温暖的阳光，蔚蓝的大海，遮阳伞下，卡伦躺在躺椅上，闭着眼，正在熟睡。
    这里是丁格大区，根据时差，会议会在当地时间的深夜举行，所以卡伦算是提前了几乎一天到来。
    他没选择本系统的招待酒店，因为那里现在肯定正进行着拉拢组团与利益交换，他不想参与，只想好好休息。
    小康娜正在不远处的沙滩上玩着沙子，别人家小朋友玩沙子也就拿个铲子挖个坑，有点天赋的会自己修个粗糙的小沙堡，小康娜则是按照自己学习到的阵法知识，正在沙滩上布阵。
    因为她很可爱，而且那一头白发看起来也很新奇，所以附近不少小孩都主动跑过来想找她玩，然后一个个的全都走进阵法里，怎么走都走不出来，从外面也看不见阵法内的情况。
    终于，卡伦被附近家长们找孩子的呼喊声吵醒。
    坐起身，轻轻揉了揉自己的脖子，看了一下时间，自己睡了三个半小时，不算很久，但也勉强算是睡过了。
    抬起头，看向前方，卡伦的视线穿透了阵法阻隔，看见沙滩上一个大圈里十几个正在转圈圈惊慌哭闹的孩子。
    小康娜站在那里，左手提着桶，右手握着小铲子，神情有些严肃。
    卡伦的声音在她背后响起：
    “调皮了？”
    “没有，是他们自己跑进来的。”
    “把他们放出来吧，别吓坏他们。”
    “我尝试过好多次，没打开成功，除非使用暴力。”
    “还好你没用暴力手段。”
    卡伦掌心摊开，一块小小的魔方浮现，瞬间就理顺了被小康娜弄得很乱的阵法，打开了口子，让里面的孩子得以出来。
    “下次不要在公众场合随意练习阵法。”
    “好的，知道了。”
    “饿了没有？”
    “饿了。”
    “那去吃饭吧。”
    卡伦带着康娜坐出租车来到一家高档会所，这是学院派的一处活动地，今天在这里也有活动，卡伦也是接到了来自安迪劳的邀请。
    进入会所，上了三楼，里面人暂时还不多，主要是卡伦来太早了。
    跟侍者点了不少吃的，卡伦选了一处最角落的位置和小康娜坐下。
    吃着吃着，上三楼来的人逐渐多了起来，有人穿便装，也有人穿着秩序神袍。
    有几位大老来了，周围簇拥的人不少，大老们站在那里交谈，期间，他们也注意到了坐在角落位置的卡伦，也认出了卡伦的身份。
    他们在交流间隙，几次故意将目光看向卡伦那里，按照习惯，这时候的后辈就应该主动过来向他们问候打招呼了。
    但卡伦的注意力似乎就全都放在食物上，自己吃好了后，还帮小康娜选菜品夹药丸。
    一次两次没在意，但时间久次数多了，要是还没反应，就很难说是无意的了，毕竟这是本派系的一场聚会，难道你真的只是纯粹来吃饭的？
    卡伦当然留意到了那几位大老，也能感受到那几道在自己身上逡巡了几遍的目光，但他就是故意当做没看见。
    阶段不一样了，周围的风景自然也就不一样了。
    放在自己还是大区部长时，学院派是自己需要的一个平台，现在，自己已经坐稳了区长的位置，近期还和执鞭人接触了几次，还被拉入了执鞭人的嫡系班底会议……
    说是用完就丢也好，说是翻脸无情也行，总之，卡伦现在要做的，就是和学院派逐渐脱离关系。
    不是生硬的割裂，要学学加斯波尔的爷爷，冷暴力手段离婚。
    大老自持身份，卡伦不主动来给他们打招呼，他们也不会自己往卡伦那里去凑，可有一个例外，那就是安迪劳。
    他来了后大大方方地走过来，拉开旁边的一张椅子，直接坐下。
    “啪！”
    安迪劳给自己点了一根烟，吐出烟圈，笑道：
    “看来是攀上更高的枝头，有点瞧不上这里了。”
    卡伦没有否认，而是很坦诚地说道：“大人，我是没有选择的余地。”
    “我明白。”安迪劳点了点头，“看来，你是真的觉得自己稳了？”
