她的声音忽然变了，先前是纯然的少年音，此刻却更清朗了几分。
    李蕴成猛地张大了眼睛。
    霍然站起身来。
    他原本蹲着，李小姐趴在他膝盖上哭，给他这猛地一站，当一声又栽回了尘埃。
    李蕴成也顾不得远房亲戚旳哭叫了，上前几步，大喊：“别——”
    话音未落，铁慈手指一弹，弹掉了遮住全脸的简陋面具。
    面具下露出一张五官精致又温醇的脸，肌肤如玉，唇线薄红。
    与此同时慕容翊也弹掉了面具，一张脸丽色夺人。
    两人之前在跃鲤书院行走，是稍稍易容过的，此刻是完全真容，春花秋月，双壁齐辉，看得人呼吸一窒。
    李蕴成却眼前一黑。
    他猛地弯下腰去。
    “参见太女殿下！”
    “……”
    方才还闹哄哄的场中，瞬间陷入死寂。
    很多人以为自己听错了，面面相觑。
    但李蕴成那句话喊得又响亮又清晰，想认为自己听错都不能。
    海右学政本来走在最前方，此刻猛然站住，只觉得背后忽然出了一身冷汗，他下意识地转头去看海右提学——他之前没有见过皇太女，而海右提学是由京官调海右的，年初才在殿前陛辞，见过太女。
    一看海右提学满头的冷汗，他便什么都知道了。
    一颗心猛然沉到底。
    青阳知府本来还捋着袖子，指挥着差役，此刻袖子还高挽着，胳膊却放不下来了。
    差役班头看看他，看看铁慈，不知所措，戳戳他：“府尊……”
    青阳知府的胳膊终于落了下来，一个巴掌，狠狠地扇在了自己脸上。
    声音响亮，把僵硬的气氛终于惊破，随即他一个滑跪，忽然就出现在了铁慈脚下，“参见殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
    他这一喊，所有人都终于被点醒，参差不齐地跪下：“参见殿下！”
    铁慈摸着下巴，望着眼前如同风过麦田偃伏的人群，热泪盈眶地和慕容翊道：“哎呀妈呀，可算享受一回皇太女的威仪了……”
    慕容翊凉凉地道：“想当初你总是被追得像丧家之犬一样。”
    咚地一声，众人回头，就看见刚勉强爬起来的李小姐，一头又栽在了地上。
    学生们又是一种情态。
    简奚瞪大了眼睛，不可置信地看着铁慈，她为了皇太女而来，却从未想过真的能亲眼见她一面，她走在跃鲤书院里，闻过情人林合欢的香气，在留香湖前抚摸过天鹅滑润的羽毛，藏书楼上点燃烛火抄上一卷书，食堂里吃一次山间野味外卖，自己觉得此生无憾，比试参加也好，不参加也罢，她终归不能享有那个女子无限的光彩，但在她的光彩下走过，自己便也曾明亮过。
    她从未想过，原来这几日皇太女一直在自己身边，她帮自己在桃花树上系上许愿条，她在良堂问自己问题，鼓励自己报名申请，她在比武场前唤自己上场，给自己展示才智的机会。
    她曾那么近，那么近，沐浴光。
    “可算给我见着真人了，我觉得我这辈子可能不想嫁人了……”
    她差点以为是自己把心里话说出来了，转头才看见身边一个少女，正满脸梦幻地喃喃。
    不止这一个，周围的很多女子，都是这样迷离又梦幻的神情。
    连女侠都托着下巴，眼珠乱转，不知道在想什么。
    男子们更多的是兴奋之色——太女就在眼前！太女早就来了！原来传言中太女要亲自选人不是虚假！她竟然潜伏在人群中悄悄观察了好几日！
    那自己表现如何？有无犯错？有无出众之处？是不是已经被太女偷偷看在眼里？
    一时所有人都挺直了背脊，整理衣襟，手指梳头，左顾右盼，悄悄往前挪。
    人群里汹涌着激越的情绪，无数人目光闪闪发亮。
    也有人腿发软，砰地一声，海右学政忽然直挺挺跪了下来。
    铁慈正站在他面前，微微俯身，双手撑着膝，饶有兴致地道：“卿何故前倨而后恭焉？”
    海右学政脑袋死死抵着地面，不敢回答这羞辱的问题，双手抠进了尘土里。
    倒是青阳知府颇为灵活，震惊过后早就跪了下来，此刻砰砰磕头，大声道：“殿下！下官等有眼无珠！且畏于李家权势，不辨清白，为虎作伥，请殿下责罚！”
    铁慈倒有几分欣赏了，反应快，脸皮厚，敢在她面前摆出敢作敢当姿态，不管真假，最起码胆子够大脑子清醒，要么就是了解她的为人。
