一轮圆月悬于天穹，星光寥落。
    千屏城街头，灯火如昼，游人如织。
    这是晟州大陆上最繁华的城镇，亦是最包容的城镇。
    哪怕是乱世荒年，千屏城都不曾没落过。
    而今夜最热闹的地方，当属胭脂河畔。
    两岸的楼宇里点了各色彩灯，映在胭脂河中，随着被风吹皱的水面轻摇慢舞，简直要把人的魂儿也晃晕了。
    搂着温香软玉，各国远道而来的贵客们坐在临河的窗边，或露台上，把酒对月，好不快活。
    石桥上早已站满了围观之人，悬挂在头顶的彩灯飘着醉人的香风，彩灯上绘着的鱼虫走兽，便似活了一般，十分精美。
    不远处的街上有舞狮子的、踩高跷的，亦有猜灯谜的、耍龙灯的，热闹非凡。
    可这一切的热闹，都不及胭脂河与须眉江交汇处的红漆木台，让人挪不开眼。
    悠悠摇曳的莲灯围成一圈簇拥着圆台，竹筏上悬挂的走马灯，绘制着身姿曼妙的女子踏花起舞，旋转的灯影中，分外生动。
    真正引人注目的，当属圆台中央的女子。
    那是莳花阁的姑娘，正在抚琴吟唱。
    她的嗓子极好，歌声悦耳，倒显得优美的琴音也不及了。
    今晚要登台的姑娘很多，几乎每家青楼都派出了十来位才情俱佳的姑娘露脸。
    哪怕不能夺得花魁，能在这种场合表演才艺，身价可就不一样了。
    每一位姑娘展示完，两岸都会传来拍手叫绝之声。
    因观赏位置实在有限，好些游侠凑钱拼了渔船，划到须眉江上，迎着寒冷的夜风欣赏。
    好几位不扛冷的，鼻子通红，眼睛里已经泛起了泪光。
    要不是为了面子，他们恨不得抱团取暖。
    而在须眉江对岸，亦站着一拨人。
    那是千屏城的护城军。
    为了防止有人渡江离城，他们从午时就杵在那了。
    何尝不是冻得一把鼻涕一把泪。
    莳花阁阁楼的灯又亮了，但窗前坐着的人，不是紫云姑娘，而是千屏城城主简绍。
    简绍没有看圆台上弹琴唱歌的姑娘，他的目光望向对岸迎春楼临河的窗子。
    窗边倚着一个单薄的影，虽灯火明亮，但距离远，只能看到那女子冷凝的侧脸。
    魇灵入世，天下势必是要乱的。
    往年不是没有魇灵出现在人族城镇，但那些魇灵，好似枝头娇嫩的花骨朵，还未绽放，便被人摘了。
    简绍有预感，叶倾雨，与那些魇灵是不同的。
    她的果敢决绝，她的聪明睿智，绝不会让她昙花一现。
    简绍抬起手，他的指尖捏着一枚黑玉棋子，棋子上刻一个“柒”字。
    他移动手指，黑玉棋子在他眼前与对岸窗前女子的脸重合，他的声音沉着如潭，“这一盘棋，希望你能杀到最后。”
    紫云姑娘此刻站在莳花阁临江的房间里，等着登台表演。
    房间里只有她一个人，她来到莳花阁后，大部分时间都是一个人。
    每日有琴师来教她弹琴，教一个时辰，其余时间则是她自己练习。
    陶妈妈本想让她学一学跳舞或者唱歌，但紫云不愿，陶妈妈劝了两次，不再强求。
    毕竟是城主大人送过来的人，她没资格打骂。
    简绍偶尔会来看她，但不会久留。
    对于她冷淡的态度，简绍并不放在心上。
    任谁一夜之间痛失数千族人，也笑不出来。
    岂止笑不出来，早已是肝肠寸断。
    紫云姑娘唤了个丫鬟进来，“把熏香撤了吧。”
    她平日住的阁楼，每日也会熏香。
    她虽不喜欢，今夜却是第一次提出来。
    江上寒风吹来，她打开了窗子。
    这里的风，与暮子河畔的风，是不同的。