第420章 远行
大明中兴八年,五月初。
陈子龙带着二十来个弟兄,在巴拿马城大展拳脚,很快在城内聚拢起两三千人,买下了三条街,算是在城内崭露头角了。
在短短的几个月时间里,整个巴拿马城各方势力,可以说没人不知道明人街的大名。
经历千难万险之后,在巴拿马建立了明人街的大明人,正式成为加勒比沿岸以及中美洲地区的一份子。
别致的刺绣,裁缝铺子,脚夫,车马行生意蒸蒸日上,很快又成立了明人街护卫队,核心骨干成员人数达到了三百人。
继西班牙人,荷兰人,北欧人,法国人,英伦人之后,这里有多了一股子势力,黄皮肤黑头发的势力。
清晨,中美洲的太阳格外的圆,格外的大。
静谧的卧房里,刺眼的阳光洒落,陈子龙睁开了双目,伸了个舒适的懒腰,低头看了看自己的伤口。
伤口已经痊愈,不过留下了一道深深的疤痕。
“呼。”
经历了几番激战的洗礼过后,这道疤痕也成为荣耀的印记,翻身,下床,将牛皮制作的武装带套上……
又将制造精良的短火铳拔出来,检查了一番,插了回去,便踩着牛皮长筒靴出了门。
和隔壁房间走出来的弟兄打了个招呼,陈子龙便走到了明人街上,看着门外正在排队的西洋贵妇,和煦的挥了挥手。
顿时引来几声惊呼,还有媚眼儿。
“嗨。”
陈子龙提了提沉重的武装带,微微一笑,如今终于是感受到了割据一方当枭雄的滋味。
这几条街就算占下了,至少在城内,已经没人敢轻易来招惹他,就连西班牙驻军也给他几分薄面。
当然了,陈子龙心中还是很明白的,他领着一帮黄皮肤的弟兄们,能在中美洲这地方站稳脚跟,这事儿基本上取决于大明的强盛国力。
你要是换个南洋小国试试……
咱大明虽说还没有正式插手美洲,可人的名,树的影,西班牙人,荷兰人能不忌惮嘛,不可能嘛!
此时此刻的陈公子好似一名骄傲的将军,从裁缝铺走到车马行,又和车马行门前的弟兄们打了个招呼。
今天对众兄弟来说是个大日子,他有一件大事要办。
大清早,可街上已是一片火热。
车马行门前,整整十辆马车已经就绪,马车上满载着货物,还有正在检查马匹,武器,装备干粮的弟兄们,一个个都全副武装。
“掌柜的,早呀。”
“早。”
看着这些马车,陈子龙摸了摸胡子拉碴的下巴,就在昨天晚上,一百多车行好手已经接到了通知。
今天他这个大掌柜,将会领着大伙出城送货,将货物从中美洲的西海岸,运送到千里之外的东海岸。
这可是一桩大生意,关于这笔生意,陈子龙考虑很久,又请示过远在太阳城的甘辉甘大人之后,才让手下人接了下来。
毕竟这是一件危险性很高的工作,这一路上可不太平呀,一千多里路呢,什么事情都可能发生。
不过这条连接南北美洲,连接太平洋与大西洋的交通线,也是咽喉要道,他是必须要亲自带着人走一趟的。
这条路要是走通了,那好处可太多了,一来可以和南美巴西地区的葡萄牙盟友建立联系,二来,可以把手伸进加勒比海,墨西哥湾。
相当于在西班牙人,葡萄牙人,法国人这些传统欧洲航海强国的心脏里,插进了一根钉子。
其意义怎么形容都不为过,想及此,陈子龙心情不由得凝重起来,赶忙收拾了一下心情,向着几位身穿燕尾服的雇主走了过去。
“哈喽呀。”
一身标准大航海时代雇佣兵打扮的陈子龙,带着几个心腹弟兄,向着那几位雇主走了过去。
几位金发,碧眼的西洋商人摘下了礼帽,弯腰,鞠躬行了一礼,这样恭谨的态度让陈公子十分受用。
“好,好。”
这几位是什么人呢,都是在中美洲,加勒比海讨生活的意大利商人,也属于姥姥不亲,舅舅不爱,在夹缝里讨生活的一群人。
意大利人嘛,懂得都懂。
一轮红日高高在上,照耀着这片富庶繁华的土地,在明人街父老的注视之下,众兄弟翻身上马,护卫着马车队缓缓向城外驶去。
“滴答,滴答。”
阵阵马蹄声中,一百多全副武装的车行护卫,在陈子龙的带领下出了城,原本是要往北边去的。
可他眼睛转了转,叫来几个心腹弟兄叮嘱了几句,商队一出城就转向了南边,向着相反的方向前进。
这下子商人们急了,一个劲的嘀咕:“闹,闹!”
