千剑湖畔。
    一个妙龄少女扯着姜青玉的胳膊，嬉皮笑脸，毫不顾忌自己名门闺秀的形象。
    一旁不远处，几位对少女心生爱慕的青年俊彦见了这一幕也不生气，反而一个个都对着姜青玉抱拳行礼，露出友善的微笑。
    “见过四公子。”
    姜青玉无可奈何，只能对着几人歉意一笑，然后宠溺地拍了拍少女的脑袋：
    “青梦，你不是跟着你那位自诩是天下第二女侠的师父去了江南么？”
    “何时回来的？”
    名为青梦的少女正是王府的六小姐，也是姜青玉同父异母的妹妹。
    拒北王有六位子女。
    每一位子女满月的那天都会被安排一次抓阄，以抓到的物什来起名。
    当年长子抓的是一本书，于是起名青书，次子抓的是一口剑，于是起名青剑。
    三女儿姜青竹抓的是一副竹子做的碗筷。
    四子姜青玉抓了一枚玉做的官印。
    五女儿姜青音抓了一架七弦琴。
    轮到六女儿的时候，她却对什么都不感兴趣，反而死死抓住了在一旁昏昏欲睡的姜青玉，于是起名青梦。
    和整日在紫烟院睡大觉的姜青玉不同，姜青梦从小勤奋练武，在五岁那年就拜入了一位先天第二品皓月境的女侠门下，八岁以后便一直伴随师父到处游历，只有年关的时候才会回王府。
    可眼下距离年关足足有一个半月，按理来说她不应该这么早回来啊？
    “四哥，我五日前就回来了！”
    姜青梦摇着姜青玉的臂膀，委屈道：
    “只是一来就被我娘抓去佛像前吃斋念经，说是要去去身上的杀孽。我娘她一直盯着我，不许我偷跑出来，也不许我碰刀弄剑，可烦死了！”
    “幸好昨日父王下令全家人一起去北门外接二哥，我才得以解脱。”
    姜青玉微微颔首。
    姜青梦的生母是王府四夫人金氏，平日里深居浅出，一心向佛，没什么存在感。
    金氏固执地认为拒北王病情一年年加重的原因在于早年间造成了太多杀孽，所以她在佛前许愿，愿以余生侍奉佛祖，每日吃斋念佛，来换得拒北王病体痊愈。
    可很显然，她十几年的坚持并没有打动佛祖。
    “这几位是你在外头结交的朋友么？”
    “怎么不介绍一下？”
    姜青玉望向几位青年俊彦。
    在几位兄弟姐妹中，除了长兄姜青书外，也只有小妹姜青梦和自己的关系比较亲近，所以他也乐意和小妹的朋友结交。
    “啊，他们？”
    “他们来自好几个隐世门派，是受邀来参加半个月后的冬猎的。”
    姜青梦似乎并不想多做介绍，反而朝几人摆出了赶人的架势：
    “喂，你们几个先走吧，我要和四哥叙叙旧！”
    几位年轻人很识相，也不多做纠缠，朝着姜青玉抱拳行礼后便离开了千剑湖。
    待到几人走后，姜青梦才忍不住冷哼一声，抱怨道：
    “这几人都是二娘邀请来的，也是二娘写信告诉我父王病重，我才会提前一个月就回来。”
    “可回来后我才发现自己被人算计了，父王病情已经得到了控制，甚至都可以从床上爬起来披甲策马去北门外吹几个时辰的寒风，可二娘非要说父王命不久矣，还指定让我去招待那几个隐世门派的弟子，言语间隐隐有逼我联姻的意思。”
    “哼，我要做天下第一女侠，才不要嫁人呢！”
    “……”
    姜青玉微微皱眉。
    和隐世门派联姻？
    不会是为了九转金丹吧？
    但以拒北王在楚国一人之下的地位和权势，又怎么会沦落到卖女求丹的地步呢？
    而且……
    父王不是今早才突然病情恶化的么，二娘为什么五六天前就喊青梦回来了？
    “你昨日在北门外见了父王，他情况怎么样？”
    姜青梦回想了一下：
    “父王看上去很精神，披着重甲，骑着烈马，在寒风中身姿挺拔，一点都不像重病的样子。另外，在昨日的宴席上，二哥还请父王出手帮那个北狄王子斩断了拴住手脚的铁链，我看见父王拔剑出鞘，连挥四下，铁链便应声而断！”
    “对了，四哥，你昨日没去宴会，父王没责怪你吧？”
    姜青玉摇了摇头。
    同时心情沉到了谷底。
    以拒北王先天第三品的武学修为，砍断几根铁链根本费不了第二剑。
    看来父王是真的病重了。
    昨日强撑着爬起来去北门外抛头露面也只是为了安抚人心罢了。
    “青梦，那几位隐世门派的弟子和你交流的时候，有提到什么‘九转金丹’之类的字眼么？”
    “四哥……”
    姜青梦低下头颅，双眸含泪：
    “你也认为用我去换一颗丹药是值得的，对么？”
    不等姜青玉开口，她又接着道：
    “其实我也不是什么都不懂，父王平日里那么疼爱我，可昨日二娘当着他的面要我去招待几位年轻客人的时候，他却一句阻拦都没有。”
    “从那一刻起我就懂了，父王可能真的撑不了太久了。”
    “他需要一颗金丹来续命，王府也需要一颗金丹才能接着做北境三州的主人。”
    “我知道权贵人家的子女一生下来就无法决定自己的婚姻，哪怕是楚国皇帝的女儿大多数也避不开联姻的宿命。”
    “可我真的不想嫁一个自己不喜欢的男子。”
    姜青玉叹了口气，拍了拍小妹的肩膀，安慰道：
    “你才十七岁，上头有两个姐姐在，要联姻也轮不到你。”
    “而且，四哥也不会让你嫁去隐世门派的。我对那儿人生地不熟的，青梦被人欺负了我都来不及带着几万铁骑去替你出气！”
    “噗嗤——”
    姜青梦一听这话，顿时笑出了声。
    她抱着姜青玉的胳膊不松手，歪着嘴道：
    “要是四哥能够做下一任拒北王就好了，那我就可以在江湖上横着走了，看上哪个小白脸便带回王府养着，被欺负了就回来喊你借个几万精兵找回场子。”
    姜青玉调侃道：
    “小丫头年纪不大，色胆却不小啊！”
    姜青梦嘟了嘟嘴，不肯服气，却也没有反驳。
    兄妹二人伫立在湖畔，一时谁也没有开口。
    突然，有稀疏的雪花从头顶落下。
    “四哥，下雪了。”
    姜青梦突然伤感道：
    “四哥，就在去年，我那个自诩是天下第二女侠的师父带我走了一趟京城，也是在这么一个白雪纷飞的日子，她爱上了一个手无缚鸡之力的书生。”
    “今年开春，她在京城租了一间简陋的屋子，把手中名剑埋入地下，开始捡起菜刀学起了做饭。”
    “她说不要做什么天下第二女侠了，她只想做书生的妻子。”
    “起初我很不理解。”
    “可我看到她每日见到书生后脸上都是春风满面的笑容，又想起了她以往见了谁都一副苦大仇深的表情，却也觉得做书生的妻子其实没什么不好。”
    “四哥，这一次回来前，师父已经和我断绝师徒关系了。”
    “以后……”
    “便只有你能保护我了。”