“我不是来与你争吵。”凌厉的声音也很低。“我也是一得了消息就过来了，他——他的为人我很清楚，如今不过一时激愤。既然他是先送来战书，而不是带着禁军径直杀来，这表示他特意留给我们时间——也就是这事还有回旋的余地。”
    单疾泉已经推门进去：“谁送来战书？”
    拓跋孤看了他一眼，没有说话，只将手边一纸书信递给他。单疾泉一眼便先看到了鲜红的“禁”字印符。他然后才看见这张不过尺许见方的青檀宣纸上两行清楚字迹。
    “三日为限，尽灭青龙。”
    这个笔迹，单疾泉当然不会忘。彼时他以齐整小楷向自己写信，以晚辈的口吻小心翼翼地解释与刺刺的诸种缘由。今日的落笔与之相比显得那么浓烈，但他还是从笔转锋回的细节里认出他来，连带他同样浓烈的恨与怒。
    “什么人送来的？”他抑住心中凉意，抬起头。
    “你们都认得他的字。”拓跋孤眉心紧锁，“什么人送来无关紧要。”
    单疾泉的目光从拓跋孤移至凌厉。“我告诉你他为什么要先送战书。”他放下信，“因为他相信自己赢定了。”
    凌厉本以为拓跋孤一定会对这般说法嗤之以鼻，可出乎意料的，拓跋孤这次并没有出声。凌厉不免皱眉：“拓跋这两天的功力想来已恢复得差不多，君黎当日的伤却重得多。即便退一万步讲，他真要寻青龙教报仇，却也绝非对手。”
    “是么。”拓跋孤却依然拧着眉，两眼望着一处，似有沉思。
    凌厉极少见他露出这般神色，便是此前与朱雀对手多年，拓跋孤亦从未于临阵对敌一事上有过这等并无把握的表现，由不得他不反问：“不是么？”
    “你可记得当日朱雀死后，夏琰身上那股煞气？”拓跋孤方缓缓道，“你想必是不记得，你那时一心只想拦着我，恐怕根本没注意到他以重伤之身还硬接了我两掌，我当时就怀疑是朱雀临死前将内力尽数渡给了他。甚至——我觉那内力不在我之下，若非他身受重伤无法如平日般运气，我竟有可能——当时便不是他的对手。”
    “所以你那般急怒要我让开，定要取他性命。”凌厉微微迟疑，“你怕他已身具朱雀的功力……”
    “呵，纵虎归山。”单疾泉一旁冷笑。“如今虎要噬人，只怕连骨头都不会与你剩一根。”
    “这却也说不通。”凌厉皱眉，“以朱雀临死前油尽灯枯的功力，即便尽数渡与他也不过强弩之末，怎么可能令得一个垂死之人瞬时内力猛涨？况渡力之事也是不易，真是如你这般丰沛内力，要渡至另一个人身上，非数个时辰难以成事，绝非仓促之下能够办到——你确定，不是你心神不宁之下的错觉？”
    “我也希望是错觉。但我拓跋孤还不至于连这事是错觉还是真实都分不清。”拓跋孤道，“这几日我闭关之时反复回忆，那感觉只愈发清晰，再是心神不宁也绝不致误判！”
    “但如何可能……”
    “如何不可能。”单疾泉冷笑。“应该说——如此，才真正说得通了。”
    “什么意思？”
    “你们难道都忘了。”单疾泉道，“那天最为匪夷所思之事，是朱雀的‘离别’去了哪里——当年在朱雀山庄他不惜伤及白霜也要以之反击，我们始终最为忌惮的不就是他这一手？他那末诀心法，你们当年也拿到手看过，即便如此也并无良策破解，那天他若用了‘离别’，至少如飞定逃不了活命，你我纵然不死也绝讨不了好。他既没有用，这‘离别’之力亦不可能凭空消失，我始终想不透它去了哪里，如今却有个解释了——一边是一个人突然内力大涨，一边是不知去了何处的‘离别’之力，难道这样你们还不明白？虽不知他是如何做到的，但明镜诀心法本就是他自创，个中就里你我都不知晓，这十几年他再有些什么出人意表的精进也非我们能揣度。寻常输渡内力当然需要数个时辰，可‘离别’却是骤然之力，本就与之不同。常人遽然受此大力或难免筋脉胀裂之难，但一个早已熟习同样心法的人，或许就可以承受。如今已过去了这么些天，除了当日教主已感觉到的，夏琰自己原本的修为想来也恢复了几成，照此看来，恕我直言——”
