忽然有人转过长廊，声调轻快地道：“你们在做什么呢？”
    出来的自然是铁慈，她看见了寒光一闪，知道不好，下意识出声。
    萧雯蓦然闭嘴。
    飞羽指间寒芒一收，手指落了下去，在萧雯头顶上轻轻一抚。
    只一抚，萧雯浑身便软了下去，成了一摊泥，爬都爬不起来。然而她听见飞羽笑道：“我们姐妹在玩笑呢。”时，拼命忍了那啜泣，爬起身来，低着头也笑道：“我方才跌了一跤，飞羽姐姐扶我呢。”
    飞羽满意地看了她一眼，决定暂时收了杀心。
    铁慈站在当地，看看这两人，怎么看怎么古怪，然而她知道，绝对问不出什么来了，便也含糊点点头，看萧雯匆匆告辞离去，转头看飞羽，斟酌了一下，正想是不是趁此刻无人，和飞羽交代了自己女扮男装的事情，却见飞羽神情有些怔怔的，忽然问她：“十八，你最讨厌什么？”
    铁慈怔了怔，想说我讨厌得可多了，你方才和萧雯那动静，虽说是两个女子，但怎么看都有几分暧昧，我也挺讨厌的。
    但这话她才不想说。
    她还没回答，飞羽又道：“你一定很讨厌欺骗吧？”
    铁慈心中一跳，下意识抬眼看飞羽，那美人沉在黑暗里，远灯昏黄的光镀一层大袖蹁跹的轮廓，生出几分云遮雾罩的神秘来。
    她道：“你既然这么问，那显然你也最讨厌被人欺骗了？”
    飞羽似乎在走神，漫不经心地道：“是啊。谁不讨厌被欺骗呢。有时候本是无心，但用骗的方式来表达，似乎就变了味了，是吗？”
    铁慈越发心虚，原本到了嘴边的话，咻地一下缩了回去，半晌，勉强笑道：“既然是无心，倒也不算骗吧？”
    飞羽自言自语道：“换我啊，要生气的……”
    铁慈默然，半晌道：“啊，是这样的吗？”顿了顿，声音低下来，“是，是这样的。”
    两人各自心虚，各自站在对方角度揣摩，都揣摩出个心灰意冷，心生退意。
    都想，罢了，似乎现在还不是好时机。
    铁慈想着飞羽的那一大帮子追逐者，个个都是好的，都是男人。她那态度游戏人间，谁知道她心里到底怎么想的呢？
    飞羽则想着叶十八对谁都好，方才他远远看见他和顾小小说话，那个仓鼠一般的家伙，在他面前完全是另一个样子，两人眼神里那种知己的感觉，山长水阔，叫人看了只觉得自己多余。
    且待情感更深些，身边没有其他干扰，或者找个让对方不得不怜惜的时刻再说，也好留下回旋的余地。
    两人对视一眼，各自呵呵一笑。
    ……
    这天半夜的时候，东明县城里的育婴堂十分忙乱。
    也不知道为什么，忽然生出了好多事端，先是半夜按约定上门的一个客人，在平平的门槛上跌断了腿，被人抬了回去。
    然后厨房里的伙食不干净，厨娘和几个帮佣拉肚子拉脱了水，但奇的是，奶娘和孩子们都无事。
    再后面是采买的小厮从车上跌下来，一个折了胳膊，一个跌破头。
    一夜里，鸡飞狗跳，育婴堂张管事忙得声音嘶哑。
    墙头上，左边，赤雪抖着纸包，悄声道：“我只想毒倒几个，咱们便能塞进去，如何断腿断胳膊的也好几个？”
    墙头上，右边，朝三托着下巴，诧然道：“我们只想搞断几根胳膊，好填补进去，如何拉肚子还倒了一批？”
    ……
    天亮的时候，张管事精疲力尽地吩咐人去喊人牙子来，好选买几个小厮。
