人寿几何，逝如朝霜。
    时无重至，华不再阳。
    谁也不会想到，这位上位以来励精图治，平定了内忧外患，使四海咸平的靖安帝，仅仅在位一十八载，就不甘地病死在卧榻上。
    靖安帝在位最后几年，似乎是察觉自己大限将至，脾气越发的喜怒无端，时不时有靖难勋贵因为一旦小事遭到苛责。
    除爵的除爵，抄家的抄家，侥幸逃过一劫的也不得不选择倒向东宫，仰仗着太子萌阴，方才勉强躲过老皇帝的屠刀。
    唯有勇毅侯圣眷依旧如昨。
    甚至有次陈庆之与太子瑀发生争执，靖安帝连原委都没听，就当着朝臣的面大声训斥了赵瑀。
    老皇帝驾崩，太子赵瑀登大宝，逾一年，更易年号为昌平，世称昌平帝。
    昌平帝甫一上台，就开始了自己的报复。
    先是勇毅侯陈庆之被打压，削去司隶校尉的官职，责令其闭门思过，赋闲读书。
    接着是靖难勋贵们的复起，过去投靠昌平帝的勋贵纷纷被委以重任，如今端是一副趾高气昂，不可一世的模样。
    昌平九年，初春，三月廿三。
    适逢勇毅侯五十整寿，然而过去座无虚席的侯府如今却门可罗雀，连子女姻亲都不曾上门贺礼。
    “这帮狗眼看人低的蠢物，昔日父亲大权在握的时候，恨不得一个个唯父亲马首是瞻，如今父亲不过一时失势，见着我们陈府就跟见着洪水猛兽！”
    眼看快要到晌午，府上依旧是不过寥寥几个宾客，陈讷耐不住暴脾气对陈诩埋怨说道。
    “得意时高朋满座，失意时门庭冷落，人情冷暖莫过如此，兄长又何必生气。”
    陈诩的性格恰恰与陈讷反过来，深思熟虑，谋定后动，只可惜练武的天赋比兄长差了许多，如今还滞留在真气小成的境界。
    “算了，何必与这帮禄虫生气，诩弟我与你讲，为兄为了父亲寿宴，可是弄来不少好东西，晚上咱哥俩喝几杯，算你小子有口福了！”
    陈讷的气来的也快，去得也快，伸手捅了捅陈诩腰子，露出一个你懂我懂的暧昧眼神。
    陈诩立即心领神会的一笑。
    二人吩咐门房几句，转过身正欲回到宴客的庭院，替父亲祝寿。
    忽然正门外传来一阵喧嚣，一名身穿斗牛服的大太监，带着一队人马悠悠然登上侯府。
    “勇毅侯接旨！”
    消息很快就传到陈庆之的耳边。
    等传旨太监走入正厅，陈庆之早已备好香案。
    “勇毅侯这些年不见，消瘦了不少，得知今日是侯爷寿辰，陛下特地遣老奴为侯爷寿。”
    老太监皮笑肉不笑地说道。
    “臣也时时感念皇恩，不敢有半刻懈怠。”
    陈庆之同样含糊打着太极。
    二人一阵虚与委蛇，半晌老太监终于暴露此行的目的。
    “奉，天承运皇帝，敕曰……”
    随着老太监没有感情的诵读，陈讷脸上的喜色也渐渐消失，险些没能压制住怒火，还好身边突然冒出一只手将他死死抓住。
    “臣，伏唯圣意！”
    陈庆之倒是脸上没什么变化，淡淡接过圣旨，这让看戏的老太监颇有些失望。
    “还望勇毅侯勤于王事，理解陛下的良苦用心啊！”
    陈庆之表现的滴水不漏，大太监没有办法，只能不阴不阳地刺了一句，连口茶水都没喝，就匆匆带着手下出门。
    显然方才的贺寿都是托词罢了。
    “欺人太甚，那死太监简直欺人太甚，诩弟你拦着我作甚？”
    原来方才将陈讷拉住的，正是他同父同母的亲弟弟，陈诩。
    “你还觉得自己有理？要不是诩儿拉住你，顶撞天使，忤逆圣旨，你有几颗脑袋好砍的！”
    陈庆之伸手在自家混账儿子脑袋重重点了一下，尤有些不解气道。
    “都是快当爷爷的人了，也不知道争点气，给孩子们做个好榜样，你这副模样，我怎么敢把陈府交到你手上！”
    “这不是皇帝老儿欺人太甚嘛，儿子替您感到不值。”
    陈讷有些委屈，指了指圣旨反驳道。
    “父亲您是世袭罔替的勇毅侯，是超品的勋贵，此番乾国使团入朝，连败我朔国七位宗师之事已经沦为天下笑柄。”
    “昌平帝起复父亲出山，扬我朔国国威，却吝于一官半职，这不是摆明在羞辱您嘛！”
    靖安帝生前将乾国死死压制，甚至一度打进境内，压得乾国上下人心惶惶。
    如今驾崩不过十年，乾国君臣贼心不死又打起主意，派出使团名曰朝拜，实则一探朔国虚实。
    那位跟随使团前来的国师武功盖世，乍一出手连败朔国七位宗师，据传离先天不过一步之遥。
    而且此人功法阴毒，真气一如体内便似附骨之疽，轻易难以祛除。
    不出三日已经无人敢与他交手。
    浩然书院那位大宗师又在闭关，昌平帝迫于无奈，只得令陈庆之与其做过一场。
    即便这样，连个杂号将军的名分都吝于赐下。
    又要马儿跑得快，又要马儿不吃草。
    这位昌平帝无论是权御的手段，还是心气，都比靖安帝差了太多。
    “所以你气不过，就这样将把柄递到昌平帝手里？”
    “为父教过你多少次，凡事要三思而后行，逞一时之快对你又有什么好处？”
    陈庆之厉声训斥道，这时发妻邱乐怡连忙站出来圆场。
    “好了好了，今日是夫君大寿的日子，你们父子俩有什么事不能过了今日再说，你看饭菜都要凉了，我让下人再端下去重做。”
    碍于母亲的面子，陈讷嗫嚅着终究还是没敢回嘴。
    虽然期间发生了不甚愉快的事情，但寿宴还是在众人有意的烘托下，热闹圆满的结束。
    月明星稀，蟾宫高悬。
    恢复冷清的勇毅侯府也渐渐融入夜色，唯有书房数十盏明灯依稀亮如白昼。
    抚过墙上尘封多年的北玄刀，陈庆之一点一点将刀身抽出，伴着碧莹幽光，屋中摆设的物件皆是无风自动起来，仿佛有一只无形的大手，在操纵着一切。
    书房外已经凋谢大半的梅树，竟在这股气息下渐渐有了复生的迹象。
    皇帝呵？宗师呵？
    偌大朔国能让他放在心上的，如今也就只剩那位玄阳子道长。