平阳府虽然紧挨着南山剑宗，又是大淮主要产粮地之一，鱼米富饶，商贸繁荣，但这一路走来，百姓的面色并不比其他地方的人好到哪儿去。
    乡下农民很多照样是衣不蔽体，食不果腹，所见到的大多还是消瘦、驼背、黝黑的形象。而城镇里的居民也并同样没有好到哪儿去，城镇里的商业更为繁华，相对应的忘忧草也更易买卖，有更多人购买福寿延年丹来服用。这些服用者的面色甚至比乡下那些营养不良的农民还要差！很多人除了不咬人之外，看上去已经和行尸走肉没什么两样了。
    一直到三天后，沿途所见老百姓脸上逐渐有了血色，有了些许笑容，许新正便知道进入南山剑宗的地界。
    在阡陌连片的尽头，是一片云雾缭绕的群山，那便是南山十三峰。
    山下朝北的地方有座“北门镇”，过了镇子便能见到上山的小径。而另一端还有座“问道城”，坐守剑宗南门，那才是真正的山门，气派非凡！
    许新正懒得再绕一圈跑去南边，便直接从北面上山了。小径窄且陡，一路多为石阶，众人不敢骑马，纷纷牵马步行。
    张清风也没有御剑，徒步上山，一边与他们介绍沿途景色。
    到半山腰的时候便见到一座一间二柱的石牌楼，正是剑宗的北门所在，有弟子在此看守，见到张清风便恭敬地喊一声“张师叔”，他在宗门里的辈分还挺高的。
    有张清风在，许新正便不用奉上拜帖了，一行人直接过了门楼继续上山。沿途的建筑物开始多了起来，亭台楼阁，雕梁画栋，飞檐斗拱，丝毫不逊于皇家宫廷。
    张清风先领他们去一座空置的小院安排住宿，又与许新正拱手笑道：“此前在山下许道友曾与我谎报了身份，实际上我也并未与道友说明。在下其实是南山剑宗平顶山的承剑弟子，论辈分的话算是宗门的大师兄。”
    “承剑弟子？”
    许新正不明觉厉地拱手回礼：“原来是大师兄啊，失敬失敬。”
    张清风又看了眼正在忙碌安顿行李的西北汉子们，与许新正问道：“我这一路看他们像是西北边军的人，想来你说的那位故友姓薛吧？”
    许新正见他猜出来，便颔首承认了。
    张清风笑道：“哈哈哈，如此便是相熟了。许师弟，咱们现在所处的便是南山十三峰之一的金洞山，掌峰的是灵溪长老，也就是薛师妹的师尊。”
    “我找的正是灵溪长老。”许新正说道。
    “可有薛师妹的亲笔信？”张清风伸手讨要。
    “这……”许新正见他伸手，便讪笑着解释道：“离京之前陛下曾叮嘱过我，要将信亲手交给灵溪长老。”
    张清风爽朗一笑：“是我唐突了，既然如此，那便请许师弟稍等片刻，我去找灵溪师叔通禀一声。”
    “有劳师兄了。”
    张清风摆摆手，便先离开了。
    等他走后，马八斤才凑过来与许新正说道：“少东家，这南山剑宗可真是世外净土，与大淮全然不似在一块土地上。”
    “不然怎么说方外不同世俗呢？”马铁牛深呼吸一口山上的新鲜空气，兴奋地在院子里奔跑。
    许新正却摇摇头感慨道：“与世隔绝，岁月静好，这可不是什么好现象。”
    “这还不好呀？唉，若不是有公差在身，真想一辈子都待在这山上。”马八斤笑道。
    “你可拉倒吧？人家剑宗可是天下道门宗主，收徒门槛极高，不是什么阿猫阿狗都能收入门下的。咱这趟如果不是沾了少东家的光，还不一定能上山见见世面呢！”马铁牛无情拆台道。
    马八斤不怒反而顺着拍许新正的马屁道：“那可不，少东家天赋过人，自学成才，我看那张师兄对少东家也颇有拉拢之意，若是少东家愿意，应该能拜入南山剑宗吧？”
    马铁牛也凑了过来，好奇地问道：“少东家要拜入剑宗吗？”
    许新正翻了个白眼：“我拜入剑宗作弟子，你去江南钦差呀？”
    “嘿嘿嘿……”马铁牛傻乐呵。
    马八斤笑道：“这拜入剑宗与江南钦差也不冲突吧？我听说不少方外宗门的弟子也在朝廷供职呢。”
    “就是，咱皇上不也是剑宗弟子？还是亲传弟子！哎，少东家，你要不跟那灵溪长老套套近乎，也拜入她门下吧？正好作皇上的师弟，岂不美哉？”马铁牛撺唆道。
    “是呀，连皇上都是剑宗弟子……”许新正忽然叹息。
    二人迷茫地眨眨眼，不懂他在叹息什么，便被他打发去收拾屋子了。
    ……
    ……
    平顶山，三清殿。
    十三峰长老齐聚，掌门道虚真人高坐宝座，其余十二位长老依序分坐左右，弟子尽数屏退，大门紧闭，又启用阵法隔绝，显然有要事商讨。
    道虚真人先开口道：“昨夜本座与道清师弟登上通天宝塔观望星象，见紫微星光暗淡，东方煞星光芒渐盛，仔细掐算，惊觉这大淮气数所剩不足三年！”
    话音落下，一众长老纷纷左右议论。
    大殿空旷，声音不需要多大都有回声，一时间喧哗得很。
    “当年我南山剑宗便凭借这道祖所传的观星望气之术算出大梁气数将近，薛氏代梁，遂出手助淮太祖平定江山，延续至今二百七十年。而今又逢改朝换代，不知师兄可算出天子所在？”右手边一个约莫三十岁出头，保养极佳的坤道人十分关切地开口询问道。
    她便是薛闵兮的师尊灵溪真人，亲传徒儿是当朝皇帝，她自然对这改朝换代的事情关切得很。
    殿内众人看她一眼，也纷纷停下议论，望向掌门。
    道虚真人却摇头道：“只见紫薇暗淡，不见五星连珠，算不准天子所在。”
    “怎会如此？”
    “难不成真命天子尚未出现？”
    “二百七十年前五星连珠垂落西北，这才算出淮海薛氏，而今不见五星连珠，倒是犯难了。”
    众长老再次议论纷纷，并没有人敢质疑掌门道虚的观星望气术水准不够，竟然算不出新天子的方位。
    一番议论之后，众长老忽然得出一个沉重的结论。
    倘若不是道虚与道清两位一品术师的道行不到家，那便真没有出现新的天子了，或者说暂时没有出现。
    这种情况也不是没有遇到过，南山剑宗的典籍里是有过记载的。在过去的两千五百余年时间里，九州大地上曾经出现过四次这种星象，每次都是长达数十年乃至上百年的乱世！