阵前，铁慈手一松，萧常直挺挺栽倒在尘埃。
    躯体沉重，砸起灰尘尺许。
    铁慈看也不看脚下的尸首，淡淡道：“不需要你指令，不需要你归顺。孤的兵，何敢背叛孤？”
    她抬眼看向对面。
    那是萧常亲军，开平军的一部分军力，顺宁指挥使司的兵。
    现在那些兵惶然看着萧常的尸首。
    后方一阵骚乱，刚才想趁机逃走的黄明，被后方赶来的归顺铁慈的开平军给堵了回来，一回头看见萧常尸首，大惊之余也大怒，尖声道：“皇太女！您擅杀边关大将，袒护叛国逆贼，你是要悖逆圣旨，悖逆太后吗！”
    铁慈笑笑，拨了拨马，她声音不高，却全场都能听见。
    “关于永平卫指挥使通敌叛国一事，孤要说明一下，她通的所谓敌人，是深入西戎的孤。”
    大军哗然。
    “军中出了细作，导致永平军在西戎的暗线失去了联络，而西戎辽东异动，永平这里消息不畅，将给边境防卫带来变数，因此孤自动请缨，带领部分士兵和书院学生，深入西戎探听消息，出发之前和指挥使约定，隔期互通消息。如果黄监军敢拿出那封所谓通敌信件的原件，就应该知道，上面不会有字，只有我和指挥使约定的暗记。”
    黄明冷笑道：“信已经送到盛都，是真是假，皇太女您说了可不算！”
    铁慈一笑，一招手，后头归顺她的开平军里走出几个人来。
    是容溥等人。
    铁慈一走，容溥等人也追了上去，丹野特地拨精锐相送，日夜兼程，正好铁慈在孚山山口被阻了一阻，容溥等人便追上了。
    不仅追上了，还带来了一个信使。
    就是当初黄明等人伪造狄一苇信件后，继续指派往西戎送信的人。
    他进入翰里罕漠后，在大漠中因为风沙迷路，转了好久，直到容溥等人遇见他，他还没转出沙漠呢。
    因此信也就没到铁慈手中。
    容溥发现这人的信使打扮，心中起疑，将之救下，随即发现这人身上带着的信，和往日不同。是用密封的盒子装的，非常紧实。容溥隔着盒子闻见了一点淡淡的熟悉的气味。
    他戴上手套打开盒子后，发现了那封本该交到铁慈手中的信。
    容溥走过来，三言两语说清楚这事，将那信取出，问那信使，“这封信是黄监军让你送的吗？”
    信使看黄明一眼，点点头。
    “是要送给叶辞的吗？”
    信使又点头。
    士兵们听着，脸色难看。
    铁慈道：“这就奇了。既然当初狄一苇通敌，信是写给大王子的。已经被你们截获，被送往盛都给指挥使定罪，那么这封继续送往西戎的信是从哪来的？为什么又变成了送给了我？”
    容溥取出银针，挑开信笺，片刻后将银针举起。
    日光下银针色泽纯黑。
    “信上有毒。”铁慈道，“本该送给大王子的信其实却是送给我，送给我的信上却有剧毒，诸位还不明白吗？”
    黄明眼底掠过惊慌之色，勉强定了定神道：“杂家并不认识这个信使，也不知道这什么信上有毒的事，焉知不知一切都是太女安排？”
    “孤也不是来和你对质的，凭你还不配。既然你说信件已经送至盛都，那正好一起拿了去，好好让朝中诸公瞧瞧。”铁慈轻蔑地看了黄明一眼，“看见这信笺底下的花纹了吗？你们倒是精细，伪造信件也照描了。然后在上面模仿指挥使笔迹写通敌内容是吧？一群傻逼，不晓得这是英吉利的花体字吗？花体字就是通信内容，你们画蛇添足在上面写字，内容牛头不对马嘴，你们是想笑死孤好继承孤的皇位吗？”
    士兵们：“…………？？！！”
    黄明：“！！！”
    狄一苇想起那日皇太女接了去西戎的任务，跟到了她营帐里，非逼她学几个英吉利花体字好通信，死缠着她练了半晚上那歪歪扭扭蚯蚓般的字，练到她忍无可忍把人给赶出了帐子。
    心中感叹了一声。
    世上本没有天生周全的人，人的周全，都是在长期的劣境磨折之中，慢慢琢磨得来的。
    草蛇灰线，伏延千里，那也得先慢慢爬过那千里之途。
    “通敌叛国，必有所求。指挥使如果真的通敌西戎，现在大军发来的，就不该是辽东了。”铁慈慢条斯理地脱下手套，示意容溥将信再次封好，回头要安排人递送盛都。
    她轻描淡写抛下又一个炸弹。
    “西戎如今已经安定，新任西戎王愿献上翰里罕漠，和我大乾永修两国之好。”
    一霎寂静之后，士兵发出巨大的欢呼。
