沙地上，长空和荒漠蓝黄分明，铁慈如一道光，抛进了飞羽的眼眸中。
    这般载着风从高处滑下十分畅快，铁慈忍不住笑起来。
    下一瞬细沙如幕扬起，砰地一声，她冲入飞羽怀中。
    飞羽一把揽起她，飞快地转了三个圈，将往下的冲力卸尽。
    一色金黄里彼此飞舞的衣袂交缠。
    众人立在沙山之上往下看，田武跃跃欲试：“看起来很有意思，一休一休，你先下去，接住我好不？”
    杨一休的白眼能翻到天上，“拜托，我去接你？那你得去三丈深的坑里挖我了，你去接我还差不多。”
    戚元思在旁边不阴不阳地道：“干什么？有你们什么事儿？没见人家这是小儿女调情呢？”
    杨一休遗憾地咂咂嘴，“总觉得好白菜被猪拱了的……”
    田武憨憨地道：“我觉得还成啊，容先生才貌双全，倒也配得。”
    戚元思冷笑一声，拂袖而去。
    田武莫名其妙地望着他背影，问杨一休，“一休一休，小戚为什么生气？”
    “他啊——”杨一休唏嘘地道，“曾经有一段上好的姻缘放在他面前，结果他没有珍惜，等到他后悔时发现已经晚了。”
    书院人都知道那些退婚轶事，田武哦了一声，却又道：“其实小戚也不必扼腕懊恼。我看就是他不退婚，太女也未必要他。没见容家没退婚，容监院那么好的人才，太女不也不假辞色。”
    杨一休哈哈地笑起来，拍了拍他肩膀，道：“胖虎，说真的，你人虽憨，脑子却不糊涂。可不就是这样！”
    他慢悠悠踱开去，道：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝啊……”
    说着他便寂寞地轰隆隆滑下沙山，没人来接，寂寞地落在先前容溥跌落的沙坑里。
    铁慈站在飞羽身边，看见大家一个个滑下来，一开始还有点拘禁，后来便放开了，一边滑一边大喊大叫，声音回荡在荒漠上，脸被风扯得变形。
    都是年轻人，日常承担着繁重的训练和危险任务，刚经过紧张和干渴的穿越沙漠之行，终于看见绿洲，虽然前途依旧未卜，但在下一段历程开展之前，还是应该好好地放松一下的。
    她道：“知道吗这是鸣沙山，因为某些难以解释的原因，人在山上滑下时，沙子会发出轰鸣。”
    飞羽道：“我总觉得你很博学，知道很多人都不知道的事。”
    “那都是我师父教我的，她知道这世上所有有的或者没有的事。”
    “你似乎很崇敬你师父。”
    “那当然。”
    “但你不要依赖你师父啊十八，太过依赖信重一个人，一旦大山倾倒，你的天地也就毁了。”飞羽在风沙轰鸣中在她耳边道，“但是除了我。我可以让你一辈子依靠。”
    “不。”铁慈微笑摇头，“我不会依赖师父，也不会依赖你。每个人都是独立的个体，每个人都要对自己的人生负责，把自己人生的希望和前路寄托在任何人身上，对自己和那个人都不公平。”
    飞羽轻叹一声，伸手揽住了她的腰。
    硬硬的皮甲咯着手臂，心却是温软的。
    虽然心中有几分遗憾，但是最初引得他目不转睛的，不就是这份独立与强大吗？
    绿洲上，骆驼上的人，盯着远处沙山上那一个个的小点。
    看见他们纵情欢笑，相互依偎。
    在这样恶劣的荒漠里，竟然也有人能寻出欢乐来。
    他有点怔忪，想起就在几个月前，自己似乎也是应该这样的。
    也应该和这群人一起，大笑大叫，平日里斗嘴吵闹，遇见敌人共同御敌。
    然而命运如此冷漠，转手便翻覆人生。
    仿佛大浪当头打，迎头变故迭来，转眼云端跌地狱，往日烂漫不再。
    他眼底掠过一丝阴鸷冰冷之色。
    身后一重，柔软光滑的羽毛拂过他的面颊，仿若一个安慰。
    他偏头，蹭了蹭那羽毛，眼底冷色未散，倒映这瀚海狂沙，不见甜只余野气。
    身边刺青汉子嗤笑一声，道：“这时候还在玩闹，真是不知死活。”
    他眼底掠过残忍的笑意。
    行走大漠，干渴至极，这时候看见绿洲，欣喜若狂是正常的。
    谁又能想到，这里面藏着一支军队呢。
    看着那群人向绿洲跋涉而来，他像看着走进自己猎网的猎物。
