长安城。
    这座城市依旧保持着它原本的雄伟，以及热闹。
    万物行业，都没有受到太多的影响。
    街边的商铺一如既往的开着，琳琅满目的商品，让客人们流连忘返。
    酒馆里的人们也依旧是叫叫嚷嚷，侃天侃地。
    茶馆里，说书的先生，倒是比往日精神了一些。
    因为他有了新的素材。
    这长安城风云涌动，老皇帝隐藏神宫，都是好素材。
    经过简单的设计，就成为了一个动人心魄，扣人心环的好故事。
    这讲起来，让在座的茶客们兴奋不已。
    他也多赚了好几两的银子。
    要说。
    这些事情涉及到皇族，也涉及到大魏朝的政治。
    难道没有人去抓了这个说书先生。
    告他妖言惑众吗？
    自然是没有的。
    如果是别的地方，一些小城市，或者民智未开化的偏远之地。
    出现这种类似的事情，肯定是会被当地的官员收拾的。
    但这长安城，却完全不会。
    天子脚下。
    虽然说这官与官之间，也是有些龌龊。
    但上面有那位真正的雄伟君王在，这龌龊也是被降低到了最轻。
    基本上吏治精明。
    百姓们心里没有什么怨气，也没有什么仇恨。
    全都是安居乐业。
    衣食无忧。
    所以，这些故事，他们也权当是听个故事，不会真的因为一个故事，而动什么心思。
    既然不会引起什么事情。
    那么这些事情，也就会被官员们忽视了。
    没有人会费心思去找这些人的麻烦。
    而且，如果真的有人想借着这种事情拍谁的马匹，无事生非，还有可能被整个长安的这些官员们，都给集体鄙视。
    还会被贴上不成器的标签。
    总之。
    长安城的氛围，还是相当的宽松的。
    也是相当的融洽的。
    民可议官。
    官竭力为民。
    似乎，已经养成了一种根深蒂固的风气。
    “话说这王爷谋反，老皇帝其实早就心知肚明，他却故意不说破，而是假装中了王爷的奸计，昏迷不醒，你们猜怎么着？”
    这是一间热闹非凡的茶馆。
    在长安城里，也有着几十年甚至上百年的历史了。
    这里的说书先生。
    也是整个长安城里面最为厉害的，说的精彩，而且那口技也格外的厉害，惟妙惟肖。
    所以每次这里开堂，都是人满为患。
    “自然是引蛇出洞，再刀斩蛇七寸！”
    须发皆白的老先生，在万众瞩目之下，手里的惊堂木啪的一声，拍在了这几案上，台下的那些茶客们听的聚精会神，忍不住被这一声惊堂木所惊。
    一个个心情更加紧绷了起来。
    有的人端着茶，放在了嘴边儿，却忘记了喝。
    生怕错过什么东西。
    “话说这老皇帝当真是英明神武，他先是和自己最宠爱的贵妃，联手演了一出好戏，要说是什么好戏，且听老夫慢慢道来……”
    老先生讲到这里，似乎有些口干舌燥，伸手端起了旁边的茶碗，作势要喝。
    然后却发现碗里的水已经干了。
    他摇了摇头，把碗底儿对着台下的观众们晃了晃，道，
    “没茶了，容老夫先去……”
    “赏个茶钱！”
    “老先生讲的好，我也赏一个。”
    劈里啪啦。
    一个个铜板直接就是从台下飞了起来，然后像是雨点般落在了这几案四周。
    人们都都常来这里听书的。
    也知道这里的规矩。
    老先生的茶没了，就是需要赏钱了。
    长安城里的人，多少都是有些底气的，哪怕是最底层的百姓，也能随便扔出来几文钱，不心疼，这听到最精彩的时候，自然不能亏待了老先生。
    瞬间，台上铺满了一片。
    “多谢了。”
    老先生笑了笑，然后有人又给他送过来一碗新茶，他右手一拍惊堂木，再度吐气吞声。