    当前辽东大军压境，西戎的态度就显得分外重要，西戎安定，那众人一直担忧的两面受敌就不存在了。
    皇太女亲自潜行西戎，为他们争得了稳定的后方和控制局势的机会。等于挽救无数将士和百姓的性命，功劳难以估量。
    黄明听着那欢呼，慢慢缩成一团。
    他身边，披着大氅的崔轼也缩着身体，大氅被士兵们挑开，露出他苍白瘦弱的身体，铁慈目光一转看见了他，有点诧异居然是他。
    他怎么和黄明混在一起了？
    赤雪轻声道：“主子，这人跟着黄明来的，婢子瞧着他有些古怪……”
    崔轼抬起头，仰望着铁慈，声音急促地道：“殿下……我……我只是路遇黄明，被他带来……我来永平，是洗心革面，想当面向太女赔罪……”
    铁慈没看他一眼，道：“押下去。好生看守，回头审问。”
    她现在没时间理会这种宵小。
    “现在，”铁慈看向那些神情尴尬的顺宁指挥使司军队和开平军，“孤亲自作证，没有叛国，没有通敌。而国难当前，你们还要助纣为虐么？”
    话音未落，开平军已经齐齐后退，汇入那批已经归顺铁慈的军队之中。
    顺宁指挥使司的副指挥使一刀砍翻还在犹豫的指挥使，对着铁慈一躬身，喝令：“全体都在——放下武器！”
    万军卸甲之声齐如一声。
    只剩下了萧常的亲军，其实也是萧家的私军，领头的还未及表态，铁慈已经轻描淡写地道：“萧常黄明相互勾结，窥视军权，伪造证据，构陷边关大将，导致辽东大军入关，伤我百姓，毁我家园，罪在不赦。将在外有临急处断之权，现孤以皇太女令告之诸军——”
    所有人屏住了呼吸。
    “着令就地处决萧常及其亲军，按斩杀敌军同功论赏。”
    永平军大营爆发出一声巨大的欢呼，声传十里。
    欢呼声里，满怀愤恨积郁已久的士兵们，潮水般向萧家亲军涌去。
    黄明和永平军中的一些老将瞪大了眼睛。
    万万想不到皇太女如此果决。
    她竟然公然下令，斩杀大乾军士！
    这是要冒天下之大不韪的！
    可以想见，此事之后，御史们弹劾的奏章会淹没了瑞祥殿！
    书院学生们也觉得窒息，万万没想到铁慈竟然会下这样的命令，只有容溥震惊之后，立即召集书院学生，低声快速嘱咐着什么。
    铁慈面色平静，看着面前萧常亲军陷入杀戮的血海，挣扎哭喊，嚎叫怒骂。
    和萧家注定撕破脸皮，不能共存。
    但她并不是为私欲下这样的命令。
    黄明可以留着获取证据攻击萧氏，但萧常必须死。
    他押解回京，萧太后和萧次辅会想尽法子为他脱罪，东拉西扯，最后在三司的互相扯皮中被众人淡忘，大事化小小事化无，过上几年说不定还能东山再起。
    一旦出现这样的情形，边关大将会心寒。苦守边疆的士兵们会心寒。
    他们已经心寒了，狄一苇被构陷，被示众，这段日子大家被羁縻被压迫，士气已经到了最低点，这时候迎面汹汹而来的辽东，是最不利的情形。
    沧田关被夺，永平军已经陷入被动，如果不为狄一苇张目，不将将士们这股郁气泄掉，之后的大战如何面对凶悍强盛的辽东军队？
    更何况……
    铁慈看了狄一苇一眼。
    狄一苇凝视那杀戮，眼底神情奇异。
    皇太女，真是个聪明人啊。
    她竟然用这样决绝的方式，来挽留自己。
    她是怎么猜到，自己有打算把辽东打退之后，反手就反了的？
    那老虔婆一手掌控的无用朝廷，那毫无建树的傀儡皇室，有什么不能反的？
    从她进入那囚车开始，从她在寒风中看见自己的士兵们不断低垂的头颅开始，从她凝视着寒意一寸寸从囚车的铁栅栏蔓延到自己肌肤上开始。
    这个念头就在心头肆虐，如暴风雪酝酿在山阴，蝴蝶翅膀扇起的风，就能引起上接天宇的动荡。
    但现在，铁慈做到了这一步。
    她为她解决后患，为她申冤，为她力挽狂澜，甚至为她面对注定的朝野攻讦，承了这天下骂名。
    她再有什么想法，已经师出无名。
    憋屈了太久的永平军，用白刀子进红刀子出，来诉说这些日子的愤懑和不平。
    这些萧常亲军，是当初挑开指挥使衣裳的人，是最早围困住大营的人，是这些日子看守中不断讥嘲辱骂，把他们当狗一样呵斥使唤的人。
