黄州庐山，刺史府。
    宁虎臣看着军士呈上来的战报，眉头紧皱。
    大军出征已经月余，庐山距离长安千里之遥，健锐营一路行军至此，由于有意慢行，直到三日之前才赶到庐山。
    萧衍给他的命令就是能拖多久算多久，毕竟宁虎臣只是因为剿匪而被任命左将军，驾同刺史，一旦战事完毕，他也就没有其他的借口调动健锐营，好不容易得来的健锐营回去之后就不知道会被何人渗透瓜分，所以他现在必须抓紧时间掌控健锐。
    沿途一路，宁虎臣也是心事重重，直到黄州之后他才彻底了解到形势已经严峻到了何种地步。
    连年水患，饥荒的庐山，即便不是尸横遍野也是相差不多。
    一进入庐山府境内，就能感受到一股荒凉的气息扑面而来，偌大的庐山城街道上百姓寥寥无几，即便有人，也是目光呆滞，如同行尸走肉，看到他们这些军队毫无反应，站立在原地目视他们离开。
    黄州到底怎么了？
    眼前的战报上面则是探子打探的结果，黄州人口百十万之多，又处在水路交通要道咽喉之处，按理来说这里的繁华程度应该不言而喻，却没想到是这幅景象，他想知道这些百姓都去哪了，周围各个州是否有接收到流民。
    三万大军在黄州挖地三尺，终于在庐山泾水发现了踪迹。
    宁虎臣脸色铁青，整个庐山小半百姓竟然和水匪走到了一起，甚至抛家舍业前往泾水安营扎寨，这将朝廷置于何地，朝廷还有何颜面。
    “去将庐山府尹带过来。”
    一名亲卫抱拳：“喏！”
    不多时一发福的男子被带到刺史府，前任黄州刺史被贬离黄州，此时只有这个府尹是最大的官，那人脸上明显有些惊慌失措，待看到健锐营众多甲士之后更是脸上充满恐惧。
    “下官庐山府尹韦忌参见左将军。”
    宁虎臣冷喝：“本将军问，你答，庐山百姓落草为寇者为何如此之多？”
    韦忌眼睛一转便找好措辞，面脸堆笑回道：“左将军您有所不知，这些百姓尽是刁民，不思务农却整日和水匪勾结。”
    啪！
    宁虎臣直接将手里的册子摔在他的脸上，散落一地纸张。
    “放屁！”
    “庐山自古以来地势优越，土地肥沃。我手里这是去年年收登记造册的内容，去年庐山水灾，产量却十不存一，朝廷有令让庐山开放粮仓救济灾民，免收今年赋税。为何这些人会跑到泾水落草为寇？”
    韦忌被宁虎臣暴怒的态度吓了一跳，慌忙中看到宁虎臣身后军士面色杀气，他丝毫不怀疑只要宁虎臣一声令下，他便尸首分离。
    于是连忙解释：“大人您有所不知，庐山府水匪当初抢了粮仓，然后聚众为匪，前任刺史刘大人也是无能为力啊。”
    “混账！黄州三万守军全是饭桶不成？区区贼匪，竟然能眼睁睁着看其壮大？”
    韦忌被骂的哑口无言。
    “本将军命你三日之内将黄州所有县令全部召到刺史府内，三日时间本将军要是没有看到这些人，本将军的健锐营就会亲自去请，到时候请的就不是人了，而是尔等项上人头。”
    韦忌顿时一激灵。
    “是！”
    “本将军这就前往泾水去探那水匪虚实，如若尔之前所说有半句欺骗，本将军定要取你狗命。”
    “是！”
    韦忌脸色当时就被吓得惨白，肥头大耳之上的双眼尽是恐惧，赶忙连滚带爬的离开。
    看到韦忌连滚带爬的身影，宁虎臣眼中杀气腾腾。
    “哼，酒囊饭袋，庐山浮漂遍地，这韦忌却油头满面，本将军真恨不得一刀砍了这厮。”
    “擂鼓聚将，随本将军会一会那些水匪。”
    “喏！”
    健锐营三万，共有三将，此次宁虎臣前往泾水只带领一万，其余人马就驻扎在庐山城中，黄州驻军三万，宁虎臣对这些人不放心，留守两万健锐营，有备无患。