    毫无悬念，因此索然无味。
    他转身，下了高坡，往绿荫深处走去。
    “照原计划执行。”
    ……
    铁慈等人已经走到绿洲的边缘。
    入目就是一弯晶亮的水泊，绕绿洲如丝带。
    这水泊看一眼都觉得透心凉，众人顿时觉得嗓子里的烟都要冒了出来，都纷纷扑过去。
    铁慈：“且慢——”
    她话音刚落，唰唰唰一排羽箭从天落，齐齐在众人脚前钉了一排。
    众人定住。
    刹那间铁慈飞快地将一直戴在头顶上遮阳的面具拉上，众人也很灵敏，瞬间就戴好了面具。
    对面浓密的树荫里人头晃动，有人沉声道：“口令！”
    铁慈眯起了眼。
    虽然想到绿洲可能有人，但是没想到，那支野心勃勃的要穿山的西戎军队，竟然就在这里。
    而且一开口就要口令，没有立即射杀，显然是看见了他们穿的是自己人的打扮，要确认了。
    虽然扮成了西戎士兵在大漠上行走，但这只是怕万一遇见再次入山的西戎军队，成为对方的靶子，初期能令对方降低警惕的话，己方可以获得很大的胜算。
    然而对方确实比想象中更警惕。
    认出自己人了，还是要口令。
    铁慈看一眼手腕上的刺青，还好，经过了几天了，她一直很小心，稍稍有点磨损，但因为蒙上了灰沙，看起来更真实了。
    对面树荫后晃动着的脸，竟然也戴着面具，这让铁慈心中一动，想着是不是可以在这支军队中蒙混更久？
    那就省了去别处打听的麻烦了……
    铁慈心念电转，正想着该怎么做，对方人数可能不少，此时退出还来得及，但是后方可能已经没有绿洲，再没有水，大家能支撑多久？
    冲进去，有水有食，就能走出沙漠。但如果对方确实如自己猜想，是训练有素的整支军队，并且面具蒙混可行性其实不高，那就是送死……
    除非……
    众人都望着她。
    她在这一瞬间决定冒险。
    她蹲下身，一把抓起钉在脚前的箭，狠狠地扔出去，大骂道：“你们口令随时变，老子出去挖山挖了这许多天，哪个晓得你们又换了什么？滚滚滚，老子渴死了！”
    她用的是西戎话，还学了一点之前那西戎兵的一点口音，压低声线，嗓音带着大漠经常行走的人特有的粗哑。
    她高扬手腕，手腕上的白豹刺青在阳光下一闪。
    一阵静默。
    铁慈身后的人，悄悄将手放在弯刀边缘。
    飞羽站在她身边，配合她的动作，做了个将箭枝踢断的动作。
    死一般的静寂，令人难熬。
    铁慈后背紧绷，做好了箭雨飞来随时将人扑倒的准备。
    “哈哈哈哈哈——”
    忽然一阵大笑，穿过密林，惊得众人都微微一颤。
    铁慈眼疾手快，一把拉住了应激反应就要拔腿跑的杨一休。
    “……好了好了别生气了，和你们开个玩笑呢！”林子里有人喊，随之走出几个装束打扮和他们一模一样的西戎士兵来，为首的扬着一柄弓，竟然对铁慈先躬了一躬，道，“见过豹主，豹主和诸位兄弟们辛苦了，来喝水吧！喝完水休整下，回头大帐鹰主要问话！”
    铁慈怔了一怔。
    她没想到自己杀掉的那支西戎小队，竟然是一个将领带队。
    难怪当初宁死不降。
    铁慈知道西戎称呼首领，也是以动物来区分的。西戎多部落，每个部落图腾和神祗都不一样。一般狼主是指全国的首领，其下还有狮主豹主鹰主之类，至于级别高低，要看那部分军队所驻扎的区域属于哪个部族，非常复杂，本地人都搞不清。
    看这位豹主在这支军队中的地位，竟然不低，而且这支小队整支应该都属于他的人。所以对面确认了她的身份后，后头的人便不查了？
    身后人都长长吁口气。
    那些人嚷着赶紧好好洗一顿，便一哄而散。
    众人忙在河流旁蹲下，先赶紧喝了一顿，将水囊洗净装满。
    并不敢洗澡，面具也不敢脱，谁也不知道哪个树荫里会再冒出人来。
    余游击悄悄问铁慈，“十八，这绿洲里人不少，咱们蒙混得了一时蒙混不了一世，要么现在有了水，就走吧？”
    铁慈凝视着水面，平静而轻声地道：“走得掉吗？”
    余游击还没说话，头顶上忽然探下一个脑袋，道：“嗨，怎么不洗澡！”
