散朝之后。
    朱高煦派人把驸马欧阳伦请到了他的书房。
    “微臣见过太子殿下。”
    欧阳伦作揖行礼道。
    “免礼。”
    朱高煦扶起欧阳伦道：“这里没有外人，你是我的姑父，是长辈，快请坐。”
    “微臣不敢。”欧阳伦急忙道。
    朱高煦故作生气道：“姑父这是见外了！”
    待欧阳伦坐下后，他立刻开门见山道：“小侄有一事，需要劳烦姑父走一趟。”
    “臣必当竭尽全力, 万死不辞，为殿下分忧！”
    欧阳伦可不敢在朱高煦面前托大，他还是有自知之明的，当即抱拳拱手道。
    朱高煦笑道：“姑父哪里的话，小侄又不是让你去上刀山，下火海。”
    “臣请殿下示下。”欧阳伦恭声道。
    “不过是一件小事罢了。”
    朱高煦直言道：“白金福趁着鸡瘟肆虐京郊，贩卖硫磺坐地起价，牟取暴利, 父皇虽网开一面, 没有杀他，但他贩卖硫磺连本带利的钱都被充了公，想来日子肯定不好过。”
    “殿下是想让臣去拉一把白金福？”欧阳伦试探着问道。
    朱高煦点头道：“白金福毕竟是四海商帮的成员，我不方便出面，你是商帮的副帮主，便替我走一趟，去看看他。”
    “看看他？”欧阳伦不解道。
    朱高煦道：“没错，就只是去看看他。”
    “难道不帮衬着他一把？”欧阳伦疑惑道。
    朱高煦道：“白金福此人颇有头脑，他坐地起价，牟取暴利，实际上是拿准了父皇不会杀他，而是希望用他的改过自新、为富有仁而为天下商人做个榜样。”
    “你信不信，当你去看他之时，他很可能已经大张旗鼓的把家中剩余的硫磺，免费捐赠给京郊的百姓了。”
    欧阳伦面露惊讶之色道：“此人竟有如此经商头脑？”
    “或许他早已猜出你我的身份，毕竟郑和下西洋之后，你我已经两年多没有在商帮总部四海武馆露过脸了。”
    朱高煦沉声道。
    “殿下放心, 臣这就去看白金福。若当真如殿下猜测的一般，可见那白金福也算是个人才。”
    欧阳伦恭声道：“臣斗胆，请殿下准许臣雇佣白金福入皇家商行做一分号掌柜，为陛下效犬马之劳。”
    “雇白金福入商行之事，以后再议。”
    朱高煦意味深长道：“父皇要把出海巡洋的国策设为定制，未来海运大有可为，姑父可要提前准备！”
    “多谢太子殿下提点！”
    欧阳伦赶紧起身作揖道。
    一个时辰之后。
    京城。
    四海武馆后院。
    凉亭下。
    欧阳伦惊讶于白金福的果决，感叹道：“白金福，某真的没想到你能改过自新，某决定要深交你这个朋友。”
    “都尉过誉了，实际是小人高攀了都尉。”
    白金福抱拳拱手道。
    欧阳伦反问道：“你高攀我什么？”
    白金福诚恳的道：“小人高攀都尉不是为了做官，而是为了报答。若不是都尉在太子殿下面前为小人说话，小人的脑袋怕是早就不保了。承蒙都尉看得起我，士为知己者死，你说我不攀都尉，行吗？”
    欧阳伦竟没有否认白金福的误会，反而微笑着道：“你太客气了。”
    白金福恭声道：“都尉，小人只是一介商人，当然要站在经商者的立场去看待问题。都尉应该清楚, 一个人的成功，一半是能力, 一半是机会。小人能够加入四海商帮，结识都尉，那就是机会来了。”
    欧阳伦点头道：“你的话很实在。你的性情，某觉得很投缘。你说给某听听，你喜欢何种事业？”
    “小人听说，洪武初年，有一次太祖皇帝与青田先生眺望大江，当时江面上有无数条船，太祖问青田先生说：‘在你眼中，江里有多少条船？’青田先生回答说：‘两条，名和利。’”
    白金福没有直接回答欧阳伦的问题，而是说了一件趣闻。
    “嗯，是有这么回事，青田先生说的没错。”
    欧阳伦沉吟道。