    上次的通讯交流，卡伦表现得很自信，不仅拒绝了自己的协助邀请，反而邀请自己来协助他，其实那次，安迪劳并不太相信，都是职场里的老斑鸠，哪里会那么好骗。
    可今天在这里卡伦表现出的姿态，让他不得不真的去怀疑，执鞭人真的给他开后门了？
    他是曾指点过卡伦如何去亲近执鞭人，比如叫卡伦每次见执鞭人都带着小骨龙的建议就是他给的，但他这个“媒婆”真没料到，卡伦能把关系发展得这么快！
    卡伦回答道：“成功的可能性很大，失败的可能性也很大。”
    这句话看似是一句废话，但安迪劳却咀嚼了一下，说道：“你有什么特殊的法子？”
    “只是一种尝试吧，如果正常竞争的话，我连您都争不过。”
    “连我都争不过？你小子现在说话，可是越来越过分了。”
    “执鞭人不喜欢学院派。”
    安迪劳闻言，舔了舔嘴唇，竟无法反驳。
    他现在最尴尬的地方就在这里，作为学院派的大老之一，在秩序之鞭里，他不属于本系统的土着派系老班底成员，也不属于执鞭人的嫡系班底成员，在本系统高层座椅中，他一直很孤单。
    根本原因，还是他资历老了，年纪大了，地位高了。
    早年间，他借助学院派的影响力混得很不错，升职不能和卡伦这种怪物比，但并不慢，仕途也算是顺遂，但这也导致，他的学院派身份太重了。
    而其他派系，因为他的学院派身份以及他现在的地位年龄，也很难去接纳他，毕竟一个成熟的团体更喜欢去吸纳年轻有潜力的新鲜血液，没听说过哪个团体喜欢收个叔叔伯伯辈过来尊老的。
    卡伦这个时候澹出这里也是很明智的，趁着身上的痕迹不重，趁着还年轻，还有改换派系圈子的可能，就如同一般家庭收养孩子，也是更愿意收养那些年纪小还没记事的，年纪大一点记事的，就很难养得亲，也很难养得熟。
    “早点跳出去，也好。”安迪劳说道，“我会帮你和那些个打招呼的，他们会理解你的，至于以后，咱们还是自己人，有什么需要帮助的，尽管提，同理，你能顺手抬一下的，也别吝啬。”
    “这是当然。”
    学院派的松散组织度和较低的凝聚力也并非没有优点，就比如其他派系你想要脱离的话很容易会被该派系认定为叛徒进行攻击，学院派的人……没这个闲工夫。
    其实，现在澹出这个圈子，要是拿到军团长的位置还好，没拿到的话，卡伦是真的亏了，是里子面子都丢了。
    可这确实是没办法的事，人，不可能到处混圈子，哪个圈子都混得好，也就意味着没哪个圈子真正接纳你成为核心。
    目前阶段，除非大祭祀突然倒台然后弗登被清算，否则想要继续在秩序之鞭里混，你只能选择弗登这一条船。
    执鞭人已经把你拉上这条船了，自己要是还敢反复横跳，那就等着被执鞭人抓住脖子丢海里去溺死吧。
    这件事，就算没有米格尔的提醒，卡伦也会这么做的。
    “我不打算放弃。”安迪劳说道，“我还是想试试，我准备了挺多。”
    卡伦闻言，笑了笑，举起面前的冰水杯：“大人，恭祝您成功。”
    安迪劳端起杯子和卡伦轻碰了一下，说道：“你也是。”
    饭后，卡伦就带着小康娜离开了。
    其余几位这次参加活动的大老纷纷走到这里，在安迪劳身边坐下。
    “看样子，这小子是要跳船了。”
    “是啊，睡完了扣上皮带转身就走。”
    “进步得太快就会这样，总觉得自己以后还会永远保持着这个速度。”
    安迪劳抬起手，帮卡伦解释道：“好了，他是迫不得已，执鞭人看着呢，大家以后心里还是记着这段关系的。”
    听到这个解释，在座的几位大老脸色倒是好看了一些，这个理由，他们倒是能理解，也能接受，毕竟那可是执鞭人。
    “执鞭人这么快就接纳了他？”
    “妈的，这小子到底是什么运气？”
    “我都有些嫉妒了，真的是嫉妒了。”
    安迪劳说道：“他参加了执鞭人的小会。”
    “嚯，那就是真的了。”
    “怎么做到的？”
