邀请大周科学院新成员赵淼访问牛津大学的讨论引发了英国驻大周使馆二等文官弗朗西斯的兴趣。
    虽然大使看着兴趣缺乏，弗朗西斯文官问道：“阁下。您认为国内还想再次和大周进行战争？”
    大使摇摇头。
    “那是国内担心大周向我们发动战争？”弗朗西斯追问。
    “这没什么好讨论的。弗朗西斯。国内在这方面早有统一的看法。举个粗俗的比方，印度就是大英帝国最重要的**。如果印度被大周夺走，大英帝国就只能和太监一样，在大周皇帝的宫殿里服饰大周皇帝。”
    这个比喻的确粗俗，却简单明快，直指人心。
    身为男性的弗朗西斯文官不仅没有感到任何粗俗带来的不快，反倒因为某种感同身受，生出了对这个威胁的警惕与反感。
    大周与印度接壤，有着漫长的边境线。中英双方在边境线上爆发过大量小规模冲突，虽然耸立的喜马拉雅山脉让运输线非常吃紧，大周依旧牢牢的守住了边境，把英国势力挡在印度平原地区无法前进。
    虽然法国参加了30年前的南海战争，却不肯参加对大周本土发动进攻的战争。法国表示。如果英国与大周之间爆发领土战争，法国会支持英国，却不会派出地面部队参战。
    ……除非，英国先帮助法国彻底解决德国。
    “阁下……”
    “不用多说。亲爱的弗朗西斯，你是海军军官。你觉得为什么会被编入文官？”
    大使的提问让弗朗西斯感觉很讶异，他虽然也有猜测，却一直不敢问。
    “上头要派人去日本，你也在名单里面。”
    “去日本？”弗朗西斯文官觉得精神一震。
    “你在大周已经两年，能见到的都见过。到日本参加会议之后，你就直接回国。”大使说着，从公文包里拿出一份文件递给弗朗西斯文官，“这是调令。”
    1901年7月22日，天津港汽笛声响中，弗朗西斯文官乘坐的客轮离开码头，向着日本东京进发。
    看着越来越远的天津港，弗朗西斯突然意识到自己真的离开了大周，或者这辈子都不会回来。一时间，心中竟然有些惆怅。
    这是一个美丽的国家，气候比大英帝国更温暖的，拥有更多明媚的阳光。气候却比印度凉爽舒适的多。美食、美酒、饮品，都胜过大英帝国许多。
    如果大周没有现在的强大，弗朗西斯甚至觉得自己会爱上大周这个国家。
    但命中注定，大周的强大不逊色于世界上顶尖列强。作为此时世界上最强大的英国，一定要与这样的对手斗争到底。
    眼见远处的城市消失在海平线上，弗朗西斯也才回到客舱，整理心情准备接下来的日本之行。
    其实最初的安排中，弗朗西斯期待乘坐火车通过大周属国朝鲜。从朝鲜南端的釜山港上船前往日本。然而朝鲜却不允许英国人入境，这个计划只能作罢。
    不被允许入境的不禁是英国人，朝鲜不允许**与日本之外的所有外国人入境。甚至为此请求大周与朝鲜签订了协议，大周也欣然应允。自此，任何大周与日本之外的外国船只与外国人都不能进入朝鲜，大周海军不禁在大周巡弋，其巡弋还包括了朝鲜。阻挡着外国人进入这个国家。
    正因为如此，朝鲜在欧洲有‘隐士之国’的绰号。虽然这个国家面积不算大，却引发了整个欧洲的兴趣。
    没能去朝鲜，让英国文官弗朗西斯感到失望。更对朝鲜的闭关锁国非常不满。
    然而弗朗西斯也很清楚，朝鲜的选择也有英国因素。尤其是16年前，英美经过长时间在日本的经营，鼓动反对德川幕府的长州藩与西南强藩发动倒幕行动。日本随即爆发了内战。
    内战中倒幕一方得到英美的大力支持，在短时间内倒幕成功。随即建立起明治政府。自此，与朝鲜一水之隔的日本倒向欧美的怀抱。
    原本还与欧美有那么一点点交流的朝鲜完全封锁了交流渠道，当政的李朝认为欧美接下来就会对朝鲜动手。英美在日本大获成功，也成功的让朝鲜彻底关闭与英美接触的大门。
    弗朗西斯很清楚，朝鲜的判断是正确的的。英国在距离大周京畿这么近的日本获得成功，之前针对朝鲜制定的计划立刻开始正式推行。却被朝鲜死死挡在国土之外。
    根据之前有限的接触，加上日本明治政府提供的情报。英国认为朝鲜的国内形势与日本差不多，甚至比日本还会差点。只要按照日本这边获得的经验干起来，一定可以干掉李朝。换上亲英的政权上台。
    不成想闭关锁国的李朝却敏锐的感觉到了威胁，将所有威胁拒之门外……真的是气人！堂堂大英帝国的外交部竟然被一个小国完全看破手脚，气死英国外交部了！
    感叹中，弗朗西斯不得不放弃进入朝鲜的打算。朝鲜与日本不同，这个国家只与大周接壤。大周的铁路贯穿朝鲜南北，甚至构成了一个环半岛的环线。如果强行攻打朝鲜，就会引发大周方面的增援。在摧毁大周军事力量之前，英国不会主动进攻朝鲜。这是笔得不偿失的买卖。
    拿起关于日本的资料，弗朗西斯看了起来。这才是当下最应该关注的内容。
    7月24日，弗朗西斯乘坐的客轮抵达日本首都东京。
    下船之前，弗朗西斯再看了一遍资料，将有点复杂的日本首都变化再强化记忆一遍。
    过去的一千多年来，日本的首都一直是‘京都’，也被称为平安京。日本天皇居住于此。
    现在的东京只是15年前才出现的名字。16年前，东京还叫江户。江户几百年来一直很有名，是因为江户乃是日本实际统治者德川家的都城。
    与距离江户50多公里的镰仓一样，这两座城市都是日本统治者的都城，而不是日本的首都。
    德川幕府战败投降之后，明治政权接掌了日本。才将江户改名东京，并且将日本天皇从京都接到东京。自此，东京才成为日本的首都。
    东京是一座颇有历史年代的古城，却也是一座十分年轻的日本首都。
    将这个关系再次搞清楚后，弗朗西斯把资料装进行李，拖着行李箱走向甲板。面前，充满日本风格的建筑映入眼帘。只要跨过短短的跳板，就能登上这个国家的土地。