    他说到这里，抬目再看了看凌厉，“只有你还会认为，夏琰威胁不到青龙谷。又或者，你本就乐见于此？”
    他上前一步，几乎要逼得凌厉后退：“说什么……‘回旋的余地’？呵，若说他不送战书，不将这事公诸江湖，这事还有万分之一的回旋余地，那么眼下——就连这万分之一都没有。你觉得你很清楚他的为人？那你应该知道——他这个人，看似温和忍让，内里却是如何一个孤注一掷的性子，他当初求你教他剑法，就是为了报仇——以此执念他能那么短时间就将你如此狠戾剑法都学至极限——他怎么可能是真的‘温和忍让’？而今又是为了报仇——以同样甚至更甚的执念，在我看来，他已经说得很清楚，他非但是要报仇，而且要以最为狠辣绝情的方式——你凭什么认为他会在最有把握的时候，还与我们什么‘回旋余地’？”
    “他有时确会固执，但绝非你说的那样。”凌厉反驳，“我说了，他一时激愤难平，心情遽荡之下写出这样一封战书，再寻常不过，可这未必意味着他就……”
    “好了！”拓跋孤忍耐不得，“我不想听你们争这些废话，只问你们，可有办法解决这事。”
    凌厉稍许默然，开口：“若真如你们所说——拓跋，如你所言，你我二十年的交情，你该很明白，我当日不肯让你杀他，亦绝不是为了让他有朝一日有机会杀你。我这几日都会留在青龙谷，他若真想动手，也要问过了我。”
    “你呢？”拓跋孤看向单疾泉，“你可有办法能阻止他？照你现在说来，是不能了？”
    他看见单疾泉一张面孔微沉着，他的心也微沉着。这许多年来，甚至早在单疾泉是个敌人的时候，他就记得这个“朱雀星使”的面上从来没有消失过笑，哪怕大部分时候是假的——那个时候他最为厌恶的便是这张面上的假笑，因为那层伪装令他看起来似乎永远胸有成竹，可是今天——
    拓跋孤的心即将沉到谷底的时候，单疾泉的面上忽然露出一点熟悉的笑意来，“教主也不用太担心，毕竟——他人还没有到。”
    “你想到办法了？”拓跋孤立时追问。
    单疾泉叹了一口，“这么多年，我何时对教主说过一次‘不能’？”
    “是什么办法？”
    “我还能用什么办法。”单疾泉苦笑，“以他现在的武功，他又是黑竹之首，我总不能以己之短——去刺杀他吧？”
    拓跋孤没有说话。单疾泉的身手绝不能算“短”，但一直以来，他那份洞察人心之智与三寸不烂之舌，比身手更长出百倍。十八年前清河郡王张俊奉命带兵扫荡两淮，青龙教原是首当其冲，单疾泉却以一人唇舌之利，兵不血刃说得已近在咫尺的张俊改变主意绕过了青龙谷，他自己亦毫发无损全身而回，直至今日仍被这江湖奉为传奇。如今青龙教所临之境与当年何其相似，如果单疾泉说他要于中途截杀夏琰，拓跋孤当然不会认为是个好主意，可若他是要以某种方式说服夏琰——虽然拓跋孤想不出，如今还能如何说服他——他愿意选择相信。
    若这世上还有一个说客能为青龙教逆转这等处境，那么这个人也只能是单疾泉。如果他说做得到，拓跋孤便信他做得到。
    “却只怕他……不会容你开口。”凌厉的眉头却还是紧锁着，“那天的事——你做得太过，你去见他，或许适得其反……”
    “看来你是不想我与他见面。”单疾泉冷冷看他，“莫非你认为，就让他带禁军直逼青龙谷，是更好的选择？”