    白金福却道：“不瞒都尉，可是小人觉得，青田先生说的，也不见得就对。”
    “你想说什么？”欧阳伦疑惑道。
    白金福躬身道：“在小人看来，江上其实只有一条船，我们大家都在这条船上。”
    “何以见得？”欧阳伦问道。
    白金福答道：“因为佛说人世间乃是苦海，而每一个人都在苦海之中飘荡，只为寻找到达苦海彼岸的方向。”
    欧阳伦笑道：“白金福，你总是跟别人不一样。”
    他顿了顿，望着白金福，沉声道：“实不相瞒，某有一个大胆的想法，却找不到一个合适的人去实现，今日某总算找到了。”
    白金福抱拳道：“都尉有事，尽管吩咐小人。”
    欧阳伦抬手把白金福的拳头按下去道：“你也不用太着急，时机还未到，不过某现在可以告诉你两个字——‘海运’。”
    “海运？”
    白金福低声叨念了一遍道。
    欧阳伦道：“自从跟着郑国使出了一次海，巡了一次洋之后，某就萌生了这个想法。”
    他说到这里，压低声音道：“此事某曾与太子殿下谈及过，殿下深以为然，让某静待时机。”
    “多谢都尉抬举！小人眼下也没什么好报答都尉的，就先给都尉磕一个头吧！”
    谷呻
    白金福作势就要跪下给欧阳伦磕头。
    “使不得，使不得！快起来，快起来！”
    欧阳伦赶紧抓住白金福的双臂，不让对方跪下，同时低声说道：“太子殿下让我没事多多关照你，以后说不准你还会成为某的同僚。”
    傍晚。
    武英殿。
    “宋晟八百里加急，上奏朝廷，希望朝廷立即派兵收复哈密，你们意下如何？”
    朱棣的目光依次从魏国公徐辉祖、曹国公李景隆、户部尚书郁新、兵部尚书金忠四人脸上扫过，然后问道。
    就在十天前，北元大汗鬼力赤趁着哈密生乱，派阿鲁台统兵南下，一举攻下了哈密。
    同时，坐镇甘肃的总兵官宋晟谍知帖木儿因为去年被丘福领兵打到了国都城下耿耿于怀，决定准备东征，于是立即八百里加急，派人将这两件事上奏到了兵部。
    兵部尚书金忠不敢怠慢，赶紧求见大明皇帝朱棣，禀明此事。
    朱棣迅速派人把两名国公，以及户部、兵部两位尚书召来武英殿，召开紧急会议。
    “陛下，关西七卫自洪武年间纳入大明版图，其开辟之难，每年仅耗费的粮食就要数以十万石，即便是太平光景，也要用去养兵军粮、物资等折合银圆约一百多万两，以我大明目前的国力，实属力不能及。”
    魏国公徐辉祖恭声道：“微臣主张暂不发兵，以防守为主，静待时机。否则，又要筹备下一次的出海巡洋之事，又要筹备西北万里边陲，首位不能相顾，将耗尽大明的国库资财。”
    “魏国公所言，荒谬之极！”
    李景隆先是反驳了一句，然后面向朱棣作揖行礼道：“陛下，国土寸不可丢，尺不可让。北元蛮夷在我西北残害百姓，妄图另立哈密王，他们野心勃勃，占城掠地，意图东进，我大明岂能听之任之？”
    “哈密即便不保，那只是区区一个边陲卫所而已，若是耽误了明年开春的第二次出海，那陛下的开海之政，岂不是会被海外万邦误以为被废止了？”
    徐辉祖毫不退让道：“陛下，失去一个边陲卫所，只是小损，微不足道。可出海巡洋之政被阻，受损的可是我大明天朝上国的国威啊！孰轻孰重，望陛下三思而行！”
    “哈密不保，必将危及其余蒙古六卫，这正是北元鬼力赤、阿鲁台所想要看见的！北元实力强一分，对我大明边疆的威胁就大一分！如果一味地忍让求安，必将祸国殃民，那才是千古罪人！”
    李景隆再次行礼道：“臣请陛下明断。”
    “曹国公力主收复哈密，是为了大明。魏国公专注出海巡洋之政，也是为了朝廷。”
    朱棣开口安抚两人道。
    “陛下，依臣之见，哈密事急，出海事缓，应依宋晟所请，立即派兵。”
    兵部尚书金忠接话道。