    沙场刀枪拼杀出来的血性汉子，为这国这家，头颅多年栓在裤带上，一口一饮边关霜雪，一步一个脚印带血。
    到头来，却被这些出身优渥，享受着他们拼来的承平年月的小白脸们踩在脚下。
    那些因不公和冤屈引发的愤怒是胸间燃烧的火，不能烧在仇人身上，就会将自己的血气燃尽。
    肌骨成泥，血肉飞溅。
    铁慈一直端坐马上，脸色冷硬，看着这一刻关山雪染血，血上覆乱雪，红与白之间，苍青色的野鸟被惊动，低空飞过，翅尖擦出一道深红。
    打仗，总是要死人的。
    就像仇恨最终只能用血来赎。
    将士的血液里标记了这一生的长枪铿鸣，未及死亡，不能搁枪。
    她也是。
    有人大喊：“铁慈，你必将成为史书万年唾骂的罪人！”
    铁慈：“千秋功过，自己评说。”
    有人惨叫：“铁慈，你将葬送你一生英名！”
    铁慈：“江山未定，要名何用！”
    四面纷乱又沉寂。
    纷乱的是泄愤的杀戮，沉寂的是目睹这一幕杀戮的士兵们。
    永平军胸臆畅快。顺宁指挥使司的兵和开平军则是恐惧，后者恐惧里还隐藏着细微的庆幸，庆幸自己等人在孚山山口就放下了武器。不然此刻恐怕也成了泄愤的对象。
    渐渐的，有人退了出来，将染血的刀往地下一扔，说句“算了，晦气！”
    便有更多的人退出，将刀一收，反身便走。
    报复渐渐停止，但萧常亲军已经十不存一。
    剩下的也满身伤，在血泊中呻吟。
    也有人趁乱逃跑，无需铁慈下令，自然有顺宁指挥使司和开平军去追，两边想要将功折罪的心如此殷切，以至于将追捕逃犯比拼出了军中竞赛的气势。
    铁慈又回身，对狄一苇道：“此间事了。还请指挥使暂忘之前委屈，继续摄指挥使之职，号令全军，驱逐来敌，收复沧田关。”
    顿时就有几个将领，难以掩饰地吐出口长气。
    真是的，白担了这么久的心。
    眼见皇太女如此强势，他们之前一直担心这位作为本地身份最高的人，等会要夺军权怎么办？两母虎相遇，必有一伤，两母虎相遇，他们不敢拉架。
    好在这位强势也清醒，夺得旗杀得人也让得权。
    狄一苇却不意外模样，随意点头，目光落在对面。
    铁慈扭身看去，却见一地血迹斑斑的萧常亲军中间，立着楼析。
    他一直在，也一直没走，从狄一苇出现后，他便盯着狄一苇，一瞬不瞬。
    有人投降，他没降，有人被杀，他也没被杀。
    他在人流中央，所有人遇见他，却像流水遇见岩石，从他身边两侧滑了过去。
    刀光剑影，肌骨成浆，他安然无恙在人海之中。
    只有不知道谁的血迹，溅了一些在他鬓角，却越发衬得他颜色苍白。
    狄一苇忽然走了过去。
    铁慈沉默。示意众人退后。
    两边的军队中间那片空地在渐渐扩大，只留了越来越靠近的两人。
    狄一苇的军靴踏在萧常亲军的血泊上，她本就走路拖沓，此刻更是脚底呱唧呱唧，拖起血色的泥，带着殷赤的水。
    这声音原本听着有些好笑，但是此刻没有人笑。
    最近天气本已经转暖，但是风从山崖那头奔来的时候，携了辽东不灭的雪气，割在脸上，像匕首贴面。
    狄一苇站在了楼析的面前。
    她比他整整矮一个头。
    楼析像之前许多年一样，对着她微微弯下腰去。
    他道：“指挥使，我终于又看见你了。还好，你看起来挺好。”
    狄一苇眨动她褐色的睫毛，看着面前微微俯下的肩，他往日一丝不苟的长发有点乱了，披在肩侧，她看见那发尖，透出层层叠叠的雪色。
    不过三十许的楼析，之前乌发如墨的楼析，不知何时，发已霜。
    狄一苇看着那一抹霜色，忽然道：“你这个姿势，以前很多次我都在想，你是不是想抱抱我。”
    楼析微微顿了顿，随即轻声道：“那，我可以抱你吗？”
    狄一苇道：“如果你真的很想的话。”
    楼析上前一步，张开双臂，将狄一苇搂在怀中。
    他抱得如此小心又如此用力，过往二十年的渴慕彷如一个总不能实现的梦境，日日徘徊于心上，然后这一日，在满地血腥和泥泞之中，他的梦忽然被天光开启，触怀温暖。
    原来怀中的人如此娇小，像一团云，稍一用力就怕散了。
