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    街亭大道之上，隋军临时扎下的营寨之中。身穿戎装的许国公兼右卫大将军宇文述，背北面南，挺身立于香案之前，手捧一卷明黄卷轴，沉声道：“韩擒虎、来护儿、屈突通接圣旨。”
    来护儿和屈突通摘下满是血迹的头盔，向宇文述单膝下跪。落后半个身位处，李靖同样将衣衫下摆一捋，双膝着地。三人异口同声道：“臣（草民）来护儿、屈突通、李靖恭迎圣旨。”
    宇文述点点头，展开手中卷轴，念道：“前线战事，朕已知晓。阳平关失陷，实叛贼属下妖人鬼蜮伎俩作祟，非三位卿家不力之罪也。自古云胜败乃兵家常事，三位卿家乃国家栋梁，朕向倚之为股肱，切宜深自保重为上。今，右武卫及右武侯二军损伤既重，不宜再加征战。特令右卫大将军宇文述任行军总管，领兵三万并率左卫大将军杨昭、左武卫骠骑将军独孤峰等主持一应剿贼事宜，韩、屈二位卿家收拢兵士班师大兴，凡一众殉国士卒，皆应整理名册上呈，抚恤之费依成例倍之。来卿家深明战机，可留于军中，辅宇文卿家参赞军务。钦此。”
    “吾皇万岁、万岁、万万岁。”三人同声顿山呼谢恩。来护儿起身从宇文述手上接过圣旨，恭身又道：“末将参见宇文总管。”
    “都是多年同僚了，还闹这些个虚文作甚。”宇文述挥挥手，道：“来将军与屈将军今日浴血奋战，损失虽重，总算保住了街亭要地，诚为一大功也。稍后我必呈奏折于皇上，为二位将军请功。”
    “今日若非河南王与宇文总管、独孤将军及时援手，我和老来两个，这时候却早被那群活死人撕碎生吞下肚了。”屈突通显得垂头丧气，顿了顿，又道：“都怪我和老来没能及时看破敌人奸计，强自逞血气之勇出战。否则的话，也不至于沦落到如今这个地步。右武卫及右武侯……唉～算是生生毁在我们手里啦。”
    “不关两位将军事。若说有罪，小侄才是罪无可赦。”李靖语气极是沉重，缓缓道：“见事不明、察敌不清。知己而不知彼，终于连累了那许多无辜将士惨死。小侄纵然百死，亦难赎今日之过。”
    “好了好了。来师傅、屈将军，还有李……大哥，都不必再自责了。”眼看气氛沉重，杨昭挺身出来，安慰道：“皇祖父的圣旨里不是也说过了么。胜败乃兵家常事，一时得失，无须介怀。战殉的士兵们在天之灵，也必不愿见各位如此。若要慰其英灵，莫过于尽快剿平叛军，还巴蜀百姓一个安乐才是正道啊。”
    当日还在大兴时，来护儿曾奉天子之命，教导杨昭学习兵法和各种战场上用得着的功夫，故此杨昭这句“师傅”，他倒也当得起。杨昭这番话不过只是泛泛之谈，可是有着半个时辰前那惊天动地的灭绝性一击以及皇孙身份为后盾，杨昭说的话便再荒谬绝伦十倍，众人也不敢漠然视之。三将当下都恭身称是，只眉宇间那股郁郁之情，毕竟不能尽去。宇文述看在眼中，却也未曾放在心上，转身向李靖问道：“贤侄，韩柱国的伤势，目下究竟如何？”
    “谢宇文总管关怀。家舅身上外伤倒不妨事，就是……”李靖又是一声长叹，续道：“脑部受了重创，至今仍旧晕迷不醒。也不知道……也不知道……”眼角湿润，语带哽咽，却是再说不下去了。
    “李大哥不必担心。皇宫中的几位御医都医术出众，韩老将军吉人天相，当能度过难关。”杨昭顿了顿，问道：“李大哥是怎么打算？是送韩老将军回大兴，还是继续留下来？据说李大哥有‘再世卧龙’之名，小弟也是敬仰已久了。小弟初次从军，几乎什么都不懂的。若能有李大哥这样的人才从旁协助一二，不敢奢望立功，至少也可避免犯过啊。”