    “我不是那个意思。我怕他现在还未能冷静，你就这么去见他会有危险。”凌厉道，“或者我陪你同去——你告诉我，你打算如何说服他，我来与他说。”
    “那就不必了。”单疾泉哂笑，“你不是说你要留在青龙谷，这便要出尔反尔了？还是你自认为当得一手老好人，在他面前，还能卖卖面子？”
    凌厉一时没有出声。以单疾泉城府之深，他很少直接用这等话将人说到气结，这次想来是当真对自己有了什么大不满。他想了一想，还是道：“你若有把握，我自然是信你，可你到底准备以什么说退他，难道还不能事先告诉我们？”
    拓跋孤亦点了点头：“此行凶险，疾泉，你有几分把握？”
    “要说十分，那也没有。”单疾泉道，“不过我与你说过，每个人都有弱点。夏琰虽然这次决心极大，但他的弱点……从来没有消失。”
    “你说的是……刺刺？”
    单疾泉没有回答，只是笑了笑：“事不宜迟，我天亮之前便出发为好。先回去做些准备，告退。”
    “疾泉！”拓跋孤却叫住他，后者从正在步入的冷风里停步，却没有回头。
    他们都很明白，这一次与十八年前，并不一样。当年的张俊与青龙教没有私怨，不过是奉命行事，只要与他足够多的利益，又令他不至于交不了差，再是看起来难办的事，也不是无隙可乘。可夏琰——夏琰不同。战书的每一个字都透出他的切齿怨恨，最迟钝之人也能感觉得出，不是什么巧舌如簧可以遮蔽，不是什么利害交换可以阻拦，来意愈是单纯，就愈是无从挑拨。
    “青龙教回到我手中近二十年，你也回来了十八年。”拓跋孤沉沉开口，“你看见的，我遇过那么多敌人，还从没有怕过谁，更没有哪次至于以自己人作为筹码来交换。”他停顿了一下，“这次也一样。你明白我的意思么？”
    单疾泉回过头来，脸上已挂着同往日一样的笑意。“有教主这句话，我便放心了。”
    他没有再给两人多问的机会，已经转身退去。
    -----------
    他回到屋里，花了大半个时辰，才将临行前的一切准备妥当。窗并没有开，他隔着窗纸，往外面看了一眼——那个方向，是顾笑梦的小楼。当然不会看到任何光亮，可他知道她在——为此他希望夜再漫长些，哪怕她不会见他的面。
    也许这是我们同住在这个家的最后一夜了。他在心里说。
    他将东西收好，仔细关好屋门。他在此时不知为何突然想起了很久很久以前，那个只有十五岁的顾笑梦就敢在这么黑的晚上独自闯到自己屋里来。他以为她是年少无知无畏，可这么多年之后，他才意识到，反复纠缠一个对自己如此冷淡的人，并没有看起来那么容易。
    正是一夜最黑最冷的时候——夜明明已快要完了，却偏偏还是黑得无边无垠。他慢慢下楼，走过了三个孩子熟睡的小楼，没有过多停留，向宅子外面走去。脚程还是该快些。他想。如果运气好，夏琰还没有出发，说不定还能把他就截停在临安城里。
    “疾泉。”便在将将要离开单宅的刹那，他疑心自己是幻听，猛地转头。月沉无声的冷夜，他看见好几日不曾与自己说话的顾笑梦就站在不远处。他怔了一怔。“笑梦……”他口唇动了动，第二句，他才发出了声，“是你……叫我？”
    “我听说了。”顾笑梦好像没有时间与他寒暄，“教主让你去见君黎？”
    单疾泉只犹豫了一刹就知道没有可能在她面前隐瞒什么。顾笑梦一直是个很聪明的女子，只不过，很少有需要她聪明的时候。
    “你也知道了啊。”单疾泉苦笑，“消息还真是传得快……”
    顾笑梦忍不住上前了几步，好像完全忘记了这些天的距离与矜持，“他为什么让你去？他难道不知道君黎现在恨你入骨，他不会放过你的！”