京城郊外。
    荒山山洞之中。
    庞文胜指着舆图，正向身边两人介绍金陵常科书院的防卫布局。
    “书院正门及第二、第三进大门两边，皆有一座守卫室，共计六座守卫室，每室人数约在八至二十人不等。”
    “小考那日，轮值的书院六室护卫会有一半进入正心殿进行守卫，届时只会剩下另一半的护卫驻守三道大门。”
    “小考将持续一整天, 有时会到深夜，为防发生意外，护卫队长曹虎会将把守书院西、南、北三堵围墙的护卫调回守卫室，增强各门的防守力量。”
    书院的前中后三个院子之所以能分的清清楚楚，是因为每两个院子之间皆有一堵高两丈的墙。
    所以值守在三重大门两边的守卫室护卫，除了震慑宵小外，还是书院整体护卫的储备力量。
    庞文胜指着舆图上的一道虚线，接着说道：“穆肃、胡小六，你二人看仔细了，若我等从书院后山外围下潜入小河，摸过涵洞之后，便可进入书院内部，出现在后山小河之中。”
    “平日里会有格物学的学子在小河周边进行各种实验，但小考那日，所有的学子都集中在正心殿，后山除了数名巡逻的护卫外，再无他人。”
    “顺着小河东岸，再拐两个弯，便能绕到小山之南，那里距离正心殿最近。”
    “据确切消息，本月二十日, 将有一千多名学子参加小考，每十人一组，在四个偏殿内同时进行考核。因为考核复杂，且有其余学子观摩学习，故而颇为耗费时间。若无特殊情况，朱二这次会在书院待到天黑，甚至是深夜。”
    “只要我等把后山的护卫干掉，换上他们的衣服，便可以轻易摸进正心殿。再借助夜里昏暗的灯光，混入人群，制造混乱，再用小弩射出毒箭，射杀朱二，或毁掉朱二容貌，便成为可能。”
    “我等最后的对手，除了很容易解决的书院守卫外，就只剩下了朱二身边两位武艺高强的侍卫。”
    “先生，听说那矮猴子（赵俊臣）会铁布衫，而那胖子（韦贤）会金钟罩，他俩可不好对付。我等想要在极短的时间内, 不用火器只用武力击杀此二人, 难度太大。”
    胡小六忍不住说道：“我虽然练过八年武艺，可拳脚功夫却不如穆兄厉害。”
    “胡小六，你以为我等活在说书人的故事里么？”
    庞文胜冷声道：“金钟罩与铁布衫只是个唬人的叫法，实际上两者乃是一种名为金刚功的硬功，自古从军者多修习这种硬功，练成者并不能刀枪不入、水火不侵。”
    穆肃接话道：“先生说的没错，金刚功的确是军中流传的硬功，可练成此功并不容易，心性不坚或身弱者根本就无法练成。”
    庞文胜曾治愈过染病的穆肃、胡小六，因此穆、胡二人对庞文胜比较信任与尊敬，称其为“先生”。
    胡小六感到了棘手，有些吃惊的说道：“当年家破之后，我被迫混江湖时，听人提及过，没想到这世上竟然真有这种武艺？”
    “俺有一位同乡，就是见科举无望，而后改习武艺，打算从军，他跟师傅修习的便是此类硬功。”
    穆肃卖弄的说道：“据俺所知，练习此种硬功，起初用布锤在胸前背后捶打，布棰击而不觉痛时，换成木棰，木棰击而不觉痛时，再换成铁锤，铁锤亦不觉痛时，始睡硬板床，再配以其他锻炼之法，习三年以上，方能有所成就。”
    事实上，所有的硬功在修习时，都讲究循环渐进，最终的目的是增强骨头硬度，慢慢改变身体局部的骨骼形状。
    而练成金刚功的人，胸背等处的骨骼已合并一起，里面的骨头硬度超乎寻常。
    换言之，此人的胸背几乎坚如磐石，寻常拳脚打到上面如同打到铁板，一般的刀剑自然难以刺穿，这也是“金钟罩”之唬人叫法的来历。
    “硬碰硬我等自是斗不过他俩，可他俩也是血肉之躯，眼睛、脖颈都是脆弱之处，一支涂满毒药的纤细弩箭，便可让他们失去行动能力，甚至丢掉半条命，变成残废。我的脸，就是这种毒药所伤。”
    庞文胜说到此处，从怀中掏出一个三寸长的白色小玉瓶。
    他把瓶子放在右手掌上，在两人面前晃了一下。
    “此半瓶毒药，足以对付他俩，就算最后杀不死朱二，将其毁容也算功成。你們与朱二皆有破家灭门之仇，事到如今，我等已无退路。”
    庞文胜将药瓶收入怀中，说道：“明日十八，后天十九，大后天便是九月二十，到了那日，我等就动手。你们若有未完成的心愿，这两日可尽量去做，但切记，万不能向任何人透露我等准备刺杀朱二之事。”
