两个月后，海州。
    清晨的雾气有些重，朦朦胧胧，能见度并不够，东边天际线一缕红光升起，将深邃的夜幕驱散，风中夹杂着浓浓的海腥味。
    一支长长的商队顺着泥土路缓行，沿途经过的小村落看上去破败不堪，看不到人气，几条瘦弱的流浪狗看到有人过来，吓得掉头就跑。
    一辆马车里，秦怀道看着这一幕的眼眸有些清冷，夹杂着愤怒，大灾大难过后，老百姓的死活没人管，也不知道多少年以后才能恢复生机？
    “得得得！”
    前方，一人打马飞奔而来，停在秦怀道身边说道：“少主，前方三里就是盐田所在地，有兄弟去通知尉迟大人迎接。”
    “辛苦了，注意警戒。”秦怀道叮嘱一句，放下车窗帘子。
    没多久，车队来到一片背风的山坳，山坳很大，搭建了不少泥土房子，有些冒起了炊烟，总算看到烟火气息，秦怀道跳下车，看到尉迟宝林急匆匆上来，几个月不见，这小子黑了不少，但更加壮实，沉稳。
    “秦家兄弟！”尉迟宝林惊喜地喊道，冲上来。
    两人熊抱在一起，表达心中欢喜，秦怀道感受到尉迟宝林壮实的肌肉，笑道：“可以啊，看来这段时间吃的不错。”
    “海中全是吃的，就是味道一般，比不得长安珍馐。”
    秦怀道笑骂道：“你小子身在福中不知福，不知道海中之物的好，味道一般是你们不会做，我来了，回头教你们怎么做，保证吃的爱不释手，海鱼、大虾、海蚌、海参，不说了，想想都流口水。”
    “昨天抓到一条鱼，长长的，像蛇，还会放电，看着很稀罕，可惜不会搞。”尉迟宝林笑道。
    “那叫海鳗。”
    秦怀道笑道，抬眼看向四周，脸色一肃，问道：“住着多少人？”
    “不到一千户，都是海州各地幸存下来的，还有一些来自沂州和楚州两地，好不容易才收拢过来，听说有工做，有粮吃，大家总算安心住下，慢慢形成现在规模，不过，两千兵已经训练好。”尉迟宝林低声解释道。
    “在哪儿？”
    尉迟宝林指了指东边，低声解释道：“出海往东有个海岛，上面本来有一百来户渔民居住，被海盗屠杀一空，万幸房子没有烧掉，大家住里面倒也省了很多事，你的人在训练，我去看过，很不错，对了，怎么忽然就来了，船呢？”
    呆在这儿大半年，累死累活，为得就是报仇。尉迟宝林看向长长的车队，并没有发现海船，有些懵。
    “船还没造好，但关键部位已经做好，我要造的船与众不同，必须现场打造。”秦怀道解释一句，看向四周地形，目光渐渐落在最高山坡，朝前走去。
    尉迟宝林一听现场打造，而且和别的船不一样，有些纳闷，船不都差不多？但相信秦怀道不会诓自己，说不一样肯定道理，这么久都等了，不急，跟着上前。
    两人来到山坡上，一阵海风吹来，秦怀道精神一振，放眼看起，前方是平坦的盐田，一望无际，更远处是大海，波浪滚滚，奔涌向岸。
    红彤彤的太阳照射在海面上，倒影五彩斑斓，波光粼粼，煞是好看，尉迟宝林指着前方说道：“木船一个时辰左右就是海岛，平时没人去，粮食定期送上岛，大家在上面种植蔬菜，闲时捕鱼，日子过得去，听说练兵之法是你传授的？”
    秦怀道笑而不语，指着一处低矮的地形说道：“那边建造棚子，挖一条河引海水进来，怎么建造我亲自负责，但需要一百人以上帮忙，还需要大量铁匠、木匠，熟悉造船的木匠最好，有没有办法？”
    “工人容易，这儿住着的人就能抽调一百出来，铁匠和木匠只有少数几个，需要寻找，给我三天时间，我去其他州府挖人，有银子不怕没人。”
    “顺便采购大量铁料，有多少要多少，银子不用担心，这次带来三十万贯，还有大量粮食，应该够用，铁匠和木匠倒也带来一批，但数量不够，需要人打下手。”秦怀道叮嘱道。
