时值开春，星落郡地处北方，河流尚未完全解冻，可是从郡府衙署到城西大营，所有人都忙碌起来，为的就是要在开春播种之前，先将沿近内海县乡的贼寇驱除干净。
    说到底，人要吃饭，吃饭便要劳作耕耘，如果匪患遍及星落郡，误了开春播种，那今后一年星落郡收成都将大打折扣。就算能靠朝廷和临近郡县调拨粮食，但谁能保证长久稳妥？也许会有更多人为了一口吃食，转而投入贼寇行列。
    若是因此爆发更大的饥荒，随之而来便是难以遏制的民变。到那个时候，匪患只会越来越严重，星落郡一片糜烂，彻底无可救药。
    经历过三牛坑一役，以及贼寇突袭盐泽城，韦将军稳步推进，保证现有六个县的安定，并且两次围剿了小部贼寇，并不追求大仗大胜。
    而星落郡贼寇自过冬之后，各种劫掠行动似乎也减缓不少。韦将军分析，兴许各个县乡已经饱受掳掠，加上一整个冬天的作战，贼寇也要修整。
    与此同时，两万剿匪大军吃空饷的事情传遍朝野上下，掀起一场激烈风暴，东胜都内中万民议论，涌出各种流言——有说是有熊国虎视眈眈，朝廷重兵需要防备外敌；有说世家权贵为了兴修园林，贪渎军饷；还有说华胥国已无可用之兵，就像一座破房子，只需狠狠踹上一脚便会轰然倒塌云云。
    而作为扇起风暴的那只蝴蝶，赵黍并无始作俑者的自觉，或者说他从不觉得自己真的有多大影响，朝中贵人哪天不是斗来斗去的？局势早已针锋相对，就算没有赵黍，这场风暴注定不可避免。
    赵黍这些日子收敛了许多，他每隔几日便去校场设坛祭炼甲片符咒，兵士们习以为常，不再有人围观。他也时常出入郡府狱所，试图从赤云都修士口中审出更多消息，同时给王郡丞送去一批镇宅灵符，用来分给城中富绅与要紧场所，以防妖邪。每天回到城东小院，不是与石火光等人点化法物、炼制丹散，便是在房中专心修炼。
    至于梁朔身边那只狐妖侍女，赵黍除了多做防备，暂时不打算将这消息捅得路人皆知。
    罗希贤之前责骂之语非常难听，可赵黍心中也有计较。这位梁公子当初派麾下狐妖搅扰法坛，已经让赵黍对其心怀警惕，只是除了他自己，也没有人能够协助指证狐妖出身。若是匆忙揭露，未必能重挫崇玄馆的声誉。
    赵黍对于崇玄馆里那些世家子弟，的确没有好感，只是他不像罗希贤那样表露在外，连他的老师张端景也未曾撕破脸皮与崇玄馆大打出手。如果仗着一腔热血，毫无策略地喊打喊杀，未必能动摇崇玄馆的地位。
    不过崇玄馆的九天云台安置到铁公祠后，一如既往关起门来过自己的日子，没有继续进逼。
    这点灵箫早有预见，她甚至料定梁氏子弟根本不能发挥九天云台的全部妙用。仙家法宝确实喜清厌浊，但还不至于沾染些许凡尘污秽便会丧失灵验妙用。
    “这么看来，似乎没有太大问题？”赵黍刚出门办事，捧着一匣方药，恰巧经过铁公祠，暗中发动英玄照景术，一边听灵箫讲述：
    “你不懂，仙家法宝并非是你开坛点化的那些甲片符咒，施展过后气韵消散，需要重新祭炼。仙家所炼法宝，往往自成一格、气象完足，如同凡人生来便知呼吸饮食，仙家法宝本身自可吐纳清气、接引三光，纵然气机灵韵有所消磨，亦能自行恢复。”
    赵黍问道：“既然如此，那寻找清气积聚的尘世福地养护法宝，也并无错处。”
    “未必然。”灵箫提醒说：“福地清气亦有禀性之分，九天云台更适合安置在高耸山巅，接云气、聚罡风，而不是尝试勾连山神地祇的遗泽。”
    赵黍已经走远，临末瞥了铁公祠一眼：“我也觉得奇怪，法箓仙将跟山神地祇按说不是一类东西吧？”
