“什么保密？你莫要胡说，我们何时谈过买卖，我何时又要你保密了？”
    陈员外隐约意识到不对劲了，但一时半会还是想不通这是怎么回事，想不通许新正这么做的用意在哪儿。
    许新正会心微笑地点点头：“明白明白，我们没有谈过买卖。那陈员外，咱……进去喝杯茶，聊会儿人生？哎呀，读书人吟诗作对总没问题吧？村民们总没意见了吧？”
    不管陈员外明不明白，在场的村民们是看明白了。
    陈员外说没有，那肯定就是有了！
    陈员外果然真的要把他们的口粮卖掉！
    这怎么得了？
    不等陈员外答应，甘蔗村的村民们便齐刷刷地给许新正跪下了，哭喊着恳求道：“许公子，许老爷！求您开恩呐！”
    “这……这是怎么了？”许新正满脸莫名其妙地后退一步，那被打得满脸是血的村民便爬了过来要抱许新正的大腿。
    许新正收腿快，没让他抱住。
    村民们哭喊道：“求求许老爷放我们一条生路吧！”
    “许老爷，那是我们全村人明年的口粮啊，不能卖呀！”
    “许老爷如果把我们村的口粮买走了，我们全村老小都要饿死啊！”
    “呜呜呜……许老爷行行好，快走吧，莫买粮食了！”
    许新正满脸委屈，又诧异地看了眼陈员外：“哎呀呀，这是怎么回事呀？陈员外，那粮食不是您的吗？怎么又成这些村民的口粮了？”
    陈员外还在琢磨许新正到底想干什么。
    村民们便解释道：“那是陈老爷答应要贷给我们的粮食！”
    “是呀，陈老爷答应过的！”
    “陈老爷还答应过这种事？”许新正又诧异地看向陈员外。
    陈员外不耐烦地骂道：“姓许的，你到底想耍什么花招？”
    许新正满脸无辜道：“我一个来做买卖的外乡人，我能耍什么花招呀？倒是陈员外，怎么？又要仗着当地乡绅的身份来欺负我吗？上回买卖蔗糖，我已经认亏了，就当是初来乍到给乡亲们送份见面礼了！否则就你我交易的字据而言，这被悍匪烧毁的损失怎么也不能算到我头上吧？”
    “结果现在，您又要坑骗我吗？一批粮食要卖两拨人？”
    “陈老爷，您是东越府绕不过去的地头蛇没错，可也不能如此一而再再而三地欺负人吧？此事若是传出去，往后还有谁敢来东越府做买卖？”
    许新正说完了陈员外，又转而看向跪在地上的村民, 忍不住接着训斥道：“还有你们也是, 即便陈员外答应借给你们粮食, 可毕竟无凭无据的事情怎能作数？这粮食毕竟还是陈员外的不是吗？既然粮食是陈员外的，他愿意卖给谁就卖给谁，轮得到你们在此说三道四？”
    “北方缺粮, 好些粮商都要来南方收粮食，即便今日我看你们可怜不买陈员外的粮食了, 接下来还会有其他客商过来高价收粮食！难道你们要一直堵在这儿, 将每家客商都逼走吗？”
    “且不说其他客商有没有我这么好说话, 你们这么做不是在挡陈老爷的财路吗？正所谓挡人财路如杀人父母！陈老爷平日对你们不薄吧？我可是听说了，陈老爷是东越府十里八乡最有名的大善人, 平日给乡里修路架桥挖渠的事儿可没少做！租子还收得比别家低，你们这一年到头辛苦劳作的，最后只需要交出七成的收成给陈老爷！若是哪家过不下去了, 陈老爷还借粮食给你们！最后实在还不上债的, 还收你们家女儿做奴婢！哎哟, 那是收奴婢吗？这年头你们贱命能值几个钱啊？陈老爷这分明是赏你们女儿一碗饭吃呢！哪怕最后卖去窑子里, 好歹也有口饭吃不是吗？”
    “这些还都是道听途说，我那日可是亲眼所见、亲耳所听, 陈老爷替你们加工蔗糖，替你们保管蔗糖，替你们寻找销路, 那是分文不取呀！甚至蔗糖被悍匪放火烧了，陈老爷为了你们还丢下读书人的脸面来与我死搅蛮缠威胁恐吓, 不就是为了帮你们讨回一万两银子的尾款吗？”
    “那天整整一万两银子，可是实打实地分到你们手里了, 陈老爷一文钱都没拿呀！那天我可是看得真真的，啊, 就是你，还有你，那天嘴巴都笑歪了！是不是！”
    “你们每家每户怎么也得分个十几二十两银子吧？比别地儿的佃农好多了！分了这么多银子，再怎么也不缺口粮吧？就不能自己去买吗？非要纠集这么多人来堵陈老爷的家门，来挡陈老爷的财路吗？”
    “简直不可理喻！一点良心都没有，一群忘恩负义的狗东西！”
    许新正越说越入戏越替陈老爷感到不值，一片善心都喂了狗了，气得他直甩袖子。
    甘蔗村村民们被他这劈头盖脸训斥一通，此前埋下的火药桶顿时就炸了，个个怒不可遏。
    “什么一万两银子？后来全让陈老爷收走了！”
    “如果真分了钱，我们还用借陈老爷的粮食过活吗？”
    “陈老爷算什么善人，那修路架桥挖渠的活儿都是我们干的，陈家一文钱没给，连粮食都要我们自己带！”
    “我阿爹现在还被陈家二狗子打得下不来床！呜呜呜……”
    “陈老爷怎么能这样欺负人！那就是我们的粮食啊！”
    “对，就是我们的粮食！我们要讨回我们的粮食！”
    陈员外听完怒骂道：“你们这帮混账东西，胡说些什么？通通闭嘴！谁再敢乱说话，再敢诋毁我陈家，明年就别佃我陈家的地了！”
    此话一出，如同一盆凉水泼在了所有村民的身上。
    心中火气顿时消散大半，畏惧重新涌上心头。
    土地！
    那是他们的命脉！
    他们就好像地里的庄稼，没了土地就活不下去了！
    至于抢夺陈家的土地，他们是想都不敢想。
    大淮是有王法的！
    抢夺陈家的土地是要被杀头的！
    一旦官军来了，他们谁都别想活命！
    而且实际上他们很多人祖上就是自耕农，是自愿将土地投献给陈家的。因为陈家有举人，甚至出过进士，可以免征徭役。如果不把土地献给陈家，以此隐匿田产甚至隐匿户籍，朝廷每年摊派给他们的赋税可远不止七成！
    各种杂七杂八的赋税加起来最夸张的时候曾经达到十二成！
    是的，十二成！
    当年白河口战役之后朝廷为了凑够军费和给三大宗门的保护费, 不断加征赋税, 一年下来要收农民十二成的赋税！也就是说, 哪怕农民不吃不喝把自己全部的收入都上缴也不够, 还倒欠朝廷两成的赋税！
    所以抢陈家的土地干嘛？
    村民们顿时不敢再乱撒火说陈员外的不是了，再次看向许新正，委屈地恳求道：
    “许老爷您什么都不知道！那就是我们的口粮啊！”
    “总之，求您行行好，赶紧走吧！莫抢我们活命的口粮呀！”
    “许老爷大人有大量，好人有好报！您不缺这点银子的，求您开恩可怜可怜我们，赶紧走吧！”
    “……”许新正。