    “先生放心，我在这世上已无血亲之人，京城之中，亦无人认得我。这两日，我就待在这山洞之中，练习弩箭的准头，哪里也不去。”
    胡小六决然道。
    庞文胜望着身高六尺的胡小六，咧嘴笑道：“好，我陪你。”
    他笑起来之后，立即带动了脸上的疤痕，以至于面目显得非常狰狞。
    胡小六全然无惧，立即起身，作揖道：“谢先生。”
    庞文胜站起来，扶起胡小六道：“人总归难逃一死，既然早晚要死，何不奋力一搏？若这次刺杀功成，少不了一世荣华！”
    “先生莫非是替贵人办事？”
    胡小六诧异的问道。
    此时，穆肃也已起身，站到了胡小六的旁边。
    “你知道的越少越好。”
    庞文胜故意这么说，就是要让胡小六误会。
    他看得出来一旁沉默无言的穆肃，心中有放不下的人或事，他此时说这话，等于是坚定胡、穆二人参与刺杀的决心。
    “开弓没有回头箭。穆肃，我希望你能明白这个道理。”庞文胜盯着身形清瘦的穆肃说道。
    穆肃躬身作揖道：“俺决定的事，从来没有反悔过。先生请放心，明晚之前，俺定会回到这里。”
    次日。
    清晨。
    京城内，一家小客栈的后院。
    一个身高六尺五的壮汉，光着上半身，正在院子里挥动手中的厚背铁刀，做着各种劈砍的招式。
    穆肃端着一碗粥，蹲在不远处看着壮汉练刀。
    “噗嗤！”
    忽然，厚背铁刀被壮汉奋力甩出，准确的劈进了穆肃面前的地面石缝之中。
    “纪刚，还差十步，你的铁刀就会劈中我的脑袋。”
    穆肃目测了一下铁刀与他的距离，然后脸上露出一副生气的表情，大声说道。
    “俺俩不远千里，从山东临邑来到京城，说好一起投军，好在马上博取功爵，封妻荫子。你倒好，二话不说，丢下俺，自个快活去了，整整十天不见踪影。”
    纪刚踏着稳重的步伐，来到穆肃面前，抽出铁刀，拿在手里，接着道：“你他娘还把俺当兄弟么？”
    穆肃把碗往边上一丢，迅速伸出右手，从纪刚手里夺下了那把铁刀。
    他二话不说，举起铁刀，作势就要把左手给砍掉。
    “咣当！”
    纪刚闪电般踢出一脚，把铁刀从穆肃手中踢飞，然后骂道：“说你两句怎么了？”
    “兄弟，是俺对不起你。”
    穆肃忽然跪在地上，俯首流泪道：“杀父之仇，不共戴天，俺不能不报！”
    “你疯了！”纪刚急忙扶起穆肃，小声道：“要找锦衣卫报仇？”
    穆肃不发一言。
    纪刚气急败坏的骂道：“你他娘能不能好好说话？”
    “兄弟，这是俺的私事。”穆肃面露决然道：“俺这次回来，是与你告别的。”
    纪刚急道：“你要放弃投军？”
    穆肃道：“神机队选拔严格，就算能进去，俺想要爬上高位，没有一、二十年或奇遇不可能。”
    “当今陛下与太子殿下皆极重神机兵，俺俩只要加入神机队，出人头地不难。”纪刚劝道。
    “此事说起来容易，但做起来极难。因此，俺决定走一条捷径。”
    穆肃不听劝，反而说了一个道理。
    纪刚低声问道：“你究竟要走什么捷径？莫非你要去刺杀当年那位领头的锦衣校尉？”
    “不可以么？”穆肃反问道。
    “就凭你？”
    纪刚觉得对方有些大言不惭，故意嘲笑道：“呵呵，这话恐怕连你自己都不信。”
    他见穆肃眼神有些闪躲，感觉应该猜中了对方的意图，便再次劝道：“你这么做等于是送死，听俺一句劝，跟俺去投军。”
    “来不及了，开弓没有回头箭，俺已经找好了联络人。”
    穆肃咬牙切齿的说道：“过几日，俺就要让那人付出代价！”
    “既然话说到了这个份上，俺再拦你，那就实在不够义气。这样，在俺们俩分道扬镳之前，俺想和你再比试一番，看看你这半个月武艺有没有长进，如何？”
    纪刚想到一计，遂开口说道。
    穆肃没有怀疑，他觉得纪刚说的话也是在情理之中，便点了点头。
    “比刀还是比剑？”
    纪刚先说了一句，然后竟然摇头道：“算了，刀剑你从来没有赢过俺，还是用你最擅长的弩弓吧。”
    穆肃点头，表示同意。
    片刻，两人摆好架势，开始比试。
