红光急闪的时候。
    水面忽然噗通噗通响声不绝，水底急剧动荡。
    似乎很多人跳了进来。
    铁慈心中一突。
    这时候进来，只会死更多人！
    忽然水里青蓝光芒一闪，一柄插在水底泥沙中的渊铁短剑，像是被什么人轻轻拔起一般，忽然飞了起来，然后又被水流带动，撞击在河壁。
    这一幕若有人看见，大抵会觉得似是河底有人轻拨剑身，翩跹做剑舞，引飞剑流光刺壁。
    渊铁何其锋利，哧一声，青石砌就的河壁猛然炸裂，无数碎石飞溅。
    那些大大小小的石头，便在一瞬间，被动荡激越的水流带往四面八方。
    像在水底射了一发灰白的烟花。
    不知哪里传来磨砺的细微吱嘎之声。
    下一瞬，急闪至最后一下的红灯，忽然灭了。
    ……
    抽了半支烟的锐，缓缓转身，看向屏幕，准备就着胜利的画面，再抽完下半支烟。
    然而他的宝贵的烟，忽然掉在了操作台上。
    ……
    再次做好准备的铁慈，依旧迟迟没有听见任何动静。
    她下意识回头，就在一片混沌中，看见混沌灭了。
    再下一刻，哗啦一声，萍踪拉着她不顾一切地出了水。
    有点懵的铁慈瞬间反应过来——她不是缩骨状态，她现在也没法再缩骨了，天上敌人仍在，她一冒头就会被锁定！
    但第三次生死危机之前，她还缅怀和恐惧的机会都没有——忽然无数人影当头扑下，将她和萍踪硬生生又压回了水底。
    铁慈：“……”
    她怔了好一会，仰头只看见无数的乱蹬的脚丫子。
    人多得像下饺子一样。
    护城河里什么时候这么多人了？
    她转了好几个方向，才找到一个空隙，但没有立即浮上去，而是一掌猛地拍在了自己肋下。
    细微骨裂声响起，她的脸瞬间白了。
    她把方才还只是骨裂的肋骨，自己拍断了。
    萍踪浮在她对面，惊得呛了一口水，险些被上头蹬下来的大脚踹头。
    她以为小姨一定是被漩涡卷得脑浆子散了。
    下一刻，铁慈顺着空隙浮起。
    和先前一样，顿时无数人扑了上来，要用自己肥厚的胸膛把她再压下去。
    铁慈喝道：“没事，让朕上来！”
    只这一声，所有人停住了动作。
    哗啦一声，铁慈浮上水面，再下一刻，她整个人出水，跃至水面一段浮木之上。
    所有人此时都一个动作——齐齐仰头看天。
    看那高天之上，无数嗡嗡嗡的怪物，灯光乱闪，笼罩着这片水域。
    所有人都屏住了呼吸，有人下意识直起身体，有人忘记踩水，哎哟着沉下去，又慌忙浮起来。
    一霎天地静若真空。
    只留下了那些机器嗡嗡之声，那些白光，在人们的凝望之中，快速地从铁慈身上扫了过去。
    几乎令人窒息的安静中，所有人都看见，那白光似乎微微停顿。
    像是产生了什么疑惑。
    这一刻充溢在天地间的紧张，如果化成实质，大概能把盛都城墙给压塌了。
    一顿之后，白光从铁慈身上，滑了过去。
    片刻静寂。
    随即，水面上的欢呼震耳欲聋！
    ……
    指挥部里，锐盯着屏幕，神情不可思议。
    扫描了铁慈，却没有锁定，为什么！
    他忽然想起了什么，飞快地调出铁慈的数据，3d全身骨骼图在屏幕上缓缓转动，和输入无人机内的数据一致，并无任何问题。
    直到锐将目光落在河面上的铁慈身上。
    调取画面，放大。
    看见铁慈三根手指软塌塌地垂落，而她胸腹之间，也有一点奇怪的凹陷。
    锐倒抽了一口凉气。
    数据是根据铁慈成年后的全身骨骼扫描形成，绝不会有错。
    除非……骨骼发生了改变。
    她……断了自己的骨！
    ……
    河里下饺子一样的人，发出的欢呼声几乎能将河水给掀翻了。
    很多人争先恐后地向铁慈游来，有人甚至在水中就在给铁慈磕头，“陛下！陛下！”
    “陛下，我们听说太师背叛了您，在追杀您！”
