屋子的火被扑灭了。
    但本就旧损的墙体倒塌了，成了火灾后废墟。
    胡莽赶到了，看着地上一头血的男人，再看看叶文初，问道：“四小姐，你确定是在查案？”
    “很明显在查案啊，胡捕头看不出？”叶文初用帕子擦了指甲染上的一点血。
    胡莽气闷，对海鞘道：“将这个男人抬回去。”
    巷子里，很多人看到叶四小姐和沈临川杀了一个男人。
    叶俊和八角赶来，四个人去了衙门。
    鲁志杰本来还困顿着，现在彻底醒了：“二位，怎么半夜还放火去了？”
    要放也该放焰火啊。
    “说来话长。”叶文初问鲁志杰，“有夜宵吃吗？”
    ——
    早上，乘风从城外回来，果然如沈翼所料，昨晚有人去杀徐文。
    乘风悄悄将徐文带回来。
    徐文当时吓住了，得亏乘风在，否则他昨晚命就没有了。
    “我、我真没有人指使。”徐文吓到半死，“我就是看到叶颂利被抓，我就计划着落井下石。”
    “我对天发誓，我要是受人唆使，我不得好死。”
    “大人，”彭池从外面进来，看了一眼叶文初，回禀道，“有个老妇人来状告四小姐，说她昨晚杀了他儿子。”
    “就那撞破头的？”
    彭池点了点头：“人正在门口闹。”
    大家都去了门口，就看到一位老妇脱了鞋子，撇着头发在门口哭闹。
    “就是叶家四小姐，她去查什么案子，放火烧了别人的房子，被我儿子看到了，我儿子跑她就逼着我儿子撞墙了。”
    她一边哭，一边醒着鼻涕甩地上，脏了的手指擦在布鞋尖上。
    围观的人让了让。
    “衙门把他交出来，不能包庇。不就是有几个臭钱，杀人就能包庇了吗？”
    衙门外本来就是闹事，老妇人闹市里哭骂，骂的对象还是叶文初，瞬间吸引了更多的人来围观。
    听她骂。
    “四小姐查案，她一个女娃娃懂个屁！叶家可真是瞎了心肝了。你要查案就查案，为什么要害死我儿子啊！”
    人群中，一位黑衣服的男人答道：“叶四小姐在查连环杀人案，而她的堂哥，就是这个案子的凶手。”
    “她要给她哥哥洗脱冤屈。”
    哭骂的妇人跳出来：“我呸！她这是洗脱冤屈？她是想洗脱罪名吧！”
    “肯定是。听说那个房子是杀人现场，还有来作证的徐文，昨天被叶四小姐威胁了，晚上他还被人杀了。”
    “杀人灭口！”有人惊呼一声。
    “肯定是。”
    听众不了解内情，但这一段对话已经大概交代了前因后果，听到的人都是一脸的惊疑。
    四小姐为了给叶颂利脱罪，居然做了这么多丧尽天良的事。
    就在这时，又有一个矮矮胖胖穿着绸缎长袍的中年男人跑来，冲着衙门口就喊道：“把烧我家房子的人，交出来。”
    “我好好的房子，你凭什么烧了。”
    这喊声一出，众人就看到沈翼和叶文初并肩从门内走了出来，叶文初看着房子的主人，问道：“您怎么称呼？”
    “马朝平。叶家四丫头是吧？我和你爹当年还是同窗。”
    马朝平？叶文初取出叶颂利给她的仇人名单。
    整个名单上，只有两个人姓马，但没有马朝平的名字。
    “请问，马原和您什么关系？”
    马朝平一怔，道：“他我儿子，你怎么着？”
    “知道了。”叶文初道，“烧房子的事再说吧，要赔钱县衙也不是赔不起。”
    “这可是你说的。”
    叶文初点头：“我说的。”她一顿又道，“但我今天要搜查你家的院子，提前给你打个招呼。”
    “搜查？你凭什么搜查？我不同意！”
    “行不行由不得你说，你要有空就主动去看看，要是没空，我们就带你去。”
    “你、你、你一个后生，你太过分了。”
    叶文初说完，又看向报官的老妇，那老妇蹭一下站起来，气势很足：“你还我儿子，你赔我儿子的命。”
    “你要不要先看看你儿子，他在停尸间。”
    老妇心头一跳，道：“你、你先给我说法，否则我哪里也不去。”
    “去吧，你儿子可在停尸间等了你一夜了。”叶文初对杂役道，“扶这位老太太去找她的儿子，好好招待，别怠慢了。”
    老妇不肯进去，扭头摆尾地挣脱杂役的拉扯，杂役将她捆起来，拖进去了。
    别的看着的百姓目瞪口呆。
    叶文初又看向马朝平：“马世伯，下午见。”
    一时间，满城议论纷纷叶四小姐，是如何为了哥哥脱罪，而焚烧杀人现场、灭口两个证人。
    “叶家，真是昏头了！杀人灭口的事也能做。”
