沙阳知府府衙。
    “哐当！”
    “废物！都是废物！”
    沙阳知府恼火地又摔了一套茶盏，对着堂下一众人劈头盖脸就开骂：“都两天了，连造谣的人是谁都没抓到，现在又闹出了人命，满城风雨！再传都要传去顺天府了！”
    捕头跪在地上，满脸衰样地解释道：“大人，这滞留府城的商队和外来人实在太多了，真不好追查呀！张员外家我们也去看过了，没发现什么打斗的痕迹，他家里人也没听见动静，一觉睡醒人就不见了。大人，该不会真的是河神伯伯显灵了吧？”
    “放屁！河神都让妖龙吞了，显什么灵？这分明是有人在装神弄鬼坏本官的好事！”沙阳知府拍案骂道。
    众人缩着脖子又不敢接话了。
    沙阳知府阴沉着脸，一招手让丫鬟换一套新的茶盏给他，一边喝茶一边琢磨道：“城门有三丈高，能在夜里悄无声息地将尸体挂上去，估摸着最少也是个八品武夫！还有这杀人手法，如此隐匿，不留痕迹，显然不是寻常人，定是老手了！再有这满城的谣言，嘶~莫不是被魔教盯上了？”
    众人听见这二字，顿时议论纷纷：
    “魔教？”
    “魔教不是在江南吗？怎的跑咱沙阳地界来了？”
    “魔教全国都有，两月前听说在顺天府都作乱过！”
    “看这手法，定是魔教了！”
    “可是大人，咱修个河神庙怎么就招惹到魔教了？”
    沙阳知府摇摇头：“既然是魔教，行事自然诡异，难以揣测！”
    众人一听这话，更认定是魔教所为，随后也更加慌张了。
    他们都不曾见过魔教徒，但听闻这魔教个个是杀人不眨眼的大魔头，有些还茹毛饮血以吃人为乐，现在被这群魔教疯子给盯上了，岂能不瘆得慌？
    “大人，要不咱这河神庙先不修了吧？”有胆小者忍不住开口劝道。
    “混账！本官乃是朝廷命官，岂能被魔教随便恐吓一下就屈服了？何况这河神庙乃是造福沙阳一方百姓、功在千秋的大事，岂能半途而废？你们没听那日慧明大师怎么说的吗？这河神庙一日不建好，那河里的妖龙便一日不停下！流沙河渡口难渡河，南北过河的商队岂不要绕道不往沙阳府来了？”沙阳知府训斥道。
    众人又缩着脖子不接话了。
    沙阳知府又道：“慧明大师还在城内，快去请他降魔！”
    “喏！”
    众人如释重负，赶紧退下去找慧明大师求助。
    ……
    ……
    某客栈客房。
    “现在就差那个慧明大师的实力尚不知晓了。”许新正捏着自己的下巴沉吟道。
    在他面前，是一道他自己想象出来的白板，用来策划这次行动的。
    上面详细地罗列出几个重要角色，包括他们的名字、地位、实力以及彼此间的关系，其中就有已经被吊死在城门的张员外。
    话说回三天前，许新正一行人从渡口折返，又遇见那对被抢走口粮的婆媳，可惜再见面时那婆婆已经被张员外派去抢粮的恶奴踹倒，不小心摔死了。许新正一怒之下，计上心来。
    既然那慧明大师说河神伯伯被吞了，那么索性就以河神伯伯的名义出手，既能打击慧明大师的威信，又能吓唬沙阳仕绅，还能赢得百姓信赖，这年头老百姓最爱信这些神神鬼鬼的玩意儿了。而那送上门的张员外，便顺手拿来祭天。
    这沙阳府城的情况许新正也大致摸清楚了，除了那慧明大师之外其余人都没什么太大威胁。
    说来还是得益于大淮的地方管理制度，大淮地方实行的是府、郡（州）、县三级制与总督制并行。府郡县的官员侧重于民生政务，而总督则侧重于地方军政。知府是一府的最高官员，而总督往往统辖数府，但总督又并非是知府的上级，二者都是直接对皇帝负责，相互制衡。
    所以知府手头是没什么可战之兵的，真遇上大事儿的话得报到总督那儿，由总督调兵平叛。
    就沙阳府里这些衙役捕快，九品武夫都凑不够两手之数，对付对付小贼还行，但遇上许新正这一群凶神根本没有招架之力。毕竟这也不是京师那种入品武夫满地走的大城，也没什么厉害的修行世家，最近的一股修行势力还在河对岸老远的南山剑宗呢！
    “少东家，人人都说那慧明大师是一品的高手，这……咱实在惹不起呀。”马八斤看不见他面前那虚构出来的白板，只感觉他是在发呆，便忍不住提醒道。
    “怕啥！不服就干！一品高手咱西北铁骑也不是没对付过，在宫里的时候辅国公不也被咱的弟兄打服了！”马铁牛一脸无畏。
    “那能比吗？那次是有剑宗的二品长老压阵！”马八斤说到这儿，意识到自己嘴快了，赶紧解释道：“少东家您别误会，我不是说你实力弱啊！”
    “……”许新正。
    “你个憨批！哈哈哈……”马铁牛也学会了许新正平日里骂他们的话，冲马八斤骂道。
    二人顿时在床上扭打起来。
    “行啦你们，说正事儿呢！”许新正无语地喊住他们，又问道：“慧明大师的住所你们打听清楚了吗？”
    马八斤点点头：“打听到了，住在沙阳知府的一所别院里。”
    “嗯，今晚去探探他的实力，顺便安排几个看官见证一下。”许新正吩咐道。
    “试探慧明大师的实力？”二人面面相觑。
    许新正接着说道：“一品高手咱也不是没见过，那日慧明大师表现出来的实力怎么看都不像一品，甚至连三品境界都达不到。只是不清楚他究竟有多少硬实力，多少是糊弄人的花把式，今晚我亲自去探探虚实！”
    “少东家，还是我去吧，万一这老和尚实力很强呢？您还要南下钦差呢，不能这么冒险啊！”马铁牛赶紧劝说道。
    许新正笑着摆摆手：“放心吧，我有分寸的，不会在不清楚对方底细的情况下就傻乎乎撞上去，我今晚找个傀儡去试他。”
    “傀儡？”二人听不明白了。
    许新正也不与他们解释过多，让他们今晚好好看戏就是了。