    “听说太师带了很多怪物，我们还不信……天啊，这回我亲眼看见了，真的有能在天上飞的东西！”
    “陛下，您受伤了吗？”
    “陛下别怕，那些怪物盯着您也不怕，咱们挡着您！”
    有人对着岸边喊：“老婆子，快扔一件衣服来！”
    顿时便有无数衣服往河中抛。
    铁慈一回头，又陷入了衣服的海洋，她一手按住肋下，一手环抄，划过一个美妙的圆，将衣服都抄在了手中。
    岸上女子们又是一阵欢呼，拼命挥手。
    铁慈站在浮木上，冲他们挥挥手，此时才看清楚水里的人，有老有少，衣着普通，应该大部分是住在这城墙附近的普通百姓。
    岸上，景绪抱着胸，冲她表功地一抬下颌，眼神却有些复杂。
    大乾皇帝，很得民心啊。
    他只是对着百姓喊了一声皇帝有危险，这些百姓便想也不想下了水。
    他说一声头顶的怪物目标是要杀皇帝，这些百姓在皇帝冒头的时候便一起扑上去，想用自己的身体给皇帝挡住杀机。
    这让景绪简直有些不可思议。
    铁慈看见景绪也有些诧异，还以为这个自私且懒且馋的老头一定趁乱自己跑了，毕竟两人交情也没好到他会主动帮忙的地步。
    没想到居然喊了一嗓子来救她。
    她低头看向百姓，泡在水里的无数人脸湿淋淋的，含着最朴实动人的笑意看着她。
    头上群敌环伺，身边，百姓围拥。
    她在这一刻忽然胸臆微满。
    第一次感受到了为君者的真义。
    过往这许多年，她履行皇太女的职责，后来又为了做一个合格的皇帝而朝乾夕惕，夙夜匪懈。
    但从内心深处，她从未从这一个“职业”上获得过任何愉悦和满足感受。
    心上早早生了一个大洞，君临天下、无上权柄、黎民泱泱、军队海海，都无法填补。
    那不过是生来承受、天命所至，死也不能放下的千钧之担而已。
    直到此刻。
    直到她被无数人的胸膛一次次压下水面。
    直到她跃出护城河，看见那些湿淋淋的笑脸，接了满手的布衣。
    直到此刻大乾秋末的风穿过早该关闭的城门洞，伴着百姓的呼喊，撞入她的胸臆。
    她微微抿唇，抱紧那些布衣，四年来第一次，绽开一抹携着暖意的笑容。
    ……
    锐盯着屏幕，眉头皱起，险些一拳砸在操控台上。
    大乾的皇帝，大乾的百姓，为何和他这许多年来对古人的了解都不一样？
    在那样的社会，不是应该充斥着剥削、阶层、占有、不公、皇权至上、百姓如草的落后腐朽的一切吗？
    不是说那样的社会里阶级对立严重，屁民只管自己那一亩三分地么？和贵人不深仇大恨就不错了，还有这样舍身相救的？
    大乾这个年轻的女皇帝，是怎样令她的臣民全心全意地维护她的统治的？
    不可思议！
    ……
    河面上萍踪双手叉腰，对着天上茫然无措的无人机群发出一阵大笑。
    然后她一个猛子又扎回了水里。
    片刻后她又冒出头来，一手举着那柄渊铁短剑，一手抓着那个白色机器，大声道：“我倒要瞧瞧，差点要了咱们命的这玩意，到底是个什么三头六臂！”
    她游过来，将渊铁短剑递给铁慈。
    铁慈看着短剑，想着之前在水底看见的一霎青蓝之光。
    随即她看见那个白色机器有半边外壳微微歪了，露出一点缝隙，缝隙之间有几块小石块。
    看样子是被石头卡住，精密仪器一旦被卡，自然便报废了。
    机器自爆前，百姓纷纷跃入水中，引起水波动荡，将原本插入水底的渊铁短剑带起，撞上河壁，劈裂石块，溅飞的石子，卡入了即将自爆的机器缝隙内。
    从而阻止了一场血海连天足可令大乾倾毁的灾难。
    这听来，简直不可思议。
    要怎样的一连串惊人巧合，才能达到这样的结果？
    在那最绝望的时刻。
    随便哪里失之毫厘，便不会是这个结局。
    仿佛，鬼神之力，冥冥护佑。
    风从河面上吹来，徐徐掠过铁慈发鬓。