    “叶颂利本来就不是好东西，他连环杀人，一点不奇怪。”
    “以后不去叶家铺子里买东西了。”
    “对，买卖也不和他们做了。”
    马朝平骂骂咧咧：“我、我去找刘将军主持公道，你给我等着！”
    刘兆平和王彪正从军营回来，看见马朝平，问道：“马员外，怎么今天有空来找我？”
    “将军，求您给我们做主。”
    刘兆平和王彪对视一眼，他问道：“你儿子没来吗？”
    “他办事去了，您找他有事？”
    “没有，说你的事。”刘兆平请马朝平进府，马朝平边走边将事情的原委说了一遍，“……将军，叶家也太胆大包天了，叶颂利杀人，叶四小姐不遮不掩上手就去两个证人的口，帮他脱罪。”
    “就是天王老子也不敢这么明着来。”
    “太嚣张了！”
    刘兆平微微颔首：“叶颂利连环杀人的事，我是知道的，叶涛前几日求到我面前来，让我施压鲁志杰放人。”
    “律法公正怎可亵渎。”他一顿问道，“叶四小姐可说了，什么时候去烧掉的院子？”
    “说午时四刻。”
    “行，此事我给你做主。”刘兆平眯了眯眼睛，道，“居然敢杀人灭口，给凶手脱罪，叶四小姐的本事越来越大了！”
    马朝平就高兴了，让他叶家以前不拿他们当回事。
    以后从化商户有了泾渭之分，他们也有了刘兆平做依靠，看叶家人还嚣张什么。
    “你好好表现，这次就看你的了。”刘兆平对马朝平道，“以后有你的好的。”
    马朝平眼睛都亮了。
    他出了将军府，常随跟着他高兴地道:“老爷，这下还可以给公子报仇，前几天，公子和叶二公子还打架来着。”
    “报仇？叶颂利杀这么多人，得砍头。”
    “叶茂丰一天到晚都骄傲的像只老公鸡，可你看看他养的孙子，连环杀人凶手，再看看孙女，以权谋私灭口洗罪，都是败类，上梁不正不下梁歪。”
    主仆二人高高兴兴回家去。
    正午，火烧过废墟，已经彻底冷却下来，木柱和土块都被搬走，看热闹的百姓也都回去吃饭睡午觉。
    巷子里很安静，只有野猫不甘心地在四周徘徊。
    有人踩着灰烬，咯吱咯吱的进来，四周无人，他停在卧室的位置上，四周打量脸色阴狠。
    过了一会儿，此人突然消失在灰烬中，无声无息。
    半个时辰后，叶文初和彭池等人到了。
    “这怎么找？”海鞘傻眼了，“四小姐，您确定有线索吗？”
    叶文初淡淡地道：“不着急，等人来齐了再说。”
    就在这时，马朝平到了，他带着家里的小厮，气势汹汹地冲到院中来。
    他语气一点不客气，啐道：“先把丑话说在前面，想搜查可以，可要是什么都搜不到，叶四小姐可得向我们赔礼道歉。”
    叶文初笑了：“你弄错了方向，我有搜查令文，就算我把仅有的地基翻个底朝天，也不必和你道歉。”
    “你要这样说，那就对不住了，这院子我不给你进。”马朝平下巴一扬，“你给叶颂利洗罪，我要让你查，我就是助纣为孽。”
    叶文初盯着他：“我若偏要查呢？”
    “那就对不住了！”他刚说完，手一挥喝道，“拦着他们，谁敢进去不必客气。”
    叶文初只带了彭池、海鞘外加两个杂役，一共五个人。
    马朝平却带了近二十个人。
    他目的不是为了拦叶文初，而是刁难她。
    让她难看，让叶家难堪。
    一声令下，这二十个家丁就将叶文初他们给包围了。
    这时，四周的百姓已经被惊动，围在周围看热闹。
    大家多少都听说了，叶四小姐为什么会出现在这里。
    “叶府家大业大，肯定要救叶二公子。”有人道。
    马朝平很得意。
    叶文初看着他，也明白了他为什么会这么得意且有底气，她现在带着捕快，拿着搜捕令文他却敢围堵刁难，这不只是针对她，更多的，是没有将县衙放在眼里。
    在从化，能有这个能力的，只有刘兆平。
    “马朝平，你也太嚣张了，我们可是有搜捕令文。”彭池吼道。
    “那又怎么样，”马朝平道，“衙门和叶家一样，在从化算这个……”
    他竖起小拇指，讥讽地笑着。
    就在这时，巷口响起一道声音：“还没到就听到狗叫。马朝平你十年前跪在老子面前喊祖宗的时候，长的可不是这狗样。”
    话落，叶老太爷拄着拐杖出现在门口。
    在他身后，跟着叶家的所有男丁，包括最小的叶满意，以及家中的家丁。
    浩浩荡荡，极有气势。