    “派兵不是嘴上说说，也要配以军需物资。郁尚书掌管户部，你是什么看法？”
    朱棣望着郁新，问道。
    “陛下，依臣之见，以国库自七日贸易赚到的钱，来采买军需物资支持出兵哈密的话，恐怕也只能撑三个月，最多半年。因此，臣觉得出兵哈密一事，还是要再等等。”
    郁新躬身应道。
    “郁尚书，如你所说，出兵哈密可缓，那宋晟怎么办？不战自退？”
    李景隆急忙追问道。
    “曹国公请息怒，巧妇难为无米之炊。若发行国债，既要还本又要付息，若是再遇上天灾，户部银行还要配合皇家银行借债给百姓度日，户部实在是垫付不起啊！”
    郁新连连叫苦道。
    “罢了，此事明日早朝再议，金忠留下，其他人都先退下吧。”
    朱棣见众人分歧太大，一时间商议不出结果，便起身挥手道。
    “臣等告退。”
    徐辉祖等人恭声道。
    朱棣目送三人离去，对侍立在侧的李兴吩咐道：“去传太子过来。”
    李兴领命离开后，朱棣问金忠道：“金卿，你觉得宋晟此人如何？”
    金忠听到朱棣发问，脑海中回想起了宋晟出镇凉州之后的功绩。
    洪武十七年五月，宋晟讨伐屡次寇边的西番叛乱首领，直抵亦集乃路（后世的内蒙古额济纳），斩杀其首领伊苏尔戬等。
    又擒获北元海道千户也先帖木儿、国公把都剌赤等人，俘获其部属一万八千人，将他们的首领格布达尔等一百五十人送到京师，挑选其中的精锐一千人补充为部伍，其余择地安置，允许其“耕牧自便”。
    朱元璋驿召宋晟回京，再三奖谕，重任他为都指挥使，进官右军都督府都督佥事，命他回镇凉州。
    洪武二十四年八月，哈密寇边，宋晟充任总兵官，与都督刘真率军讨伐。
    哈密离肃州有一千多里，宋晟令军中多备干粮，倍道兼程，乘夜推进到了城下。
    天亮时，明军金鼓之声震动远近，趁势攻克此城，生擒哈密王子别儿怯帖木儿、豳王桑里失哥、知院岳山等，杀其国公，俘获一千三百人，将其部落和辎重收缴而归，所获牲畜全部赐予出征将士。
    从此外族慑服，大明军威远播至西域。
    洪武二十六年四月，宋晟兼署陕西行都指挥使司事。次年，宋晟被调任为中军都督府都督佥事。
    洪武二十八年六月，宋晟充任副总兵官，随总兵官周兴出开原，在辽东脑温江遇敌，其酋长西阳哈逃走。明军追至甫答迷城，俘人畜共数千而还。
    洪武二十九年，广西帡幪诸寨苗人连结叛乱，宋晟被任为征南右副将军，率师出征，擒斩叛军七千余人。平乱后，宋晟班师回朝。次年，宋晟总领羽林八卫的部队，讨平五开、龙里十三洞苗人的叛乱。
    洪武三十一年，宋晟出镇开平，跟随当时的燕王世子朱高煦出塞，担任左翼。回师后，宋晟又筑万全卫等城，方才回镇。
    永乐元年，朱棣因宋晟“威信久著凉州”，于是授宋晟为平羌将军、总兵官，命其返回甘肃镇所。
    “陛下，宋晟是从大明立国之前就开始追随太祖皇帝的老将，此人镇守凉州，坐镇边疆二十多年的时间里，从未吃过败仗，威名远播西域。我大明若要攻略西域，必用此人。”
    金忠恭声道。
    朱棣心里其实很清楚，宋晟是目前仅存的几名开国将领之一，此人能活到现在，而没有被朱元璋杀掉，可见其人对朝廷忠心耿耿。
    大明若要征伐西域，宋晟确实是最佳的统帅。
    “陛下。”
    金忠见朱棣不说话，便接着道：“宋将军这次还奏请了四件事。一，亦集乃旧城隘小，请发卒增广之。二，请召商人于亦集乃中纳盐粟，以实边储。三，请给屯军农具。四，请授忠顺王脱脱部下头目官职，以安抚人心。”
    朱棣沉思道：“亦集乃荒漠之地，筑城必用数万人。商人纳粟中盐，道远难致。此两件事，皆不可从。”
    “准请给屯军农具，命工部办理。至于授脱脱部下头目官职，你兵部衡量着办即可。”
    “微臣领旨。”金忠躬身道。