几乎同时，朔方城富水县下河村。
    沧澜的江水波涛翻涌，将惨白的月光揉碎成一池浮沫。
    顶着春日料峭的晚风，几个身强体壮的庄丁站在江边，中间还戍护着一个体型富态的老翁。
    几双眼睛死死盯着起伏的江面，似是在期待着什么的出现。
    庄丁脚边还躺着一个被打得鼻青脸肿的佃户，嘴巴也被用破布堵住，只能发出含糊的呜咽。
    俄顷，随着一轮皎月升上正中。
    江面忽然不断翻涌起泡沫，大团的黑影从江水下浮现，与此同时一股鱼腥味渐渐开来。
    “嘿，老，老爷，那姜重，重八说得没，没错，这澜，澜沧江里真的有，有妖，妖怪……”
    还没等庄丁把话说完，老爷已经一巴掌呼在他的后脑勺上。
    “不会说话就少说点，什么乱七八糟的，给老爷我记住了，这澜沧江里只有河伯老爷！”
    “都小声些，莫要惊扰到河伯老爷！”
    说还没说完, 富家老翁已经老老实实把嘴闭上。
    无他，江底的神秘生物终于浮出了水面。
    尺宽的背鳍, 臃肿的鱼躯上遍布细密网状蛇鳞, 六条长满了吸盘的触须包裹着尖利牙齿的大嘴。
    无论怎么看, 眼前的怪物都似乎无法和河伯搭上半分关系。
    然而看到怪鱼的出现，地上近乎绝望的佃户突然激动起来。
    挣扎着想要起身, 嘴里不断发出呢喃的呜咽声，似乎在参拜，在奉祀眼前的怪鱼。
    “这就是你说的河伯？”
    富家老翁倒吸了一口凉风, 下意识退后了三步，面色阴沉看向脚边挣扎的姜重八。
    手下的庄丁得到示意，揭开堵住佃户嘴的破布。
    同时还不忘给他一记耳光。
    “给我老实一点，老爷在问你话呢, 听见没有？”
    似乎是庄丁恶狠狠的面容，又让姜重八想起白日的那一顿毒打。
    眼里一闪而过怨毒的眼神，但姜重八也终于从狂热中冷静下来，畏畏缩缩开口道。
    “这就是河伯老爷, 我前日花的银钱也都是他老人家给的。”
    “不信, 不信我再试给你们看。”
    富家老翁一眼就看出他的心思，冷笑着朝庄丁使了个眼神。
    呸了口唾沫在地上, 庄丁撸起袖子, 眼看着又是一顿毒打。
    “还不快把方法说出来, 再敢耍小心思，小心另一条腿也给你打断！”
    眼神变得死灰, 姜重八一介破落户, 玩心眼哪里又是黄老爷的对手。
    只得一股脑把自己知道的全说出来。
    原来是七日前，姜重八喝醉酒, 稀里糊涂走错路来到澜沧江边。
    忽然看见江面上江水翻涌，兴许是酒壮怂人胆，素来欺软怕硬的破落户竟然壮着胆子迎了上去。
    朝河边举了举手中偷来的半只烧鸡, 哂笑着朝江中喊道。
    “河伯老爷, 原来您也馋我手里的这只烧鸡啊，可惜它是我花钱买的, 只要您老人家也肯拿钱来换, 这只烧鸡就都是你的。”
    姜重八可是连坟前供品都敢偷吃的主儿, 又哪里会信什么澜沧江的河伯老爷。
    本来只是玩笑话似的奚落, 怎料真有一道黑影倏忽从河里窜出。
    抢过姜重八手中半只烧鸡，还没等他回过神来，又丢下一锭黑乎乎的湿东西。
    姜重八捡起仔细一看，竟然是一锭足两的银子。
    一两银子啊，莫说是半只烧鸡，十只烧鸡都能买得。
    发了笔横财的姜重八顿时起了心思，第二天晚上足足买了十只烧鸡，站在寒风中瑟瑟发抖一宿，又从河伯老爷那里换了二两多银子。
    尝到了甜头的破落户哪会满足，第三天又买了更多的烧鸡, 然而这次河伯在收下后，却只给了不到半两的碎银。
    并且递给姜重八一道念头，它想要更多鲜活的东西作奉祀。
    第四天惴惴不安的佃户抱了一只活鸡, 换了五两银子。
    第五天用土狗换了十两多银子, 第六天用活羊换了五两的黄金……
    然后就没有然后了，姜重八频繁地挥霍钱财，引起了黄老爷手下的注意。
    一个吃了上顿没下顿的破落户, 又哪来那么多的银子，黄老爷一口咬死是姜重八偷了他的银子，还把他关起来一顿毒打，逼问出银子的来历。
    姜重八经不住毒打，只能招出是河伯老爷给的，这才有了今晚之事。
    “也就是说，只要以活物奉祀，就能得到更多的钱财？”
    黄老爷眯起眼睛，又转过头看向潜伏在阴影中的怪鱼，突然朝庄丁吩咐。
    “你去，把这只家禽奉给河伯老爷。”
    被点到的人一慌，正想着求饶, 然而看到黄老爷冷冷的目光，心知这一回是躲不过去, 只能咬咬牙把活鸭抱向江边。
    甚至都没等他反应过来, 鸭子已经被怪鱼嘴边的触须卷入了口中。
    随着一阵渗人的咀嚼声，一锭银子被丢到庄丁的脚边。
    庄丁胆战心惊地捡起了银子，面色苍白回到黄老爷的身边。
    黄老爷拿袖子擦了擦，果然是一锭足两的白银，再一看怪鱼还静静地呆在那边。
    如此一来，黄老爷哪还有什么顾忌，大手一挥。
    四五只活禽，连带着两头肥猪，都被送入了河伯口中。
    金银铜钱仿佛下雨一般，落得到处都是。
    庄丁们不断地从地上捡起钱，神情亢奋，甚至因为抢的多少纷纷推搡起来。
    有机灵的则是跑回黄老爷的身边，兴奋说道：“老爷，咱们发财了，有河伯老爷在，要多少银子就有多少银子！”
    而黄老爷只是笑眯眯地看了他一眼，半晌方才慢吞吞开口。
    “你说的不对，是我发财了，而不是你们发财了，这种好事一个人知道就足够，知道的人太多，河伯可没那么多钱分给他们。”
    说罢，黄老爷蓦地以与年纪不符的洪亮声音喊道：“河伯大人，我把这些庄丁还有这个佃户都奉祀给你，他们都是我的家奴，恳请您赐予我长生不老。”
    片刻，黄老爷仿佛得到什么应允，脸上突然露出喜色。
    下一刻，触须带着漫天水花飞舞，庄丁和佃户惨叫着被触须卷入河伯口中，鲜血与咀嚼声将静谧的澜沧江映得好似鬼蜮。
    月光下，黄老爷的影子被拉得蜿蜒且冗长。