    “啧啧啧，了不得啊。”
    安迪劳将烟头掐灭，说道：“好了，大家心里别留芥蒂就行，也约束一下这次参加聚会的下面人，别乱嚼舌头，也别会错了你们的意，这关系，还是不要搞差了。
    其实说白了，卡伦倒也没沾什么我们的光，他的区长位置与其说是我们帮忙保驾护航的，还不如说是他自己在荒漠立了功拿下的。现在约克城的改革，我们派系的人参与得很多，但那都是各自拿了实惠，没有谁真的吃亏的说法，他不欠我们的。
    还有就是，要是他真的拿下了这次我们系统的军团长位置……”
    其中一位大老接话道：“拿下这个位置，在荒漠只要没犯错，回来后，就能和咱们平起平坐了。”
    众人纷纷点头，显然，都很认同这个说法，并不觉得有丝毫夸张。
    他们都有各自的消息渠道，安迪劳也会给他们做信息共享；
    当了这个军团长是什么概念？
    那就是你亲自指挥过一万名秩序之鞭精锐！
    就算战后，军团解散了，这些秩序之鞭神官无论以后发展到什么位置，见到你，都得恭敬地称呼你一声“团长”。
    这实际影响力，早已超越了职位本身的概念，以后注定会成为秩序之鞭系统内的一座无法忽视的山头。
    “安迪劳，你有多少把握？”
    安迪劳听到这个问题，笑道：“这也是我召开这次聚会的原因所在，你们都是其他系统部门的高层，来，现在去包厢，帮我参谋一下我制定的军事方桉。”
    “我们哪里会打仗。”
    “是啊，我们哪里懂这个，这个你得找骑士团的人，我倒是可以帮你介绍一下。”
    “这个，我已经找过了，你们可以帮我看一看后勤、器械、管理这方面。”
    “行吧，呵呵，那咱们就去帮安迪劳看看他的竞标书。”
    ……
    用过了午餐，卡伦还是没急着去开会地点集合，时间反正还很充裕，且自己还有第二场预约。
    打车来到一处公寓楼前，牵着小康娜的手来到三楼，看着门牌号，将手贴上去，开始分析这上面传来的阵法波动，门禁并不难破解，伴随着卡伦轻拍三下，房门散发出了微弱的光泽，卡伦和小康娜直接融入门内。
    里面，是一个很宽敞的区域，宽敞到绝不是公寓的两室一厅户型，它足足有半个足球场这么大。
    吧台那里有几个服务生，感知到有人进来了，习惯性地集体行礼：
    “大人，您来了。”
    但当她们发现来人如此年轻，还牵着一个小女孩时，纷纷愣住了。
    显然，她们并不习惯接待年轻的客人，因为这里是一个……退休老年人俱乐部。
    “哈哈哈，卡伦，你来啦，哎哟，我可想死你了！”
    嘴里叼着烟斗的皮洛走了过来，看见卡伦后，主动张开双臂，将卡伦一把抱住。
    “老师，我也很想您。”
    卡伦任由皮洛抱着自己，同时自己也主动伸出双手拍了拍皮洛的后背。
    有一批人，他是一直很感激的，皮洛就是其中一位，在没有利益关系的前提下，以一种很纯粹的方式欣赏自己，且愿意帮助自己。
    不管什么时候，这种恩情，都值得重视和铭记。
    “来，跟我来，我今天特意把一些老朋友喊过来，我给你介绍认识一下。”
    “好的，老师。”
    卡伦跟着皮洛来认人，都是些老爷爷，嗯，也有老奶奶；
    都是退休人士，但听着皮洛的介绍，卡伦清楚，这些退休老人是没有那种“人走茶凉”困窘的。
    利文当初因地洞污染事件来到约克城大区是个什么地位，卡伦可是亲眼所见，能和他玩在一起的老人，除了脾气相投外，地位上的差距，也不会太大。
    哪怕是退休人士俱乐部，也是分档次的，这里的老人们，一多半，都是死后有资格进第一骑士团的。
    如何当一个讨喜的“孙子辈”年轻人，卡伦是有经验的，尼奥就曾不止一次地带着嫉妒意味调侃过卡伦总是能赢得老头的爱护。
    小康娜这个时候也忽然变得格外懂事，普洱教她的那些小淑女礼仪在此时发挥了作用，对这些老人一口一个“爷爷好”“奶奶好”，引得这些老人忍不住排队抱她。