    出去找人牙子的小厮，在路上车轮子坏了榫头，正在着急，却遇上两个乞丐，出手相助，三两下就将车子修好，小厮看那两人颇为健壮，还会一手修理的手艺，灵机一动，问明两人是冀州大水逃难的流民，性情也看着勤恳老实，便问两人可愿去育婴堂帮忙，两人大喜，点头不迭。
    但是人手还不够，又喊了人牙子来，人牙子带了几个女子来，张管事亲自看了，其中一个姑娘杏花，人长得虽然平庸，但看着伶俐清爽，另一个梅花话少，但是厨艺不错，也便留下了。
    两个新小厮阿三和阿四，和两个新仆佣杏花梅花齐齐站在一排，各自不屑地对望一眼，扭开头。
    小厮就干些杂务，两个女子，一个厨娘，一个帮佣，不过人手不足，尤其婴堂，三个奶娘，七八个婴儿，诸般杂事干不过来，都需要帮把手。
    四人在后面倒座房安置了，就过来帮忙，先去了婴堂，娃娃们哭成一片，奶娘手忙脚乱，梅花便将一个尿了的娃娃抱起，给他换尿布。
    那边阿三阿四被人吩咐烧水，大锅热腾腾地烧着水，说是要给婴儿们洗澡。两人都有些纳罕，这育婴堂待遇太好了吧，这一大早的就给孩子洗澡。而且不是共用澡盆，是一个个小盆分开来，放在另一间房里。
    锅炉里热气腾腾，阿四忽然拐了拐阿三胳膊。
    两人看见张管事进了那间房，手里一个大布袋子，从里面掏出一个又一个缝好的小袋子，放在洗澡木盆里。
    每个袋子上都做了记号，显然不是一样的东西。
    水烧开了，两人便将水一一倒入澡盆里，张管事亲自在一边看着，阿三装不懂，去扔那袋子，道：“谁把袋子扔盆里了？”
    张管事急忙阻止，道：“这是给孩子泡药澡，强身健体用的，你不要碰。”
    阿三便应了，两人端着盆挨次往婴堂送，张管事和另一个副管事一路看着，两人却对那药包看也不看一眼，倒叫不放心新人的张管事安了心。
    进了门，里头正乱，杏花梅花都在帮忙，阿三看见梅花给孩子脱衣服，捏着小手指，把衣服袖子往外拽，动作轻巧熟练，忍不住笑道：“想不到你一个大姑娘，带孩子也这般伶俐。”
    这话一出，梅花便竖起眉毛，抬手就给了他一个爆栗，冷冷道：“我带你这好大儿也一定伶俐。”
    阿三知道自己说错了话，摸着头讪讪地也不生气，旁边阿四却将盆砰地一放，也不管那水花四溅，上前来便将阿三往后一拉，怒道：“哪来的野丫头，男人脑袋也是你揍得的？”
    梅花冷笑：“男人脑袋怎么了？金子打的？说这话的怕不自己也是个猪脑袋？”
    阿四道：“你出来！”
    梅花：“我凭什么听你的，有本事你进来！”
    “出来！”
    “进来！”
    阿三拉阿四：“哥，哥，别，别这样，这事儿是我不对，是我嘴贱，出门在外，可别伤了和气……”
    有人笑盈盈过来，先拉过斗鸡一般的梅花，往她嘴里塞了一颗糖，又转头，笑道：“两位兄弟包涵则个，我这妹妹呀，脾气冲，小女子这厢代她给两位兄弟赔礼了。”说着盈盈一礼，又往阿三手里塞了一包热气腾腾的糕点。
    她笑语晏晏，态度诚恳。阿四遇强愈强，遇见这种柔和性子，也没了话，也没摆脸色，摇摇手，道：“阿三说错话，言语教训他也便罢了。他小时候脑袋受过伤，别打头，再打就更蠢了。”
    阿三笑道：“哥啊有你这么埋汰人的吗！”转手却把糕点上蜜枣最多的一块塞进阿四嘴里。
    梅花站在原地，脸色看不出什么，耳根子却慢慢红了。杏花笑看了她一眼。
    好半晌，梅花转了身，对阿三僵硬地施了一礼，道：“对不住，我不该打你脑袋，是我性子太急。”
