萧立衡：“……”
    “孤当时默写的纸条是交给了这位是吧？”铁慈指着赤雪问那位内阁学士。
    那学士点头。
    “赤雪，说说你那日拿了纸条去做什么。”
    “奴婢那日接了太女所记纸张，奉太女命前往内库，在内库挑选了几件礼品，连同那封纸笺一并，派内侍送去了萧府。太女言说萧大学士为国操劳，夙夜匪懈，特赐绸缎金银若干，以示嘉奖。”
    赤雪还将那些赏赐都详细说了一遍，连带去取赏赐的时间，在场记档的内侍，送赏赐的内侍，送完赏赐回报时提及的萧府接旨情况都说了个巨细靡遗，她口齿清晰，目光稳定，一看便是极可信任之人，末了道：“内库由司礼监管辖，皇室赏赐出库都会有详细记档，次辅若记不清，随时可以调档查证。”
    她那意思就是，司礼监是太后的人，可不会为太女做假证。
    “孤已经派人去调档了。赏赐文字类文书内库也会有存档。”铁慈笑看萧次辅，“次辅，孤确实默写了试题，交给了同党。您看，这同党要不要一并拿下啊？”
    萧立衡：“……”
    竖子可恨！
    竟然早早挖下这么一个坑等他跳！
    他心中发凉，原来铁慈在那时候便做好了准备，给他挖了坑。
    她竟对此事早有预测。
    然而她不动声色，蛰伏等待。
    他固然是在等春闱事发，好令保皇派一蹶不振。她竟然也在等他出手，借力打力，好叫他作茧自缚。
    他现在若坚持太女拿到试题传递，太女就能把他拖下水。
    舞弊案就会变成一个笑话。
    而沈谧等于已经排除了私相授受试题的可能，太女这边再绝了可能，那“泄露试题”几乎就不存在了。
    但对质这种事，一旦对己方不利，那就把它变成糊涂案就行了。
    不断牵扯，提出各种可能，为了反驳这种可能，被告方就会被逼不断各种自辩举证，案件审理就会进入漫长的拉锯期，拉锯期变数就太多了，可操作的地方也太多了。
    而百姓是没有那么多时间和精力，一直关注跟随的。
    他慢吞吞地笑了笑，道：“太女真会开玩笑。”
    铁慈也笑了笑，道：“到了您这儿了，就变成玩笑了。”
    萧立衡仿佛没听见，自顾自地道：“沈谧等人受到优待为马和通亲眼所见，跃鲤书院考生大多考中，还是太女和太傅教导有方，书院人才济济啊。”
    这话一说，考生们的怒火再次被挑起，有人喝道：“对！就算没有泄露试题，凭什么书院就能考中这么多人，就该查，彻查，查清楚其间有无利益关联，背后请托！”
    刑部侍郎皱眉，李少卿频频点头，都察院副都御史一脸赞同。
    丹霜怒道：“一群不要脸的官儿，一堆随风摇摆的白痴！”
    一转眼看见慕四正盯着她，顿时一扭脸。
    赤雪皱眉道：“他们这样无赖，一概不认，东拉西扯，今日的审理就陷入了胶着，耗越久对咱们越不利。”
    李少卿侧头和副都御史商量几句，便道：“双方各执一词，且涉及两位主考，还是暂时休衙，等待两位主考到案再审吧……”
    戚元思怒道：“什么叫各执一词？但凡对我等有利之证据尔等视而不见，凡是对对方不利之证据尔等也装聋作哑，审案像你们这样，对得起头顶明镜高悬四字吗！”
    李少卿道：“戚公子稍安勿躁。这案件嘛，总得人犯到齐才能审个明白啊。”
    也有些渐渐明白过来的书生百姓反应过来，开始鼓噪。
    副都御史硬邦邦地道：“我等浸淫法典半生，怎么审理，还轮不到你来罗唣。这里是大理寺，自然要听李少卿主持！”
    李少卿笑呵呵地道：“既然如此——”
    “大理寺不是该老夫主持吗？”忽然一把苍老的嗓子插了进来，“还是说老夫忽然被罢免了？殿下？”
    后面一句是对着铁慈说的，铁慈有点惊异地笑起来，亲自上前迎接搀扶，“您老慢些走。”