    众人都惊了一惊。
    铁慈之前有隐约察觉，此刻看那人，通体涂了棕绿色，和这树几乎浑然一体。
    挺擅长隐匿的。
    天色渐暗，黑暗中细细碎碎，若树影动荡，若群沙飞舞，若无数隐藏的人影。
    飞羽抓起一把石子砸了出去，上头那人怪笑着攀树纵远。
    铁慈看着那敏捷的身形，心想西戎战士身体素质很强的传说诚不欺我。
    有人盯着，远行穿沙漠回来的人不赶紧洗个澡，会显得很怪异。
    而且，这大概也是查刺青确定身份的一个方式。
    铁慈有点奇怪为什么不查脸，后来想起西戎军队以部族组军，各个部落的首领才最熟悉自己的人，别的部族未必能都认识。
    她示意众人赶紧脱衣洗澡。
    余游击和那几个士兵最没心障，当即就把自己脱得精光，嗷嗷叫着下了水。
    书院的几个学生，则齐齐看向铁慈。
    眼底闪着尴尬又兴奋的光。
    不得了，要洗澡。
    无论是在皇太女面前洗澡，还是皇太女要在他们面前洗澡，想想都挺……激动。
    飞羽狐疑的眼神飘了过来。
    这些家伙，一个个神情暧昧，面带桃花，扭扭捏捏的。
    怎么看怎么不对劲。
    不会是……都知道叶辞是女的吧？
    一直以来书院的人对铁慈态度不同，甚至为此排挤他，他是知道的。
    他的理解是大家对铁慈敬服仰慕，所以不容他亵渎。
    容溥戚元思态度有点不一样，他们都是盛都人，可能早就知道叶辞是女儿身，这个他也忍了。
    但是眼瞧着这群兔崽子的模样，跟大姑娘要上花轿似的……
    他大步走过来，双手撑膝，看着铁慈眼睛，严肃地道：“问你一个问题。”
    铁慈心知不好，推搪地道：“现在不是时候……”
    “他们什么时候知道你是女儿身的？”飞羽道，“不会还在书院的时候就都知道了吧？不会就我一个人最后才知道吧？”
    说到后来声音颇危险。
    铁慈微笑，心想还有更狠的呢，爷的身份人人知道，就你不知道。
    人缘忒差。
    “怎么会呢。他们又不比你聪明。”铁慈推他，“或许是谁大嘴巴说了吧。”
    飞羽立即瞄向容溥。
    这家伙不是大嘴巴，是不怀好意。
    越想越憋气，他一转身，边走边脱衣服，转眼脱光了上身，噗通跳入了溪水。
    铁慈正想着他身上皮肉太白，非西戎兵能比，可不要被察觉了才好。
    却见他跳下去的时候溅起老高的水柱，随即便潜入水中，这密林暗地，倒也看不清楚。
    几个书院学生还没洗，铁慈正准备找个借口走远一点，就见容溥蹲下身试了试水，用很标准的西戎话道：“一群脏猪，这水都混了！走走，咱们走远点，别洗他们的脏水。”
    说着带着那几个书院学生往上游去了。
    铁慈心中暗赞容溥机变，面上满不在乎的做脱衣状，一边脱一边往水边走。
    飞羽如一条美男鱼一般悄悄潜了近来，目光灼灼地盯着她。
    他后腰上的蝮蛇在水波光影动荡里恍然如真，在修长优美的躯体上游弋。
    铁慈忽然踩到脚下碎石，脚一崴，哎哟一声。
    丹霜一直跟在她身侧，作势要扶，也滑倒在河边光滑的鹅卵石上。
    余游击等人泼着水，道：“怎么了！”
    驻扎北地的士兵，尤其是将官级的，基本都会几句西戎话和辽东官话，这是狄一苇的要求，这批选出来的士兵也是。
    铁慈嘶嘶吸着气，揉着脚踝，道：“没事，扭了脚脖子。你们先洗，我们等会。”
    飞羽招手示意铁慈过来，他始终没有说西戎话，铁慈认为他是不会，当下便过去，问他何事。
    飞羽不说话，一把脱了她的靴子。
    铁慈并没有躲，此时此地不是矫情时候，她就当自己是个西戎男兵。
    飞羽脱了她靴子，她的脚踝已经肿了起来。
    西戎兵彪悍好战，一旦发现不对立即就能挥刀，此时他们步步凶危，自然做戏也要做真。
    飞羽拖着她的脚放入水中，冰凉的水浸着脚腕，铁慈舒服地叹一口气。
    飞羽轻轻揉捏着她的脚踝，帮她散去淤血，一边低声道：“做甚总是你牺牲自己？”