    原来想象中她定然满身萦绕淡淡烟气，此刻却觉得那味道太淡了，混杂在她自身浅浅皂香里，化成一种好闻却又冷感的气息，他努力地在寻找那熟悉的烟草香气，仿佛找着了，这二十年站在她背后看着她端着烟枪的背影的人生，便还在，便没有在指缝中溜走。
    埋在他肩头的狄一苇却忽然问：“那封信，你写的？”
    楼析微微一停，“嗯。”
    “辽东和西戎的斥候细作名单，你泄露的。”
    “嗯。”
    “就为了得到我？”
    两人身躯忽然都动了动。
    楼析的回答慢了一慢，声音似乎有点破碎，“……嗯。”
    远处，负手而立的铁慈，忽然将目光慢慢往上调，越过两边嶙峋的山崖，看那一线湛碧色的天。
    天已经被崖边割裂，朝霞的光溅射在那锯齿状的边缘，喷薄之色如血。
    狄一苇和楼析，并没有再说话。
    他们肩抵着肩，头抵着头，很久。
    很久之后，楼析才抬头，他像狄一苇习惯的那样，眯起了眼，仿佛忽然看不清这一刻血色日光中的狄一苇。
    阳光太强烈，她在一色明亮中薄透，整个人虚幻得像要在日色中化去。
    这是他的心上人，从第一眼到一生。
    无数个日夜辗转反侧，爱而不得的心火熬煎，熬到最后，日子成了黑色的带毒的汁，他仰头饮鸩，从此堕入疯狂黑暗的深渊。
    疯着下笔，疯着下刀，疯着走到她对面，看她失军受辱，等着她折尽羽翼，疲倦地落入自己怀抱。
    最终他得了这一抱，之后山河寂寂，怀中永空。
    他道：“把我葬在别山最高处。背对大营的地方。”
    他跟惯她了，失去她之后定然失了方向，便到死，也要留在她身后一尺之地。
    然而他亦无颜见这泱泱同袍，他不配俯视他们。
    她道：“嗯。”
    他道：“别忘记我。”
    她道：“嗯。”
    他道：“不，还是忘记我吧，我不希望你记起我，便是最后的种种。”
    她道：“嗯。”
    他的下巴搁在她肩头，一生中从未有过的最近的位置，他为此朝思暮想，穷极手段，只求一顾而不悔。
    如今真正抵达，他不知自己悔不悔。
    是不择手段只求一顾，一霎华年艳过一刻便满足。
    还是永久长立时光长流，等待或许有或许没有的回眸。直到平静过完这一生。
    悔，或者不悔，都已经不重要了。
    他的声音渐渐清浅，风缓了步，蝶敛了翅，花歇了半卷。
    “……我只恨你这一生没爱过我。”
    狄一苇没有继续回答。
    她静默垂目，在心里轻轻数他的呼吸。
    一下，两下，三下。
    直到这风再次卷了来，风里再没有她熟悉的韵律和气息。
    她才道：“不。”
    “我爱过你。”
    “从未停止。”
    “那日看见那绝色少年时，我说真好看。你就在我身后一步之外。”
    “你不知道，我当时在想，你会有什么反应呢？”
    “你会不会吃醋呢？”
    “会不会醋到夜晚冲进我的营帐，和我说些该说不该说的话呢。”
    “就像那对少年少女一样。”
    “虽然并不希望，但其实我知道，我一直在等你这一句，等了有十年。”
    “到最后，我终于等到了你的反应。”
    我等了这半生，等待你的勇气，结果你的勇气是那积蓄了十年的潮，日日空打堤坝，一旦没堤，便是浊浪排空，当头倾覆。
    原来这就是命。
    命运里写满了你我的纠缠，每一句都是不祥的谶言。
    她垂下眼。
    楼析在她肩头沉睡，肌肤冷白，长而密的睫毛低垂，抵着她的颈项。
    她偏头，轻轻吻了吻他的睫。
    有人走上来，轻轻接过了楼析。
    “把他葬在山顶。”
    “是。”
    狄一苇不再说话，也不再回头，她缓缓向铁慈走去，踏着一地的红，那艳色里有萧家亲军的血，也有楼析的。
    万军无声，看着他们的女指挥使，一步一步，宽大的衣袖垂下，露出一点刃尖，随着她的步伐，一滴，一滴，滴着浓稠的血。
    铁慈沉默看着她一步步走过来，恍惚里觉得，有什么已经结束了。
    那个逝去的时代里，有少年热血，有沙场同袍，有生死交托，有沉默相守，有一个人一生里最灿烂最鲜活的印记，在那片黝黯血色的天地里，如长明之灯，微光永亮。
    然后某一日，她俯身，低头，轻轻一吹。
    旧事成劫灰。
    ……