    杨昭这几句话语气颇为热切，招揽推崇之意，可说表露无遗了。李靖听在心中虽然微觉愕异，但能得河南王赏识青睐，他自然也是欢喜的。学得文武艺，卖与帝皇家。这是千百年来中国士人不易之思想。但要知世间千里马常有，而伯乐则不常有。李靖爹爹早逝，无法在宦途上给他什么帮助。舅舅韩擒虎虽然痛爱自己，无奈他性格端严正直，虽然功高，却绝不肯向杨坚邀功以请恩萌家中子弟。故此李靖自冠服后出仕，亦须从低做起。
    这十多年来，李靖先后做过了长安县功曹，殿内直长、驾部员外郎等官职，却都只是些卑微低官，不得上进。这次他之所以随韩擒虎出征，也无非是想立下军功好得升迁而已。如今舅舅韩擒虎重伤晕迷，即使亲自送舅舅回大兴，非但也于其伤势无补，之前的辛苦更是都白费了，他却是不甘心。既然如此，倒不如就留下来襄助杨昭，或许反而更能施展自己的才华抱负也不一定。当下心中主意打定，摇头道：“些须浮名，实不足河南王挂齿。家舅待李靖有若己出，李靖本该亲送家舅回大兴伺候汤药才对的。不过……唉，自古忠孝总不能两全，这也莫可奈何了。如今王爷既然垂爱，李靖亦愿略尽绵力。”
    “叮咚！李靖说得，加入本方阵营。”杨昭心中霎时间大喜过望，回想起穿越以前常玩的扶桑“暗荣”公司出品之战略模拟游戏《三国志》，登时再也忍耐不住，于是就自动在脑里添了这么一句。李靖是什么人？中国上下五千年历史中，至少排名也在前五名以内的兵法家啊！虽然现在忠诚度亲密度还很低，而且能力也还没有满点，不过来日方长，尽可以慢慢培养的不是？当下他整了整衣服，向李靖深深一揖，喜道：“李大哥愿意帮忙，小弟正似久旱逢甘霖，从此便不用愁了。”欢喜之情溢于言表，实是半点作伪不得。
    要知带兵打仗可不同武林争雄，一个判断失当，那是要死成千上万人的。杨昭之前虽说请缨从军，但也只是想着当个先锋官之类只管冲杀闯阵的就好。没想到圣旨下来，杨广却让他率领左卫士兵万人，做了左路副帅。那责任可就太大了。杨昭武功也算不差了，但要论行军打仗独当一面的本事，却实在未够火候。李靖接受了自己拉拢，可着实让小王爷放下了一块心头大石。
    宇文述抚掌笑道：“久闻素公曾手抚坐床，对药师贤侄言道‘卿终当坐此’。现今既得河南往青睐，必能尽展贤侄的王佐之才也。”顿了顿，道：“今日一战，敌胆已寒，军心亦乱。短时间内必无力再进犯街亭。我军急行而来，士卒颇为疲惫，也不宜再当道扎营。不如就先退至列柳城安顿休整，再好生商议究竟应如何收复汉中，剿灭叛贼。诸位可有异议？”
    宇文述官高望重，而且所说的也是正理。当下众人抱拳凛遵，道了声：“诺。”
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    列柳城就在街亭大道之傍五里外，同样扼守汉中之咽喉。不过虽说是城，其实只是座大堡垒，当中有驻军三千，却并无普通百姓居住。宇文述赶赴街亭之前，已属意驻扎于此，所以早派人前来安排停当。右卫、左卫、左武卫三军加上右武卫和右武侯的残败士卒合共三万五千余众，于当日酉时入城，各自分派了军营安置。吃过简单晚膳后，宇文述便以行军总管身份召集众人齐聚大帐，评估眼下形势及计议大军动向。