    这份乖巧可爱，让卡伦心里都有些意外，当然，更多的还是感动，小骨龙的性格他是清楚的，小姑娘这是在为自己故意表演。
    “哈，卡伦！”
    利文团长走过来，对着卡伦的胸膛就是一拳，这力道不轻，但卡伦也是略作夸张地捂着胸口后退。
    这一幕，让周围老人们发出大笑。
    “利文，我看出来了，你这是在蓄意报复！”
    “是的，没错，报复自己被揍的仇。”
    “那天我可在场，我全程目睹了，利文被揍趴下了。”
    进轮回之门前的培训中，利文负责近战教学，为了更好地让学员们学有所得，他让学员们递上证件，他会压制自己的境界到同一段位去指点他们，结果轮到卡伦时，卡伦拿出了那时还没换的“神仆证”。
    不过，面对老友们的嘲讽，利文并不生气，反而伸手抓住了卡伦的胳膊，骄傲道：
    “怎么了，我年纪大了被年轻人揍趴下了不稀奇，他可是我的学生，我教过他的，是吧，卡伦？”
    “是的，您的教导让我终生受用。”
    “哈哈哈，听到了没有，我的学生，可是用着我教他的近战能力，在荒漠上砍回来了几十个脑袋，每个脑袋放在其他正统神教里，都是有头有脸的年轻人杰，你们哪个人的学生立下过这么大的功劳啊！”
    点心茶水被侍者端送上来，接下来，就是茶话会时间，大家围坐在一起聊着天，中间位置为了应景还特意放了个烤火盆。
    聊着聊着，利文将一份厚厚的文件包放在了卡伦面前，说道：
    “这是我托现役骑士团的参谋们帮你做的方桉书，你现在赶紧翻着看看，有用的地方你修改加上去。”
    “谢谢您，老师。”
    “你喊我一声老师，这是我应该做的。”
    这份方桉书，价值很大，消耗的是人情，秩序之鞭内很多大人物，怕是也做不到这一步。
    “另外，卡伦，还有件事我要告诉你，现役的索默团长以及几位现役的副团长，今天特意来到了丁格大区，上午他们才来我家探望过我，你知道什么意思么？”
    “他们，是来开会的吧？”
    “当然，是来开会的，但他们开的那个会，日期没这么紧张，他们算是提前一天来了，这是为了给某人面子，你懂的吧？”
    “老师，我明白了。”
    虽然利文没把话说透，但意思已经很直白了，他们被执鞭人请来，当“考核官”。
    也就只有执鞭人，才能有这么大的一个面子。
    这同时也意味着，这次选取军团长时，执鞭人会参考来自真正意义上“专业人士”的意见。
    “你快去做准备吧，现在时间还来得及。”
    其实，卡伦还是挺想留在这里继续聊天的，但利文开口后，其他几位老人也都好心开口催促卡伦去准备，卡伦不得不起身离座，带着小康娜离开了俱乐部。
    “晚上想吃点什么？”
    “咦，你不用修改作业么？”
    “不用。”
    “那去吃烧烤吧，海滩边的烧烤。”
    “行，没问题。”
    用过晚饭后，卡伦带着小康娜在沙滩上散步。
    小康娜给卡伦讲述“汪”的沙滩月光，讲述那个美丽动人的背影，小女孩是忘记了凯文的故事卡伦怎么可能不知道，不过卡伦装作自己不知道，还很新奇地不停地捧跟：“哦，是么？”“那，接下来呢？”
    小康娜讲得很开心，一些地方凯文讲述不全面或者不细致，她还发动了自己的脑筋开始填充。
    比如，米尔斯女神前往大海深处时，是坐着一艘由白骨做的船；比如海神用的神器，是一件由白骨制成的三叉戟。
    然后，又吃了点夜宵，卡伦才带着小康娜坐着马车来到了开会地点，也就是上次开会的大教堂。
    通过身份检查进来后，卡伦发现，自己是很明显地来晚了，不是他错过了开会时间，而是大家来得太早，其实现在距离开会时间，还有将近三个小时。
    也就是今天的事情比较大，才能让这些至少是区长级的大人们能像火车还没到站的乘客一样，早早地拿下行李排队准备下车。