    她在水波之上回首，看向澹澹河水深处。
    问柳，是你吗？
    ……
    显示屏前，锐盯着铁慈的身影，她在众人拥卫之下上岸，远处一支长长的马车车队疾驰而来。
    百姓们因为那怪物还在天上，怕它们对皇帝不利，无论铁慈怎么劝，都坚持围护在她身侧，将她周围挤得水泄不通，一边走，一边警惕惶然地对天上看。
    这眼神和动作看得锐心中冒火，仿佛被无形的巴掌一掌掌扇在脸上。
    无人机在天上茫然地盘旋，一遍遍扫描过人群，找不到目标，只能被动地等待下一步的命令。
    锐只觉得心火在熊熊燃烧。
    大乾的百姓太大胆也太奇怪了。
    为什么看见这些超越时代的武器，并不感到恐惧呢？
    人对于未知，不是最容易产生畏怯之心吗？
    他其实不知道，所谓成也萧何败也萧何。云不慈的瑰奇斋确实为她积攒了财富，赢得了民心，笼络了士子，巩固了地位，但同时也将新鲜的风吹到了大乾，过早地打开了大乾百姓的视野。
    而被她教育出来的铁慈，也开明不同于历代帝王，否则大乾学院也不会那么快崛起了。
    接受过太多的新鲜事物，所以哪怕第一次看见这些奇怪的武器，大乾百姓的震惊之中，也依旧带着三分大胆和好奇。
    锐想不明白这个道理，只是忽然想起先前云不慈说过的话。
    要第一时间震慑他们，打怕他们，让他们不敢轻举妄动。
    不敢再这样前赴后继地来保护皇帝，对抗他们。
    一连串的挫折总会让人短暂的失去理智。
    锐的手指，落在了一个红色的按键上。
    旁边属下看见，待要阻止已经来不及。
    护城河上空，无人机忽然齐齐一震，随即开始变幻队形。
    原本一直追着人群漫无目的地查找，此时忽然四面散开。
    百姓们一开始以为是这些会飞的怪物终于走了，便要欢呼。
    铁慈抬头，盯着那些机器，眼看它们在人群上方缓缓梭巡，机器队形所对应的位置，和底下百姓人群散布形状相似。
    她忽然道：“散开！”
    百姓们围拥在她身侧，还没反应过来，挤得太紧也一时跑不开，都愕然看着她。
    铁慈按住肋下的手一瞬间弹了开去，双袖之间劲风鼓荡，若平地生旋风，人群以她为中心，纷纷向四面摔跌出去，并撞翻了无数人。
    与此同时铁慈大喊：“萍踪轰开人群！”
    萍踪一个口令一个动作，身形一旋，衣袂带起的罡风将四周人群甩跌成一团。
    几乎就是同时，空中白光连闪，无数道笔直的线射入地面，铁慈身侧眨眼间烟尘四起，咻咻之声不绝，每一声都短促、强悍、有力，每一声，地面上就多一个拳头大的，深不见底的小洞。
    惨呼声响起，人太多，铁慈等人能推开的也只有身边那一部分人，更多人在自己的位置被白光瞬间穿透，白色光芒及体的一霎间，鲜血便喷溅上天，无数白光过后血虹迸射，哧哧之声不断，天地像被快刀凌迟，割开一道道血色裂缝。
    铁慈一个翻滚，身后白光哧地一声激起一道黄色尘土，地面多了一个洞。
    前方，马车狂奔而来，赶车人小小的身躯被颠得上下起伏，眼镜乱蹦。
    马车旁的箭手疾驰中拉弓，对准已经飞低的怪物。
    有的箭被躲过，疾飞的无人机一边躲闪一边回以颜色，马上的箭手一个翻身躲入马腹之下，白光落在马身上，从左边腹部穿到右边腹部，一个贯穿的小洞，喷了半马车的鲜血看得见马腹部的骨头和内脏。
    有的箭射中了，却要么擦着光滑的机身滑过，要么直接被弹开。
    所幸马车和护卫的赶来，多少缓解了百姓被屠杀的境地，萍踪一直大喊：“散开！跑！”
    幸存者跌跌撞撞在鲜血和尸首中奔跑，不住绊跌再爬起。
    有人不敢再跑，趴在亲人的血泊中大哭。
    城门前回荡惨叫和哭泣之声，堆积越来越高的尸首，宛如地狱。
    铁慈又一个翻身，感觉身下软绵绵的，也不知道是谁的尸首，听见身后夺的一声，什么尚且温热的液体打在背上，想必那尸首又被射穿了一次。