    “老皇帝和贵妃，到底演的什么戏呢，那可当真是……”
    老先生口若悬河。
    台下一片安静。
    所有人都听的入神。
    在这茶馆的二楼，正对着说书人的一个座位上，有着一位老人。
    他衣衫锦缎，面容矍铄。
    就那么安静的坐在那里，都能有种不怒自威的气势。
    他靠在椅子上，右手撑着下巴，歪着脑袋，也听这位说书人在讲故事。
    听到老皇帝和贵妃娘娘联手演戏之处，他捏了一粒花生米，扔进了嘴里，一边咀嚼着，一边在脸上露出了笑容。
    “说的倒是蛮好听的。”
    老者身旁，坐着一位妇人。
    也是精美华服。
    一张脸妩媚动人，眉眼玲珑。
    不过，这妇人身上的气势也不差，一看，便不是那种花瓶之类的角色，也是身居高位，冷冽非凡的那种人物。
    只不过是在这位老者面前，才有这般小女人姿态。
    “尤其是夸奖贵妃仪态这一段儿，我喜欢。”
    “老陈，替我赏他十两银子。”
    妇人抿了一口茶，笑着说道。
    “是，夫人。”
    老者和妇人身后，弓着身子的那人，也就是这位老陈，微微的躬身，又去给后面的下人交代去了。
    这位老者，是老皇帝。
    妇人，是万贵妃。
    老陈，则是陈暮。
    如今距离誉王离开长安城，已经有大概一月的时间。
    长安城内的诸多情况，早已经被老皇帝给稳定了下来，那些有牵连的官员，也是已经一一被查清楚，全都记录在案。
    但陆行舟还没有回来，老皇帝也不能露面。
    一直在这万和宫憋着他也觉的无聊。
    这就微服出巡，出来逛逛。
    这不。
    逛到了这老茶馆里面，找了个好位置，听起了书。
    一听便是两日。
    老皇帝听的津津有味，万贵妃也听的入神。
    虽然台下这位说书的老先生，偶尔也会说一些不敬的话，但两人完全不在乎。
    听故事嘛。
    本来就图个精彩，乐呵。
    哗啦！
    两人正听的开心，这后面的那处用来隔绝视线的帘子，被人推开了。
    走进来了一位一身青衣的下人。
    那人看起来很年轻。
    但却是*******。
    他将一封信交到了陈暮的手中，然后陈暮打开，上下扫过。
    “老爷，接到了。”
    陈暮走到了老皇帝身边，弯腰，凑近后者的耳边，小声说道，
    “正从固城往回赶，明日一早，就回来了。”
    陈暮说的是陆行舟。
    他接到的信，便是东厂飞鸽传书回来的。
    “哦？”
    老皇帝刚端起来了一杯茶，还没来得及喝，笑着摇了摇头，道，
    “既然回来了，就得做事了。”
    “这茶，可惜喽。”
    老皇帝将茶杯放下，站了起来。
    一旁的万贵妃也是连忙起身，搀扶住了老皇帝的胳膊。
    陈暮则是转身，要对那些大内高手吩咐些什么，但话还没说出口，又被老皇帝大断了。
    “别惊动了百姓。”
    “走回去。”
    “正好也仔细看看这长安城的热闹。”
    “享受一下这人间烟火气。”
    “下次再出来，就不知道什么时候了啊……”
    陈暮微微欠身，道，
    “是。”
    潜伏在四周的大内高手，悄无声息的退出了茶馆。
    老皇帝在万贵妃的搀扶下，走下楼。
    到楼梯口的时候。
    那位说书的老先生看到了这几人，连忙将惊堂木放下，拱手对老皇帝和万贵妃行了个礼，然后恭敬地道，
    “贵客慢走。”
    这一对老夫少妻，刚刚赏赐了十两银子。
    说书先生是知道的。
    他也是见惯了各种人物的。
    自然看的出来，这两个人气度不凡，所以，这感谢，也是诚惶诚恐。
    老皇帝看了一眼说书先生，笑了笑。
    没有说话。