“走反了!”
可陈子龙不理,只是下令车队向着南边加快速度,向南走了半天又突然折向东边,把几位意大利老板都整懵逼了。
啥情况呀。
商人们纷纷跑来质问陈子龙,可陈公子铁了心要一意孤行,商人们没办法,只好带着一头雾水跟随队伍继续向前。
车队向南,又突然转向东边,最后在城外绕了一个大圈,才停下来休息,在偏僻的道路两旁生气了篝火。
入夜,起了雾,篝火猎猎作响,马车都被防雨布蒙了起来,安排了专人来看守,陈子龙与几位商人围坐在篝火旁,烤着火。
入夜时分起了雾,朦胧中,将荒郊野外之地衬托的好似仙境一般,可大伙都失去了说话的兴趣,只是凑在一起小声闲聊着。
“陈大掌柜这是啥意思啊?”
这位爷带着大伙一顿绕,也没绕出去多远呐,这不还是围着巴拿马城打转嘛,这样下去什么时候能赶到目的地?
可陈子龙只是沉吟不语,篝火映衬下清澈的眼中,闪烁着睿智的光泽,他掏出怀表看了看……
“不早了。”
起身拍了拍身上的灰尘,陈子龙低喝道:“传下去,出发。”
这一声令下,正在围着篝火休整的众兄弟微微错愕,抬头看了看天色,这么大的雾,天色又这么晚了,这还要赶路嘛?
可陈子龙只是一个劲的催促:“快点!”
众兄弟无奈,只好纷纷爬了起来,重新驮马收拢起来,忙着套车,熄灭篝火,检查行囊……
这一折腾又是一个多时辰,等到马车重新套好了,打着火把,沿着狭窄蜿蜒的小路向着北方重新前进,众兄弟终于明白了。
“咱掌柜的这叫金蝉脱壳呀。”
这么一折腾,陈当家带着大伙在城外来了一套迷踪步,连自己人都快被绕晕了,但凡后面有人盯梢,十有八九也被甩掉了。
牛,太牛了。
于是乎,迷雾笼罩之下,夜里悄然出发的马车队,于悄无声息之间消失在荒凉的荒野间。
一直到了第二天清晨,天亮了。
阳光驱散了晨雾,果然,马车队的后方来了一队轻骑,一个个骑着高头大马,身背火枪的枪手策马扬鞭,疾驰而来,很快看到了空荡荡的宿营地。
营地早已人去楼空,只剩下还在冒着青烟的篝火。
“法克!”
枪手们显然跟丢了,一个个气急败坏,顷刻间咒骂声四起,可也只能在原地无奈的打转。
清晨,五十里外。
“呵呵,哈哈哈。”
再三确认了没有尾巴之后,陈子龙哈哈大笑起来,心里不免有几分得意,略施小计就甩掉了盯梢在后头的眼线。
盯梢那伙人还真够笨的,众兄弟不由得送来了仰慕的眼神,让陈当家心中有些飘飘然了。
“咯吱,咯吱。”
护卫着十几辆马车,走在狭窄泥泞的小路上,终于可以欣赏一番风景了,瞧着道路两旁鸟语花香,山清水秀。
陈子龙虚心请教起来,这又是个啥地方?
有常年在这里讨生活的弟兄,忙道:“当家的有所不知,这里叫做地峡,是交通要道。”
“哦。”
陈子龙默默将地峡这个名字,念叨了几遍,伴随着车队继续前行,很快离开了一片平坦的荒野,进入了山区。
猛然间前方的地形,景物发生了变化,从平坦的沼泽,草丛变成了丛林峡谷密布的高山地区。
山脉中生长着密密麻麻的原始丛林。
“吁!”