    她不曾回头，不曾停留，此时甚至连疼痛都感受不到，只管直奔那马车，奔跑中大喊：“射那旋转的翅膀！在上方！集中射！务必给朕以最快速度连射下几架来！”
    来自西戎的最精锐的箭手听令，开始集中攒射，嗖嗖几声响，几支箭射中飞得最低的一个无人机的螺旋桨，顿时那机子从高空坠下。
    萍踪赶过去，一脚将那机子踩碎。
    四周百姓看见这一幕，看见这可怕的恶魔掉落毁灭也这般容易，精神一振。
    “嗖嗖。”连响，西戎箭手们不顾手臂酸痛，连珠箭发，接连中无人机螺旋桨，一架接着一架机器掉落。
    一架机器歪歪斜斜落在萍踪身前，萍踪飞起一脚再次送它上天，和另一架机器撞在一起，双双摔落。
    其余无人机感受到了危险，开始升高，趁这时机，百姓再次狂奔回城。
    指挥部内，云不慈大步进来，看一眼屏幕，便将没吃完的泡面盖在了锐脑袋上。
    “你干什么！”猝不及防的锐脸色铁青。
    “干你老母。”云不慈指着屏幕，“你疯了！”
    “不是你说要第一时间震慑吗！”
    “我说的是震慑，不是屠杀！我说的是展示现代武器的强悍和精锐，必要的时候不必顾忌伤人，但我没说过要搞种族灭绝！人都死了，人都被激怒了，谁来给你们一片净土！”
    “低等文明的无知愚民，只会原始繁衍以及和我们捣乱，多死几个，也省得将来收拾！”
    “你是被屡战屡败的现实打击疯了吧？你要不要先数数无人机损失了几个，这一路追杀武器损毁了多少？如果你还想损失更多，你就继续啊。”
    锐转头看屏幕上不断消失的光点，脸色难以形容。
    这样的损失，就算可以指责云不慈泄密，自己事后也难免要接受管理司的调查。
    光是尚未得到指令便进行屠杀，以及还伤损武器的结果，就无法交代。
    如果这么严重的后果，能换来铁慈的死亡，倒也值得。现在问题是，无法锁定铁慈，想要杀铁慈就要杀在场的所有人，先不说能不能杀完，杀完了也未必能杀掉铁慈。
    但不能解决铁慈，自己需要承担的后果就越来越重。
    锐看着屏幕上的画面，他能看见铁慈的身影，原则上也可以远程手动锁定目标指令无人机执行，但是铁慈动作太快，他的手速根本就跟不上。
    他心底第一次泛起寒意。
    大乾皇帝，太狠了。
    自己断了自己的骨，让无人机无法自动锁定，然后重伤之下，还能蹿得兔子一样。
    锐脸色变幻，终于在又一光点消失之后，猛地敲下了按键。
    城门外上空。
    躲在高空的无人机如一双双恶魔之眼，冷冷盯着底下的人群。
    忽然齐齐一顿，然后继续升空，停止了发射白光。
    百姓们停下脚步，惶然看着高空的那些没有再动作，却也没有离开的黑点。
    铁慈一脚踏在马车边缘，回身看向身后。
    百姓站在一地鲜血和尸首之间，一脸劫后余生的茫然，也在看着她。
    不知是谁忽然哭泣，呜咽之声盘旋于人群之间，晨间的日光因此退避，风掠起带血的烟尘。
    铁慈站在车辕上，对着百姓做了个回去的手势。
    她一身灰土，血迹斑斑，发髻都散了，但满是血污的脸上，一双眼睛依旧平静无波，令每个看着她的人，都不由自主安静下来。
    她道：“回去吧，好好活着。”
    她道：“朕相信你们一定能保护好自己。”
    她道：“也请你们相信，朕也一定会好好活着，直到重新回到盛都的那一日。”
    她道：“所以也请你们，爱护好你们的盛都。”
    她最后看了一眼含泪看她的百姓们，抬头，对着天空那些冰冷乌黑的玩意儿，竖了中指。
    道：“傻逼，来吧。”
    她转身，掀开车帘，进入马车。
    赶车的阿扣肩上的老虎孤寡一声，骏马掉头。
    马车毫不犹豫，往前轰然而去。
    天空中，无人机群立即动了，要跟随而去。
    第二辆马车也动了，往西而行。
    第三辆马车也动了，往南方。
    第四辆马车……