    满脸老人斑的大理寺卿由一个少女搀扶着走进人群，李少卿慌忙推椅站起。
    大理寺卿随随便便给铁慈行个礼，就往李少卿空出来的位置走，一边坐下一边絮絮叨叨地道：“哎呀好久没坐过马车了，险些晃散了我的老骨头……不孝丫头……”
    他身边的少女对铁慈腼腆一笑，目光又越过铁慈的头，看向慕容翊，又是一笑。
    铁慈亲眼看见她藏在腰部的手偷偷给慕容翊握个拳。
    铁慈：“……”
    这些西皮粉真是让人心累。
    这姑娘眼熟，大概也是那什么妙辞社的一员。
    她心情有点复杂，大理寺卿年纪大了，往日里也不管事，其实也不是她的攻略对象，没想到竟然被某人利用西皮粉给请出来了。
    大理寺卿一来，李少卿便只能让位，他站在一边一脸尴尬，老头子掀掀眼皮，看他一眼，慢吞吞道：“小李啊。”
    小李只能答应着。
    “去，给我泡杯茶来。”大理寺卿絮絮叨叨地道，“没看见我老头子唇干舌燥么？现在的年轻人，真是一点没眼力见。”
    五十余岁的“年轻人”李少卿只能被使唤着去泡茶。
    大理寺卿看着老迈，坐下后行事却雷厉风行，也不要重新来一遍你控我辨的流程，茶一喝，眼一睁，便道：“老夫方才已经瞧了一阵，目前马和通状告贺梓段延德等人徇私舞弊，试题被泄，沈谧等人作弊，皆无实证。”
    马和通刚要说话，大理寺卿已经道：“老夫提醒这位士子，莫要为他人枪盾。你所不平的，亲眼所见的，不过是沈谧受到优待。但是便是沈谧受到优待，那也不涉罪行。更不能以此佐证他便是作弊了。”
    马和通涨红了脸，说不出话。
    “而御史们指控太女偷窥试题并传递出宫，”大理寺卿看一眼萧立衡，“试题流入萧府，请萧大学士速速归案。”
    萧立衡：“……”
    他道：“翁大人，这试题流入萧府，分明是太女故意为之……”
    大理寺卿：“啊？萧大学士说什么啊？老夫听不清！”
    萧立衡：“……护卫你转述！”
    护卫：“翁大人……”
    大理寺卿：“哎这么吵，炸聋我耳朵，你谁啊？我这老眼昏花的，怎么瞧着不像萧大学士啊？”
    护卫：“……”
    萧立衡：“翁大人！”
    大理寺卿：“啊？什么？”
    萧立衡：“……”
    大理寺卿：“萧大人没有异议是吗？那么此案另案审理。哎，我老了，看着糊涂，今日主诉乃太女状告萧立衡等人诬陷案是吗，目前有内侍王喜、刘大通、闲汉邓二牙为证。状告盛都府少尹及推官等人擅用私刑案，有沈谧武元洪等人伤势为证；状告以上诸人矫诏乱政煽动学潮……嗯，前者有皇太女和陛下为证。”
    众人：“……”
    您老真是老了吗？
    思路比年轻人还清晰。
    “至于煽动学潮……”大理寺卿抬头看人群，啪啪几声响，几个书生被血骑给掼出人群，马上骑士面无表情地报出几人的名字，年龄，籍贯，昨夜分别出现在哪个会馆，其间言行，如何煽动考生……
    旁边不少考生看着，都惊呼出声，纷纷道：“这位我认识，这不是会明县的刘兄嘛！”
    “黄州的张兄如何在这里？张兄昨晚在聚贤楼请客，一掷千金好大手笔。”
    “这姓张的出身贫家，之前一直借住寺庙，哪里忽然来恁多银钱。”
    议论纷纷里，那几个被收买了煽动学潮的书生浑身颤抖，缩在地上不语。
    大理寺卿眯着老花眼，慢吞吞地道：“诸位老实都说了，本官会从轻处罚。不然直接发文各地学政，先销掉你们的举人功名再审。诸位自己掂量。”
    考生们最重功名，谁也承担不起这样的责任，当即纷纷道自己如何在闲谈中遇见有人提及考场情形，提起马和通告状之事，暗示会试不公。自己等人本就是名落孙山，听人煽动说闹上一场重考，说不定还有机会，愤怒加上欲望驱使，也就上当了。
