沉静。她的眼眸，似乎在望过来——
    “老爷！”仆人压着嗓子急切的拉住陷入梦魇般的男人，唤醒他的几分神志，将他的视线与女子的错开。
    许临清望来的时候只看见头戴白玉孔雀簪的男子的背影。
    “谁啊？小姐。方才——”
    “嗯？方才如何？”
    方才他似乎认识您，齐尔咽下话语，微摆头，搀扶她过了门槛。入门便是敞亮的大堂，十几张红木雕的八仙桌陈列其中，当下清晨留宿的客人在包厢，大堂空旷只有几个清秀仆人在洒扫。
    二楼下来的粉衣公子看到许临清后，立即加快步伐，客气的请她上楼。
    “阁主这几日心性烦闷，昨夜宿醉。不过阁主早就吩咐奴家迎客，贵客您这边请。”
    “为何烦闷？”女人温言问道。
    “这，小人不好说。”粉衣男子将她带到二楼雅座后沏茶，又说要唤几位清倌奏曲。现才卯时，阁中的公子随心所欲惯了，不知会不会拒绝出来。但他还是准备硬着头皮去求几位来。不说阁主特意吩咐，平日里锦绣阁开门迎客还多亏这位大人帮扶除恶。
    谁知女人轻笑声，对他摇头道：“现在去么？怕人请不来，你的额头上会多几个琴角嗑出的包。”
    男子羞赧，却也默认她此言确真。
    可是，阁主还未起身，难不成要这位大人候着么？
    “坐下吧。”女人开口，他只好依言坐下。
    没有忽略他的无措，许临清出言道：“你家阁主还未来，你应当替其招待客人不是吗？”
    “是，大人。”粉衣男子行名绯鹤，也是个心思玲珑的，知道这是女子要盘问他。
    “我与温公子是旧识，印象中温公子并非纵情酒色的人。前不久刚来京城时，我与他还见过几次，未见异常。你可知，最近为何常常宿醉？”
    “奴，奴...”他心里有答案，但不知该不该说。
    坐在女人左侧的男子倒了杯茶水放在绯鹤面前，女子宽慰道：“我与他相熟经久，你可大胆说。”
    见他还在犹豫，女人无奈他的嘴是真难撬，却又欣慰锦绣阁治人可用。情报中显示的不久前温祈念去过钦州，看来并不顺利。
    这公子最终吞吐出的话却是：“听闻是公子被心悦已久的女子拒绝了。”
    他此言不虚，正是温祈念亲口说的。只是确实出乎许临清意料，名门贵子沦落红尘后也会为情所困？在她眼中，无论从前还是现在，温祈念都是情不露于面，敛心藏于内。从前被女郎辜负，如今又为心悦的女子宿醉。这怎么也不像是克制自律的温祈念。
    但世间唯情字难解，许临清也理解他。