陈子龙勒住了马,瞧着前方郁郁葱葱的密林,倒吸了一口凉气,好家伙,这就是传说中的热带雨林?
这参天大树密密麻麻的,长的比水缸还粗,一条条藤蔓缠绕其中,只有一条依稀可以辨认的小路通向远方。
他手下众兄弟也心生畏惧,小声议论着:“这是人走的路?”
“嘶。”
抽气声四起,对于这全然陌生的热闹雨林,长满荆棘的深深峡谷,大伙心中都不免议论纷纷。
畏惧倒是不至于,此时此刻,陈子龙心中更多的是感慨,感慨这生命的鬼斧神工,时而尽情地铺陈挥洒,让大陆无边无际。
时而惜土如金,让陆地细如游丝,这细如游丝的地方就是地峡,只要穿过这地峡,就能看到加勒比海。
也就是大西洋,也是大批海盗云集的混乱之地,风暴之地,诞生了无数传说的大航海圣地。
“走!”
收起了感慨,陈子龙挥了挥手,车队开始派人在前方开路,斩断那一根根粗大的藤蔓,并且还有几个随行的书记官开始记录,造册。
将来这些是要记载到世界地图上,正是窄窄的地峡,将南北美洲连接在一起,好似一条美人的细腰。
“滴答,滴答。”
在印第安向导的带领下,全副武装的大明海盗们,骑着马,历史上第一次闯入了中南美洲的热带雨林,向着从未见到过的大西洋进发。
鸟语,花香之中危机四伏。
在密林中走了半天,陈子龙和众兄弟稍微放心了一些,闹了半天这地方并非没有人烟,除了道路泥泞难走之外。
这密林,峡谷中人还真不少,南来的,北往的马车,商贾络绎不绝,沿途也有不少定居点,甚至还有印第安人的村落。
这事儿也在情理之中,这里是连接南北美洲最重要的交通要道,若是不从这里走,就要坐着大海船从南美洲最南端的巴西,绕一个大圈。
所以虽然难走,可商人们别无选择,也因此引来了猖獗的海盗,所以路上的行人都形色匆匆。
在这种地方,发生什么事情都不意外。
“滴答,滴答。”
骑着马,在峡谷中缓缓穿行着,陈子龙警惕的看着道路两旁,或身背火枪,穿着牛皮长筒靴的西洋人,或穿着兽皮,衣衫褴褛的土著人。
种种惊奇让他心中唏嘘不已,琢磨着,回去以后是该写本游记了,这个念头一旦动了,就再也停不下来了。
“嗯。”
就这么定了。
“滴答,滴答。”
丛林里百转千回,马匹缓缓而行,前方转了一个弯,豁然变得开朗起来,可景象也触目惊心。
正前方,道路一侧竟然有一个采石场,有瞭望塔,还有手持火枪穿着牛皮长筒靴的火枪手,正在警惕的看着过往行人。
采石场里还有成群结队的奴隶,正在奋力开采着山石,奴隶们黝黑发亮的皮肤,代表着他们土著人的身份。
其中甚至还有一些女子……
这采石场出现的太突兀了,让陈子龙和众兄弟警觉起来,纷纷将火枪取了下来,横在了膝盖上。
轻骑护卫着马车徐徐经过,不过,那些矿场守卫显然没有为难车队的意思,还挥了挥手示意车队快速通过。
“呼。”
看着那些矿场看守,陈子龙松了口气,轻夹马腹加快了同行速度,可又忍不住向着采石场里看去。
“这是干啥的呀?”
这也太惨了,这里的奴隶食不果腹,衣不蔽体,肮脏的身上沾满了烂泥,不远处泥泞中还有几具尸体静静的躺着。
这场面让陈子龙眉头大皱,将一个意大利商人叫了过来,让通译随口问了几句,才知道这里正在开凿一条运河。
巴拿马运河。
“这里,开凿运河?”
陈子龙眉头皱的更深,在这地方开凿运河,纯粹靠人力开凿,这不是大白天做梦嘛,这得死多少人呐?
又缺机械,又缺驮马,环境又如此闷热潮湿,陈子龙看的直摇头,这不是拿人命当儿戏嘛。
通译看着他,忙道:“掌柜的,咱还是别多管闲事了。”