    三人便是这般走出了茶馆。
    天气晴朗，阳光明媚。
    万里无云。
    偶尔有秋风吹过，这空气里也是弥漫着清爽的凉意。
    街道上小贩的叫卖声，讨价还价声，还有笑声，此起彼伏。
    好像是从四面八方而来，涌入耳中。
    三人慢慢的朝着皇宫的方向走去。
    “拨浪鼓嘞。”
    叮咚叮咚。
    有卖拨浪鼓的货郎用力的摇动着拨浪鼓，周围聚集了一群孩子，叽叽喳喳的。
    但这东西并不便宜。
    很多孩子都只是眼巴巴的看着，眼睛里充满期待。
    并没有买。
    “每人给买一个。”
    老皇帝停下了脚步，看着那些还子，微微的叹了口气，对陈暮吩咐道。
    “是。”
    陈暮点头，然后去付钱。
    货郎一下子卖出去了几十个拨浪鼓，相当于半个月的生意，喜笑颜开。
    一个劲儿的对陈暮说谢谢。
    那些孩子们，也都是拿到了自己心仪的拨浪鼓，一个个更是把嘴都咧的贼大，开心的不行。
    “谢谢爷爷。”
    有一个小女孩儿走到了老皇帝和万贵妃的面前，眨着乌黑的大眼睛，俏生生的说道。
    她刚刚看到陈暮是从这边走过来的。
    猜到这位老爷应该是正主儿。
    特意过来感谢。
    “不谢。”
    老皇帝揉了揉小女孩儿的脑袋，笑道，
    “去玩吧。”
    “恩。”
    小女孩儿一蹦一跳，欢快的摇着拨浪鼓跑开了。
    脑袋上的两只马尾上上下下摆动。
    老皇帝看着，脸上的那些皱纹也是慢慢绽开了。
    “如果这大魏朝，能再有这般时光百年。”
    “朕，才算不枉此生啊。”
    他低声说道。
    “陛下雄才伟略，大魏朝定可国祚绵延，盛世永昌。”
    万贵妃把脸颊靠在了老皇帝的肩膀上，轻轻的说道。
    老皇帝虽然老。
    但却是真正的明君，雄伟君王。
    万贵妃在心里，对这个男人，对这个君王，也是从心里骄傲的。
    “老三，这次做的不错。”
    老皇帝搂着万贵妃的肩膀，轻轻的拍了拍，说道。
    万贵妃眼眸微亮。
    喉咙忍不住轻微滚动了一下。
    ……
    月余之前。
    老皇帝昏迷的消息从长安城传递到了江南。
    传递到了那位正在江南准备科考的三皇子耳中。
    当时。
    几乎江南全部有能量，有地位的官员，以及世家的人，都陆续拜访了三皇子。
    他们的目的只有一个，就是全力助三皇子回长安城。
    争取皇位。
    甚至，连进入江南边境的那位山东军的将领，据说也是暗中给三皇子写信了。
    肯定是表示支持。
    因为山东军进入江南境内以后，万家一直给与了大力的支持。
    双方的交情，早已匪浅。
    然而。
    受到了如此多的人瞩目，也受到了如此多的支持的三皇子，却无动于衷。
    他甚至连府邸的大门都没有出来。
    他一直躲在府邸之内。
    没有见任何人。
    也没有接那位将领的信。
    他这一个月的时间里，只见了一个人。
    那就是岳麓书院的一位老夫子。
    两个人商讨的事情，是关于江南这次秋考的事情，包括题目，考试的方式等等。
    完全没有关于朝局有半个字的议论。
    后来。
    有一句话从三皇子所居住的府邸里面，传了出来。
    应该是借那位夫子的口。
    传出来的。
    “皇位，吾不争。”
    “朝纲便不乱。”
    “朝纲不乱，百姓便可安。”
    “百姓安，乃父皇之愿。”
    “亦天下之愿。”
    “故，吾不争！”
    这句话传遍了江南道。
    让那些原本打算支持三皇子，并借着三皇子的势头，给自己的家族，或者是给自己，争取一份从龙之功的人们，彻底垂头丧气。