    “仙人驾下法箓将吏，若能久居洞天，自然是仙灵清气结化而成。”灵箫言道：“山神地祇则不同，即便是清气结成的山岳真灵，在经历尘世血食供奉后，也沾染了尘世秽浊，除非经历仙人炼度点化，否则难登洞天。甚至久居尘世、贪恋血食，也会由清而浊，从庇荫一方的山川神祇，化为不正邪神。”
    赵黍暗暗点头：“这我倒是有所耳闻，昆仑洲历来不少这种山神河神，强迫百姓供奉，聚拢一方精怪妖邪，自封帝王将军的名头。不过当年天夏朝曾大力铲除了一批淫祀邪神，也另外敕封了一批典祀正神，铁公祠便是其中之一。”
    这段日子赵黍出入郡府衙署，花了一些功夫翻阅天夏朝留存至今的本地方志，了解到铁公祠所供奉的，乃是一尊较为特殊的山神。
    蟠龙山高耸广大，五金矿藏丰足，其中一处铁矿脉机缘巧合之下孕育出一只铁石精怪。这铁石精怪觉知人事后，并没有弄怪作祟，倒是偶尔给山中迷失方向的猎户樵夫指路，逐渐传出名声。
    后来天夏朝扫灭星落郡淫祀，有几支妖邪躲入蟠龙山中，撞见铁石精怪，正打算夺其一身精纯金气与炼成法宝。孰料这铁石精怪以一敌多毫发无损，还将那伙妖邪斩杀殆尽。
    这事被天夏朝修士得知，上报皇帝之后，便下旨册封这铁石精怪为“铁公”，镇守蟠龙山，永受香火血食。
    而这位铁公敕封成山神后，一如往昔纯质厚朴，甚至为世人指明许多尚未发现的浅层矿脉，这使得星落郡一度成为天夏朝金银铜铁最为盛产之地，铁公在民间市井甚至有“铁财神”的俗称。
    可以说，铁公这位五金之精受封的山神，与仙家法箓中清灵将吏大相径庭，两者气机灵韵千差万别，赵黍还是想不通梁朔此举的真实用意。
    回到城东小院，赵黍把怀中木匣递给石火光：“这里面是云珠馆的五叠英芝散，井华水准备好了吗？”
    所谓井华水，便是清晨日出时从井中打出的第一桶水。因为日出时天地间生机发动，井华水之中蕴含了微妙气机，对于调制丹散饵药也颇有裨益。
    石火光示意身后一个大缸，赵黍点头，整肃身心片刻，抬眼望向东天太阳，并指空书，嘴唇微微开阖，念诵法咒：
    “太一之水向神光，荡涤五藏入胞囊。百病除愈邪鬼亡，上合天地体轻强……”
    诵咒七遍、口齿四十九下，最终口中凝成一股阳和真气，顺着剑指书符吹入水中。
    此时石火光也将些许碾成粉末的五叠英芝散倒入缸中，赵黍遥指虚引，缸中水盘旋搅动，一片朦胧的五色光气浮现而出。
    赵黍舀了一瓢水喝下，点点头：“不错，解肌骨之劳、疗寒热杂病，配上这五叠英芝散，还可以逼出体内九虫、腹中积秽，赶紧装进竹筒里，郡府衙役快上门了。”
    近来盐泽城中，因为天地间阴阳寒热之变而犯病者增多不少，说来倒也不是什么大病大疫，可偏偏有人谣传是蟠龙山中的妖邪作祟，将疫气散入盐泽城中，即便郡府及时拿住了造谣之人，也遏制不住谣言传播。
    如今盐泽城中郎中医者不足，于是王郡丞出面请求各家馆廨出手协助，或施丹药符水、或开坛祈禳，总之以稳定民心军心为上。
    虽说馆廨所授术法并无限定，但也有各自专长。降真馆精通坛场科仪，于是这几天时常举着幡旗绕城，吹吹打打、唱唱念念，好不热闹。
    而偏重丹鼎服食的云珠馆，王郡丞本来希望他们拿出一些丹药，就算是摆一下场面也好，结果他们却遮遮掩掩。还是赵黍亲自出面大费口舌，拿一串含光珠换了这匣五叠英芝散，调制咒水。
    赵黍一边看着衙役们提着竹筒匆忙离开小院，一边打量着石火光拿出的印章：“这是你祭炼的法印？我这些天见你都在捣鼓这个。”