    阿三嘴里塞了糕点，一时无法说话，急得连连摆手，呜呜噜噜地道：“……不系不系……系偶的错……”
    杏花噗嗤一声笑出来，阿三一抬头见她笑眸弯弯，一时有些呆了。
    那边阿四回头，眼神软化不少，看着梅花，正要说些什么，梅花却冷冷瞪了他一眼，一转身抱起一个娃娃，溅了尿的尿布甩开，正落在阿四脚边。
    阿四：“……”
    片刻之后他把那尿布踢开，转身就走。
    阿三冲杏花笑一笑，转身就追：“哥，哥，别生气啊，你咋又生气了，生气人会老……”
    阿四声音远远传来，“闭嘴！”
    杏花站在当地，慢慢捏了一块糕点往嘴里送，若有所思地道：“我怎么觉得这一幕似曾相识。”
    梅花冷冷道：“当然，混账遍地，俯仰皆是。”
    杏花摇头笑：“你呀……”
    ……
    婴堂的婴儿们洗澡似乎是个大工程，因为不是洗一下就好的，是泡澡，水得不停息地送，等婴儿们泡完澡，携着不同的气味被抱出来，大多是药味，但是药味和药味之间也有区别。阿三略通一些医理，和阿四轻声道：“这个闻着似乎有点鹿骨草味儿……那个似乎带点乌金方的味儿，前者还勉强能说锤炼筋骨，后者是老天拔地的人才用的东西，无论如何用不到婴儿身上……”
    阿四则悄声道：“我方才溜到后头去看了，原以为会有间药房，没想到根本没有。我又打听了几句，才知道这药包可能是每天早上有人赶车送来，只送当日的量，一天两次，晚上还有一次，这样要想先偷两包出来，行不通。不如关照外头人，去做几个相似的药包，泡水的时候便换了。”
    两人商定，阿四便乘人不备，到了院墙边，将那些药包的形状布料以及材质味道的信息都传递了出去，自然有人去安排替换的东西。
    这边又唤他们去帮忙给婴堂打下手，一溜儿娃娃忙着从水里捞出来穿衣，管事催促着，说快一点，不能见风，阿三灵活点，早逮着杏花叫姐姐，问该怎么给娃娃穿衣，杏花便细细地教，两人一个扯着谦虚的笑认真地看，一个一脸温柔顺从地展示，看起来倒是其乐融融，只是阿三的人凑在前面，身体却拉得好远，而杏花盘弄婴儿的纤纤手指里，最起码藏了好几种机关。
    那边阿四是绝不会去向谁请教这种问题的，捞起一个婴儿便擦，奈何他对婴儿肌肤的滑嫩程度估计不足，婴儿在他手上哧溜一下打滑，眼看就要落地，忽然一只手横抄而来，险而又险地托起了婴儿的屁股，那婴儿身上沾水，真是溜滑，还在那手掌上转了个圈，正面对着阿四。
    阿四舒了口气，正要道谢，一抬头看见托着婴儿屁股的是梅花，她那么冷冷地看着他，手托着婴儿屁股，那是个男婴，她细长的手指正搭在婴儿的小牛牛上，看他看过来，还似乎挑衅般地向内收了收。
    一瞬间，阿四想起了小时候主子和他一起洗澡时，经常奶声奶气地威胁他，“阿四，你再不听话，我就捏爆你的蛋！”
    敢情这小丫头也是这么威胁他的是吗！
    阿四沉着脸，手一甩，骂：“不知羞！”转头便走。
    梅花莫名其妙，她看孩子要落地，好心帮他一把，这王八蛋居然还敢骂人？
    越想越气，抬腿对着阿四屁股就是一脚，“沙猪！”
    阿四猝不及防这一脚，啪地一声跌个狗吃屎。
    那边气氛融洽的两人齐齐转头，看着那两人，一个柳眉倒竖，一个怒火冲顶，不禁面面相觑。
    杏花喃喃道：“我可是越来越觉得这一幕似曾相识了……”
    ……