    三皇子不只这么说。
    他也这么做。
    江南的一场大风波，就这样，还没掀起来，便是平息了。
    这些话，还有这些事情。
    自然也都传到了老皇帝的耳中。
    老皇帝当时看到这封从江南传递过来的信的时候，痛快淋漓，大笑三声。
    ……
    “洵儿长大了。”
    “不再是当年那个意气用事的少年了。”
    万贵妃又是把脸颊往老皇帝的肩膀上蹭了蹭，似乎很享受这种温存，她低声道，
    “陛下放心。”
    “万家，半年之内，枝叶皆剪，洵儿有生之年，万家自闭南疆，不出。”
    老皇帝的意思，已经很明显了。
    九皇子与皇帝生气。
    在那么关键的时候，没有站出来，没有稳定长安城的朝局。
    反而是去祭奠那个白莲教的生母。
    这样的九皇子。
    无论是不是故意与皇帝作对，故意气皇帝。
    都不可能做这大魏朝的君主了。
    因为。
    他依旧是义气用事。
    他没有大局之观。
    他心里，也没有天下。
    他身上，更没有那种为了天下而舍弃自己的信念和胸怀。
    他配不上这大魏朝君主之位。
    老皇帝说老三做的不错。
    意思就是。
    这国储之位，真正的大魏朝继承人，定了下来。
    他之所以提前给万贵妃说。
    也是有深意的。
    云贵万家。
    在江南，在云贵，乃是极大的名门望族。
    其根须，其枝叶，几乎已经是无处不在，遮掩了江南大片光景。
    三皇子未来登位。
    万家必定极尽尊贵。
    这般身份，加上这般底蕴，万家很有可能成为大魏朝的一块毒瘤。
    老皇帝在给万贵妃提醒。
    万贵妃当然听明白了。
    所以。
    她给了老皇帝回答。
    “万家自剪羽翼，退入南疆十万大山。”
    “三皇子有生之年，万家不出南疆。”
    南疆，是大魏朝的毒瘤。
    一直没有彻底安定。
    地势偏远。
    环境恶劣。
    民风彪悍。
    几乎就是禁忌之地。
    多少年来，多少家族，多少势力，想要插手其中，都是铩羽而归。
    有些势力更是因此亏得底儿掉。
    一蹶不振。
    那里几乎就是泥沼，轻轻碰触，就容易深陷其中。
    万劫不复。
    此刻，万家竟然要全部踏入进去？
    这有九成的可能，相当于是自取灭亡！
    这就是最好得态度。
    要知道。
    万家进入其中，哪怕不是灭亡，能够重新起来，也绝非易事。
    光是要适应那里的环境，就得需要很长时间。
    中间不知道会死多少人。
    适应之后，还得立足，还得重新开始。
    慢慢做大。
    几十年。
    就这么过去了。
    但万贵妃舍得。
    只有舍了万家，她儿子，亲生的那个儿子，最宝贝的那个儿子，才能够坐上这九五至尊之位。
    别说是万家。
    就是她自己的这条命，她都舍得。
    “很好。”
    老皇帝听着万贵妃的回答，微微的笑了笑，道，
    “回宫之后，朕将拟旨。”
    “老伙计，好久不见啦。”
    老皇帝的话音落下。
    又有一个带着些许沙哑的笑声，从对面传了过来。
    抬头看去。
    也是一位老者。
    头发都要掉光了，脸上的皱纹密密麻麻，瘦的皮包骨头。
    好像一阵风，就要吹倒。
    身上的那件锦缎衣服，也显得有些宽大。
    他没有被人搀扶着，而是一根人拄着一根拐杖。
    站在人群里。
    看着老皇帝。
    当世第一国公。
    异姓王。
    徐国公。
    徐北鸣。