    正如之前来护儿和屈秃通二将所想。大隋朝实外虚内，可供调动的兵力可谓捉襟见肘。这次阳平关失守，度之快实是大大出乎了朝廷上下意料之外，以至于本来的部署也被全盘打乱。阳平关既失，关中震动，其势已颇危急。却是等不及西北雍、凉二州和洛阳驻军回调了。杨坚当机立断，决定将本来负责防守大兴城的右卫、左卫、左武卫三军抽出来派往前线。并点了许国公宇文述为帅接替韩擒虎。此举虽可救急，但大兴城的防卫力量也因此而被抽空，几乎成了一座不设防的空城。可谓破釜沉舟，孤注一掷了。
    三万援兵之中，宇文述为主帅，执掌右卫。杨昭当日被敕封为河南王时，也带了个左卫大将军的兼职，顺理成章执掌左卫。而左武卫原本杨坚是属意由唐国公李渊率领，但得到三军出前夕，杨坚终于决定不用李渊，转而起用独孤皇后大力推荐的独孤峰。
    说起亲戚关系的话，杨昭和独孤峰这位独孤家的当代家主私下见面，可还要叫他一声舅舅。他的爹爹独孤善，也便是独孤皇后之父独孤信次子。独孤信为一代名臣良将，因为功高震主而被北周权臣宇文护以毒酒鸩杀。他生前共有七子七女。长女即为北周明敬皇后，四女为李渊的母/亲（大唐立国后追封为元贞皇后），七女便是当今大隋天子杨坚之妻，后来谥曰文献皇后的独孤皇后，独孤伽罗了。因为这一层外戚的关系，所以杨坚登基后，对独孤家也是宠信有加。
    独孤信的长子独孤罗早卒，所以以次子独孤善为嗣。可惜亦早卒。独孤善之妻尤楚红和独孤皇后私交甚笃，故此杨坚并不改以独孤信其他的儿子为嗣，就命独孤峰袭爵河内郡公和骠骑将军。独孤峰行武功不及母/亲尤楚红，但一柄斩马大刀使出来，当朝中只稍逊于杨素、宇文述和李渊等寥寥几人而已。当年随军出征突阕，斩将搴旗，可谓勇不可挡，也是难得将才。以他代替李渊，大军战斗力并无丝毫损减。然而计点双方兵力对比，很显然隋军这边却是落了下风。
    “巴蜀二十四州之地向来富沃，自古就有天府之国美誉。当年刘备入蜀，即据此而与曹魏、孙吴两国三分天下。杨秀出镇蜀中多年，故而他一旦起兵谋逆，二十四州大部分望风景从，合共可聚兵八万以上。”
    宇文述挂起巴蜀汉中地形图，以马鞭在上不住指点。道：“如今阳平关失陷，蜀兵已然占有了大半个汉中。下一步必然要更取关陇之地。若然行险，则出兵子午谷小道。若要谨慎，便出祁山大道，先取郿城和箕谷，再直趋大兴。街亭为其咽喉要道，若然有失，则恐怕朝廷只能迁都洛阳以避了。幸好……”
    宇文述向来护儿、屈突通、李靖等在座三人微微颌，续道：“右武卫及右武侯，二军浴血奋战，终能挫败叛贼奸谋。亦有赖于此，街亭仍可得保不失。只要扼守街亭，则叛贼粮道尽在我军眼下，战机亦操于我手。陇西与关中之地当可保无恙。甚至再进一步收复阳平关，亦未必没有希望。”
    “大总管所言深得兵家要略，末将拜服。”独孤峰在旁声接话。他内功深厚，兼且天生异禀。说话时也不必特别提气运劲，自然而然地就震得人人耳中都是一阵“嗡嗡～”作响。他顿了顿，接道：“只是眼下敌强我弱。叛贼假若倾巢而出里取街亭，凭咱们这里三万兵力，胜算委实甚微。不知道大总管可有锦囊妙计？”
    宇文述失笑道：“锦囊妙计云云，不过是民间说书人的夸张之辞而已，何足为信？但敌军虽众，其实也不足为惧。嗯，别的不说，单单今日，河南王，可不就一举歼灭了叛贼的，上万兵力么。有河南王在，独孤骠骑你可还担心些什么？”