    不管是哪种，都说明是个人才。
    滑头爱财的人才那也是人才，水至清则无鱼，铁慈从不要求麾下全是正直清官。
    清廉的庸官和有才干能做实事的贪官，她宁愿选择后一种。
    这让她心情好了些，走过几名瑟瑟发抖的官员身边，笑道：“回去自行将今日之事上报朝廷，等内阁的处理吧。”
    这便是不会当场处理的意思了，便留了余地。
    能外放海右做实权官员的，谁在朝中没几个后援？
    几人松了口气，那边容溥早已派人送了椅子来，请殿下处理此间事务，方才还姿态昂然的官员们，此刻都老老实实原地换个方向对铁慈跪着，不敢起身。
    尘埃里，李小姐再次悠悠醒来，第一反应就是惊叫，结果给她的婢女猛地捂住了嘴，险些没憋过气去。
    她的嘴被三四只手掌捂得死死的，只露出一双惊恐的眼睛，死死盯着铁慈。
    铁慈没有理会她，示意众人起身，给几位院正，几位年纪大的宿儒，几位官员都赐了座，文人有风骨，都谢了座，坦然坐着。只有几位官员，只敢小半个屁股挨着椅子坐着。
    铁慈并没有提及众人的不敬之罪，直接道：“比试也算到了尾声，初拟名单可好了？”
    容溥便上前奉上名单，铁慈翻了翻，半晌道：“如何没有简奚？”
    她这一声出，连容溥都愣了愣。
    之前不是已经和她通过气，提过这女子心机深沉，不宜伺候帝侧吗？
    鸣泉书院院正道：“殿下，简奚三轮出题考，已经落于十五人之外。”
    “哦，对了，差点忘记和你们说了。”铁慈从怀里摸出一张纸条，“先前那一场，我还没投票。”
    众人：“……”
    “之前因为没到暴露身份的时候，而孤代表的票数又和寻常不同，所以没有立即投票，就等着现在投了。”铁慈将纸条一亮，“孤投简奚。”
    众人沉默。
    半晌，容溥轻声道：“殿下一票抵二十票。”
    依旧沉默。
    这意味着，真正出局的应该是方怀安。
    但是，为什么？
    殿下何以对简奚如此另眼相看？
    因为她是女的吗？
    众多目光都投向简奚，少女显然自己也很懵，微微张着嘴。
    容溥一向知道什么时候做什么事，已经命人去取简奚先前的诗。
    铁慈捧着墨卷，轻声读“青阳阴岭秀，积雪浮云端，林表明霁色，城中增暮寒。”
    她问简奚，“你写这诗时，应该有自己的解释。”
    简奚迎着她的目光，皇太女便如传言所说那般，目光温润，笑容温醇，但无论谁，在那样的目光下，都似乎无所遁形。
    半晌，她轻声道：“回殿下话。此诗意尽，无须赘饰。”
    场中有了轻微骚动。
    一位宿儒反复诵读那诗，半晌道：“确实。”
    在座都是大家，当然都知晓诗词意尽，再多一字都是狗尾续貂。而这首写山头覆雪的诗，从景、从情、从意、从远山至近林至城池，都已情至意满。
    非要写出六韵五言排律也不是不行，但必然意境重复，显得累赘。
    在座大儒们，自己想了一阵，也觉得不加比加了好，都是有风骨的文人，也说不出违心的话，因此都沉默。
    倒是底下有人悄声道：“但是连格式都不合……”
    铁慈道：“诗词一道，守韵守律确实重要。但更重要的，难道不是写出清通严密，脍炙人口的好诗？固守格式，不怕写成个诗匠？”
    没人敢说话了。
    铁慈问简奚：“之前为何不说？”
    简奚沉默了一会，答：“方师兄于草民有恩……”
    铁慈笑一声，道：“女子行事不拘小节。你却有些糊涂。欠人恩情可有无数方法偿还，何必一定要以志向和抱负来赎？”
    简奚垂头，躬身：“是草民想差了。殿下教训的是。”
    铁慈又看向众人，道：“虽然孤把票投给了简奚，但终究是事后才投，不合规矩。且孤也以为，方怀安的答案，也未必逊色于简奚，因此孤的意思，对于真正的人才，不必拘泥于谁上谁下，都入了名单吧。”
    策鹿书院的人松了口气，连声颂圣。
    鸣泉书院的院正忍不住道：“那殿下，我们楚白二位……”
    “孤说了，先看人才，再看规矩。楚行白无辜受伤，黜落对他不公，可入十人之列。”
    鸣泉书院的人大喜行礼，却忽然有人道：“谢……殿下……但草民不敢领殿下之恩。”