    “兄弟，你要小心了，弩箭虽然去掉了刺头，但打在身上依然很疼。”
    穆肃举着弩，瞄准了纪刚的肩膀说道。
    “你莫非忘了，俺练的是硬功，前胸后背皆硬如磐石，区区弩箭和挠痒痒没有区别。”
    纪刚故意自夸道。
    “看箭！”
    “看刀！”
    两人很快斗在了一起。
    客栈的不少伙计与旅客被打斗声吸引，纷纷来到后院观看。
    两人大概斗了十几个回合之后。
    纪刚忽然卖了一个破绽，假装被弩箭击中，倒在了地上。
    穆肃不知有诈，急忙赶去俯身查看，打算扶起纪刚。
    忽然，纪刚一跃而起，瞬间抱住了穆肃，以迅雷不及掩耳之势，打掉了穆肃手中的弩箭，接着用擒拿手法把穆肃的两只手剪于其后背，令其动弹不得。
    “纪刚，若你还把俺当兄弟，就请松开。”穆肃低声道。
    “穆兄弟，对不起了，俺不能让你去送死。”
    纪刚小声说道。
    接着，他扭头向旁边一个观看比斗的客栈伙计说道：“你，别看了，说的就是你。去，给爷找一截结实的麻绳过来。”
    “好的爷。”
    伙计相当识趣的跑去客栈库房，选了一条长长的粗绳，然后又疾步跑回到纪刚面前。
    “还愣着干什么？还不帮爷把这个毛贼绑起来？”
    纪刚用犀利的眼神盯着伙计，厉声质问道。
    “纪刚，你究竟意欲何为？”
    穆肃察觉到不对劲，连忙问道。
    纪刚闻言，却不搭理他。
    “俺不是毛贼，你私绑平民，触犯了朝廷律法，将来是会被关进大狱的！”
    穆肃瞪大眼睛盯着那个伙计，恐吓道。
    纪刚却对伙计说道：“不用管他，他是故意吓你的，有什么事爷担着。等下爷就送他去见官，到了衙门，他就老实了。”
    伙计心下大定，急忙上前，三下五除二把穆肃给捆绑了起来。
    纪刚见穆肃被绑，便松开手，检查了一遍绳子，顺道把绳子又紧了紧。
    在确定穆肃无法逃脱之后，纪刚抱拳环视后院里观看的众人说了一番话。
    “在场的老少爷们给做个见证，俺打山东过来京城投军，旅住在这客栈，没曾想抓到了一个毛贼。现在俺要把他送去见官，有愿意做人证的，还请和俺一起去应天府衙。”
    刚才那伙计立即接话道：“爷，小的愿意跟你去衙门，做个人证。”
    客栈老板早就听到动静，也来到了后院。
    他见自家伙计要去做人证，不知是福是祸，本欲开口阻拦，却被纪刚凶狠狠的瞪了一眼。
    “爷请自便！请自便！”
    客栈老板识趣的陪着笑脸，他知道若眼前被绑之人真是毛贼，那这位光着膀子的凶悍壮汉，必会被衙门判定为抓贼有功。
    而一个抓贼有功，且身负武艺的壮汉，前去神机队投军，其成功的可能性岂不是极大？
    纪刚不再搭理客栈老板，斜眼瞅着刚才那位决定做人证的伙计，问道：“你叫什么名字？”
    “小的姓朱，家中排行老二，父母没啥见识，所以就给起名叫二郎。爷可以叫小的朱二郎。”
    伙计弯着腰，恭声说道。
    纪刚看了一眼对他卑躬屈膝的朱二郎，道：“你也配姓朱？”
    朱二郎脸色瞬间变得十分难看。
    “小兄弟别生气，是哥哥俺说错话了。”
    纪刚凑近朱二郎，伸出双手拍在对方两个肩膀上，郑重其事的道：“若你不嫌弃，从今日起，你就是俺纪刚的兄弟了！”
    “大哥在上，请受小弟一拜！”
    朱二郎给杆子就爬，当即跪下拜道。
    纪刚笑眯眯的扶起朱二郎，道：“兄弟，劳烦你去俺房间，把俺的衣服取来。待俺穿好衣服，就押这毛贼去见官。日后俺若加入神机队，成为吃皇粮的神机兵，少不了兄弟你的好处。”
    “大哥稍等，小弟去去就来。”
    朱二郎很有做狗腿子的天赋，当即进入了角色，恭声说道。
    听着纪刚与身边人的对话，穆肃终于反应过来，纪刚是要拿他这位同乡当晋身的投名状。
    他忍不住破口大骂道：“纪刚，枉俺把你当兄弟，没想到你竟如此下作！”
    “你想死可以，但不能不顾兄弟情义，连累俺一起死。”纪刚冷声道。
    穆肃终于见到了纪刚的真正面目，气的浑身发抖道：“卑鄙无耻之徒！”
    “是你不愿与俺做兄弟在先，如今怎得怨起俺来了？”纪刚理直气壮的反驳道。
    ps：历史上臭名昭著的锦衣卫指挥使纪刚登场了。