    不得不说萧家做事还算小心，基本都是用暗示的方式煽动书生，不落痕迹。
    但也有本身涉入比较深，专门为萧家散布消息，好掌控考生中的话语权的举子，比如那位黄州姓张的，和萧家有点牵牵扯扯的关系，萧家暗中许诺他如果重考，定然让他金榜题名，这般巨大诱惑之下，自然不遗余力。
    他倒是不想说，奈何老头子也不问，转头交代身后大大理寺丞，道：“查此人日常花用，银钱往来以及在钱庄的兑银记录。”
    大笔银票的开支和兑换在钱庄都是有记录的，很容易查清来龙去脉。
    书生毕竟是书生，大理寺卿一说要查，整个人就软了，三言两语就交代了。
    百姓和士子哗然，情势急转直下，萧立衡坐在那里，咬碎了牙根。
    可是这位大理寺卿年纪大，资历老，地位高，在大理寺深耕多年，看似很久不管事，一旦管事，根本没有李少卿说话的份。
    他身后幕僚见情势不妙，急声提醒：“东翁，现今情形对我萧家不利，您不可再纠缠于此地，应速速入宫，联合都察院和咱们的人喊冤，以防对方反扑……”
    萧立衡道：“他们那架势，势必要咬下我们一块肉来！”
    “那也只能让他们咬，甚至我们要主动抛出肉来！您看如今百姓和举子神态已经不对，若再给他们挟持民意，届时萧家被牵连就更深了……”
    萧立衡咬牙，萧家最近本就给铁慈一路紧逼，萧家老宅的四老爷等人还在牢中没出来，无论他找了多少人试图脱罪，保皇派都死咬着不放。原本掌握永平水师的萧必安也被狄一苇抛出的更多证据被牢牢钉住，他搅弄春闱，除了要获取更多的人脉和话语权，还有一个原因就是要转移铁慈等人的注意力，将局势搅浑，将保皇派头目拉下马，好为获罪的萧氏族人寻得机会。
    本身事态都掌握在他手中，三法司中大理寺卿不管事，诸事都有李少卿做主，都察院是他的人，只要困住刑部尚书，这案怎么翻都翻不过他掌心！
    谁知道老翁怎么忽然就被请动了！
    明明之前调查过，铁慈乃至她的人，没有一个和老家伙有交情，老家伙也一向明哲保身，万事不过心。
    萧立衡犹豫着，此时无论抛出谁，无论萧家被咬的那一口多么浅，都意味着萧家在此次又一败涂地。
    日后再想挟持民意，利用文人，绝无可能。
    此时又是一阵马蹄急响，人群分开道路，两辆马车进入人群，前面一辆车下来几个老者，萧立衡看清来人，眼眸一缩。
    刑部尚书！贺梓！段延德！
    他急忙站起来，道：“老江，你可算来了……”
    往日和他关系尚可的江尚书不冷不热地看他一眼，道：“是啊，是不是很可惜？”
    “江大人说的哪里话来……”
    “不可惜吗？没弄坏我的马车和我的腿，还是让我赶来了。”江尚书不看萧立衡，大步上前，对赶紧站起来的刑部侍郎一挥袖道，“泥塑木偶！一边去吧！”
    刑部侍郎如蒙大赦赶紧退下。
    萧立衡看着刑部尚书在陪审位置上坐下，脑袋轰轰的。
    段延德上前来，笑道：“拟试题那日，老夫的马车坏了，迟到了一刻钟，导致离开承乾殿耽误，撞上了皇太女。今日本该来陪审的江尚书，马车也坏了，险些断了腿来不了，萧大学士，您说，巧不巧啊？”
    萧立衡嘴角抽动一下，微笑道：“两位运气这么不好么？”
    段延德呵呵一笑，转头看百姓和举子群，道：“诸位说，巧不巧啊？”
    人群轰然一声，道：“巧！”
    萧立衡脸色在这轰然之声里更加灰败下去。
    贺梓则对着众人团团一揖，道：“科举国家抡才之典，在下自领主考之责，日夜凛惕，不敢有负陛下及天下学子之望。之前诸般告诉，已呈折自辩。之后自有大乾诸法司查证明白。请诸位切不可堕人陷阱，擅自揣测，更不可受人蛊惑，坏人前程。”
    他是士林表率，天下名儒，多少人求一见而不可得，他一说话，众人自动屏息静听。
