“还算聪明，”一个四五十岁的文人，留了三络胡子，笑着从帷幔后面出来。宽袍长袖，翩翩然有魏晋之风。
    他身边，站了一个身形高大的男子，虎目浓眉，年纪不过二十七八，却威风凛凛，十足是条好汉。
    英王在京城的时候，虽然没有见过那人的面目，却也认得出来，这身形高大的年轻男子，就是给他传递书信，教他文韬武略的那人。
    “是你？”英王问。
    那年轻男子笑着点了一下头，脸上却看不出什么笑的表情，只看见白牙一晃，勉强算是一个微笑了。
    “属下蒋宇成，颜元初见过主上。”两人突然跪倒在地，给英王行了个大礼。
    “你们！”英王虽然是个皇子，平时也见惯了外人对他大礼，却没料到，这两人会突然这般行事，“你们起来再说。”
    “是，”文人率先起身，笑着指了指边上的年轻男子，“这是蒋宇成，属下是颜元初。”
    如果说，英王是个不知世事的富贵王爷，他很可能，不知道这两人是谁。可英王来济南之前，一早就打听过东海王的事情。
    东海王一系是太祖的妻子贺皇后的娘家。贺家是前朝大梁皇室，自相残杀，兄弟阋墙，最后又被大楚的周家得了天下。现在贺家仅剩贺皇后的娘家，东海王一系。
    只是东海王传了三代，嫡系夭折，只得从旁支选了个少年，过继承爵。眼下第四任的东海王，只是个十来岁的少年，和英王差不多年纪。
    东海王的祖上是河间王，河间王手下有员猛将姓蒋，世代服侍贺家。而今东海王身边的侍卫统领，就叫蒋宇飞。这个蒋宇成，多半也和那个蒋家有关。
    贺皇后的母亲出自琅琊颜氏，这个颜元初，应该就是颜家的人。只是，不管是蒋家还是颜家，都是东海王的人马，好端端的，怎么会对着英王俯首称臣呢。
    英王自然也想到这一点了，“你们为何自称属下，本王与你们毫无关系。”
    “是，也不是，”颜元初微微一笑，“可王爷的母亲，却是我们东海王府的人。”
    “本王的母亲姓窦，是京郊窦家村的人，与你们东海王府有什么干系?”英王眼下，有些不知所措，只是一味辩白。
    “王爷莫急，”颜元初也不喊主上了，“这事得从贺皇后说起。”
    贺皇后原是河间王的嫡女，河间王为了拉拢周家，就把女儿嫁了过去。贺皇后嫁到周家，第一要务就是拉拢周家，让他们帮着河间王争夺天下。
    那会儿京城的皇帝换了好几茬，天下诸侯藩王，谁都想抢这把宝座。河间王占据冀鲁两地，直扼京城的咽喉。冀鲁又一向风调雨顺，物产丰富，河间王有粮有兵，近水楼台先得月，就更想入主京城，登基为帝了。
    贺皇后也明白父亲的想法，嫁入周家，就处处为贺家筹谋，想帮河间王得了大宝，坐上大梁天子的宝座。
    谁知道，周家异军突起，占据了三边陕甘一带，最后收服宣府，逼近京城，也成了一霸。
    贺皇后在娘家和夫家之间，十分为难。若是娘家得了天下，她就是尊贵的公主。若是夫家得了天下，她就是母仪天下的皇后。两下相权衡，贺皇后觉得，还是做皇后比较好一些。
    再加上，当时天下，不止河间王和周家两派势力。为了京城的宝座，天下还有许多势力，北疆有辽王，川蜀有蜀王，汉中还有洛阳王，这几处势力，谁也不比谁弱，最后谁都有机会问鼎天下。
    周家和河间王联手，先对付了辽王和蜀王。等河间王觉得，这天下就快到手的时候，周家突然反水，联合洛阳王，夺了河间王的兵权。之后，洛阳王成了傀儡，河间王被软禁，周家得了贺家的天下。
    而河间王之所以吃亏，很大一部分原因，也是因为贺皇后反水，胳膊肘往外拐，偏向了夫家。河间王一直以为周家会帮着自己，结果周家却想夺了贺家的天下，始料未及，河间王吃了大亏，贺皇后却成了母仪天下的皇后。
    这个皇后的位置，代价巨大。大梁的贺家几乎全灭，就剩了贺皇后一系的河间王府。河间王病死，周家的太祖就封了贺皇后的弟弟为东海王，世居山东。
    贺皇后的选择并没有错，河间王子女无数，就算河间王登基为帝，落到她手上的好处，也寥寥无几。一个早已经出嫁的女儿，封一个公主也就是了。贺皇后的母亲颜王妃早已经去世，河间王的继室，和她也没什么关系。
    可若是周家得了天下，她就是全天下最尊贵的女人，母仪天下的皇后。这么简单的一个选择，无论谁在贺皇后的位置上，都会这么选择。
    只是太祖登基之后，贺皇后却发现，她这个前朝皇室出身的皇后，位置有些尴尬。她生了一儿一女，儿子早夭，女儿封了宁国公主。
    虽然无论哪个皇子继位，都会尊她这个嫡母为太后。可是之后呢，他们贺家从此就成了周家的囚徒，被永远软禁在济南的东海王府?
    若是贺皇后的儿子活着，他登基为帝，对贺家的人，自然有所优待。可现在贺皇后的儿子早已经去世，即使贺皇后眼下是母仪天下的皇后，贺家的日子，以后一定不好过。
    等贺皇后考虑娘家的时候，天下大局已定，她虽然得了个最尊贵的身份，却把娘家置于火烤之上。想到这里，贺皇后又开始同情娘家弟弟，被软禁不说，还处处不得自由。
    娘家弱了，她这个皇后在宫里，也受拘束。别的妃嫔，娘家封将拜相，蒸蒸日上。只有她这个前朝皇室的娘家，日落西山，处处低人一头。
    贺皇后不是寻常女子，否则，她也不会为了帮助父亲，嫁入周家。更不会，为了自己的身份，帮助夫家，背叛娘家。
    既然已经无子，贺皇后自然要扶起贺家妃嫔，让贺家的女子生下皇子。日后贺家骨血的皇子登基，贺家和东海王的日子，才会改善。