    “不然怎么办呢？”铁慈笑吟吟垂头看他，水色光影分明暗，飞羽鲜明精美的轮廓便显得深邃又晶莹。
    “放条蛇咬那群家伙，他们不就赶紧上来了？”飞羽说得轻描淡写。
    在另一边的余游击等人听见，猛地弯身一捂。
    别人说可以当玩笑，可是火头军长说这个，大家没人敢不当真。
    哗啦啦水响，不一会儿余游击等人就洗完上岸，飞羽也大喇喇在铁慈面前起了身，流水自他肩头哗哗而下，肌理莹亮似可透光，铁慈抬头，看见月色透过树影，勾勒他侧身线条流畅，一条红色蝮蛇自尾骨逶迤而下……
    她赶紧捂住了鼻子。
    不得了，妖妃又来色诱寡人。
    飞羽似乎满意地在她头顶轻笑一声，一伸手把她拉下了水，铁慈泡在水里，听见他涉水声远去。
    飞羽在岸上慢条斯理穿衣服，红色蝮蛇晃动在月下，远处树上有人喊道：“洗完了啊，去吃饭呗！”
    那人一指，远处烟火升腾，倒是不用问就知道在哪了。
    那边余游击等人都应了，飞羽背对着铁慈，给她做了个放心的手势。
    大漠粗豪男儿，没有说谁最后洗别人还要等他的。
    不过铁慈的战力在整个队伍只有飞羽能比，若是加上天赋之能，那飞羽只怕也要略逊一筹。所以大家倒也不在意她和丹霜留下。
    这么一拖延，到了放饭的时间，铁慈凝神倾听，听见树丛中簌簌声音远去。
    显然监督程序结束，大家都去吃饭了。
    确认四周无人，铁慈和丹霜才赶紧脱了衣裳，痛痛快快洗个澡。
    此时。
    绿洲深处，唯一一个有点破旧的帐篷里，戴着面具的男子，一边慢慢磨着自己的刀，一边听着属下的回报。
    “少主人，我们是不是猜错了？”刺青汉子道，“来的好像是咱们自己人，刺青都还在呢。”
    “嗯？”
    “我们的人都验看过了。咱们的刺青您也知道，每个人都不同，学不来的。而且他们也下水洗澡了。也不是画的。”
    男子听着，面具后的双眉缓缓皱了起来。
    “那木措回来了吗？”
    “没有。”
    “有信号吗？”
    “也没有。所以说此事还存疑，真要豹将军的小队出了事，那木措怎么会不放信号通知咱们呢。”
    男子想了想，长身而起，“我去瞧瞧。”
    “其余士兵在篝火那里，豹将军还在洗澡。”
    “我去会会豹将军。”男子掀开帐篷，一路走了过去，经过正围着篝火吃饭的士兵们，三三两两散坐的士兵，赤着脚，捧着木头削成的碗，碗里是一种用树皮和绿洲里一种勉强能入口的果实混合起来的食物，看上去黏腻腻的，散发着古怪的气味。
    空气中飘荡着烟火和人体的汗臭，以及伤口腐烂不能得到药物及时处理的混合气息，很多人形容枯槁地躺在地上，双眼空空地望天。
    不断的战斗迁徙和大漠中寻找食物的艰难，让这些精壮的汉子，渐渐失了身为战士的精神气。
    男子一路走过，鹿皮靴子踏着落满树叶的地面，发出沙沙的声响。
    他垂头盯着地面，地上的沙子越来越多了。
    沙线在往前推进。
    他下意识摸了摸耳垂，然后想起那里空了。
    目光越过篝火，看见那几个今天刚回来的人，捧着碗正吃得香甜。
    他转开目光，走进林荫深处。
    篝火旁，杨一休一边吃一边呜呜低声哭：“啊啊啊我此刻恨我不是女儿身啊！”
    戚元思艰难地咽下一口碗里的食物，心想当初没吃的屎，原来在这里都吃完了。
    田武抽搐着一张大脸，一边直脖子吞一边低声问：“怎么？为什么想当女人？”
    “那样我就能留在那里洗澡，不用在这吃这恶心玩意还要装作吃的好香！”杨一休哭完，一转头看见飞羽脸上神情平和，诧异地探头去看，却发现他碗里红彤彤的一片，嗅了嗅，是辣椒粉。
    他眼疾手快偷了点尝尝，发现辣味进了嘴，那可怕的恶心感也就被压了下去。
    杨一休哀求，“军长，火头军长，匀点给我，我要吐了！”
    飞羽把碗一捂，“不行。我就一小袋辣椒粉了，得留给叶十八呢。”
    杨一休哭得更凶了。
    难吃就算了，难吃还要装爱吃，装爱吃也就算了，还要被塞一嘴狗粮。
    这世道让人没法活了。
    ……