京城十余里外，一处小山脚下客栈，人来往热闹，生意不错。
    何小云和张舟粥入店歇脚，掌柜的还记得年前俩人来过，自己给下的厨，又取了壶黄酒来陪，聊聊近日里京城里发生的趣事。
    “两位官爷，来这儿可是为了那件事？”掌柜的有意卖弄，不住挤眉弄眼，客栈人多嘴杂，估摸着是听到什么消息，何小云点点头，并不直言，“掌柜的有什么话，可悄悄说来。”摸出几两碎银子放在桌上。
    掌柜的凑近小声，“两位官爷身着锦衣，应该是得到消息特地过来的。祝空空那日偷盗指挥使家中的玉佛头，这小贼也太该死，据说今晚他和人约好了在这山上销赃。这两天来的人可多，销赃的地方应该不在这山上，还要再往前走会。”说完却将那几两银子推回，“咱这老老实实做生意，就怕小贼，您两位多费心。”
    说完有客人进来要住店，掌柜的过去张罗，张舟粥正欲开口，何小云用眼神示意他看周围，扫视一圈，店里的客人大多带有兵刃，张舟粥咂舌，“祝空空会不会在这里。”
    “不知道，我们只管赶我们的路。”何小云举杯饮酒，余光突然瞥见一枚熟悉刀柄从门外进来，偏头去看，一位小个姑娘背着一柄苗刀，手提两个大箱子。那姑娘妆容精致，身上穿戴首饰都极为讲究，正是祝金蟾。
    掌柜识货，心里想必是江湖名家的贵夫人或大小姐，腆着笑脸过去，“客官是打尖儿呢还是...”祝金蟾不搭理他，径直提着行李坐到何小云对面，取过他的杯子，倒了烈酒，连饮三杯。
    “好酒量。”何小云接过祝金蟾斟满递回的酒杯，一饮而尽。
    祝金蟾眼波微红，酒劲上来，瞥一眼呆呆看着两人的张舟粥，何小云介绍，“我师弟，张舟粥。”
    “憨里憨气。”
    何小云笑笑，“这位是祝金蟾姑娘，侠女。”张舟粥恼她说自己憨，哼一声就算招呼。
    “何兄弟？你俩是要干什么去？”祝金蟾下意识扫过整个客栈，瞥眼瞧了前后门，几处窗户，何小云留意到，只道是独身女子跑江湖，处处小心，如实答了，“公务，我俩一路南下查账，到淮安办点事再回京城。”
    祝金蟾饶有兴致地想了想，开口，“正巧，我去淮安走亲戚，咱们可以...”张舟粥插话，“我们路上有事要办，一路走走停停的，大姐，你还是...”下一瞬一只金钗已顶在喉头。
    “你刚才叫我什么？再说一次？”
    “漂亮姐姐。”
    金钗收回，何小云皱了眉头，有些责难，“一起走可以，姑娘这火爆脾气还是收一收，每个人性格不同，路上总会有间隙，总不能对自己人出手。”
    “哼。”那就各走各的，祝金蟾话到嘴边，自己人？想着这三个字，多看何小云一眼，拿我当自己人？嗤鼻笑笑，“好，我听何兄弟的。”对张舟粥温柔些，“傻兄弟，姐姐给你赔不是。”
    张舟粥一脸委屈，“我都喊你漂亮姐姐了，姐姐你怎么还觉着我傻，我真不傻。”
    “好，张兄弟是聪明人，姐姐赶路有些饿了，帮姐姐去厨房多要两个菜来好不好？”
    “昂。”
    ......
    “今儿个十四先生回来，姑娘们陪他去看戏，留你，知道为什么吧？”驸马府南院，叶殊和狂澜生站在梅树下，姜凡腰佩残灯，立于院中。
    “知道，多谢叶先生。”姜凡一连三拜，毕恭毕敬，叶殊摆摆手，指指他的剑，姜凡拔剑出来，学着何春夏的样子，快刺快收，一触即走，右手做拈花状虚握剑柄，腕转，递剑前刺，舞起来剑招来。叶殊认出这是张舟粥的家传剑法，由他一套使完。
    偏头对狂澜生，“他过几日会对上余丹凤，你怎么看？”
    “下毒。”
    虽然早知道如此，姜丹仍有些失落，“我想光明正大地杀了他。”
    狂澜生摇摇头，“你要明白论剑和决斗之间的区别，在决斗中，杀掉你的对手并不是件难事，难的是你凭什么杀掉对手，还能够活下来。”他思索一会，“圣上有件贴身软甲，前几年老穿着，这几年没什么人刺他，再也没穿过，我可以借来。”
    姜凡不解，只得看了叶殊，叶殊点点头，“好主意。”
    这...