    一万健锐营浩浩荡荡开赴泾水，一路急行，直到泾水之时，宁虎臣这才明白了这些水匪为何迟迟不能剿灭，反而壮大。
    泾水在此处改流一分为二，在下游重新汇聚，这里就相当于一个小岛，岛上已经被这些人发开得井井有条，甚至就连宁虎臣也为之震撼，坚毅的脸上露出一丝丝羞愧，这些人在朝廷治下饿死无数，反而投靠了贼匪之后吃穿不愁。
    老远就能看到泾水对岸孩童嬉闹的场景，村妇在河边洗衣有说有笑，河面上隐隐约约能看到几十条渔船，由于庐山靠近南方，稻米一年两熟，此时远处的稻田上已经逐渐饱满，好一幅人间仙境。
    和庐山城内的景象形成强烈的对比。
    甚至宁虎臣也有些恍惚，这里的人真的是他要来剿的匪吗？
    “呜呜呜”
    河对岸哨塔看到健锐营大军，连忙吹响号角。
    渔船，村妇，孩童惊慌失措的跑回，无数的士兵从寨子内冲了出来，手中武器十分简陋，打猎的弓箭，铁锹鱼叉等等。
    宁虎臣师从良将，一打眼看去，就看出这些贼匪毫无阵型可言。
    他有信心若是正面对决，别说是三万水匪，就是再加三万，他手里的这一万健锐营也能顷刻间让这些人灰飞烟灭。
    想至此处他反而愤怒起来，大佑以武开国不过七十年，黄州守军竟然变得如此无能，连这种乌合之众都无可奈何。
    对面一人划着一只小船出现在泾水中央大喊。
    “来者何人，为何闯我安居寨？”
    宁虎臣对身边亲卫使了一个眼色，那亲卫走上前去，隔着泾水大喊：“尔等聚众为匪，为祸一方，我家将军乃当朝左将军，奉天子令领健锐营，特前来剿灭尔等。”
    宁虎臣明显看到对方阵列中出现一丝慌乱，更加确信了这些人不过是一群乌合之众。
    “传令下去，擂鼓，准备登船强渡泾水！”
    “喏！”
    ......
    此时，安居寨中，夏氏姐妹突然接到听到号角响起，此时属下来报，有军队前来攻打安居寨，妹妹夏冷玉脸色一变，杀气腾腾：“姐姐，又来了一个狗官！看来上次没打疼他们。”
    夏含玉幽幽叹了口气，脱掉身上的麻衣，露出莲藕一般的雪白手臂，转而换上一身甲胄。
    “多事之秋啊，咱们只是想着活下去而已，为何世道如此艰难。”
    看得出妹妹夏冷玉，脾气略微暴躁，她手持三尺铁剑：“姐姐，要我说就杀去长安活捉了那小皇帝。”
    夏含玉白了一眼，眉头中满是哀愁：“休要胡言乱语，这是要杀头的。”
    妹妹夏冷玉不服：“反正都已经这样的，难不成那小皇帝会放过咱们姐妹不成？”
    两人随后赶往泾水之边。
    此时正听到宁虎臣亲卫大喊：“我家将军乃当朝左将军，奉天子令携健锐营，特前来剿灭尔等。”
    夏含玉听到此处顿时眼前一亮，对传令之人道：“帮我询问对面那个将军，天子如何得知我等为祸一方了？告诉那将军如果有胆，单人上我安居寨，怕就怕是怂包一个。”
    夏冷玉问道：“姐姐？”
    夏含玉轻轻拍了拍她的手说道。
    “正所谓天高皇帝远，长安距离这里千里之遥，皇帝肯定是被庐山府的那些狗官蒙蔽了，如今有皇帝亲自派来的将军，我等只需要将这里的情况告知，相信皇帝自会为我等主持公道。”
    夏冷玉冷笑，绝美的脸庞上满是寒霜：“姐姐，那将军要是执意和我们一决死战呢？”
    “反正岛上只有他一人，我们这些人还怕他不成？”
    夏冷玉嘴角一撇，似乎很是轻蔑：“怕就怕他不敢独自一人登岛。”
    宁虎臣听到传令兵的反馈后，冷笑不已。
    两军对决，你却要本将军单刀赴会？
    儿戏！