    “你就待在马车里，可以睡觉，也可以写作业。”卡伦打开了马车内的灯说道。
    见卡伦要下车了，小康娜马上提醒道：“你作业忘记拿了。”
    卡伦摆摆手：“我就没写。”
    小康娜：“……”
    教堂外的广场上，三五成群，卡伦显得有些孤立，他也没兴趣去主动融入，干脆一个人找个空旷的地方站着。
    过了一会儿，米格尔带着一群秘书走了出来，开始按照名单发放会议手册。
    卡伦的这一份是米格尔亲自递过来的，米格尔对卡伦笑了笑。
    等他转身继续发送时，卡伦打开了手册，一页一页地翻过去，发现里面没有什么额外文字更没有什么小纸条。
    所以，米格尔刚才笑容的意思是：很抱歉，我现在不能帮你什么。
    会议纲要就两条，一条是介绍现如今的荒漠战事情况以及秩序之鞭已经进行了的人员调动聚集，另一条就是军团长人选。
    随后，会场开放，大家进入，还是和上次一样，按照座位牌落座。
    卡伦的位置没变，第二块区域的第一排，双腿可以放得很舒服，两边位置的区长也没变，落座后大家都笑了笑。
    卡伦留意到，这二位手里都提着鼓鼓囊囊的公文包，嗯，基本上除了自己，好像还没见到空着手的，离谱一点的，甚至是提着行李箱过来的，估计是连荒漠的风土人情都研究归纳好了。
    与会者名单校验结束，台上的大老们都坐下了，执鞭人的位置还是空着的。
    秩序之鞭二号人物开口道：“距离正式会议开始，还有一段时间，这个时候，执鞭人的意思是，可以先开一个小的碰头会议，有意于军团长这个位置的同僚，可以现在跟我过来，去里面的小会议厅。”
    二号人物站起身，又说道：“军团长这个位置很重要，要是觉得自己没那个能力也没那个水平的，就不要来凑数了，不要想着说碰碰运气。呵呵，执鞭人可就在里面呢，要是被发现谁没有对自己的自知之明，那我们就要考虑一下你是否还有那个资格继续坐在现在的这个位置上了，毕竟，愚蠢的人和私心重的人，都是没资格继续为秩序之鞭效力的。”
    这是威胁，很直接的威胁。
    全场，也就只有他，才能说出这样的话，不仅是因为地位，而是他作为本系统的二号人物，他要做的就是尽可能地低调以降低自己的存在感，所以，他不可能去竞争这个位置的。
    他的警告，效果非常好，话音刚落，卡伦就看见很多人，包括自己身边两位区长，就已经很自觉地将公文包放到了座椅下面，显然是不打算拿来用了。
    台面上坐着的大人物们，只有三分之一起身跟着二号去了里面小会议厅，第一排的大老们，也就零零星星十几个人起身跟着去。
    当卡伦站起身准备进去时，发现区长级的位置上，起身去的……算上他自己，居然就只有三个，其中一个还是丁格大区秩序之鞭的女区长。
    很显然，就算二号人物不说这话，大家也普遍认为区长是没资格的，二号人物说了这话后，就更不敢有人上了。
    所以，当卡伦走进小会议厅时，他是最后一个，后面没人了。
    进去后，前面的人在排队，像是做体检一样。
    里面的小会议厅被分为两个部分，中间被屏蔽阵法隔开，但能看见里面的布局，一片阴影帘幕后面摆放着桌子，进去的人先将方桉放上去，然后开始做简单的陈述和问话。
    从帘幕后面，能够看见几团光亮闪烁，这是利用读取阵法快速读取内容，加速“阅卷”的效率。
    但不管怎样，审核速度还是太快了，因为即使是排在前面的大人物，他们被问话时，回答得也很简短，然后就被要求可以离开了。
    卡伦觉得，约克城里棉纺织厂面试纺织工人都没这么高效简略。
    这也是在秩序之鞭里才会出现这种情况，让那些身居高位的大老们一样要走这个流程，也从侧面说明，弗登在本系统内的绝对地位和绝对权威，以他为基准，下方所有人在他面前，都是小兵。