    狂澜生看见他的神情，开口，“不要以为看了几场论剑就觉得是江湖了，这才是江湖。刺杀圣上的人，下毒，放火，暗器，什么手段都使得出，我对上这些人，二十一战二十一胜，而且活到了现在。虽然与我体质有关，但杀掉对方，活下来，听我的，一定没错。”
    “我之前偷五雷正法，就是想不择手段的赢。”姜凡举剑，内力运转，剑刃上浮现“残灯”二字，“如今我要对得起这把剑，我要光明正大，哪怕是死。”
    叶殊瞪眼，姜凡知道了陆旭的事？往事渐起，接连叹气，“陆旭死时已有妻女，你有没有想过，他那样做，不配为人夫，更不配为人父。”
    姜凡不语，良久，喃喃，“他对得起手中的剑。”叶殊和狂澜生相视一笑，俩人同为剑道高手多年，怎会不懂他的剑心，狂澜生点点头，“心性不错。”
    “叶先生，我之前一心为复仇，那时候我不明白你为什么不收我为徒，其实心里有怨气。如今我入了剑道，才明白张舟粥是对的，人眼里要有仇恨，但不能只有仇恨，要看见仇恨之外的生活，我有了剑，也有了要守护的...东西。”姜凡顿了顿，终究没敢说出那个人字，“余丹凤是我的杀父仇人，是个卑劣的小人，恶人，可他堂堂正正地给了我一个机会！他是个小人，恶人，可我不是，我要堂堂正正地和他比，哪怕是输，哪怕是死。”
    狂澜生叹口气，闭眼再睁，双眸晶蓝，姜凡只觉一股庞大杀意如惊涛要将自己拍的粉身碎骨，提剑格挡，下一瞬七星龙渊穿胸而过。
    冷汗滴落。
    绝望。无尽的绝望涌上心头，他能感受到生命在胸口随着剑刃的拔出一点点流逝，他缓缓跪在地上，短短的一生如走马灯过，此生，碌碌无为。
    碌碌无为。
    母亲，父亲，原本在记忆中模糊的脸突然清晰起来，他轻轻去捧母亲的脸颊，如同儿时，却如泡影般破碎。他看着父亲的背影，走到父亲的身边，并肩前行，几步后，只剩形单影只。他走近看不见的黑暗里，渐渐，前路亮起一点萤火。
    这世上，还有一个人，愿意为他点这一盏残灯。
    萤火数点。
    王娟儿，张舟粥，叶先生，春夏姑娘，王姑娘...
    望前路，何处满星光!
    他拼命朝萤火奔去，却只是摔倒在地。
    好痛，我的身体，我的心。这疼痛只持续了短短几瞬，随即趋于平缓，整个世界铺满着遗憾静下来。
    原来自己不过如此，连悲伤都不再提起。
    “这就是死亡，你可以从容面对吗？”狂澜生握着七星龙渊走到他身前，剑身上的剑纹明亮高洁。红？不见红？姜凡低头看着胸口，完好无损，只是一场幻梦？
    可泪痕还在眼角，可...母亲和父亲的脸在记忆中，又模糊起来。
    “有时候人为了活下去，就是要不择手段，和剑心，和骄傲，和荣誉都无关。”狂澜生拍拍他的肩膀，“明天把软甲借来给你试试。”
    活下去，才有被爱的资格。
    突然一位从未见过的人窜进院来，“请问秋水剑主莫青衫莫姑娘在吗？”叶殊“嗯？”了一声，“你怎么进来的。”
    “我看大门开着，也没个下人招呼，就进来看看。”
    “滚出去。”叶殊和狂澜生过去将那人往外赶，那人手忙脚乱地摸出张拜帖，大声嚷嚷，“我是潇湘书院的下人，少爷特地差我来送贺礼，祝贺莫姑娘登剑主之位。”
    “什么玩意儿，听都没听过。”叶殊三人一路把那人撵出门外，看一眼门外，不觉愣住。
    各路人马，三五成群，皆携宝箱，绣盒，骏马候在门外，见有人出来，都开始嚷嚷。
    “秋水剑主莫青衫是住这儿吗？兴隆镖局张神拳张黑武特上贺礼，邀莫姑娘醉香楼一聚。”
    “徐州知县之子...邀莫姑娘迎囍阁一聚。”
    “国子监生高子昂，替满族王子余明志，公主余珠儿前递拜帖，贺礼。两位贵人明日正午将在吉祥坊设宴，邀秋水剑主莫青衫，长恨剑主何春夏，王娟儿三位姑娘赴宴。”一人书生打扮，不卑不亢上前递过拜帖。
    叶殊接过拜帖随手一扔，空中飞远不见，领了三人进门，有人高举拜帖，“别急！咱这儿是邀何春夏何姑娘的！”立刻将大门关上。姜凡听闻一直思索，余明志，好像跟在余丹凤身边，与他交好，这满人王子想干什么？对叶殊说了，叶殊不屑一顾，“都是些爱慕虚荣的人，无非看两位姑娘当上剑主，有意追求。”
    三人回走，狂澜生想想不对，“姑娘们待会回来不还是得遇见吗？”
    又回头，正巧看见何春夏从屋顶翻过，跃至屋檐正欲跳下，神色慌张，看见三人，立刻回翻。
    “快过来！”