    “金城永固印。”石火光手捧一枚黄铜色泽、龟钮朱文印章，内中流转着一股近似金甲术的气韵，却要更为严密：“我见你隔几天就要祭炼一次金甲符，而那些甲片每次发动之后又要重新祭炼，这未免太麻烦了，于是造了这枚法印。”
    赵黍把玩着法印：“我看看啊……莫非只要施术发动，就能让附近众人同时获得金甲术加持？”
    石火光点头说：“不光这样，这法印还能助你接引太白庚金之气下降，祭炼甲片时不用额外设坛作法，免得再让妖邪搅扰。”
    赵黍笑道：“放心，那狐妖被我所伤，这段日子恐怕是不敢轻易露面了。”
    石火光不清楚狐妖的来历底细，不免顾虑：“你可不要松懈了，我最近发现有人在小院附近窥探。前些日子很多乡民涌入盐泽城，指不定里面就混有妖邪。”
    赵黍将法印收下：“我清楚，贼寇近来没有大动作，我也在防备他们要在盐泽城中搞事。之前传播疫病谣言的就是贼寇同党，我现在就去狱所审问一下。”
    石火光面色古怪：“这种事郡府官曹就能干，为何还要让你去做？”
    “我是顺便。”赵黍背起竹箧：“之前在三牛坑外抓住的桑华子，这两天有些支撑不住了，我想试试能否从他口中问出赤云都的机密要事。”
    ……
    等赵黍来到郡府衙署，才得知王郡丞已经去往城北送别韦将军。眼下局势将匪寇逼得越远越好，韦将军不能一直闲坐盐泽城中。
    郡府官吏基本都认识赵黍了，直接领他来到狱所，有一名中年书办正在刑房中等待，赵黍发现他是新面孔，问道：“你是新来的？”
    中年书办揖拜道：“小生姓陈，星落郡白潮县人，受郡府征辟，前来协理文书杂务。”
    旁边衙役说：“赵符吏，我们郡府上下实在是抽不出更多人手了，一个个忙得脚后跟打后脑勺。这些天官军夺回了几处集镇，也跟王大人求借吏员，我们不得已从临近县乡征调一些识文断字的人手来帮忙。还请赵符吏不要见怪。”
    “没事。”赵黍望向陈书办：“我稍后要审问犯人，你就负责记录，看见什么动静都不用慌张。”
    “小生记住了。”陈书办声音温润，乖巧坐到角落，抄起纸笔。
    “把那个造谣的家伙提溜上来。”赵黍吩咐衙役，同时将腰间朱文白绶塞进竹箧中，转而掏出瓶瓶罐罐，一通摆弄之后，犯人也被押来刑房。
    “要杀要剐随你们！”赵黍还没说话，犯人被绑在刑架上开口便骂：“你爷爷我这辈子活够了！不怕你们这帮狗腿子！”
    赵黍捧着一个陶碗，摇头轻叹，抬手就是一记耳光，脆响在刑房中回荡。
    哪怕赵黍相比起罗希贤这种剑客看起来要文弱，但他再怎么说也是修炼有成之人，四肢筋骨受真气滋养，比常人要强健有力，这一甩手就把犯人几颗牙打脱，连着下巴也脱臼了。
    那犯人被抽得发懵，赵黍直接将碗中墨水般的药汁强行灌下去，犯人被赵黍摁住下颌脖颈，强行咽下药汁，然后又接上下巴。
    “你、你给老子喝得什么？！”犯人脸色发白地问。
    “蛊虫。”赵黍面无表情地言道：“你不用打听，我也懒得跟你多解释。现在给你一个机会，说吧，是谁派你来盐泽城造谣的？”
    犯人啐了一口：“呸！什么造谣？就是妖邪在城中散播瘟疫！你们这些高人修士不去对付妖邪，却来折磨我这一介平民！”
    赵黍眯着眼说：“我可没说过我是修士。”
    犯人一愣，赵黍言道：“不悬绶带，你都清楚我的身份，想必你也明白，我有的是手段让你开口。”
    赵黍说完捻指一弹，犯人胸腹一阵鼓胀起伏，他脸色几变、筋络浮凸，当即发出惨绝人寰的嚎叫声。
    “你现在知道什么叫蛊虫了吧？”赵黍表情冷淡：“放心好了，你死不了，就是有些疼。要是能乖乖答话，我可以让你少受一些折磨。”