    排在卡伦前面的人会不自觉地观察前后，然后就看见两手空空的卡伦，都纷纷露出疑惑的神情。
    丁格大区女区长斯嘉丽更是直接小声问道：“你的方桉呢？做成卷轴了么？”
    卡伦摇了摇头。
    “呵，你可真神秘。”
    这时，卡伦看见安迪劳结束，从另一侧的门走出去，出门前，他还特意透过屏蔽结界看了一眼卡伦，神情，有些许复杂。
    他像是意识到和发现了什么，但现在也没办法去说什么了。
    等了其实也没多久，前面的队伍越来越短，终于，斯嘉丽进去了。
    这位女区长很自信，是一位女强人，毕竟首都大区的区长可不是谁都能当的。
    事实上，作为区长，敢进来竞选，本就意味着极大的自信、魄力以及勇气，因为一个不好，等出去后可能连区长都当不了了。
    斯嘉丽结束了，从另一个门离开。
    卡伦走了进去，他是最后一个。
    帘幕后面的人双手放在桌面上，等了一会儿，轻轻敲了敲。
    卡伦回答道：“我没有。”
    帘幕后面的人听到这话很是意外，然后摊了摊手。
    如果此时可以掀开帘幕的话，可以看见在桌子后面有七把椅子，弗登坐在最中间。
    听见卡伦的回答，弗登神情不变，旁边几位坐着的倒是相视一笑。
    这时，就坐在执鞭人右手边的一位身穿甲胃的威严男子开口道：
    “说说你的想法吧。”
    他就是索默，现役骑士团团长之一，不考虑达安和大祭祀之间关系的话，他的地位和达安是平等的。
    卡伦回答道：“我没有想法。”
    索默微微皱眉：“没有想法是什么意思？”
    卡伦深吸一口气，他决定赌了。
    赌那次在马车上，执鞭人对自己说的那些话，绝不是毫无意义；
    赌在这个执鞭人已经下了血本的背景下，执鞭人想要的，绝不是一个同样愿意下血本去赌的指挥官；
    赌这场考核竞选，真正要想选拔出来的指挥官，是不是自己所预想的那样；
    赌自己选择的这个特殊赛道，到底对不对！
    这是取巧，是揣摩人心的取巧，它和专业素养无关，几乎等同是察言观色、揣摩人心以及政治投机；
    所以，卡伦一开始才那么为难与纠结，如果尼奥没给自己那句“你来吧，我会打仗”的承诺，卡伦都不会参与这次竞选。
    因为这样就算拿到了，卡伦都过不去自己心里这一关，要知道自己正做的，完全是维恩宫廷小说里，那些靠逢迎国王的幸进奸佞的上位方式。
    整个竞选，其实想清楚最本质的一个问题就可以了，执鞭人选择军团长人选时，是选择最优秀的那一个么？不是的，他是要选择一个自己想要的符合自己需求的。
    卡伦回答道：
    “如果我当上了军团长，我会严格遵守来自上峰骑士团的所有军令，同时，我会尽力维系好本部民兵团，确保一直处于良好的适合作战的状态。
    至于其它的想法，我没有，我也认为，坐在这个位置的军团长，他本身就不该有什么自己的想法。”
    帘幕后的七张椅子，在听完卡伦的话后，都陷入了沉默。
    过了会儿，二号人物开口道：“卡伦区长，你可以出去了。”
    “是，大人。”
    卡伦向二号行礼，然后向帘幕方向行礼，随后走了出去。
    出去后，卡伦长舒一口气，手脚都觉得有些泛凉。
    小会议厅帘幕后面，索默侧过脸看着弗登，问道：
    “喂，我说老伙计，你这是故意找借口喊我们兄弟几个过来喝酒的是么？否则我真的无法理解，你让我们坐在这里帮你考核筛选，结果你自己居然早就安排了一个钦定的。”
    钦定？
    站在执鞭人身后的米格尔愣了一下，怎么钦定，要是能钦定我不早就定了？
    出于秘书的责任，米格尔马上开口打圆场道：“索默团长大人，您误会了，我们执鞭人……”
    谁料，弗登竟然开口打断了米格尔的话，对索默笑道：
    “是啊，就是想你们了，所以这才特意找了个不会被大祭祀怪罪的借口，请你们喝酒叙旧啊，呵呵。”