张鼐，李自成部将。为李自成从孩儿兵中提拔，收为养子，屡立战功。
    李自成入北京后封义侯，后随李自成自北京败退，撤至湖北通城县，李自成在通城九宫山殉难后，随李过进入湖南平江县据寨自守。
    顺治年间，所守石牛寨遭清军围剿战死。
    刘体纯和张鼐这两个部将，都是后来抗清的义士。李自成将此二将留在湖广，他决定带兵北上，挺进河南。
    此时的四川张献忠，他终于出场了。张献忠身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠。此人身形瘦长，脸色微黄。一双如鹰一般的眼睛，看起来令人不寒而栗。
    崇祯十三年闰正月，张献忠在枸坪关被左良玉击败，率部突入四川。入川途中，在太平县的玛瑙山又受到郑崇俭和左良玉的夹击，伤亡惨重。接着又受到湖广军、四川军和陕西军的追击堵截，农民军连受重创，退居兴安归州山中，又被左良玉等军围住，农民军陷于困境。
    可惜，张献忠和李自成一样，都是打不死的小强。入川之后的张献忠，很快又满血复活，重新壮大了自己的势力。
    崇祯十四年正月，张献忠已在四川转战半年。这时，张献忠在开县黄陵城被官军左良玉部追及，左良玉手下参将刘士杰、游击郭开力立即出战，结果张献忠以逸待劳，抽出一支精兵绕到官军后方出击。左良玉逃走，刘士杰、郭开力被击毙，官军将士死伤过半，张献忠获得全胜。
    不过，川地终究不能满足张献忠的胃口。自从李自成后来居上的占据了湖广，张献忠便常自叹气。悔不该早率军入湖广。不然，就没李自成什么事了。
    此时的张献忠自称大西王，张献忠横行天下，最重要的因素是张献忠出神入化的游击战术。在张军中，骑兵和步兵的比例是“马七步三”，主力部队“人人有精骑或跨双马”，“介马有付，去来如风，一日夜踔数百里”。每到一处，在缴获战利品队最重骡马，其他均不在意。
    张献忠封四个养子为王，孙可望为平东王，刘文秀为抚南王，李定国为安西王，艾能奇为定北王。这四个养子，都是猛将。
    四川成都府，张献忠占据成都府作为自己的大本营。他召集诸将，准备研究出川对策。
    “这狗日的李自成，居然不声不响的占据了湖广。哼，这厮倒也走了狗屎运，仗着天灾便宜，这么快就有了几十万人。兄弟们，咱们不能老占着川地无动于衷。只有出去打天下，抢地盘，才能立足。否则，将来有朝一日官兵打进川地，你我岂有容身之处。”
    张献忠这么一说，手下的养子孙可望站出来道：“义父，咱们兵出湖广，去抢了他李自成的地盘便是。”
    刘文秀也跟着道：“孩儿愿当先锋，这李自成兵败河南，不曾想到了这湖广竟然咸鱼翻身。本来这湖广之地应该是咱们的才是，岂能被李自成占了先机。”
    以勇猛著称的养子艾能奇没有说话，李定国却摇摇头：“义父，孩儿以为不妥。”
    李定国向来智谋超群，深受张献忠器重，他闻言不由得一惊：“定国，此话怎样。”
    李定国想了想，然后说道：“义父，眼下咱们起事十余载，目前最大的威胁是什么。”
    张献忠一怔：“自然是朝廷官兵，这还用说。”
    流寇们终究都是一群乌合之众，遇到雷厉风行的官兵，他们只有挨打的份儿。大多数情况，要么就是官兵内部矛盾，要么就是流寇数十倍于官兵人数，最终才把官兵打败。
    李定国叹道：“义父若是兵进湖广，必然和那李自成起冲突。义父适才也说，眼下咱们最大的敌人是朝廷的官兵，若是咱们和李自成斗个两败俱伤，岂不是让朝廷坐收渔翁之利。孩儿以为，眼下最要紧的是抛开个人恩怨，联合李自成，共同抵抗朝廷官兵。”
    让张献忠抛弃与李自成的个人恩怨，这事张献忠怕是做不到。听李定国这么一说，张献忠沉默不语。
    张献忠手下，左丞相汪兆麟冷笑道：“定国可真是大胸怀，那李自成卑鄙小人，屡屡陷害咱们家大王。和他联合，就不怕他李自成继续施展阴谋诡计，陷害大王么！”
    汪兆麟是谁，他是张献忠的女婿，又名汪兆龄。此人是军中左丞相，可谓位高权重。然而，此人是个彻头彻尾的卑鄙小人，汪兆麟撺掇张献忠擅杀无辜，并且屡屡挑拨是非，为张献忠养子们所不喜。
    李定国据理力争：“咱们与李自成的恩怨为次，共同抗击最大的敌人为主。将来击败官兵定鼎中原的时候，咱们再与李自成挣个你死我活不迟。眼下，并不是内斗的时候。”
    汪兆麟哈哈一笑：“不是内斗的时候？那李自成卑鄙无耻阴险小人，数次差点害得咱们大王性命不保。此人不除，必成后患。依我看，就是一个字杀，一路杀进湖广。不服咱们大王者，杀无赦。杀的他们心惊胆寒，杀的他们效忠大王，杀的他们不敢反抗。”
    李定国大怒：“杀杀杀，你就知道杀，滥杀无辜为天地不容！”
    “够了！”眼看二人吵得不开开交，张献忠怒喝一声，众人随即安静了下来。紧接着，张献忠又道：“孤意已决，可望、文秀，你二人带两万精兵，兵发湖广，试探试探李自成。”
    李定国大惊，还欲再劝：“义父...”
    张献忠摆摆手：“定国你不可再说了，湖广不能落在李自成手里。眼下江北处处闹灾，李自成若是再北上河南，那他的势力就更大了。到时候，咱们也不是他的对手。孤不能眼睁睁的看着他顺势而起。”
    嫉妒和防备心终究是占据了上风，张献忠害怕李自成比自己壮大。将来，李自成夺取天下，自己就成了他最大的威胁。牵制住李自成，是张献忠的目的。
    于是，张献忠派出两个养子孙可望和刘文秀，先去湖广试探一下虚实。