    尉迟宝林不知道秦怀道造什么船，也懒得多问，满口答应。
    两人聊了一会儿，联袂下了山坡，在尉迟宝林的带领下，车队来到一间院子门口停下，院子不小，里面是五间泥土草房，看着很简陋，尉迟宝林歉意说道：“条件有限，只能凑活住，其中一间房我住。”
    “有过遮风挡雨的地方就够了，不讲究，住一起方便。”秦怀道无所谓，对身边一名护庄队员说道：“除了粮食，其他车辆全部拉进来。”
    对方点头，匆匆去传令。
    很快，一辆辆遮挡严实的大车拉进来。
    秦怀道查看一番房间，指挥护庄队员从马车上抬下一个个大箱子，小心抬着进了其中一个房间，码放在一起，动作很稳，很小心，生怕撞坏。
    尉迟宝林好奇地问道：“秦兄弟，这里面是什么？”
    “好东西，海船上用的，以后你就知道了。”秦怀道没法给对方解释什么叫蒸汽机，示意大家将装着银子的箱子也抬进来，还有热气球、炸药包和在茶山秘密打造的新式兵器，都装在箱子里密封严实，外面看不出来，叮嘱两支护庄队专门看守，除了自己，谁也不准靠近。
    这次出门秦怀道带了五支护庄队，都是精挑细选的好手，信得过。
    为了狠狠收拾倭寇，秦怀道下了血本。
    箱子卸车放好，秦怀道放下心来，跟着尉迟宝林来到堂屋，尉迟宝林介绍身边心腹给秦怀道，都是沾亲带故的家族子弟，最不济也是跟了多年的家将，这个时代的人做事特点，秦怀道对此早已习惯。
    一番寒暄过后，秦怀道问了些日常事务，倒也不复杂，就是组织大家围田造盐，积累一定是数量拉回长安，老百姓遭受大灾大难，难得有个地方活命，工钱给的足，都很感激，干活积极的紧。
    一番长谈后，秦怀道笑道：“诸位辛苦，我亲自下厨做几道菜犒劳大家。”
    “别，理当我等接风才对，怎能让你辛苦。”尉迟宝林赶紧说道。
    “行啦，估计你们不会整个海鲜，让厨师跟着打下手，顺便学着点，厨房在哪儿？”秦怀道拒绝道。
    尉迟宝林没有坚持，领着人来到不远处的厨房。
    一通操作过后，红烧海鳗，清蒸海蟹、海虾，焖海鱼等等，一盘盘摆上餐桌，再拿来白酒，一帮人吃的大呼过瘾，对秦怀道满是感激。
    堂堂护国公给大家做饭，这份殊荣比天高。
    饭后，秦怀道带着人来到之前选定的低洼处，仔细观察。
    尉迟宝林也抽调一百名精壮汉子过来，好奇地问道：“秦兄弟，人手到齐，怎么干，下命令吧。”
    秦怀道指着地形最低处说道：“宽五丈，深五丈，长贯通向大海，先挖这儿的，靠海位置最后挖，免得海水倒灌进来不方便。”
    “这可是大工程，需要时间，要不连夜赶工？多给点工钱就是。”尉迟宝林提议道，搞不懂为什么挖这么大一条沟，还引海水进来，这是人造河吧？
    “你安排吧，两边搭建棚子防晒，防雨，不用太高，可以一起施工，需要什么找我，对了，还需要大量黏土，细沙简单，海滩上到处都是，这个我让人去收集。”秦怀道无所谓地补充道。
    “行，我去安排好，黏土当初建房子没少用，知道哪儿有，让人去挖。”尉迟宝林答应一声，转身离开。
    一声令下，众人上去挖掘，都不知道做什么用，也没人敢问。
    木船可以下面放木头滚动推入大海，秦怀道准备造铁甲船，太重，抬不动，而且需要试水，必须有个海港用于测试，将来也能直接开进大海，但解释起来太麻烦，秦怀道乐得不解释，上前指挥，给大家划边界线条避免变形，走偏。
    护庄队员赶紧在秦怀道四周散开，小心戒备。
    老百姓看到气势不凡的护庄队，猜想秦怀道身份不简单，说怎么做就怎么做，没人多问一句，更没人反驳，质疑。
    一会儿功夫，现场变成大工地，众人挖的热火朝天。