两人回到子爵的宅邸，忽然发现大厅里许多人都正襟危坐地等待着。
    “你们到哪里去了？”特里莎问。
    “夜巡。”
    “我也是。”
    “怎么没有带通讯设备？”
    “抱歉，我忘记了。”
    “我也……”
    “坐吧。”特里莎示意两人坐下，“我有重要消息宣布。”
    赫斯塔扫了一眼与座之人，唐格拉尔和维尔福都在，维克多利娅却缺席了。从人们望向特里莎的目光里，赫斯塔已经意识到, 这里有些人已经知晓了特里莎接下来要说什么，有些人则和自己一样，对眼前的变化一无所知。
    “从今天开始，由我来负责小组的作战指挥，”特里莎轻声道，“维克多利娅仍在我们的战斗序列中，但从今天开始, 她将作为独立作战者单独行动。”
    赫斯塔余光看向佐伊——这个昨天还在对维克多利娅满口质疑的姑娘现在很平静地坐在那里，脸上没有半点惊奇或质疑。
    “等等，我不理解，”恩黛举起了手，“那接下来——”
    “先让我把话说完，恩黛。每个人具体要做的事情，仍然按我们昨天的计划走，只是会有一些细微的调整，这一点我会在随后与在座的每一个人进行单独沟通。”特里莎微笑着回答，“只有一点，请所有人都特别注意，从今天开始，请各位都不要向其他人提及自己的任务内容。”
    “内部保密？”赫斯塔问。
    “可以这么理解。”特里莎答道。
    “为什么要这么做？”
    “本次会议不设答疑环节，”特里莎望着她，“但我理解各位现在会有各种各样的疑问，稍后我们一对一沟通的时候，大家可以再同我聊聊。”
    “好的。”佐伊站了起来，“那接下来应该没有其他事了吧。”
    “没有了，”特里莎道, “我要说的就这些。”
    “但这不对, ”赫斯塔身体前倾，再次开口，“这么大的调整，维克多利娅应该亲自出面告知，就算不出面，也应该有一份书面说明吧——”
    “特殊时期，当然要有特殊的办法。”佐伊打断了赫斯塔的问询，“再说，我们的内部行动从上个月开始不就停止向总部更新进度了吗？维克多利娅那么做必然有她的理由，我们还是执行命令吧。”
    恩黛一脸诧异地望着佐伊：“……你在说什么？你昨天还不是这么说的。”
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    “我……那是因为——”
    “所有争议都暂时保留。”特里莎打断了争论，“能提前透露的我会告知大家，不能透露的，作战结束后，维克多利娅和我会在复盘文件里写明缘由。”
    ……
    深夜，赫斯塔带着书去找索菲聊天。
    维克多利娅的突然消失激起了她的不安，当她独自穿过走廊，她总觉得有一双眼睛正在暗处盯着自己, 为此她的每一步都带着谨慎——这是否正是维克多利娅想要达成的效果？
    至少当下赫斯塔已经暂时打消了更换仿生臂带唐格拉尔离开的念头, 在确定维克多利娅的位置信息以前, 她不能轻举妄动。
    来到索菲门前, 赫斯塔敲了好久的门，都没有人应声，她在门外等了一会儿，直到一位仆人经过，告诉她“索菲小姐现在应该是和夫人一块儿，在公爵房里”，赫斯塔刚想离开，就听见一阵踏踏的脚步声——索菲正小跑着赶过来。
    “抱歉，优莱卡，我忘了今晚还和你有约。”
    “没事。”赫斯塔轻声道，“你要是有事，先忙你的。”
    “已经没事了。”索菲红着眼眶回答，她显然刚刚哭过，但神情却并不悲伤，“我们进去说。”
    索菲的房间总是带着一缕柑橘味的馨香，她去里间换了一身衣服，期间赫斯塔还听见了几声擤鼻涕的声音。
    “你怎么了？”赫斯塔问，“是在为公爵的事情难过吗？”
    “是……也不是，”里面的索菲回答，“这么说可能有些不合适，但说真的，我从没有哪一天，哪一刻，像今天这样为我姑父的为人感到骄傲……”
    索菲从里面走了出来，她放下了头发，正在拆上面一些细小的发卡。
    赫斯塔坐了下来，她沉默不言，只是望着索菲。
    “你听说过达涅神父吗？”索菲问。
    “有点印象，”赫斯塔回答，“蜡台圣母大教堂的那位老神父吧，好像之前施密特老警督曾在死前提出想见他，但最后也没有如愿。”
    “对，就是他。”索菲点了点头，“他已经七十多岁了，但几年前，他开始学习心理治疗，参加了很多治疗师的工作坊，帮助了很多癌症病人走完最后一程。姑妈原本邀请他傍晚来家里小叙，结果他因为一些事情耽误了，深夜才到访……”
    赫斯塔安静聆听，在索菲的描述中，这位达涅神父也同样充满了人格魅力。这位老人先是引导维尔福夫妇和索菲一同静默祷告，大家手牵着手，在寂静中三人仿佛感受到了某种神性，莫名流泪。
    接着，神父让维尔福的小儿子乔伊进入房间，四个家庭成员依次开始描述自己心中的维尔福，就仿佛此刻他们彼此是陌生人。维尔福最先开口，发言也最简短，紧接着是阿尔薇拉，她的讲述非常漫长，从两人少年时期的相遇到这半生的共同生活——资助学校、捐助养老院、设立针对贫困儿童的医疗补助基金会……还有维尔福这半生所得的各项荣誉奖章，阿尔薇拉竟能记得清清楚楚，连颁奖的时间与地点都分毫不差地报出……
    这一段故事讲得索菲几度哽咽，她从前只是大致知道姑父热衷慈善，但这在贵族中很常见，像不久前去世的那位里希叔叔也非常关心儿童福祉，但她并不知道维尔福同阿尔薇拉两人这些年竟默默付出了这么多的心血，帮助了宜居地内数以万计的人。
    “姑父到最后也哭了，”索菲温声道，“中间休息的时候我同达涅神父聊天，他告诉我这种口述史整理对缓解人的死亡焦虑很有效，表面是在谈论过去，实际上是借这个理由做叙事治疗，在整合过去经历的过程中，人能够自然而然地重获人生的意义感。宜居地里很多思想保守的人不愿见治疗师，但对这种形式却非常接受。”