    贺梓却不多说，伸手一引，道：“在下不执教久矣，被告诸举子，在下其实也并不熟稔。唯有沈谧一位，却略知一二。诸举子都觉他攀附幸进，不妨先听听他的旧事。”
    第二辆马车停下，帘子掀开，走下一位妇人和一位女童。容溥田武杨一休等人跟在后面。
    萧立衡看见容溥，微微一怔。
    他是下令军队直接守住折桂楼，要将这几位困住的。必要的时候就拿容溥等人的安危，来威胁铁慈让步。
    但这些人竟然脱困了。
    就像他也下令去拿贺梓等人，但贺梓等人此刻却轻轻松松地来了。
    萧立衡算算人数，心底泛起不安。
    皇城、宫城、盛都府、大理寺、折桂楼、贺府、段府、这些地方他都有派兵，目的就是为了将各方人等都困住拿下，最大限度地保证事态掌握在自己手中。
    他算过了，即使铁慈狡猾，能以言语脱罪，但在绝对军力面前，也欲振乏力。
    但现在看来，所有的禁制都被破开了。
    这需要相当强盛的军事力量。
    铁慈哪里来这许多人？太女九卫除去保卫皇宫之外剩下的人和血骑三百，能做到破开各处，保护所有人，甚至去查案吗？
    萧立衡怎么都想不通，因此心中不好的预感越来越浓。
    人群中，沈谧看见那对母女，惊愕地挺直身体，“娘！妹妹！”
    他慌乱地四处看，想问是谁把他娘惊动了，又赶紧用戴了锁链的手拉扯衣裳，遮掩身上鞭痕。
    沈母一见他这狼狈模样就眼睛红了，勉强按捺着才没扑过去，她这一年来老了些，少了之前养尊处优的娇贵气，显得朴实沉稳了许多，看着是个颇有气度的妇人。
    她对众人敛衽一礼，颤声道：“各位父老，各位先生，妾沈应氏，乃前吏部侍郎、海右光州知州沈少山之妻……”
    她娓娓说来，说了夫君因卷入一桩贿赂案而被处死，家小被发落入籍，独子沈谧多方奔走，求得朝廷赦免，允许只落一人入贱籍。沈谧为此放弃了优异学业和大好前途，自请入贱籍，并一直瞒着自己母女。她说沈谧为了不让自己伤心，明明前途已绝，却假作继续学业，实则流落街巷，做过无数贱役，为人践踏嘲笑，回家却不露丝毫。不仅如此，还一直在尽力维持自己母女的体面生活，假称学业出众书院奖励无需束脩，用自己执贱役换来的钱继续供养她们母女，而她一直沉浸在失去夫君的痛苦中，依旧享受着贵妇人般的生活，不知人间疾苦，任独子为她背下这世间所有苦难……
    她语气低沉，言辞却清晰，说到伤心处娓娓动情，惭悔心疼之情溢于言表，时不时停下来拭泪。
    百姓鸦雀无声，听得眼泛泪光。举子们面色沉重，他们大多看过《慈恩传》，但沈谧着重讲的是太女对他的恩情，叙述的是遇见太女之后的事，对前情并没有多提，尤其事涉母亲的行为，更要为亲者讳。而沈谧母亲的亲口诉说角度不同，着重讲了沈谧的忍辱负重，自己的不知事，和太女如何点醒了自己，听得众人唏嘘连连。
    末了沈母哽咽不能成声，扑到沈谧身边，举起他的手，给大家看他手上厚厚老茧，“……当初我真是瞎了眼，孩子靠做苦活供养我，手上的茧子我都看不见，整日里绣花写字，盘算着哪里的衣料好看，哪种的吃食讲究……我真是枉为人母……”
    众人看见沈谧的手上不仅有老茧，还有刚才被锁链弄出来的红痕，指关节也十分粗大，实在不像个读书人的手。
    贺梓立即接口道：“尔等围堵这贡院，怕这十年寒窗，苦读辜负。可是尔等读书再苦，也不过是晨起三更，夜伴星月，闭门不扰，不事生产。却不知还有人要背负一家生计和滔天苦难，于此境地依旧不懈苦读，这样的十年，这样的至纯至孝之人，若是因你等蒙冤梦碎，尔等就不怕举头三尺，神明有怒！”
    段延德：“年轻人且遇事多思，莫再造孽！”
    沈母抚着沈谧背心大哭，抬头指天哀号：“若我儿无辜，便教这天三刻内立现朗日！若萧家有罪，便教这天三日内必起暴风！”