    马车渐次往不同方向而去，有的甚至钻往小道。
    无人机群在高空中茫然地转了一阵。
    无法锁定目标，却又接到追着马车的指令，以至于机器也无所适从，但按照内置程序，这种情况，便是分兵。
    显示屏前，锐眼睁睁地看着无人机群散开，一两架追着一辆马车而去。
    他的拳头眼看又要作痒了。
    一两架无人机对于早有准备的马车，恐怕只能是送菜。
    管理司批的第一批武器已经告罄，这是目前最后的无人机，当初批请示单的时候，管理司武器部的主任还咂着嘴大惊小怪地说，对付一个低等文明，一支脉冲步枪就够了，哪里需要这许多高级武器，连纳米机器人都用上了。
    主任开玩笑说，这一批足够拿下整个大陆，三天后他要在盛都最大的酒楼吃三套鸭。届时让大乾皇帝给他跳舞，听说那是个美人呢。
    美人是美人，却是朵长钢刺的牡丹，看着雍容尊贵温润和软，骨子里却像流淌着岩浆，谁碰谁死。
    追杀她一天一夜，第一批武器都快被耗光，实验室也被毁了，然后眼睁睁看她飙出盛都。
    锐咬着牙下达了给无人机的指令——不再攻击，只负责高空追踪。先保证掌握大乾皇帝的逃亡路线。
    后续还要给管理司打报告，等调拨第二批武器。
    锐想到管理司武器部那些人的嘴脸，牙齿便咬得格格响。
    城门前，百姓看着铁慈马车毫不留恋远飙而去，一时有些反应不过来。
    皇帝当着他们的面，丢下盛都跑了？
    这简直是晴天霹雳。
    一瞬间很多人想起前朝那些皇帝在国都危机之前弃城逃难，丢下百姓遭受战火的旧事。
    绝望的情绪还没来得及滋生，很多人就看见那批可怕的高空恶魔，再次起飞，向着马车的方向追去。
    转眼间便追着马车走了个干净。
    与此同时，城门洞里传来惊叫和巨大的轰鸣之声，百姓们回头，就看见一队浑身穿着古怪盔甲的极其高大的骑士，骑着一个发出凶恶咆哮的，浑身乌黑铮亮，屁股还冒着烟的巨大怪兽，转眼穿过城门，同样追着马车而去，身后留下一道道贯穿城门洞的笔直烟尘。
    守城的兵士根本拦不住追不上，甚至被那些横冲直撞的铁家伙撞倒，在地上呻吟。
    人们被烟尘一阵阵扑了满脸，眼看着那怪兽速度追光驭电，转瞬消失在四面八方。
    城门前恢复了平静。
    日光重新从云层中泻落，天光仿佛都亮了几分。
    马蹄声响起，众人如惊弓之鸟般回头，看见来了一批男男女女。
    有人认出了当朝贺太傅，有人认出了内阁各大学士，有人认得其中一个女子是陛下身边的二品女官。
    有人认出了更多的满朝文武。
    赤雪看着烟尘未去满地鲜血的城门，眼泪立时涌满眼眶。
    “我来迟了……”
    贺梓带领文武百官下马，对着消失在官道尽头的马车方向，俯伏在血迹殷殷的尘埃中。
    “臣，携文武百官，在此恭送吾皇。”
    “顺安二十二年，您于被困之际，派遣宫卫，打开宫门，以身为饵，请君入瓮。此举，为救百姓。”
    “至明四年，您夜闯大乾学院，毁楼困人，夜渡城河，孤身出城，引敌军离城，此举，依旧为救百姓。”
    “臣等无能，未能随伺陛下左右，未能为陛下分忧。谨在此立誓，皇天在上，后土在下，臣等必不负陛下所托，翼护黎民，死守盛都，身在城在，身亡城亡。”
    他身后，文武百官齐齐顿首。
    “身在城在，身亡城亡！”
    更远一些，终于明白过来的百姓，纷纷跪倒尘埃。
    遥望着天际那些黑点，地面那些烟尘，那些能够须臾夺人性命，却被陛下亲自引离盛都的恶魔。
    遥望着从来都将大乾、将盛都、将百姓，置于自身之前的皇帝远去的方向。
    遥望着那位有史以来第一个在位离开国都，却不是弃城而是为护城的皇帝。
    眼泪浮在眼底，呼喊的声音却冲上云霄。
    “誓死效忠吾皇！”
    “誓死捍卫盛都！”
    “陛下，我们等您回来！”
    ……